Parmi les centaines, et peut-être les milliers de noms différents que les gens tout au long de l'histoire de la navigation ont donné à leurs navires et à leurs navires, il y en a peu qui sont devenus une légende à jamais. L'encre avec laquelle ces noms sont inscrits sur les tablettes de l'histoire du monde est déjà devenue hors du contrôle du juge le plus sévère - le temps. Parmi ces légendes, le nom du sous-marin "Nautilus" occupe une place particulière: celui fictif, repris sous la plume du grand romancier Jules Verne, et le vrai - le premier sous-marin nucléaire au monde, qui a non seulement révolutionné la construction de sous-marins et affaires militaires, mais fut aussi le premier à conquérir le pôle Nord. Même sous l'eau. Le prochain anniversaire du sous-marin nucléaire "Nautilus" a été célébré le 21 janvier - 60 ans de lancement.
Le sous-marin nucléaire "Nautilus" lors d'essais en mer. Photo de la marine américaine
Déplacer des navires
décembre 1945. Quatre ans seulement se sont écoulés depuis le jour où l'armada de bombardiers-torpilleurs et de bombardiers japonais, semant la mort et la destruction, est tombée sur la base navale de Pearl Harbor, mais pendant cette très courte période selon les normes de l'histoire mondiale, de véritables grands événements ont eu lieu. Toute une époque a changé.
La carte du monde a été impitoyablement redessinée. Une autre révolution dans les affaires militaires a eu lieu, donnant vie à des modèles d'armes et d'équipements militaires complètement nouveaux et inédits, capables d'effacer des villes entières de la surface de la terre en quelques secondes, incinérant des dizaines de milliers de personnes en un clin d'œil. un œil. L'énergie atomique, jaillissant comme un génie d'une lampe magique, est devenue un véritable "joker" dans le jeu de cartes politique - le propriétaire d'armes nucléaires pouvait dicter sa volonté à ceux qui n'en avaient pas.
Cependant, le 14 décembre 1945, l'influent New York Times publia un article intitulé « Atomic Energy - a Finding for the Navy », qui résumait le contenu d'un rapport de Ross Gunn, physicien expert principal au US Navy Research Laboratory, à une réunion d'un comité spécial du Sénat américain. L'article n'a pas fait sensation - après tout, rien n'a été dit sur un nouveau type d'arme super destructrice. Au contraire, Ross Gunn a soutenu: « Le principal travail que l'énergie nucléaire a à faire dans le monde est de faire tourner les roues et de déplacer les navires.
Et bien que l'idée de créer une centrale nucléaire n'ait rien de nouveau, elle s'est ouvertement exprimée aux États-Unis pour la première fois. Les historiens navals américains sont d'autant plus intéressés par cet article en apparence peu visible que Hyman Rikover, le futur "père de la flotte nucléaire américaine", l'a lu. Du moins, les historiens navals américains en sont absolument sûrs, bien que l'amiral lui-même, pour autant que l'on sache, n'en ait jamais parlé.
En conséquence, comme nous le savons, c'est Rikover qui a joué le rôle d'une locomotive dans la promotion de l'idée d'équiper les sous-marins d'une centrale nucléaire (AEU), ce qui a littéralement "renversé" les méthodes et les méthodes de conduite des sous-marins. guerre. Le terme "guerre sous-marine illimitée" a acquis un sens complètement différent - pour un sous-marin nucléaire, il n'était pas nécessaire de flotter constamment pour charger les batteries de stockage, et les réacteurs nucléaires n'avaient pas besoin des tonnes de carburant consommées par les moteurs diesel voraces. De plus, la puissante centrale nucléaire a permis d'augmenter la taille et le déplacement du sous-marin, ce qui a permis d'augmenter considérablement les munitions de torpilles, etc.
