Le projet Iceworm était le nom de code d'un projet américain qui comprenait un réseau de sites mobiles de lancement de missiles nucléaires sous la calotte glaciaire du Groenland. Le projet a été lancé en 1959 et finalement fermé en 1966. Selon les plans de l'armée américaine, il était prévu de placer un système de tunnels d'une longueur totale de 4 000 kilomètres dans la calotte glaciaire de l'île, déployant environ 600 missiles à tête nucléaire. Conformément au plan, l'emplacement de ces missiles dans les tunnels devait changer périodiquement, ce qui compliquerait la possibilité de leur destruction.
Au début des années 1960, l'armée américaine était confrontée à un grave problème, date à laquelle l'URSS a commencé à déployer massivement ses missiles balistiques intercontinentaux. La mesure de représailles consistait à construire leurs propres ICBM, mais aux yeux des généraux américains, de tels missiles présentaient des inconvénients, notamment le déploiement dans des positions relativement vulnérables et destructibles, le principal espoir était l'inexactitude des frappes ennemies. Le deuxième problème n'était pas du tout évident et était lié à la cuisine interne des forces armées américaines. Tous les ICBM étaient subordonnés au commandement stratégique de l'US Air Force, mais pas à l'armée, qui se sentait exclue. Tous les missiles ont été retirés de l'armée et transférés à l'armée de l'air et à la NASA. Dans le même temps, le budget de ce domaine a été réduit au quart du financement précédent et toutes les fonctions des unités de l'armée ont été réduites à la protection des bases de missiles. Dans le même temps, l'armée possédait diverses options pour les armes nucléaires tactiques, mais rêvait de missiles stratégiques à longue portée.
Projet Ver de Glace
Le projet Ice Worm mis en œuvre au Groenland était précisément un projet de l'armée. Il a été proposé en 1960 par le Army Engineering Research Center. Le plan était de déployer environ 600 missiles balistiques Iceman au Groenland. Ces missiles étaient censés être une évolution des missiles Minuteman (une version raccourcie à deux étages), leur portée de vol était estimée à 6100 km, alors qu'ils étaient censés emporter une ogive d'une capacité de 2,4 mégatonnes en équivalent TNT. Les missiles devaient être placés dans des tunnels sous la glace, alors que la glace était censée protéger les missiles de la détection et compliquer le processus de leur destruction. Le commandement de l'armée américaine a estimé qu'avec ce déploiement, les missiles seraient moins vulnérables que les sites de lancement de l'armée de l'air, tout en ayant des communications plus fiables et sécurisées avec leur quartier général que les sous-marins stratégiques.
Pour la première fois, l'armée américaine s'est installée au Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale, occupant l'île, craignant sa possible capture par les Allemands. Après la fin de la guerre, le Groenland a acquis une importance stratégique beaucoup plus grande, puisque l'île était sur la ligne des routes aériennes entre la partie occidentale de l'URSS et les États-Unis. Les Américains ont utilisé l'île pour accueillir des avions de reconnaissance, des bombardiers stratégiques, des systèmes de défense aérienne et d'autres installations militaires. L'importance stratégique de l'île a tellement augmenté que le gouvernement américain a même proposé de l'acheter au Danemark en 1946. Le gouvernement danois a refusé l'accord, mais a autorisé les Américains à déployer des bases militaires. Le premier réglementant cet accord a été signé en 1951, alors que l'accord signé par les pays ne disait rien sur l'autorisation du stockage d'armes nucléaires dans les bases américaines, cette question n'a même pas été soulevée lors des négociations. Dans le même temps, le territoire du Groenland lui-même était et reste très difficile pour tout travail, 81 pour cent du territoire de l'île est recouvert d'une calotte glaciaire, l'épaisseur moyenne des glaciers est de 2300 mètres. Naturellement, le climat de l'île est très rude, principalement arctique et subarctique. À la base aérienne américaine de Thulé (la base militaire américaine la plus au nord), la température moyenne en janvier est d'environ -29 degrés Celsius. Dans le même temps, des vents assez forts soufflent sur l'île et en hiver, la nuit polaire s'installe.
