Oui, le bruit des moteurs de cet avion n'était ni surnaturel ni terrible. Ce n'est pas le son pulsé des moteurs Heinkel-111, ni le hurlement du "Stuka" en plongée, ni le bourdonnement à basse fréquence du moteur IL-2, en général, tout ce qui était associé pendant la Seconde Guerre mondiale au troubles totaux à venir.
Le bruit des moteurs de cet avion était un symbole d'espoir de salut. Peu importe qui l'a entendu: l'équipage d'un cargo sec perdu dans les glaces sans fin du Nord, le pilote d'un chasseur catapulte sur un fragile radeau au milieu de l'océan, les marins d'un bateau d'un destroyer encerclé par des requins affamés: tout le monde a accueilli avec ravissement le bruit des moteurs de Catalina.
Le fait que le Catalina n'était pas seulement un bon, mais un avion exceptionnel est attesté par le fait que l'avion a été fabriqué dans une gigantesque série de 3 305 unités.
Si vous regardez le nombre de combattants produits, le chiffre est généralement faible. Cependant, TOUS les pays participants de TOUS les camps ont produit moins d'hydravions et d'hydravions que Consolidated. C'est-à-dire d'un côté de la balance de "Catalina", de l'autre - tous les autres hydravions et hydravions, quel que soit le pays.
La deuxième preuve de la qualité de l'avion est le fait qu'une centaine d'avions volent encore ! Et pas comme une exposition de spectacles aériens de raretés, mais comme des avions de lutte contre l'incendie, des services géodésiques et simplement des véhicules pour amener les touristes dans des coins isolés.
C'est-à-dire que l'avion est en service depuis 1935, ce qui signifie qu'il n'a "que" 85 ans. Peu de gens peuvent se vanter d'un tel bilan, mais Lady Catalina peut facilement.
Soit dit en passant, le nom de l'avion a été donné par les Britanniques. Jusqu'en 1940, aux États-Unis, le bateau n'avait pas du tout de nom propre. Par conséquent, lorsque les Britanniques ont nommé l'avion en l'honneur d'une île de villégiature près de la Californie, alors, sans y penser à deux fois, les Américains ont commencé à l'appeler de la même manière.
En général, le sort de "Catalina" était plus qu'intéressant.
La naissance a commencé en 1927, lorsque le chef de Consolidated Ruben Fleet a décidé de participer à un concours pour créer un bombardier pour l'armée. Pour ce faire, il attira Isaac Laddon, qui avait travaillé avec le grand Igor Sikorsky.
Ils ont créé le bombardier, et sur la base de l'avion bimoteur record S-37, créé par Sikorsky pour un vol sans escale à travers l'Atlantique.
Le bombardier biplan a perdu la compétition, mais les développements sont restés. Pendant ce temps, l'avion a montré une autonomie de vol très impressionnante, et les développements à ce sujet sont tombés sur la table.
En 1932, l'US Navy annonce un concours pour un avion de patrouille et propose des exigences parfaitement adaptées aux développements de Consolidated. L'avion était censé parcourir au moins 4 800 km à une vitesse de 160 km/h, et son poids ne devrait pas dépasser 11 340 kg.
Le bombardier expérimenté infructueux pesait la moitié du poids, alors Consolidated s'est précipité au travail sans aucun doute de son succès. Et le résultat était un avion. Et un design si original que Laddon obtint un brevet pour l'avion n°92912.
Le succès est vraiment venu. Avec le contrat pour la construction d'un prototype, désigné XP3Y-1. Ce fut le premier pas vers la création de "Catalina" et cela s'est passé en 1933.
Le "Consolidated" XP3Y avait une aérodynamique "élégante" très décente. Les flotteurs auxiliaires aux extrémités des ailes ont été rendus rétractables et sont devenus des bouts d'ailes lors de la récolte. L'avion avait une peau, en partie en métal, en partie en lin. Pour 1934, c'est assez progressif. Tous les éléments de direction étaient équipés de volets compensateurs.