Le capitaine Elton Thomson (au centre), commandant du premier équipage du SSBN de l'Ohio, donne des explications à l'amiral Hyman Rickover, alors sous-secrétaire adjoint à l'Énergie pour le programme réacteur de la Marine, et au vice-président George W. Bush (à droite), lors d'une introduction visite du porte-missiles après la cérémonie d'entrée dans la force de combat de la flotte. 11 novembre 1981 photo de l'US Navy
"Racines russes" de la flotte atomique d'Amérique
Il est à noter que, comme dans le cas des "racines russes" dans l'histoire de l'ingénierie des hélicoptères américains - en la personne de l'immigrant russe Igor Sikorsky, de telles racines existent également dans l'histoire du monde et de la flotte de sous-marins nucléaires. Le fait est que le futur "père de la flotte de sous-marins nucléaires", l'amiral H. Rikover est né en 1900 dans la ville de Makow Mazowiecki, qui appartient aujourd'hui à la voïvodie polonaise de Mazovie, mais avant la Révolution d'Octobre était situé sur le territoire de la Empire russe. Le futur amiral n'a été emmené en Amérique qu'en 1906. En 1922, il est diplômé de l'Académie navale, avec spécialisation en ingénieur en mécanique, puis de l'Université de Columbia.
Apparemment, les premières années de l'enfance, passées dans un environnement très difficile de la Pologne russe d'alors, ont jeté les bases de ce caractère inflexible et de cette volonté de fer qui étaient inhérents à Rickover tout au long de sa carrière dans la marine. Des carrières dans lesquelles des événements ont eu lieu si dramatiques que l'autre personne pourrait s'effondrer et se briser.
Prenez, par exemple, la nomination de Rickover à la fin de 1947 en tant que chef adjoint de l'administration de la construction navale, le vice-amiral Earl W. Mills, pour l'énergie nucléaire. D'un côté, cela ressemble à une promotion, mais de l'autre, le futur « père de la flotte de sous-marins nucléaires » a reçu… comme une étude. l'ancienne chambre des dames, qui était alors encore en phase de « transformation » ! Des témoins oculaires affirment que lorsqu'il a vu son "lieu de travail", sur le sol duquel il y avait encore des taches - les endroits où les toilettes avaient été situées auparavant, et des parties des tuyaux d'évacuation sont restées dans les coins, Hyman Rikover était dans un état proche de choc.
Cependant, tout cela n'était que des "petites choses", le plus important, Rickover n'a pas été "éjecté" du programme nucléaire, et il pouvait continuer à travailler, et en février 1949, il a été nommé directeur de la division de conception des réacteurs nucléaires à l'énergie atomique. Commission, tout en conservant son poste à l'Office of Shipbuilding. Le rêve de Rikover est devenu réalité - il est devenu le "propriétaire" souverain du programme et maintenant, en tant que représentant d'une agence, il pouvait envoyer une demande à une autre organisation (UK Navy) et, en tant que représentant de cette dernière, donner une réponse à sa propre demande "de la bonne manière".
Une reproduction d'une photo commémorative de la cérémonie de pose par le président Truman du premier sous-marin nucléaire américain "Nautilus". L'autographe laissé par Truman sur la photographie est clairement visible. Photo de la marine américaine
Opération "Sauver Rickover"
Ou un autre exemple - la tentative presque réussie, comme on dit, d'individus pour "mettre" Rickover à la retraite, ne le laissant pas entrer dans la cohorte de l'amiral. Le fait est que, conformément aux dispositions de la Naval Personnel Act de 1916 et de la Officer Personnel Act de 1947, l'attribution du grade de contre-amiral dans la marine Les États-Unis ont eu lieu avec la participation d'un conseil de neuf officiers - ils considérait les candidats au nouveau grade parmi le capitaine, puis votait. Dans le cas où le capitaine était présenté au grade de contre-amiral pendant deux années consécutives, mais ne l'obtenait pas, il devait prendre sa retraite au maximum dans un an. De plus, dans les années 1950, les Américains présentèrent sans faute trois officiers du corps du génie naval à la commission - ils devaient approuver la "nomination" de chaque spécialité du génie, et seulement si au moins deux d'entre eux votaient pour le candidat, le reste des membres de la commission ont approuvé cette décision.
Rikover prévoyait de recevoir un contre-amiral en juillet 1951, ou un an plus tard tout au plus. Il était sûr à cent pour cent qu'il recevrait le titre d'amiral de "père de la flotte nucléaire" - après tout, il dirigeait l'un des programmes de développement naval les plus importants. Cependant, les 32 capitaines de Rickover ne figuraient pas parmi les « promus » en 1951 au rang de contre-amiraux. Pourquoi - nous ne le saurons probablement pas: le vote de la commission a eu lieu à huis clos et aucun enregistrement n'a été fait, de sorte que même les historiens navals américains ne peuvent pas, avec un degré élevé de probabilité, expliquer certaines décisions de la commission et de ses officiers.