C'est à 150 milles à l'est de la base aérienne de Thulé que le nouveau complexe devait être situé. Les chercheurs s'attendaient à construire un réseau de tunnels qui éclatent dans la coquille de glace comme des tranchées, suivis de toits voûtés. Les tunnels étaient censés interconnecter des complexes de lancement avec des fusées situées à une distance d'au moins quatre milles les unes des autres (environ 6,5 km), avec au moins un mètre de glace au-dessus d'eux. En cas de guerre nucléaire, les missiles du Groenland pourraient facilement atteindre des objets sur le territoire de l'Union soviétique, 600 missiles suffiraient à détruire environ 80% des cibles en URSS et en Europe de l'Est. Selon les plans, entre les complexes de lancement, les missiles étaient censés se déplacer dans de petits trains spéciaux. Le réseau de tunnels et de sites de lancement devait être géré à partir de 60 centres de commandement. Les petits réacteurs nucléaires étaient censés fournir des sites de lancement de missiles et des centres de commandement, et la superficie totale du complexe construit serait de 52 000 milles carrés. C'est environ trois fois la taille du Danemark.
C'était la zone du complexe qui était sa protection. Les missiles situés sous la calotte glaciaire à une distance de 4,5 miles les uns des autres obligeraient l'ennemi à utiliser un grand nombre de bombes et de missiles pour détruire toutes les positions. Les technologies de la fin des années 1950 et du début des années 1960 ne permettaient tout simplement pas de détecter les positions de lancement de missiles sous une couche de glace, ce qui a conduit l'URSS à être obligée de riposter pratiquement sur des zones, dépensant de précieux missiles et bombes pour cela, qui n'étaient pas alors disponibles.
Au total, il était prévu d'utiliser 11 000 personnes pour entretenir le complexe, y compris des rangers de l'Arctique et des opérateurs de systèmes de défense aérienne. Les responsables de l'Air Force et de la Navy considéraient le projet comme clairement redondant. Il était prévu de dépenser 2,37 milliards de dollars pour sa mise en œuvre, dont un coût annuel de 409 millions de dollars (aux prix de 1960). On croyait qu'une telle base serait vulnérable à un éventuel débarquement russe, mais le commandement de l'armée avait ses propres contre-arguments. En particulier, il a été noté que l'installation est située à une grande distance des grandes implantations, ce qui réduit les pertes de civils dans une éventuelle guerre nucléaire. Dans le même temps, les complexes de lancement eux-mêmes seraient constamment en contact, la communication via un réseau téléphonique filaire offrirait une plus grande sécurité que la radio. De plus, les nouveaux missiles devaient être plus précis. En fin de compte, le projet a en effet reçu le feu vert, et les militaires ont commencé les travaux.
Mise en œuvre du projet Ice Worm
Au printemps 1959, un site a été choisi pour commencer les travaux, et une station de recherche a été établie à 150 miles de la base aérienne de Thulé, point de départ de l'ensemble du projet, appelé "Camp Century". Selon le projet, le camp devait être situé sous la glace à une altitude de 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le matériel de construction nécessaire a été livré sur le chantier de construction du camp, y compris de puissantes installations rotatives conçues pour creuser des tranchées.
Camp de creusement du siècle
Lors des travaux dans le camp, 21 tunnels d'une longueur totale de 3 000 mètres ont été posés, dans une petite ville sous la neige, toutes les infrastructures nécessaires à la vie et au travail ont été créées. Pendant que se déroulait le creusement de certaines tranchées, à l'intérieur d'autres se déroulait un processus d'assemblage de remorques-bâtiments à partir d'une charpente en bois, qui était gainée de panneaux préfabriqués. Tous les bâtiments ont été placés sur une fondation en bois pour maintenir un espace d'air entre le sol et la base de neige du tunnel. Une couche similaire a été maintenue le long de tous les murs afin d'éviter leur dégel. En plus de ces mesures, pour une évacuation supplémentaire de la chaleur, des trous de ventilation spéciaux ont été réalisés à la surface. Toutes les communications ont été effectuées - alimentation en eau, chauffage, électricité, tandis que les tuyaux étaient recouverts d'une épaisse couche d'isolation thermique.
