Les États-Unis envisagent d'étendre leur présence dans l'Arctique, et les forces navales devraient devenir l'un des principaux instruments pour résoudre ce problème. Pour un travail à part entière dans les hautes latitudes, la flotte a besoin de brise-glaces - mais la situation autour de ces navires laisse beaucoup à désirer. Le nombre de brise-glaces lourds capables d'opérer dans les mers arctiques n'est pas suffisant, et les nouveaux navires n'existent jusqu'à présent que sous forme de plans.
Pas assez de minimum
La flotte américaine de brise-glace, qui soutient les opérations de la Marine et des transporteurs commerciaux, fait partie de la Garde côtière. À l'heure actuelle, les garde-côtes américains ne disposent officiellement que de trois brise-glaces lourds. Il s'agit de deux navires de type Polar et d'un de conception Healy. Le brise-glace moyen USCGC Mackinaw (WLBB-30) opère dans les Grands Lacs et ne va pas dans les océans. Il convient également de mentionner les 9 remorqueurs brise-glace de classe Bay répartis dans plusieurs ports.
Sur ce total, seuls deux brise-glaces lourds sont capables de prendre la mer et d'opérer dans les régions septentrionales du Pacifique et de l'océan Atlantique et d'assister le travail de l'US Navy dans l'Arctique. Ces navires sont l'USCGC Polar Star (WAGB-10) et l'USCGC Healy (WAGB-20). Le troisième brise-glace lourd, l'USCGC Polar Sea (WAGB-11), se tient au mur du quai après un accident et sert de source de pièces de rechange pour un navire du même type.
Le brise-glace USCGC Polar Star (WAGB-10) est entré en service en 1976 et a été modernisé au début de la dernière décennie. Il s'agit d'un navire de 122 m de long avec un déplacement total de plus de 13,8 mille tonnes. La centrale électrique est construite selon le schéma CODLOG et comprend 6 moteurs diesel d'une capacité de 3 000 ch chacun. et 3 moteurs à turbine à gaz de 25 000 ch chacun. En eau claire, le brise-glace accélère à 18 nœuds et a une autonomie de 16 000 milles marins. La conception de la coque permet le passage à travers la glace jusqu'à 1, 8-2 m d'épaisseur à une vitesse de 3 nœuds. Il est possible de franchir des buttes jusqu'à 4 m d'épaisseur.
USCGC Healy (WAGB-20) a été construit en 1996-99. et est le plus récent de tous les brise-glaces lourds américains. Il a une longueur de 128 m avec un déplacement de plus de 16, 2 mille tonnes. Une centrale électrique diesel-électrique avec quatre moteurs à combustion interne d'une capacité de 11,6 mille ch a été utilisée. Deux moteurs électriques en marche ont une capacité de 15 000 ch chacun. La vitesse maximale de l'USCGC Healy atteint 17 nœuds. En termes d'indicateurs de performance de base, le navire n'est pas inférieur aux autres brise-glaces lourds américains. A bord, il y a ses propres laboratoires avec la possibilité d'accueillir l'un ou l'autre équipement scientifique.
Des brise-glaces actifs et un navire cannibalisé sont basés à Seattle, dans l'État de Washington. Selon la tâche à accomplir, ils peuvent travailler dans la région de l'Alaska et des îles Aléoutiennes. De plus, ils sont utilisés pour soutenir l'opération des bases américaines en Antarctique. Le cas échéant, la transition de brise-glaces vers la côte Est n'est pas exclue pour régler certains problèmes.
Sécurité polaire
Au début des dixièmes, parallèlement au démantèlement du brise-glace Polar Sea, le commandement des garde-côtes a soulevé la question de la construction de nouveaux navires. Initialement, le futur programme s'appelait Heavy Polar Ice Breaker, puis rebaptisé Polar Security Cutter.
Pendant plusieurs années, les garde-côtes américains ont tenté en vain de trouver des financements et de coordonner la construction de plusieurs nouveaux brise-glaces. Pour une raison ou une autre, le lancement complet du futur programme PSC a été repoussé à plusieurs reprises. En 2016, la donne a changé. En lien avec le changement des grandes stratégies, l'US Navy commence à s'intéresser au thème du déglaçage, et les deux structures s'associent.
En 2017, l'élaboration des exigences pour les futurs brise-glaces et la préparation des plans de construction ont commencé. Plus tard, la conception compétitive d'un brise-glace de classe lourde a commencé. Le gagnant du programme était VT Halter Marine (Pascagula, Mississippi. En avril 2019, il a remporté un contrat d'une valeur de 746 millions de dollars pour achever la conception et la construction du brise-glace de plomb PSC. Une option a également été émise pour les deux prochains navires de le même genre.