Le 7 juillet 1952, Rickover a reçu un appel et on lui a dit qu'il était convoqué par le secrétaire à la Marine Dan E. Kimball, mais la raison de l'appel n'a pas été donnée, et Rickover a décidé d'emporter avec lui, juste au cas où, un maquette d'un navire à propulsion nucléaire avec une section découpée, à l'endroit où se trouve la centrale nucléaire. pour une démonstration visuelle. En entrant dans la salle de réception, Rickover rencontra de nombreux reporters et photographes, devant lesquels Kimball annonça qu'au nom du président des États-Unis, il remettait au capitaine Rickover la deuxième étoile d'or de la Légion d'honneur (Rickover a reçu la première un tel ordre à la fin de la Seconde Guerre mondiale), pour des efforts grandioses et des contributions inestimables aux programmes de prototypes Mark I et au premier sous-marin nucléaire, qui a récemment été posé sur la cale - avant la date initialement prévue. C'est alors que fut prise la célèbre photographie dans laquelle Rikover et Kimball étaient penchés sur une maquette d'un navire à propulsion nucléaire.
Et le lendemain, une commission "personnel" s'est réunie lors de la réunion - pour sélectionner de nouveaux contre-amiraux de l'US Navy. Le 19 juillet, les résultats de la réunion ont été annoncés à tout le monde - parmi les 30 contre-amiraux nouvellement créés de la flotte américaine, dont quatre ingénieurs navals, le nom de Rikover n'a pas été répertorié. Il était alors impossible d'infliger un coup plus dur au "père de la flotte atomique" - puisqu'il a terminé ses études à l'Académie navale en 1922, au plus tard en septembre 1953, il a dû quitter le service.
La décision a choqué de nombreux dirigeants directement impliqués dans la mise en œuvre du programme de développement d'une centrale nucléaire embarquée et la conception d'un sous-marin nucléaire. Je devais réaliser une opération spéciale "Sauver Rickover".
Le 4 août 1952, le numéro 60 de Time publiait un article signé par Ray Dick, qui critiquait sévèrement l'US Navy pour sa myopie en matière de politique du personnel et entravant la promotion des spécialistes techniques. De plus, il a souligné qu'il "coûtera à la marine l'officier qui a créé la nouvelle arme la plus importante depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale". L'information est parvenue au républicain Carl T. Durham, sénateur de Caroline du Nord qui présidait le Joint Atomic Energy Committee, qui a été plutôt « surpris » qu'une commission navale interrompe la carrière d'un officier qui avait tant fait pour le programme de construction navale nucléaire de l'US Navy.. et à qui le comité a exprimé sa gratitude à maintes reprises. Le 16 décembre 1952, il adresse une lettre au ministre de la Marine, dans laquelle il demande: pourquoi la Marine allait licencier l'officier qui possédera tous les lauriers le jour du lancement du premier sous-marin nucléaire américain ? "La Marine a probablement un officier qui peut le remplacer et continuer à travailler avec la même efficacité", a demandé le sénateur Durham dans la lettre. « Si c'est le cas, alors je ne le connais pas.
Au cours des mois suivants, une véritable bataille s'est déroulée contre les étoiles de l'amiral de Rickover, y compris même des audiences au Congrès. Le 22 janvier 1953, le républicain Sydney Yates s'est adressé à la Chambre des représentants à ce sujet, puis a exposé son point de vue dans les pages de Congressional Records, soulignant qu'à l'ère de l'atome, les responsables de la Marine n'ont tout simplement pas le droit de décider eux-mêmes du sort d'un excellent spécialiste, et plus encore - du chef d'un programme important pour l'avenir de la flotte américaine, et de toutes les forces armées américaines. En conclusion, Yates a noté que le fait que le commandement de l'US Navy décerne un jour à Rickover, et le lendemain, qu'il soit effectivement renvoyé par la commission, nécessite un examen attentif lors d'une réunion du comité sénatorial des forces armées. Un peu plus tard, le 12 février, Yates a pris la parole lors d'une réunion parlementaire, déclarant: les programmes d'approvisionnement et d'approvisionnement de la Marine sont très mal mis en œuvre, et la politique du personnel est encore pire, en raison de laquelle « les amiraux licencient un officier de marine qui, en fait, est le meilleur spécialiste du nucléaire de la Marine. » Et puis il proposa complètement de réformer le système d'attribution des grades supérieurs d'officiers.