En juillet 1960, un an après le début des travaux de construction, un petit réacteur nucléaire PM-2A, pesant 400 tonnes, arrive au Camp Century. La salle enneigée, destinée à abriter le réacteur, était la plus grande de toutes les constructions; sa construction a commencé immédiatement après la construction des bâtiments résidentiels. D'en haut, le hall était couronné d'une charpente faite de poutres métalliques qui, comme le réacteur, ont été livrées au camp depuis la base aérienne de Thulé. Le réacteur PM-2A a été spécialement conçu et construit par les spécialistes d'ALKO dans le cadre du programme d'énergie nucléaire de l'armée, il a généré une capacité d'environ 1,56 MW. Le réacteur contenait 37 barres de combustible, qui étaient situées dans 49 alvéoles. Les crayons combustibles contenaient un mélange de carbure de béryllium et de dioxyde d'uranium hautement enrichi, qui était enfermé dans un boîtier en acier inoxydable. Cinq tiges étaient régulatrices et constituées d'oxyde d'europium. En plus du réacteur, le reste des éléments nécessaires de la centrale a été amené à la base - un générateur, une turbine et des panneaux de commande.
Il a fallu 77 jours pour assembler et installer le réacteur sur site, après quoi il a livré le premier courant. En mars 1961, le réacteur de petite taille a atteint sa capacité nominale, après avoir travaillé dans le camp pendant un total de 33 mois, hors temps d'arrêt pour sa maintenance. La consommation électrique de pointe ne dépassait pas 500 kW par heure, ce qui ne représentait que 30 % de sa capacité. Pendant le fonctionnement du réacteur, environ 178 tonnes d'eau radioactive ont été générées à la base, qui ont été déversées directement dans la calotte glaciaire du Groenland. En plus de l'électricité, le réacteur donnait au camp 459 kg de vapeur par heure, la vapeur allait faire fondre la glace dans un puits spécial, ce qui donnait au camp 38 tonnes d'eau douce par jour.
Camp de creusement du siècle
Après l'achèvement de tous les travaux de construction, jusqu'à 200 personnes vivaient dans le camp chaque année. Les coûts de construction de cette installation se sont élevés à 7, 92 millions de dollars, un autre 5, 7 millions de dollars a coûté un réacteur de petite taille (aux prix de 1960). Si nous traduisons au taux d'aujourd'hui, les travaux ont coûté respectivement 57, 5 et 41, 5 millions de dollars aux contribuables américains. Au stade final de la mise en œuvre du projet, sous la neige, le développement des infrastructures a été localisé: des maisons d'habitation, une cuisine et une salle à manger, des douches, des toilettes, une salle de loisirs, une bibliothèque, un magasin, un théâtre, une infirmerie avec 10 lits et une salle d'opération, une laverie, une chambre froide pour aliments, un laboratoire scientifique, un centre de communications, une centrale nucléaire, un immeuble de bureaux, un coiffeur, une centrale diesel-électrique, des réservoirs de stockage d'eau, et même eu sa propre chapelle.
Le forage de la glace était constamment en cours dans le camp. Les résultats des travaux ont été publiés dans des revues scientifiques, c'était la couverture officielle de cet objet, qui était connu sous le nom de station scientifique. Mais en fait, le camp étudiait la possibilité de construire et d'exploiter l'infrastructure du projet Ice Worm. Les dimensions des tunnels posés et le système électrique installé étaient aussi proches que possible de ceux qui auraient dû être inclus dans le projet pour lequel tout a été commencé. De plus, des petits trains à roues, prototypes de porteurs de futurs missiles balistiques, étaient même autorisés à traverser les tunnels. Pour la première fois, les données sur ce projet américain n'ont été annoncées qu'en 1997, lorsqu'elles ont été mises à la disposition du parlement danois.