La coque était divisée par des cloisons en cinq compartiments, ce qui assurait une flottabilité positive de l'avion même si deux compartiments étaient inondés.
L'équipage de l'avion était composé de deux pilotes, un navigateur, un opérateur radio, un mécanicien navigant, un mitrailleur bombardier et deux mitrailleurs.
Étant donné que l'avion était conçu comme un avion de patrouille et de recherche, une cuisine et des couchettes ont été fournies pour que l'équipage puisse se reposer lors d'un long vol ou dans les bases de "saut".
L'armement a été conçu comme suit: une mitrailleuse Browning de 7,62 mm dans une installation de fusil à arc, à partir de laquelle le tireur-bombardier a tiré, et une mitrailleuse de 7, 62 mm ou 12,7 mm dans des installations de fusil embarquées.
L'armement de bombes se composait de bombes pesant de 45 à 452 kg avec une masse totale allant jusqu'à 1842 kg sur une élingue externe.
Le 21 mars 1935 eut lieu le premier vol qui fut reconnu comme un succès. D'autres tests ont commencé, qui ont montré qu'avec tous les résultats positifs affichés, l'avion doit être amélioré. Ont été identifiés des lacunes dans la stabilité et la contrôlabilité de l'avion, lacet lacet a eu un effet insatisfaisant sur les résultats du bombardement.
Soit dit en passant, la résistance à l'eau a été testée expérimentalement sur des tests. Lors de l'atterrissage dans l'un des vols, l'avion a reçu un trou, mais les cloisons ont résisté, la voiture n'a pas coulé.
La conception a été améliorée, l'armement a été renforcé avec une autre installation de fusil et les râteliers de bombes ont été modifiés.
Tout cela a porté ses fruits et, le 29 juin 1935, Consolidated a reçu une commande de 60 PBY-1. Les préparatifs pour la production en série ont commencé dans la nouvelle usine de San Diego.
Selon les résultats des tests, les représentants de la flotte ont tellement aimé l'avion que, sans attendre la livraison des machines du premier lot, le département militaire de la flotte a signé le 25 juillet 1936 un deuxième contrat pour la fourniture de 50 plus d'avions. Cela s'est produit deux mois avant que le premier avion ne soit livré à la flotte.
Et le 5 octobre 1936, la première production PBY-1 a été acceptée par l'équipage militaire. L'armement des escadrons de patrouille de l'île du Nord a commencé.
Le plus drôle, c'est qu'en 1939, la carrière de l'avion aurait pu se terminer en toute sécurité. Le commandement naval considérait le PBY comme obsolète et se préparait à le changer pour quelque chose de plus moderne. Après seulement 4 ans de fonctionnement.
Le cercle des candidats était déterminé. Il s'agissait de prototypes de bateaux volants HRVM "Mariner", XPB2Y "Coronado" et XPBS.
Les Britanniques sont venus à la rescousse en commandant à la firme Consolidated 106 hydravions "pour tous": Grande-Bretagne, Australie, Canada, France et Pays-Bas. Et l'US Navy n'allait pas rester à la traîne, en commandant 200 bateaux supplémentaires en décembre 1939. Un nombre décent d'avions était nécessaire pour patrouiller la zone côtière.
L'avion s'est donc retrouvé en Grande-Bretagne, d'où son nom - "Catalina". Les Américains n'ont pas réfléchi longtemps et en octobre 1941, ils ont donné le même nom à l'avion.
Les bateaux britanniques ont été les premiers à entrer en guerre. Les Américains ont aidé leurs collègues britanniques à maîtriser les nouvelles technologies et ont même envoyé un groupe de 16 pilotes instructeurs au Royaume-Uni.
Il convient de noter la "trace russe" dans l'histoire de l'avion.
L'un des bateaux de la série commerciale civile GUBA s'est retrouvé en URSS. Cela s'est produit en 1937, lorsqu'un tel avion était nécessaire de toute urgence pour rechercher l'équipage manquant du pilote Levanevsky. Un avion avec un long rayon d'action était nécessaire. Le célèbre explorateur de Nouvelle-Guinée, le Dr Richard Erchbold, a fourni son GUBA, et l'avion a été piloté par le tout aussi célèbre explorateur Sir Hubert Wilkins.
