Le croiseur lourd "Algérie" dans les années 30 était considéré comme l'un des meilleurs croiseurs lourds au monde et certainement le meilleur d'Europe.
Après que la France se soit retirée du combat, la flotte anglaise a pu faire face aux forces navales combinées de l'Allemagne et de l'Italie. Mais les Britanniques, non sans raison, craignaient que des navires français modernes et puissants ne tombent entre les mains de l'ennemi et ne soient utilisés contre eux. En effet, à part les neutralisés à Alexandrie la Formation "X" et plusieurs croiseurs, destroyers dispersés dans le monde, le porte-avions "Bearn" et les petits navires, seuls deux très vieux cuirassés "Paris" et "Kurbe" ont trouvé refuge dans les ports anglais. 2 super destroyers (chefs), 8 destroyers, 7 sous-marins et autres bagatelles - à peine plus d'un dixième de la flotte française, à en juger par leur déplacement, et une insignifiance totale, à en juger par leur force réelle. Le 17 juin, le commandant en chef de la flotte, l'amiral Dudley Pound, a informé le Premier ministre W. Churchill que la formation H était concentrée à Gibraltar sous le commandement du vice-amiral James Somerville, dirigé par le croiseur de bataille Hood et le porte-avions Ark Royal, qui devait surveiller les mouvements de la flotte française.
Lorsque la trêve est devenue un fait accompli, Somerville a reçu l'ordre de neutraliser les navires français les plus potentiellement menaçants dans les ports d'Afrique du Nord. L'opération a été nommée « Catapulte ».
Comme il n'était pas possible de le faire par des négociations diplomatiques, les Britanniques, qui n'étaient pas habitués à être timides dans le choix des moyens, n'avaient d'autre choix que d'utiliser la force brutale. Mais les navires français étaient assez puissants, stationnés dans leurs propres bases et sous la protection de batteries côtières. Une telle opération nécessitait une écrasante supériorité en forces afin de persuader les Français de se conformer aux exigences du gouvernement britannique ou, en cas de refus, de détruire. Le complexe de Somerville était impressionnant: croiseur de combat Hood, cuirassés Resolution et Valiant, porte-avions Ark Royal, croiseurs légers Arethusa et Enterprise, 11 destroyers. Mais il a été combattu par beaucoup - à Mers-El-Kebir, choisi comme cible principale de l'attaque, il y avait les cuirassés Dunkerque, Strasbourg, Provence, Bretagne, les chefs de Volta, Mogador, Tigre, Lynx, Kersaint et Terribl, hydravion Test de commandant de porte-avions. A proximité, à Oran (à quelques kilomètres à l'est), il y avait une congrégation de destroyers, de patrouilleurs, de dragueurs de mines et de navires inachevés transférés de Toulon, et en Algérie il y avait huit croiseurs de 7800 tonnes. Étant donné que les grands navires français de Mers el-Kebir étaient amarrés à la jetée, la poupe vers la mer et la proue vers le rivage, Somerville a également décidé d'utiliser le facteur de surprise.
La formation "H" s'est approchée de Mers el-Kebir le matin du 3 juillet 1940. A 7 heures précises GMT, le destroyer solitaire Foxhound est entré dans le port avec le capitaine Holland à son bord, qui a informé le vaisseau amiral français sur le Dunkerque qu'elle avait un rapport important pour lui. Hollande était autrefois attaché de marine à Paris, de nombreux officiers français le connaissaient intimement et en d'autres circonstances l'amiral Jensoul l'aurait reçu en toute cordialité. Imaginez la surprise d'un amiral français lorsqu'il apprend que le « rapport » n'est qu'un ultimatum. Et des observateurs ont déjà signalé l'apparition à l'horizon de silhouettes de cuirassés, de croiseurs et de destroyers britanniques. C'était le geste calculé de Somerville, soutenant son parlementaire avec une démonstration de force. Il fallait tout de suite montrer aux Français qu'ils ne plaisantaient pas. Sinon, ils pourraient se préparer au combat, et alors la situation changerait radicalement. Mais cela a permis à Zhensul de jouer la dignité offensée. Il refusa de parler avec Hollande, envoyant son officier général le lieutenant Bernard Dufay négocier. Dufay était un ami proche de Hollande et parlait un anglais excellent. Grâce à cela, les négociations n'ont pas été rompues sans avoir commencé.
Dans un ultimatum à Sommerville. Rédigé au nom du "Gouvernement de Sa Majesté", après des rappels du service militaire commun, de la trahison des Allemands et du précédent accord du 18 juin entre les gouvernements britannique et français qu'avant de se rendre à terre, la flotte française rejoindrait le Britannique ou déluge, le commandant français des forces navales de Mers el-Kebir et Oran s'est vu proposer quatre options au choix:
1) prendre la mer et rejoindre la flotte britannique pour continuer le combat jusqu'à la victoire sur l'Allemagne et l'Italie;
2) prendre la mer avec des équipages réduits pour se rendre dans les ports britanniques, après quoi les marins français seront immédiatement rapatriés, et les navires seront sauvés pour la France jusqu'à la fin de la guerre (une compensation monétaire complète a été offerte pour les pertes et dommages);
3) en cas de réticence du tout à laisser la possibilité d'utiliser des navires français contre les Allemands et les Italiens, afin de ne pas violer la trêve avec eux, se rendre sous escorte anglaise avec des équipages réduits vers les ports français des Antilles (par exemple, vers la Martinique) ou vers les ports américains où les navires seront désarmés et retenus jusqu'à la fin de la guerre, et les équipages rapatriés;
4) en cas de refus des trois premières options - couler les navires dans les 6 heures.
