D'ici 2030, les États-Unis prévoient d'achever l'ambitieux programme Skyborg, qui pourrait changer l'apparence moderne de l'armée de l'air et la façon de mener la guerre aérienne. L'objectif du programme est de créer des avions de combat qui seront contrôlés par l'intelligence artificielle. Ces appareils sont prévus pour être utilisés comme esclaves avec des avions de combat traditionnels, dans le cockpit desquels il y aura encore des pilotes en direct. Aujourd'hui, de nombreux pays du monde sont engagés dans des travaux dans le domaine de "l'esclave sans pilote".
Caractéristiques du programme Skyborg
De nos jours, les avions sans pilote ou les équipements robotisés au sol et en surface ne sont plus une surprise. De tels échantillons sont devenus fermement établis dans notre vie et ont été enregistrés dans les armées et les organismes chargés de l'application des lois de nombreux pays. Mais le programme Skyborg n'est pas un programme pour créer un autre drone avec le meilleur ensemble de caractéristiques de performance. La principale caractéristique du programme est de doter le nouveau drone d'une intelligence artificielle à part entière, qui aidera l'UAV à résoudre diverses tâches sur le champ de bataille, en s'adaptant aux conditions changeantes de la situation de combat.
Le chef des achats de l'US Air Force, Will Roper, pense que Skyborg deviendra finalement aussi intelligent que le célèbre robot R2-D2 du monde de Star Wars. On suppose que, comme R2-D2, la nouvelle intelligence artificielle qui contrôle le drone sera capable de résoudre de manière autonome diverses tâches et de transmettre rapidement des informations afin de réduire la charge de travail des pilotes de chasse. Il est prévu que le système doté d'une architecture ouverte et d'une IA auto-apprenante puisse tirer des leçons de l'expérience pour mieux accompagner les pilotes humains dans un environnement de combat réel.
Contrairement aux développements civils, l'IA pour l'Air Force aura besoin d'une IA très différente de celle que l'on trouve aujourd'hui dans l'industrie du divertissement. Si l'application civile est erronée et que l'IA vous conseille le mauvais film ou la mauvaise chanson sans deviner vos préférences, rien de grave ne se produira. En situation de combat, il ne faut pas commettre d'erreur, car le coût d'une erreur peut être la mort d'un pilote. Dans le même temps, il y aura un ennemi dans la bataille qui tentera de confondre ou d'interférer avec le travail de l'intelligence artificielle, c'est pourquoi l'Air Force aura besoin de systèmes d'IA entièrement nouveaux qui seront protégés des interférences de l'ennemi.
De toute évidence, le programme Skyborg lui-même, comme c'est souvent le cas, fera bouger non seulement les développements militaires, mais aussi la sphère civile de l'intelligence artificielle. L'IA mise à jour sera également utile dans le secteur civil de l'économie, principalement pour améliorer les véhicules sans pilote et les drones utilisés pour livrer des marchandises. À l'avenir, de tels appareils pourront remplacer complètement les chauffeurs, les coursiers et les facteurs. Dans le même temps, la révolution se déroule littéralement sous nos yeux, et bientôt nous pourrons assister à la disparition de certaines professions pour les gens.
Dans le même temps, l'US Air Force ne prévoit pas de remplacer et d'exclure complètement une personne des opérations de combat à ce stade. Skyborg est un programme d'ailier sans pilote. Oui, de tels dispositifs pourront fonctionner de manière autonome, mais leur objectif principal est d'agir conjointement avec des aéronefs sous le contrôle de pilotes vivants. L'utilisation de tels drones avec une IA avancée peut considérablement multiplier et étendre les capacités de l'armée de l'air. Tout d'abord, dans les missions qui présentent un danger accru pour les équipages habités ou qui impliquent un effort important et prolongé de force et d'attention.
Le commandement de l'US Air Force s'attend à recevoir des drones à sa disposition dans le cadre du projet Skyborg d'ici 2030, qui pourront non seulement décoller et atterrir sous le contrôle de l'IA, mais aussi prendre des décisions indépendantes dans des conditions de combat réelles, en permanence. analyser et traiter les informations. À l'avenir, les « ailiers sans pilote » devront assumer une grande quantité de travail, qui est actuellement effectué par des avions pilotés, soustrayant ces derniers à l'attaque d'un ennemi potentiel. On pense que de tels drones pourront déléguer un grand nombre de fonctions: reconnaissance, brouillage, surveillance de la situation aérienne, frappe des cibles au sol et même une bataille aérienne à part entière. Certes, au stade initial, il est prévu que la décision de vaincre les cibles sera toujours prise par une personne.