A la fin de l'opération, GUBA est resté en URSS et a été utilisé dans l'aviation polaire dans le Nord. L'avion a été perdu pendant la Seconde Guerre mondiale sur Novaya Zemlya, où il a volé avec l'attaché militaire américain Frenkel. Le 25 juillet 1942, un sous-marin allemand lança un raid d'artillerie sur l'île et l'un des obus de 88 mm toucha le GUBA ancré.
Les performances de vol de l'amphibien firent bonne impression et, en 1937, le gouvernement soviétique acheta trois hydravions civils modèle 28-2 à Consolidated et une licence pour leur production. Les spécialistes de l'entreprise ont aidé à organiser la production de l'avion dans la nouvelle usine de Taganrog.
L'avion a été nommé GST (hydravion de transport). Il diffère de l'original par une conception différente du support de mitrailleuse à arc.
Il n'y a pas de données exactes sur le nombre de voitures produites à Taganrog, on pense qu'il y en a environ 150. De plus, dans le cadre du prêt-bail, 205 Catalin ont été reçues des États-Unis.
L'avion s'est avéré être un long foie dans la flotte soviétique, certains avions ont servi jusqu'aux années 60. Les moteurs américains défaillants étaient tout à fait normalement remplacés par des Ash-82FN soviétiques.
Et d'une manière ou d'une autre, calmement et sans scandales, "Catalina" a commencé à conquérir le monde. Pas tous, mais seulement cette partie qu'on appelait les alliés.
L'avion a continué à être affiné et modernisé, par exemple, les mitrailleuses de 7,62 mm ont été remplacées par des Browning de 12,7 mm, les trappes d'installation ont été remplacées par des blisters et les gouvernails ont été améliorés.
Et il s'est avéré que les forces alliées disposaient d'un avion de patrouille navale abordable et très bon - un hydravion.
Les commandes affluèrent dans Consolidated en 1941. L'Australie a commandé 18 appareils, le Canada - 36, les Pays-Bas - 36, la France - 30. Les Français, cependant, n'ont pas eu le temps de recevoir leurs Catalins, la France a pris fin, et les Britanniques ont pris l'avion construit avec plaisir.
Ces appareils différaient de ceux fournis à l'US Navy par la configuration des équipements radio et des armes.
L'avion était constamment amélioré. Le train d'atterrissage est devenu rétractable: la roue avant dans le corps, et les roues latérales - sur le fuselage. Les tentatives pour améliorer les caractéristiques de vol ont conduit à un allongement de la coque, une nouvelle aile et un empennage. La tourelle de nez avec une mitrailleuse est devenue rétractable.
En fait, il s'agissait déjà d'une nouvelle machine, appelée PBN-1 "Nomad", qui signifie "Nomad". Mais le nom n'a pas fait son chemin et l'avion s'appelait "Catalina" version 4.
La dernière modification était la sixième - PBY-6A. L'avion a reçu un système anti-givrage, une aérodynamique améliorée, une réservation et un radar supplémentaires. 30 de ces bateaux ont été livrés à l'URSS.
Utilisation au combat
Les premiers à être baptisés par le feu furent les Catalins de la Royal Navy. Et - avec beaucoup de succès. C'est le WQ-Z Catalina du Squadron 209 qui a eu l'honneur de découvrir le Bismarck en mai 1941. Soit dit en passant, le copilote lors de ce vol était l'instructeur américain Ensign L. T. Forgeron.
Les pilotes américains ont effectué le travail de formation habituel, qui a été violé par l'adoption de la soi-disant loi sur la neutralité à la fin de 1939 et l'introduction d'une patrouille neutre dans les eaux côtières à cet égard.