L'ultimatum s'est terminé par une phrase qu'il convient de citer dans son intégralité: « En cas de refus de ce qui précède, j'ai l'ordre du gouvernement de Sa Majesté d'employer toutes les forces nécessaires pour éviter que vos navires ne tombent entre les mains des Allemands. ou italiens. Cela signifiait simplement que les anciens alliés ouvriraient le feu pour tuer.
Les cuirassés britanniques Hood (à gauche) et Valiant ripostés par les cuirassés français Dunkerque ou Provence au large de Mers-el-Kebir. Opération « Catapulte » le 3 juillet 1940, vers 17h00
Jensul a rejeté les deux premières options à la fois - elles ont directement violé les termes de l'armistice avec les Allemands. Le troisième n'était d'ailleurs guère envisagé, surtout sous l'impression de l'ultimatum allemand reçu ce matin-là: « Soit le retour de tous les navires d'Angleterre, soit une révision complète des termes de l'armistice. A 9 heures, Dufay a transmis à la Hollande la réponse de son amiral, dans laquelle il a déclaré que, puisqu'il n'avait pas le droit de rendre ses navires sans l'ordre de l'Amirauté française, et il pouvait les inonder, selon l'ordre de L'amiral Darlan, qui n'est resté en force, qu'en cas de danger de capture par les Allemands ou les Italiens, il ne reste plus qu'à combattre: les Français répondront à la force par la force. Les activités de mobilisation sur les navires ont été arrêtées et les préparatifs ont commencé pour prendre la mer. Il comprenait également des préparatifs pour la bataille, si nécessaire.
À 10 h 50, le Foxhound signala que si les termes de l'ultimatum n'étaient pas acceptés, l'amiral Somerville ne permettrait pas aux navires français de quitter le port. Et pour le confirmer, des hydravions britanniques à 12h30 ont largué plusieurs mines magnétiques sur le chenal principal. Naturellement, cela a rendu la négociation encore plus difficile.
L'ultimatum a expiré à 14h00. A 13h11, un nouveau signal fut donné à Foxhound: « Si vous acceptez les offres, hissez le drapeau carré sur le grand mât; sinon j'ouvre le feu à 14,11". Tous les espoirs d'une issue pacifique ont été anéantis. La complexité de la position du commandant français résidait également dans le fait que ce jour-là, l'Amirauté française se déplaçait de Bordeaux à Vichy et qu'il n'y avait aucun lien direct avec l'amiral Darlan. L'amiral Jensoul tenta de prolonger les négociations, lançant en réponse un signal indiquant qu'il attendait une décision de son gouvernement, et un quart d'heure plus tard - un nouveau signal indiquant qu'il était prêt à recevoir un représentant de Somerville pour une conversation honnête. A 15h00, le capitaine Holland monte à bord du Dunkerque pour des entretiens avec l'amiral Jensoul et son état-major. Le maximum que les Français acceptèrent au cours d'une conversation tendue était qu'ils réduiraient les équipages, mais ils refusèrent de retirer les navires de la base. Au fil du temps, l'anxiété de Somerville que les Français se préparent pour la bataille grandit. A 16h15, alors que Hollande et Jensoul tentaient encore d'entretenir des relations amicales, une dépêche est arrivée du commandant britannique, mettant fin à toutes les discussions: « Si aucune des propositions n'est acceptée avant 17h30 - je le répète, avant 17h30 - je serai obligé de couler vos navires!" A 16h35, la Hollande quitte Dunkerque. Le décor était planté pour le premier affrontement entre les Français et les Britanniques après 1815, lorsque les canons s'éteignirent à Waterloo.
Les heures qui se sont écoulées depuis l'apparition du destroyer britannique dans la rade de Mers el-Kebir n'ont pas été vaines pour les Français. Tous les navires s'illuminèrent par paires, les équipages se dispersèrent vers leurs postes de combat. Les batteries côtières, qui avaient commencé à désarmer, étaient maintenant prêtes à ouvrir le feu. 42 chasseurs se tenaient sur les aérodromes, réchauffant les moteurs pour le lancement. Tous les navires à Oran étaient prêts à prendre la mer, et 4 sous-marins n'attendaient que l'ordre de former une barrière entre Anguil et Falcon Capes. Les dragueurs de mines balayaient déjà le fairway des mines britanniques. Toutes les forces françaises en Méditerranée ont été alertées, la 3e escadre et Toulon de quatre croiseurs lourds et 12 destroyers et six croiseurs, et l'Algérie a reçu l'ordre de prendre la mer prête pour le combat et de se hâter de se connecter avec l'amiral Jensul, dont il était censé avertir les Anglais.