L'armée de l'air des États-Unis estime que le programme Skyborg contribuera non seulement à améliorer les capacités de combat de l'aviation, mais qu'il changera également la façon dont le combat aérien et les méthodes d'utilisation des forces aériennes. Les « ailiers sans pilote » pourront traiter, analyser et transmettre de grandes quantités de données de reconnaissance en temps réel, donnant des informations aux pilotes, aux autres drones et au commandement au sol. Devançant les aéronefs pilotés, grâce aux capteurs et capteurs installés à bord, ils pourront accroître la connaissance de la situation des pilotes sur la situation aérienne et terrestre, ainsi que protéger les aéronefs pilotés des armes de missiles ennemies, y compris au prix de leurs propres « vies ». À cet égard, de tels appareils ne devraient pas être coûteux, leur coût ne devrait pas dépasser quelques millions de dollars. L'équilibre entre la réutilisation de l'utilisation de tels drones et les pertes modérées dues à la perte possible de véhicules dans les hostilités doit être respecté.
Quatre entreprises américaines travaillent sur le programme Skyborg
A ce stade, quatre grandes entreprises américaines travaillent sur le projet Skyborg et n'ont pas besoin d'introduction supplémentaire. Les contrats entre l'US Air Force et Boeing, General Atomics Aeronautical Systems, Kratos Unmanned Aerial Systems et Northrop Grumman Systems ont été attribués en juillet 2020. Le contrat de chacune des entreprises est évalué à 400 millions de dollars, et c'est le montant maximum sur lequel elles peuvent compter à ce stade.
On ne sait pas encore exactement comment l'US Air Force disposera des fonds disponibles. Tout dépendra des drones présentés par ces entreprises et de l'évaluation de leurs avantages et inconvénients. La prochaine étape sera l'émission d'une commande pour la construction de prototypes de nouveaux drones. Dans le même temps, le nombre d'entreprises concurrentes peut diminuer, mais l'US Air Force n'exclut pas qu'elles continuent à travailler avec non pas une, mais plusieurs entreprises à la fois.
Le choix de plusieurs drones contribuera à repousser les limites des expériences de vol, selon le brigadier-général Dale White, qui est à la tête du département de programmation des avions de chasse et de pointe de l'US Air Force. L'armée américaine pense que les avions, qui diffèrent par leurs caractéristiques de conception et leurs caractéristiques, contribueront à rendre le programme plus compétitif. Et les caractéristiques distinctives des drones développés à l'avenir peuvent être les plus utiles pour effectuer certaines missions dans des conditions de combat. D'ici le début des essais en vol de nouveaux drones aux États-Unis, ils prévoient de démarrer en 2021. Dans le même temps, le général a noté que, bien que l'armée de l'air connaisse certaines restrictions de financement, le plan de travail pour 2020 et 2021 a déjà été approuvé et sa mise en œuvre ne posera aucun problème.
L'US Air Force s'attend à ce que les nouveaux drones créés dans le cadre du programme Skyborg puissent combattre non seulement avec les avions de cinquième génération F-22 et F-35, mais aussi avec les avions de quatrième génération - encore nombreux F-15, F -16 et F / A-18 de diverses modifications, ainsi que des modèles prometteurs de véhicules aériens habités et sans pilote.
Programme de suiveur sans pilote dans d'autres pays
Il convient de noter que le développement des forces armées des différents pays se déroule à peu près dans le même sens, malgré le fait que les pays ont des capacités militaires, financières et politiques différentes. La création de systèmes d'intelligence artificielle, qui pourraient être confiés à l'avion, ainsi que la création d'« ailiers sans pilote » à part entière ne fonctionnent pas seulement aux États-Unis.
Le projet le plus proche et le plus connu à ce jour est l'avion Loyal Wingman, sur lequel se poursuit la division australienne de la société aérospatiale Boeing. Ce drone est créé dans l'intérêt de la Royal Australian Air Force. Parallèlement, il existe un prototype déjà assemblé, dont le déploiement a eu lieu le 5 mai 2020. Jet UAV Loyal Wingman est conçu pour une interaction directe avec les avions de combat habités.
Depuis le milieu des années 2010, la France, la Grande-Bretagne et le Japon travaillent également sur le projet d'ailier sans pilote, mais c'est le projet australien de Boeing qui a été le premier que le monde a vu en direct. Le Loyal Wingman n'est pas seulement l'avion lui-même, mais aussi le système Airpower Teaming, qui permet aux drones de fonctionner dans des conditions de combat avec d'autres drones et avions pilotés.
En Russie, cette direction du développement de l'aviation n'a pas non plus été ignorée. Il serait naïf de penser que notre pays ne pense pas à la possibilité et à la nécessité d'une interaction entre aéronefs pilotés et véhicules aériens sans pilote. Il est fort probable que le drone d'attaque lourde "Okhotnik", en développement actif, qui pourra fonctionner à la manière d'un avion d'escorte en liaison avec des chasseurs Su-57 habités de cinquième génération, puisse être le premier à recevoir de telles capacités. Le premier vol de ce type du drone S-70 "Okhotnik" avec le développement de l'interaction avec l'avion leader Su-57 a eu lieu fin septembre 2019. Et directement dans le cadre du concept "d'esclave sans pilote" lors du forum "Armée 2020" en août de cette année, un projet a été annoncé pour créer un drone d'attaque à grande vitesse "Thunder".