Le 13 février 1953, le Washington Post a publié un article « Refusal to Promote Rickover Assailed », le Washington Times - Herald a publié un article « Yates again accuse the Navy of the Yates Blasts Navy Again on Capt. Rickover, dans le New York Times - l'article "Navy Rules Scored in High Promotions, The Boston Herald - Forced Retirement of Expert on Atomic Subs Held 'Shocking', et enfin The Daily World of Tulsa, Oklahoma, a publié l'article "Naval Scientist's Retirement Brings Charges of 'Waste'. Tous ont cité Yeats disant que le processus de sélection des candidats à inclure dans la cohorte de l'amiral était un secret trop élevé: « Seul un Dieu et neuf amiraux savent pourquoi Rikover n'a pas reçu de promotion. En général, après avoir « écrasé » Rickover, le commandement de la Marine « s'est lui-même érigé sur l'échafaudage ».
En conséquence, les partisans de Rickover ont d'abord réussi à retarder son limogeage d'un an, puis - à organiser la prochaine commission "amirale". La commission, qui s'est réunie en juillet 1953, était composée de six officiers de bord et d'état-major et de trois ingénieurs. Ce dernier devait choisir trois officiers-ingénieurs pour la promotion au grade de contre-amiral, et l'un d'entre eux, comme prescrit par les instructions du secrétaire américain à la Marine, devait être un spécialiste de l'énergie atomique. Cela semble incroyable, mais les ingénieurs navals n'ont pas soutenu leur collègue et n'ont pas choisi Rickover ! Et puis les six autres officiers ont dû voter à l'unanimité pour la candidature du capitaine Hyman Ricover afin d'éviter une nouvelle soumission de l'"affaire Rickover" aux audiences du Congrès.
Le 24 juillet 1953, le département américain de la Marine a annoncé la prochaine promotion d'officiers à des postes d'amiral - le premier de la liste des capitaines à recevoir le grade de contre-amiral était le nom de Hyman George Rickover. Pendant ce temps, à Groton, les travaux battaient déjà leur plein sur le premier sous-marin au monde, censé déplacer l'énergie de l'atome conquis par l'homme.
Sous-marin Hyman Rikover (SSN-709). Photo de la marine américaine
La décision est prise
La décision officielle de construire le premier sous-marin nucléaire a été prise par le chef des opérations navales, dans notre terminologie le commandant, de l'US Navy, l'amiral de la flotte Chester W. Nimitz prise le 5 décembre 1947, 10 jours avant sa retraite, et le ministre de la Marine, John Sullivan, le 8 décembre, l'a approuvé, après avoir nommé la Direction de la construction navale responsable à la fois des travaux dans cette direction et de la coopération avec la Commission de l'énergie atomique. Il restait à choisir un chantier naval pour la construction du navire à propulsion nucléaire de plomb.
Le 6 décembre 1949, Hyman Rikover a tenu des négociations avec le directeur général du chantier naval privé "Electric Boat" O. Pomeroi Robinson, qui a volontiers accepté un contrat pour la construction d'un navire à propulsion nucléaire - pendant la guerre, l'entreprise a lancé un sous-marin toutes les deux semaines, mais maintenant j'étais presque sans travail. Un mois plus tard, le 12 janvier 1950, Rickover, avec James Dunford et Louis Roddis, qui faisaient encore partie du groupe Rickover pendant leur travail à Oak Ridge, et le directeur général du Bettis Laboratory, Charles H. Weaver, sont arrivés au chantier naval de Portsmouth pour explorer la possibilité de l'impliquer dans le programme de sous-marin nucléaire. Le chef du chantier naval est le capitaine Ralph E. McShane était prêt à rejoindre le projet, mais l'un des officiers d'usine présents à la réunion s'est prononcé contre - ils disent qu'ils sont trop occupés par des contrats pour la modernisation des sous-marins diesel-électriques. McShane était d'accord avec son subordonné et a refusé l'offre de Rickover, qui immédiatement - se penchant sur la table - a pris le téléphone et a appelé Robinson, lui demandant si Electric Boat accepterait le contrat pour le deuxième sous-marin. Robinson a accepté sans hésitation.