Le destroyer "Mogador" sous le feu de l'escadre britannique, quittant le port, a été touché par un obus anglais de 381 mm à l'arrière. Cela a conduit à la détonation de grenades sous-marines et la poupe du destroyer a été arrachée presque jusqu'à la cloison de la salle des machines arrière. Plus tard, le "Mogador" a pu s'échouer et avec l'aide de petits navires qui s'approchaient d'Oran a commencé à éteindre l'incendie
Et Somerville était déjà en cours de combat. Son escadre en formation de sillage était à 14 000 m au nord-nord-ouest de Mers-el-Kebir, cap - 70, vitesse - 20 nœuds. À 16h54 (17h54 heure du Royaume-Uni), la première volée a été tirée. Des obus de quinze pouces du "Resolution" tombèrent par pénurie dans la jetée, derrière laquelle se tenaient les navires français, les bombardant d'une grêle de pierres et de débris. Au bout d'une minute et demie, la Provence a été la première à riposter, tirant des obus de 340 mm juste entre les mâts du Dunkerque debout à sa droite - l'amiral Zhensul n'allait pas du tout se battre aux ancres, juste le port exigu ne le permettait pas tous les navires commencent à se déplacer en même temps (pour cela et les Britanniques comptaient !). Les cuirassés ont reçu l'ordre de former une colonne dans l'ordre suivant: Strasbourg, Dunkerque, Provence, Bretagne. Les super destroyers étaient censés prendre la mer seuls - selon leurs capacités. Le Strasbourg, dont les amarres arrière et la chaîne d'ancre avaient été abandonnées avant même que le premier obus n'atteigne la jetée, se mit immédiatement en mouvement. Et dès qu'il a quitté le parking, un projectile a touché la jetée, dont les fragments ont brisé les drisses et le rayon de signalisation du navire et ont percé le tuyau. À 17h10 (18h10), le capitaine de 1er rang Louis Collins a amené son cuirassé jusqu'au chenal principal et s'est dirigé vers la mer sur un parcours de 15 nœuds. Les 6 destroyers se sont précipités après lui.
Lorsqu'une volée d'obus de 381 mm frappe la jetée, les amarres sont abandonnées sur le Dunkerque et la chaîne de poupe est empoisonnée. Le remorqueur, qui a aidé à désancrer, a été contraint de couper les amarres lorsque la deuxième salve a heurté la jetée. Le commandant de Dunkerque a ordonné la vidange immédiate des réservoirs avec de l'essence d'aviation et à 17h00 a donné l'ordre d'ouvrir le feu avec le calibre principal. Bientôt, les canons de 130 mm sont entrés en jeu. Le Dunkerque étant le navire le plus proche des Britanniques, le Hood, ancien partenaire de la chasse aux raiders allemands, concentra ses tirs sur lui. A ce moment-là, alors que le navire français commençait à se retirer de sa couchette, le premier obus du "Hood" le frappa à la poupe et. Après avoir traversé le hangar et les cabines des sous-officiers, je suis sorti par le bordé latéral à 2,5 mètres sous la ligne de flottaison. Ce projectile n'a pas explosé, car les plaques minces qu'il a percées n'ont pas suffi à déclencher la mèche. Cependant, lors de son passage à Dunkerque, il interrompt une partie du câblage bâbord, désactive les moteurs de la grue pour le levage des hydravions et provoque l'inondation du réservoir de carburant gauche.
La riposte a été rapide et précise, bien que la détermination de la distance ait été rendue difficile par le terrain et l'emplacement entre le Dunkerque et les Britanniques à Fort Santon.
À peu près au même moment, Brittany est touchée et à 17 h 03, un projectile de 381 mm frappe le Provence, qui attendait que le Dunkerque entre dans le fairway pour le suivre. Un incendie s'est déclaré à l'arrière du Provence et une importante fuite s'est ouverte. J'ai dû coller le navire au rivage avec une proue à une profondeur de 9 mètres. À 17h07, un incendie a englouti le Brittany de la proue à la poupe, et deux minutes plus tard, le vieux cuirassé a commencé à chavirer et a soudainement explosé, emportant avec lui la vie de 977 membres d'équipage. Le reste a commencé à être sauvé de l'hydravion Commandant Test, qui a miraculeusement échappé aux coups pendant toute la bataille.
Le Dunkerque, quittant le fairway avec un parcours de 12 nœuds, est touché par une salve de trois obus de 381 mm. Le premier a touché le toit de la tourelle du canon principal n ° 2 au-dessus du port du canon extérieur droit, en appuyant fortement sur le blindage. La plupart des projectiles ont ricoché et sont tombés au sol à environ 2000 mètres du navire. Un morceau d'armure ou une partie d'un projectile a touché le plateau de chargement à l'intérieur de la "demi-tour" droite, enflammant les deux premiers quarts des capsules de poudre en cours de déchargement. Tous les serviteurs de la "demi-tour" sont morts dans la fumée et les flammes, mais la "demi-tour" de gauche a continué à fonctionner - la cloison blindée a isolé les dégâts. (Le cuirassé avait des tourelles à quatre canons du calibre principal, divisées à l'intérieur entre elles. D'où le terme "demi-tour").