Le Camp Century a duré jusqu'en 1966, ses travaux ont montré que le projet Iceworm était impossible à mettre en œuvre. Ce n'est pas le bon sens qui l'a vaincu, mais la glace du Groenland. Déjà en 1962, il est devenu évident que les mouvements de glace sur l'île dépassent de manière significative les valeurs calculées. Afin de maintenir les tunnels creusés en état de marche, des travaux de taille et de déneigement ont été effectués mensuellement. Dans le même temps, le volume de neige et de glace enlevé atteignait 120 tonnes par mois, et ce pour un système de tunnels d'une longueur de seulement 3 mille mètres, tandis que le projet Ice Worm prévoyait la construction de 4 mille kilomètres de tunnels, ce qui entraînerait l'enlèvement mensuel de millions de tonnes de neige. La déformation des parois des tunnels a commencé à partir de leur partie supérieure, qui s'est déplacée vers l'intérieur, essayant de serrer toutes les structures érigées. Les caractéristiques identifiées et la réduction du financement des projets arctiques ont conduit au fait qu'en 1963, le réacteur a été arrêté et démantelé, et en 1966, les militaires ont complètement quitté le camp. Pendant plusieurs années, ils ont continué à le surveiller, jusqu'en 1969, la glace et la neige ont presque complètement absorbé tous les locaux érigés.
Problèmes environnementaux possibles
Le projet Ice Worm a été oublié en toute sécurité pendant des décennies, jusqu'à ce que la glace du Groenland commence à fondre. En 2016, des chercheurs ont découvert que les effets du réchauffement climatique avaient entraîné l'amincissement de la calotte glaciaire et la fonte lente des tunnels construits par l'armée américaine. La fonte des glaces dans cette zone constitue une menace pour l'écologie de l'île. Des déchets radioactifs peuvent se trouver en surface. Ce sont eux qui représentent le plus grand danger. Pendant longtemps, les États-Unis ont gardé le silence sur l'information selon laquelle lors de la mise en œuvre du projet Ice Worm, environ 200 tonnes d'eau radioactive ont été produites, qui ont été déversées directement dans la calotte glaciaire du Groenland. Pour la première fois, cela n'a été connu qu'en 1997.
Spécialiste Camp Century dans la section des réacteurs nucléaires
Le journal britannique Daily Star a écrit sur le fait que la base militaire américaine Camp Century, qui était la rampe de lancement du projet "Iceworm", fond de la glace et constitue un danger et une menace croissants pour l'environnement en 2018. Les experts pensent que d'ici quelques décennies, l'eau radioactive et d'autres déchets de la base pourraient se retrouver dans l'atmosphère et l'océan. On pense que la glace fondue pourrait potentiellement produire environ 200 000 litres de carburant diesel, une quantité similaire d'eaux usées et une quantité inconnue de polluants organiques toxiques et de réfrigérants chimiques qui entreront dans l'atmosphère. Les écologistes estiment que si rien n'est fait, d'ici 2090, l'impact négatif des substances nocives héritées du projet Ice Worm ne sera plus inversé. Cela pourrait se produire plus tôt si l'ampleur du changement climatique sur la planète s'accélère.
Dans le même temps, la glace au Groenland continue de fondre, ce processus n'a fait que s'intensifier en raison du réchauffement climatique de la planète. En témoignent les observations des scientifiques et les statistiques de température de l'île - l'été 2017 a été le plus chaud depuis de nombreuses années. Dans la capitale du Groenland, Nuuk, en juin, la température de l'air a atteint +24 degrés Celsius (la température moyenne de juin pour cette ville est de +4, 1 degrés).
Il semble qu'il n'y ait nulle part où se précipiter, les scientifiques mettent des dizaines d'années avant que la fonte des glaces ne devienne la cause d'une éventuelle catastrophe chimique ou radiologique, mais le processus de nettoyage de l'héritage restant de la base peut également prendre une période assez longue de temps. Dans le même temps, les États-Unis et le Danemark ne se sont pas encore mis d'accord sur un plan de travail. Officiellement, la base reste actuellement la propriété de l'armée américaine, mais on ne sait pas exactement qui doit collecter les déchets. Jusqu'à présent, les deux pays refusent d'allouer des fonds budgétaires à un projet à forte intensité de main-d'œuvre et n'assument pas non plus les risques de sa mise en œuvre.
Photos de Camp Century