Le navire de recherche allemand Polarstern II a servi de base au projet VT Halter Marine. Sa conception est en cours de finalisation conformément aux exigences des garde-côtes et de la marine, et est également dotée de nouveaux équipements. Il est prévu que le brise-glace fini du nouveau projet aura une longueur de 140 m et un déplacement de plus de 23 000 tonnes. Une centrale diesel-électrique avec des hélices de gouvernail de poupe et un propulseur d'étrave sera utilisée. Le navire sera capable de percer la glace d'au moins 1, 4 m d'épaisseur avec un mouvement constant à 3 nœuds; permettra également le passage d'obstacles plus épais.
La pose de la tête PSC avec le numéro de queue WSMP-1 aura lieu en 2021. En 2022-23. le navire sera construit et la livraison au client est prévue d'ici juin 2024. Ensuite, l'USCG veut construire deux autres nouveaux brise-glaces lourds - avec une livraison en 2026 et 2027. Le coût total des trois navires pourrait atteindre 2 milliards de dollars.
Il est curieux que le programme PSC prévoit la construction non seulement de trois brise-glaces lourds, mais aussi de trois navires de classe moyenne. Les exigences de ce projet sont en cours d'élaboration et le développement n'a pas encore commencé. Le calendrier de la construction est encore inconnu. Il a été mentionné que l'ensemble du programme PSC devrait être achevé d'ici 2030 ou un peu plus tard.
Atome à double usage
Malgré la disponibilité de la technologie nécessaire, les États-Unis n'ont pas encore construit de brise-glace à propulsion nucléaire. De plus, ils ne disposent pas de navires de guerre capables d'opérer de manière indépendante dans les mers arctiques sans brise-glace. Dans le même temps, l'adversaire potentiel en la personne de la Russie a les deux. Peut-être que les États-Unis prendront des mesures et commenceront à combler l'écart dans ces domaines.
En juin de cette année, le président américain D. Trump a signé le mémorandum sur la sauvegarde des États-Unis. Intérêts nationaux dans les régions arctique et antarctique. Il définit entre autres les grandes voies de développement de la flotte de brise-glace. Il est proposé d'étudier et d'évaluer un large éventail de technologies de construction navale modernes et prometteuses adaptées à une utilisation dans de nouveaux brise-glaces.
En particulier, le Mémorandum appelle à étudier la question de la construction de brise-glaces avec une centrale nucléaire, ainsi qu'à travailler sur le thème de l'équipement de ces navires avec des armes défensives. Les résultats de ces études peuvent être utilisés dans le développement ultérieur du programme PSC ou d'autres projets similaires.
Le mémorandum est calculé jusqu'en 2029, ce qui rend ses propositions très intéressantes. Dans le délai imparti, il est prévu de construire trois brise-glaces lourds PSC et, éventuellement, d'effectuer des travaux sur des navires de taille moyenne. L'idée d'équiper les brise-glaces d'armes défensives est généralement réaliste et peut être mise en œuvre à temps - mais avec quelques limitations. Quant aux centrales nucléaires pour brise-glace, d'ici la fin de la décennie, on peut s'attendre à l'apparition de projets similaires, mais pas de navires tout faits.
À la lumière de ces circonstances, la proposition du Mémorandum sur la location de navires étrangers semble curieuse. Il est proposé d'envisager de telles mesures en cas d'échec avec la construction de nos propres brise-glaces et avec le développement de projets prometteurs.
Présent sombre et avenir brillant
Actuellement, l'état de la flotte de brise-glace de la Garde côtière américaine laisse beaucoup à désirer. Il est capable de fournir des activités scientifiques et économiques, mais son potentiel est insuffisant pour une assistance à part entière aux forces navales dans l'Arctique. Tout d'abord, il y a des problèmes quantitatifs. Heureusement pour la Marine, les dirigeants et les forces de sécurité du pays comprennent ce problème et prennent même des mesures pour rectifier la situation.
Jusqu'à présent, il n'y a que deux brise-glaces lourds en service, construits dans les années 70 et 90. Un troisième devrait apparaître en 2024, et deux autres seront opérationnels d'ici la fin de la décennie. Apparemment, à ce moment-là, il sera nécessaire de radier le navire complètement obsolète USCGC Polar Star (WAGB-10). Résultat, en 2023. dans les rangs, il n'y aura pas plus de 4-5 brise-glaces lourds et, éventuellement, jusqu'à 3-4 moyens, tous à moteur diesel.
En raison de cette taille et de ces caractéristiques techniques, le potentiel global de la flotte de brise-glace américains sera limité. Cependant, dans le contexte de la situation actuelle, même 8 à 10 navires diesel semblent très avantageux. Le temps nous dira s'il sera possible de réaliser les plans actuels et de mettre en œuvre les exigences du protocole.