Le deuxième coup a frappé à côté de la tourelle de 130 mm à 2 canons sur le côté tribord, plus près du centre du navire depuis le bord de la ceinture de 225 mm et a percé le pont blindé de 115 mm. L'obus a gravement endommagé le compartiment de rechargement de la tourelle, bloquant l'approvisionnement en munitions. Poursuivant son mouvement vers le centre du navire, il a percé deux cloisons anti-fragmentation et a explosé dans le compartiment de climatisation et de ventilation. Le compartiment a été complètement détruit, tout son personnel a été tué ou grièvement blessé. Pendant ce temps, dans le compartiment de chargement du côté tribord, plusieurs obus chargeants ont pris feu et plusieurs obus de 130 mm chargés dans l'ascenseur ont explosé. Et ici, tous les serviteurs ont été tués. L'explosion s'est également produite au niveau du conduit menant à la salle des machines avant. Des gaz chauds, des flammes et d'épais nuages de fumée jaune à travers la grille de blindage du pont blindé inférieur ont pénétré dans le compartiment, où 20 personnes sont mortes et seulement dix ont réussi à s'échapper, et tous les mécanismes étaient en panne. Ce coup s'est avéré très grave, car il a entraîné une panne de courant, ce qui a entraîné la défaillance du système de conduite de tir. La tourelle d'étrave intacte devait continuer à tirer sous contrôle local.
Le troisième obus tombe à l'eau à côté du côté tribord un peu plus en arrière du second, plonge sous la ceinture de 225 mm et perce toutes les structures entre la peau et le canon antichar, qui explose à l'impact. Sa trajectoire dans la coque passait dans la zone du KO n°2 et du MO n°1 (arbres externes). L'explosion a détruit le pont blindé inférieur sur toute la longueur de ces compartiments, le biseau blindé au-dessus du réservoir de carburant. Tunnel PTP et tribord pour câbles et canalisations. Les éclats d'obus provoquent un incendie dans la chaudière droite KO #2, endommagent plusieurs vannes sur les canalisations et interrompent la canalisation principale de vapeur entre la chaudière et le bloc turbine. La vapeur surchauffée échappée avec une température de 350 degrés a infligé des brûlures mortelles au personnel du KO, qui se tenait dans des endroits ouverts.
Après ces coups, seuls les KO #3 et MO #2 continuent à opérer sur Dunkerque, desservant les puits internes, ce qui donne une vitesse n'excédant pas 20 nœuds. Les dommages aux câbles tribord ont causé une brève interruption de l'alimentation électrique de la poupe jusqu'à ce qu'ils tournent du côté bâbord. J'ai dû passer à la direction manuelle. Avec la panne de l'une des sous-stations principales, les générateurs diesel d'urgence de proue ont été mis en marche. L'éclairage de secours s'est allumé et la tour 1 a continué à tirer assez fréquemment sur le capot.
Au total, avant de recevoir l'ordre de cessez-le-feu à 17h10 (18h10), Dunkerque a tiré 40 obus de 330 mm sur le vaisseau amiral britannique, dont les volées sont tombées très serrées. À ce moment-là, après 13 minutes de tirs de navires presque immobiles dans le port, la situation a cessé de paraître impunie pour les Britanniques. "Dunkerque" et les batteries côtières tirent intensément, qui deviennent de plus en plus précis, "Strasbourg" avec des destroyers prend presque le large. Il ne manquait plus que le "Motador", qui, en quittant le port, a ralenti pour laisser passer le remorqueur, et une seconde plus tard a reçu un projectile de 381 mm à l'arrière. L'explosion a fait exploser 16 grenades sous-marines et la poupe du destroyer a été arrachée presque jusqu'à la cloison de la poupe MO. Mais il a pu coller sa proue au rivage à une profondeur d'environ 6,5 mètres et, avec l'aide de petits navires qui s'approchaient d'Oran, a commencé à éteindre l'incendie.
Des navires de guerre français en feu et coulés photographiés à partir d'un avion de l'armée de l'air britannique le lendemain du naufrage de leurs équipages sur le quai de Toulon
Les Britanniques, satisfaits du naufrage d'un navire et des dommages subis par trois navires, se tournent vers l'ouest et installent un écran de fumée. "Strasbourg" avec cinq destroyers est allé à la percée. Lynx et Tiger ont attaqué le Proteus avec des grenades sous-marines, l'empêchant d'attaquer le cuirassé. Le Strasbourg lui-même a ouvert un feu nourri sur le destroyer anglais Wrestler, gardant la sortie du port, le forçant à battre en retraite rapidement sous le couvert d'un écran de fumée. Les navires français ont commencé à se développer à toute vitesse. Au cap Canastel, ils ont été rejoints par six autres destroyers d'Oran. Au nord-ouest, à portée de tir, le porte-avions britannique "Ark Royal" était visible, presque sans défense contre les obus de 330 mm et 130 mm. Mais il n'y a pas eu de combat. En revanche, six Suordfish avec des bombes de 124 kg, soulevés du pont de l'Ark Royal, et accompagnés de deux Skue, attaquent le Strasbourg à 17h44 (18h44). Mais ils n'ont pas réussi à toucher, et avec un tir antiaérien dense et précis, un "Skue" a été abattu et deux "Suordfish" ont été tellement endommagés qu'ils sont tombés à la mer sur le chemin du retour.