En général, le service de patrouille s'est avéré être une chose très utile: il a permis aux pilotes d'acquérir de l'expérience. Cela leur sera utile dans un avenir proche.
Bien sûr, les Catalins américains ont pris le premier coup à Pearl Harbor. Les Japonais, croisant régulièrement avec les Catalinas, appréciaient très fortement les capacités de l'avion, et les détruisaient donc à la première occasion.
A Pearl Harbor, après les raids aériens japonais, seuls trois avions sur 36 ont survécu, 27 ont été irrémédiablement perdus et 6 ont été gravement endommagés.
Aux Philippines, les choses n'allaient pas mieux, où les Catalins ont pu rencontrer des avions japonais en combat aérien. Et immédiatement les batailles ont montré un grand nombre de points faibles des hydravions.
Le manque de chars protégés et de blindés d'équipage plaçait l'avion américain sur un pied d'égalité avec les japonais. C'est-à-dire que les deux se sont confondus très simplement.
Le Catalina avait un armement défensif très bien positionné. Mais il y avait une nuance qui annulait tous les avantages. C'est la puissance des mitrailleuses des chargeurs standard de 50 cartouches. Lorsque le tireur a manqué de cartouches et qu'il a commencé à changer de magasin, ses actions étaient parfaitement visibles à travers le blister. Les Japonais ont très vite appris à s'en servir, tirant des avions précisément à ces moments-là.
Compte tenu du manque de blindage, les Catalins s'en tirent assez facilement.
De plus, le manque de bonne communication entre l'équipage et au moins une sorte de vue arrière pour le pilote rendait les manœuvres difficiles au combat.
Le 27 décembre 1941 a vu la première utilisation du "Katalin" comme avion d'attaque. Six PBY-4 ont décollé d'Ambon (Indes orientales néerlandaises) pour attaquer des navires japonais dans le port de Jolo à Sulu. Chacun des avions transportait trois bombes de 226 kg.
Les Japonais ont repéré les avions américains à temps et ont ouvert le feu anti-aérien. Des combattants ont été élevés. En conséquence, chaque "Catalina" est entré dans la cible indépendamment, sous le feu d'en bas et d'en haut. Il n'est pas surprenant que 4 avions aient été abattus et que deux seulement aient réussi à se détacher des chasseurs.
Deux chasseurs japonais assommés et deux bombardements sont un prix trop élevé à payer.
Tous les Catalins pouvaient transporter des torpilles d'avion. Un viseur de torpille a également été développé, qui a été installé derrière le pare-brise du cockpit, lui permettant de viser et de déterminer le point de chute.
Pendant un certain temps, les "Catalins" ont été utilisés comme bombardiers-torpilleurs de nuit, mais à mesure que de nouveaux avions plus efficaces sont arrivés, cette application a été abandonnée.
Avec le plus de succès, le "Catalina" a été utilisé précisément comme avion de reconnaissance nocturne. Pendant la journée, l'aviation japonaise et les canons anti-aériens interféraient avec le travail des avions, mais la nuit, le Catalina se montrait dans toute sa splendeur.
Plusieurs facteurs ont joué ici. Le principal, bien sûr, est l'apparition de radars décents en service. Mais le fait que les Japonais aient utilisé l'heure sombre de la journée pour ravitailler leurs troupes sur les îles de l'océan Pacifique a également joué un rôle tout aussi important.
Les unités Black Cat, dont les avions étaient peints en noir, attrapèrent les convois de ravitaillement japonais et pointèrent des navires et des avions d'attaque sur eux. Mais les patrouilleurs eux-mêmes lançaient souvent des attaques, heureusement il y avait quelque chose.
Les "chats noirs" ont agi avec beaucoup de succès tout au long de la guerre.
Les Catalins de sauvetage n'étaient pas moins, et peut-être plus de succès. Les opérations de recherche et de sauvetage pour les pilotes et les marins dans l'océan ont été nommées "Dumbo", d'après l'éléphant volant du dessin animé Disney.