Le même "Nautilus" a été inclus dans le programme de construction navale de l'US Navy pour 1952 - au numéro quatre des 26 navires qui y figurent. Après l'approbation du Congrès, le président Truman l'a approuvé le 8 août 1950. Un mois plus tôt, le 1er juillet 1950, la Commission de l'énergie atomique avait attribué à Westinghouse un contrat pour la conception et la construction d'un prototype de réacteur à eau pressurisée, dénommé Submarine Thermal Reactor Mark I ou STR Mark I). Par la suite, après l'approbation de la classification unifiée des réacteurs nucléaires et des centrales nucléaires de l'US Navy, ce réacteur a reçu la désignation S1W, où "S" est "sous-marin", c'est-à-dire réacteur nucléaire pour sous-marin, "1" est le noyau de première génération développé par cet entrepreneur, et « W » est la désignation de l'entrepreneur même, c'est-à-dire Westinghouse.
La construction du réacteur devait être réalisée sur le territoire du State Center for Nuclear Reactor Testing, propriété de ladite commission, situé dans l'état de l'Idaho entre les villes d'Arco et d'Idaho Falls (aujourd'hui c'est l'Idaho National (Engineering) Laboratory), et sa caractéristique importante devait être l'approximation maximale des caractéristiques massiques et dimensionnelles de la centrale nucléaire du sous-marin. En fait, dans l'Idaho, un modèle au sol d'une telle centrale électrique a été construit dans le cadre du réacteur lui-même et d'une centrale à vapeur, et la centrale à turbine à vapeur a été présentée de manière simplifiée - la puissance de la vapeur obtenue avec l'aide de l'énergie nucléaire a entraîné la rotation de l'arbre d'hélice, qui reposait sur une buse spéciale - il n'y avait pas d'hélice et à l'extrémité de l'arbre, un frein à eau a été installé. De plus, toute cette structure a été construite à l'intérieur d'un stand simulant le compartiment réacteur du sous-marin nucléaire Nautilus - un cylindre métallique d'un diamètre d'environ 9 mètres, entouré d'une piscine d'eau (à travers cette dernière, l'excès de chaleur a également été évacué du réacteur installation). Rikover voulait initialement charger le chantier naval de Portsmouth de fabriquer la « coque », mais, n'étant pas d'accord avec sa direction sur un certain nombre de questions, il a transféré la commande au « bateau électrique ».
Le capitaine Hyman Rikover et le secrétaire à la Marine Dan Kimball explorent un modèle conceptuel de sous-marin à propulsion nucléaire. Photo de la marine américaine
Truman pose un navire à propulsion nucléaire
En août 1951, le commandement de l'US Navy annonce officiellement qu'il est prêt à signer un contrat avec l'industrie pour la construction du premier sous-marin nucléaire. Ayant appris la décision des amiraux de construire le premier sous-marin nucléaire, un jeune correspondant des magazines "Time" et "Life" Clay Blair a décidé de préparer du matériel sur ce sujet. Pendant la guerre, le journaliste de 25 ans a servi comme marin sur un sous-marin et a participé à deux campagnes militaires. Blair était fasciné par l'idée d'un sous-marin à propulsion nucléaire, mais il était encore plus impressionné par la personnalité du responsable du programme, Rickover.
Le matériel de Blair est apparu dans des magazines le 3 septembre 1951. Life a illustré son article d'une photographie de Rickover en costume civil, d'une vue plongeante sur le bateau électrique et, surtout, d'un dessin représentant le premier sous-marin nucléaire au monde. Blair, qui a "retracé" le capitaine Rickover de la gare de Washington au chantier naval de Groton dans son reportage, a noté avec surprise que Rickover était extrêmement négatif envers les officiers de marine, qu'il considérait comme "le père de la flotte nucléaire". a repris son souffle après la fin de la guerre plus que préparé pour une nouvelle guerre. » Rikover a déclaré "la guerre à l'indifférence navale", a écrit le journaliste.