L'amiral Somerville décide de partir à la chasse dans le vaisseau amiral Hood, le seul à pouvoir rattraper le navire français. Mais à 19 (20) heures la distance entre "Hood" et "Strasbourg" était de 44 km et ne pensait pas diminuer. Dans une tentative de réduire la vitesse du navire français, Sommerville a ordonné à l'Ark Royal d'attaquer l'ennemi en partance avec des bombardiers-torpilleurs. Après 40-50 minutes, le Suordfish a effectué deux attaques avec un court intervalle, mais toutes les torpilles sont tombées à l'extérieur du rideau des destroyers. Le destroyer "Pursuvant" (d'Oran) a informé à l'avance le cuirassé des torpilles aperçues et le "Strasbourg" a réussi à décaler le gouvernail à temps. La poursuite a dû être arrêtée. De plus, les destroyers qui suivaient le Hood manquaient de carburant, le Valiant et le Resolution se trouvaient dans une zone dangereuse sans escorte anti-sous-marine, et il y avait des rapports de partout que de forts détachements de croiseurs et de destroyers approchaient d'Algérie. Cela signifiait être entraîné dans une bataille nocturne avec des forces écrasantes. La formation H retourna à Gibraltar le 4 juillet.
"Strasbourg" a continué à partir à une vitesse de 25 nœuds jusqu'à ce qu'un accident se produise dans l'une des chaufferies. En conséquence, cinq personnes sont mortes et la vitesse a dû être réduite à 20 nœuds. Après 45 minutes, les dommages ont été réparés et le navire a de nouveau porté la vitesse à 25 nœuds. Après avoir contourné la pointe sud de la Sardaigne pour éviter de nouveaux affrontements avec la Formation H, et à 20 h 10 le 4 juillet, Strasbourg, accompagné des chefs de la Volta, du Tigre et de Terribl, arrive à Toulon.
Mais revenons à Dunkerque. A 17.11 (18.11) le 3 juillet, il était dans un tel état qu'il valait mieux ne pas penser à prendre la mer. L'amiral Jensoul ordonna au navire endommagé de quitter le chenal et de se rendre au port de Saint-André, où le fort Saytom et le terrain pourraient offrir une certaine protection contre les tirs de l'artillerie britannique. Au bout de 3 minutes, "Dunkerque" obéit à l'ordre et jette l'ancre à une profondeur de 15 mètres. L'équipage a procédé à l'inspection des dommages. Les résultats ont été décevants.
La tour n°3 était hors d'usage à cause d'un incendie dans la salle de transbordement, dont le domestique a été tué. Le câblage tribord est rompu et les équipes de secours tentent de rétablir l'alimentation électrique des postes de combat en activant d'autres circuits. L'étrave MO et son KO étaient en panne, ainsi que l'ascenseur de la tour n°4 (installation 2 canons 130 mm du côté gauche). La tour 2 (GK) peut être contrôlée manuellement, mais elle n'est pas alimentée. La tour n°1 est intacte et alimentée par des générateurs diesel de 400 kW. Les mécanismes hydrauliques d'ouverture et de fermeture des portes blindées sont en panne en raison d'endommagements des vannes et du réservoir de stockage. Les télémètres pour canons de 330 mm et 130 mm ne fonctionnent pas par manque d'énergie. Les fumées de la tour n°4 ont forcé les caves d'étrave de 130 mm à être lattées pendant la bataille. Vers 20 heures, de nouvelles explosions se produisent dans l'ascenseur de la tour n°3. Inutile de dire que ce n'est pas amusant. Dans cet état, le navire ne pouvait pas continuer la bataille. Mais horrible, en gros, seulement trois obus.
Le cuirassé français « Bretagne » (« Bretagne », entré en service en 1915) a été coulé à Mers-el-Kebir lors de l'opération « Catapulte » de la flotte britannique. L'opération "Catapult" visait à capturer et à détruire les navires français dans les ports britanniques et coloniaux pour empêcher les navires de tomber sous contrôle allemand après la capitulation de la France
Heureusement, Dunkerque était à la base. L'amiral Jensul a ordonné de le conduire dans les bas-fonds. Avant de toucher le sol, un trou d'obus dans la zone du KO n°1, qui a provoqué l'inondation de plusieurs réservoirs de carburant et de compartiments vides du côté tribord, a été réparé. L'évacuation du personnel inutile a commencé immédiatement et 400 personnes ont été laissées à bord pour effectuer des travaux de réparation. Vers 19 heures, les remorqueurs Estrel et Kotaiten, ainsi que les patrouilleurs Ter Neuv et Setus, ont tiré le cuirassé vers le rivage, où il s'est échoué à une profondeur de 8 mètres sur environ 30 mètres de la partie centrale de la coque. Une période difficile a commencé pour les 400 personnes à bord. Le plâtre a commencé à être appliqué aux endroits où la peau a été percée. Après la restauration complète de l'alimentation électrique, ils ont commencé le sombre travail de recherche et d'identification des camarades morts.