Au début, "Dumbo" était un mot de code dans les communications radio, puis il a été attribué à tous les sauveteurs, car ils n'étaient pas contre. Lorsque les batailles très intenses dans les îles Salomon ont commencé, le commandement naval américain a connecté les équipes de sauvetage de Catalin aux groupes d'attaque de l'avion afin que les hydravions volent à distance et répondent à chaque avion abattu.
Dumbo a travaillé très efficacement. Un groupe de trois Katalins, basé à l'aérodrome de l'île de Tulagi, a sauvé 161 pilotes du 1er janvier au 15 août 1943.
En général, le travail des sauveteurs a été très apprécié. Un pilote naval de l'époque a déclaré: « Quand je vois Catalina dans le ciel, je me lève toujours et je salue. »
Dans le Grand Nord, dans l'Arctique, les Catalins se sont livrés très rarement à des attaques - simplement parce qu'il n'y avait pas de cibles pour eux. La tâche principale d'un avion est de trouver le sien. Les avions recherchaient et guidaient les équipages des navires des convois polaires perdus dans les étendues arctiques. Nous avons récupéré des marins sur des navires coulés et des avions abattus. Conduite de la reconnaissance des glaces et des observations météorologiques.
Le Catalina, avec son long rayon d'action, s'est avéré être un avion très utile à cet égard. Ce sont les Catalins qui ont trouvé et sauvé plus de 70 personnes du transport Marina Raskova et deux dragueurs de mines coulés par un sous-marin allemand.
Pas étonnant que j'aie dit au tout début que le bourdonnement du moteur Catalina signifiait le salut pour beaucoup. Dans le Grand Nord, surtout.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, "Catalina" a en quelque sorte très rapidement quitté toutes les flottes. D'une part, il a été remplacé par des machines plus modernes, d'autre part, le monde lui-même était en train de changer, dans lequel les avions à réaction et à turboréacteurs prenaient de plus en plus confiance.
Si doucement et imperceptiblement, cet avion vraiment remarquable est entré dans l'histoire, à cause duquel il y a certainement plus de vies sauvées que détruites.
Mais entre des mains privées, l'avion continue de servir aujourd'hui. Les Danois ont utilisé un escadron de huit avions jusqu'au milieu des années 70 au Groenland. Les Canadiens ont adapté le Catalina pour éteindre les incendies. Le Brésil l'a utilisé comme avion de transport vers les zones difficiles d'accès du delta de l'Amazone.
Après la guerre, il s'est avéré que si vous démantelez les équipements radio, les armures et les armes inutiles du Catalina, vous obtenez un camion amphibie très décent.
Et, comme je l'ai dit plus haut, certains bateaux volants résistent obstinément au temps et continuent de servir encore aujourd'hui. 85 ans après l'apparition de la première Catalina.
Si ce n'est pas un motif de fierté, alors je ne sais pas de quoi être fier alors.
Consolidated a développé de nombreux modèles d'avions tout au long de sa vie. Certains sont devenus connus sous le nom de bombardiers Dominator et Liberator. Mais, peut-être, "Catalina" est le meilleur que cette société puisse développer.
LTH PBY-5A
Envergure, m: 31, 70.
Longueur, m: 19, 47.
Hauteur, m: 6, 15.
Superficie de l'aile, m² m: 130, 06.
Poids (kg:
- avion vide: 9 485;
- décollage normal: 16 066.
Moteur: 2 x Pratt Whitney R-1830-92 Twin Wasp x 1200 cv
Vitesse maximale, km/h: 288.
Vitesse de croisière, km/h: 188.
Portée pratique, km: 4 096.
Plafond pratique, m: 4 480.
Equipage, pers.: 5-7.
Armement:
- deux mitrailleuses de 7, 62 mm à l'avant;
- une mitrailleuse de 7,62 mm tirant vers l'arrière à travers un tunnel dans le fuselage;
- deux mitrailleuses de 12, 7 mm sur les côtés du fuselage;
- jusqu'à 1814 kg de profondeur ou de bombes conventionnelles ou de torpilles aéroportées.