Le 4 juillet, l'amiral Esteva, commandant des forces navales d'Afrique du Nord, a publié un communiqué indiquant que « les dommages subis par le Dunkerque sont mineurs et seront rapidement réparés ». Cette annonce irréfléchie a suscité une réaction rapide de la Royal Navy. Le soir du 5 juillet, la Formation H reprit la mer, laissant le Resolution à basse vitesse dans la base. L'amiral Somerville a décidé, au lieu de mener une autre bataille d'artillerie, d'agir de manière assez moderne - d'utiliser des avions du porte-avions Ark Royal pour attaquer le littoral de Dunkerque. A 05h20 le 6 juillet, se trouvant à 90 milles d'Oran, l'Ark Royal a décollé 12 bombardiers torpilleurs Suordfish, accompagnés de 12 chasseurs Skue. Les torpilles étaient réglées à une vitesse de 27 nœuds et à une profondeur de frappe d'environ 4 mètres. La défense aérienne de Mers el-Kebira n'était pas prête à repousser l'attaque à l'aube, et seule la deuxième vague d'avions a rencontré des tirs antiaériens plus intenses. Et alors seulement l'intervention des combattants français a suivi.
Malheureusement, le commandant du « Dunkerque » évacue à terre les serviteurs des canons anti-aériens, ne laissant à bord que le personnel des secours. Le patrouilleur "Ter Neuve" se tenait à côté, recevant une partie de l'équipage et les cercueils avec les morts le 3 juillet. Au cours de cette triste procédure, à 06.28 un raid d'avions britanniques a commencé, attaquant en trois vagues. Les deux Swordfish de la première vague ont largué leurs torpilles prématurément et ils ont explosé à l'impact sur la jetée sans causer de dommages. Au bout de 9 minutes, une deuxième vague s'est approchée, mais aucune des trois torpilles larguées n'a touché le Dunkerque. Mais une torpille touche le Ter Neuve, pressé de s'éloigner du cuirassé. L'explosion a littéralement déchiré le petit navire en deux, et les débris de sa superstructure ont inondé le Dunkerque. A 06h50, 6 autres Suordfish sont apparus avec une couverture de chasseur. L'avion, entré par tribord, a essuyé des tirs antiaériens nourris et a été attaqué par des chasseurs. Les torpilles larguées manquèrent à nouveau la cible. Le dernier groupe de trois véhicules attaque par bâbord, cette fois deux torpilles foncent vers Dunkerque. L'un d'eux a touché le remorqueur « Estrel », qui se trouvait à environ 70 mètres du cuirassé, et l'a littéralement projeté à la surface de l'eau. Le second, apparemment muni d'un profondimètre défectueux, passe sous la quille du Dunkerque et, percutant la partie arrière de l'épave du Ter Neuve, fait exploser quarante-deux grenades sous-marines de 100 kilogrammes, malgré l'absence de mèches. Les conséquences de l'explosion ont été terribles. Un trou d'environ 40 mètres de long s'est formé dans la peau du côté tribord. Plusieurs plaques de blindage de la ceinture ont été déplacées et de l'eau a rempli le système de protection aéroporté. Sous la force de l'explosion, la plaque d'acier au-dessus de la ceinture de blindage a été arrachée et jetée sur le pont, enterrant plusieurs personnes en dessous. La cloison anti-torpille s'est détachée du support sur 40 mètres, d'autres cloisons étanches ont été arrachées ou déformées. Il y avait une forte gîte sur le côté tribord et le navire a coulé vers l'avant de sorte que l'eau s'est élevée au-dessus de la ceinture de blindage. Les compartiments situés derrière la cloison endommagée ont été inondés d'eau salée et de carburant liquide. Cette attaque et la précédente bataille de Dunkerque ont fait 210 morts. Il ne fait aucun doute que si le navire était en eau profonde, une telle explosion entraînerait sa destruction rapide.
Un plâtre provisoire est posé sur le trou et le 8 août, Dunkerque est traîné en eau libre. Les travaux de rénovation avançaient très lentement. Et où étaient les Français pour se dépêcher ? Ce n'est que le 19 février 1942 que Dunkerque prend la mer dans le plus grand secret. Quand les ouvriers sont arrivés le matin, ils ont vu leurs outils soigneusement pliés sur le talus et… rien d'autre. A 23h00 le lendemain, le navire atteint Toulon, emportant à son bord une partie de l'étape de Mers-el-Kebir.
Les navires britanniques n'ont pas été endommagés dans cette opération. Mais ils ont à peine rempli leur tâche. Tous les navires français modernes ont survécu et se sont réfugiés dans leurs bases. C'est-à-dire que le danger qui, du point de vue de l'Amirauté britannique et du gouvernement, existait du côté de l'ancienne flotte alliée, subsistait. En général, ces craintes semblent quelque peu farfelues. Les Anglais pensaient-ils qu'ils étaient plus stupides que les Allemands ? Après tout, les Allemands ont pu inonder leurs internés dans la flotte britannique de Scapa Flow en 1919. Mais alors, sur leurs navires désarmés, les équipages étaient loin d'être complets, un an après la fin de la guerre en Europe, et la Royal Navy britannique contrôlait complètement la situation sur les mers. Pourquoi pouvait-on s'attendre à ce que les Allemands, qui d'ailleurs ne disposaient pas d'une flotte solide, puissent empêcher les Français de couler leurs navires dans leurs propres bases ? Très probablement, la raison qui a forcé les Britanniques à traiter leur ancien allié si cruellement était autre chose …
Le principal résultat de cette opération peut être considéré que l'attitude envers les anciens alliés parmi les marins français, qui jusqu'au 3 juillet étaient presque 100% pro-anglais, a changé et, naturellement, pas en faveur des Britanniques. Et seulement après près de deux ans et demi, les dirigeants britanniques étaient convaincus que ses craintes concernant la flotte française étaient vaines et que des centaines de marins sont morts en vain sur ses instructions à Mers-el-Kebir. Fidèles à leur devoir, les marins français, aux premières menaces de capture de leur flotte par les Allemands, coulent leurs navires à Toulon.
Le destroyer français "Lion" a été coulé le 27 novembre 1942 sur ordre de l'Amirauté du régime de Vichy afin d'éviter la capture des navires de l'Allemagne nazie qui se trouvaient dans la rade de la base navale de Toulon. En 1943, il fut relevé par les Italiens, réparé et inclus dans la flotte italienne sous le nom de "FR-21". Cependant, déjà le 9 septembre 1943, il a de nouveau été inondé par les Italiens dans le port de La Spezia après la capitulation de l'Italie.
Le 8 novembre 1942, les Alliés débarquent en Afrique du Nord et au bout de quelques jours les garnisons françaises cessent la résistance. A rendu aux alliés et à tous les navires qui se trouvaient sur la côte atlantique de l'Afrique. En représailles, Hitler a ordonné l'occupation du sud de la France, bien que cela soit en violation des termes de la trêve de 1940. A l'aube du 27 novembre, les chars allemands entrent dans Toulon.
Dans cette base navale française à cette époque, il y avait environ 80 navires de guerre, et les plus modernes et les plus puissants, assemblés de toute la Méditerranée - plus de la moitié du tonnage de la flotte. La principale force de frappe - la flotte de haute mer de l'amiral de Laborde - se composait du cuirassé phare Strasbourg, des croiseurs lourds Algérie, Dupleais et Colbert, des croiseurs Marseillaise et Jean de Vienne, 10 chefs et 3 destroyers. Le commandant de la zone navale de Toulon, le vice-amiral Marcus, avait sous ses ordres le cuirassé Provence, le porte-hydravions Commandant Test, deux destroyers, 4 destroyers et 10 sous-marins. Le reste des navires (le Dunkerque endommagé, le croiseur lourd Foch, le léger La Galissonière, 8 chefs, 6 destroyers et 10 sous-marins) sont désarmés aux termes de l'armistice et n'ont à leur bord qu'une partie de l'équipage.
Mais Toulon n'était pas seulement surpeuplée de marins. Une énorme vague de réfugiés, stimulée par l'armée allemande, a inondé la ville, rendant difficile l'organisation des défenses et créant une masse de rumeurs qui ont chassé la panique. Les régiments de l'armée venus en aide à la garnison de la base étaient fortement opposés aux Allemands, mais le commandement naval s'inquiétait davantage de la possibilité d'une répétition de Mers el-Kebir par les Alliés, qui avaient introduit de puissantes escadres en Méditerranée. En général, nous avons décidé de nous préparer à la défense de la base contre tout le monde et d'inonder les navires à la fois de la menace de leur capture par les Allemands et les alliés.
Au même moment, deux colonnes de chars allemands entrent dans Toulon, l'une par l'ouest, l'autre par l'est. Le premier avait pour mission de s'emparer des principaux chantiers navals et postes d'amarrage de la base, où stationnaient les plus gros navires, l'autre était le poste de commandement du commandant de district et du chantier naval de Murillon.
L'amiral de Laborde était à bord de son vaisseau amiral lorsqu'à 05h20 un message est venu que le chantier naval de Murillon avait déjà été capturé. Cinq minutes plus tard, les chars allemands font sauter les portes nord de la base. L'amiral de Laborde a immédiatement donné un ordre général à la flotte pour une inondation immédiate par radio. Les radios ne cessent de le répéter, et les signaleurs hissent des drapeaux sur les drisses: « Noyez-vous ! Noyez-vous ! Noyez-vous !"
Il fait encore nuit et les chars allemands se perdent dans le labyrinthe d'entrepôts et de docks de l'immense base. Ce n'est que vers 6 heures que l'un d'eux apparut aux jetées du Milkhod, où étaient amarrés le Strasbourg et trois croiseurs. Le vaisseau amiral s'était déjà éloigné du mur, l'équipage s'apprêtait à quitter le navire. Essayant de faire au moins quelque chose, le commandant du char a ordonné qu'un canon soit tiré sur le cuirassé (les Allemands ont assuré que le coup était arrivé par accident). L'obus a touché l'une des tourelles de 130 mm, tuant l'officier et blessant plusieurs marins qui plaçaient des charges explosives sur les canons. Immédiatement, les canons anti-aériens ont ouvert le feu, mais l'amiral a ordonné d'arrêter.
Il faisait encore nuit. Un fantassin allemand s'est approché du bord du quai et a crié à Strasbourg: « Amiral, mon commandant dit que vous devez rendre votre navire intact.
De Laborde a crié: « C'est déjà inondé.
Une discussion s'ensuivit sur le rivage en allemand, et à nouveau une voix retentit:
"Amiral! Mon commandant vous donne son plus profond respect !"
Pendant ce temps, le capitaine du navire, s'étant assuré que les pierres tombales dans les salles des machines étaient ouvertes et qu'il n'y avait plus personne dans les ponts inférieurs, a donné un signal de sirène pour l'exécution. Immédiatement, "Strasbourg" a été entouré d'explosions - les canons ont explosé les uns après les autres. Des explosions internes ont fait gonfler la peau et les fissures et cassures formées entre ses feuilles ont accéléré l'écoulement de l'eau dans l'immense coque. Bientôt, le navire a atterri au fond du port sur une quille régulière, plongeant de 2 mètres dans le limon. Le pont supérieur était à 4 mètres sous l'eau. De l'huile s'est répandue tout autour des citernes rompues.
Le cuirassé français Dunkerque, dynamité par son équipage puis partiellement démonté
Sur le croiseur lourd Algérie, vaisseau amiral du vice-amiral Lacroix, la tour arrière a explosé. "L'Algérie" a brûlé pendant deux jours, et le croiseur "Marseillaise", qui a coulé au fond avec une inclinaison de 30 degrés, a brûlé pendant plus d'une semaine. Le croiseur Colbert, le plus proche de Strasbourg, a commencé à exploser lorsque deux foules de Français s'enfuyant et tentant de monter à bord des Allemands sont entrés en collision à ses côtés. Le sifflement des fragments volant de partout, les gens se précipitaient en quête de protection, illuminés par la flamme vive de l'avion incendié par la catapulte.
Les Allemands parviennent à monter à bord du croiseur lourd Dupley, amarré dans le bassin du Mississi. Mais ensuite les explosions ont commencé et le navire a coulé avec une grosse gîte, puis a été complètement détruit par l'explosion des caves à 08h30. Ils ont également eu de la malchance avec le cuirassé Provence, même s'il n'a pas commencé à couler plus longtemps que les autres, puisqu'il a reçu un message téléphonique du quartier général du commandant de la base saisi par les Allemands: « Un ordre de Monsieur Laval (Premier ministre du gouvernement de Vichy) a reçu que l'incident est terminé. Lorsqu'ils ont réalisé qu'il s'agissait d'une provocation, l'équipage a tout fait pour empêcher le navire de tomber aux mains de l'ennemi. Le maximum que pouvaient faire les Allemands, qui parvenaient à grimper sur le pont basculant qui partait sous leurs pieds, était de déclarer prisonniers de guerre les officiers et officiers d'état-major provençaux dirigés par le chef de bataillon contre-amiral Marcel Jarry.
Amarré et à peine équipé, le Dunkerque était plus difficile à inonder. Sur le navire, ils ont ouvert tout ce qui pouvait laisser entrer de l'eau dans la coque, puis ils ont ouvert les portes du quai. Mais il était plus facile de vider le quai que de soulever le navire qui gisait sur le fond. Ainsi, sur « Dunkerque », tout ce qui pouvait présenter un intérêt a été détruit: canons, turbines, télémètres, équipements radio et instruments d'optique, postes de contrôle et superstructures entières ont explosé. Ce navire n'a plus jamais navigué.
Le 18 juin 1940, à Bordeaux, le commandant de la flotte française, l'amiral Darlan, son assistant, l'amiral Ofan, et un certain nombre d'autres officiers supérieurs de la marine ont donné leur parole aux représentants de la flotte britannique qu'ils ne permettraient jamais la capture des navires français par les Allemands. Ils ont tenu leur promesse en coulant 77 des navires les plus modernes et les plus puissants de Toulon: 3 cuirassés (Strasbourg, Provence, Dunkerque2), 7 croiseurs, 32 destroyers de toutes classes, 16 sous-marins, l'hydravion de transport Commandant Test, 18 patrouilleurs et plus petits navires.
Il y a un dicton qui dit que lorsque les messieurs anglais ne sont pas satisfaits des règles du jeu, ils les changent tout simplement. L'histoire contient de nombreux exemples où les actions des « messieurs anglais » étaient compatibles avec ce principe. "Rule, Bretagne, les mers!"… Le règne de l'ancienne "maîtresse des mers" était étrange. Payé avec le sang des marins français à Mess-El-Kebir, britanniques, américains et soviétiques dans les eaux arctiques (va te faire foutre quand on oublie PQ-17 !). Historiquement, l'Angleterre ne serait bonne qu'en ennemi. Avoir un tel allié est clairement plus cher à lui-même.