Enfin, le 20 août 1951, l'US Navy signa un contrat avec Electric Boat pour la construction d'un sous-marin nucléaire baptisé Nautilus. Le coût réel de la construction du navire aux prix de cette année-là était de 37 millions de dollars.
Le 9 février 1952, le capitaine Rickover, convoqué par le président Truman, qui surveillait de près les progrès du programme nucléaire de la flotte, arriva à la Maison Blanche, où lui et le reste des responsables du programme devaient donner un briefing au président. Rikover a apporté avec lui à la Maison Blanche un modèle de sous-marin nucléaire et un petit morceau de zirconium. "L'homme qui a ordonné le bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki devait maintenant voir par lui-même que l'énergie nucléaire peut aussi alimenter des machines", a écrit Francis Duncan dans son livre Rikover: La bataille pour la suprématie.
En général, Truman était satisfait du travail de Rickover et d'autres spécialistes, et Rickover lui-même a décidé que Truman devrait définitivement prendre la parole lors de la cérémonie de pose du Nautilus. Sans accès direct au président, Rickover a demandé à Truman de persuader le président du Comité mixte de l'énergie atomique du Sénat, Brin McMahon, ce qu'il a fait avec succès. Pour un tel événement, un jour important pour les Américains a été choisi - Flag Day - le 14 juin 1952. Cependant, l'événement s'est presque transformé en un autre problème pour Rickover.
Le fait est que quelques jours avant la cérémonie de pose du Nautilus sur la cale de halage, Robert Panoff et Ray Dick sont arrivés au bateau électrique pour régler les derniers problèmes. Et c'est alors qu'ils découvrirent avec une surprise indescriptible que le « père de la flotte atomique » ne figurait pas sur la liste des personnes invitées à la cérémonie de pose du premier navire à propulsion nucléaire d'Amérique !
Panoff et Dick ont approché les officiers de la marine américaine affectés au chantier naval, mais ils ont refusé de traiter le problème. Ensuite, ils se sont adressés à la direction du chantier naval lui-même - les constructeurs navals ont conseillé de "contacter le commandement de la marine", mais Panoff et Dick ont insisté sur le fait que, puisque la partie destinataire est le chantier naval, sa direction devrait alors prendre une décision. Enfin, le 8 juin, Rickover a reçu un télégramme signé par O. Pomeroy Robinson, directeur général du bateau électrique, invitant le capitaine et son épouse à la cérémonie de pose du Nautilus et à une réception subséquente à l'occasion. Par ailleurs, l'invitation a été adressée au chef du département des réacteurs nucléaires de la flotte du Commissariat à l'énergie atomique "civil", et non à l'officier de l'US Navy qui dirige le département des centrales nucléaires de la direction de la construction navale de l'US Navy.
Et puis vint le 14 juin 1952. À midi, plus de 10 000 personnes s'étaient rassemblées au chantier naval sud de la société Electric Boat. Les hauts dirigeants de la société hôte, ainsi que des représentants d'autres entreprises impliquées dans le programme, se tenaient devant la foule sur une plate-forme élevée: Westinghouse, Bettis Laboratory et General Electric. Ils étaient accompagnés du président de la Commission de l'énergie atomique, Gordon E. Dean, du secrétaire de la Marine Dan Kimball et d'autres représentants du commandement de la Marine, ainsi que du capitaine Hyman Rikover, bien que de manière civile. A proximité, parmi la foule, se trouvaient sa femme Ruth et son fils Robert.
Dans son discours de bienvenue, Kimball a noté que la centrale nucléaire était "la plus grande percée dans la propulsion des navires depuis que la Marine est passée de la voile aux navires à vapeur". À son avis, de nombreuses personnes dignes ont contribué à la création d'un tel miracle d'ingénierie, mais si une seule personne doit être identifiée, alors, comme l'a dit Kimball, "les lauriers et les honneurs ne peuvent appartenir qu'au capitaine Hyman Rickover".
Truman, à son tour, a exprimé l'espoir que le jour ne viendra jamais où la bombe atomique sera à nouveau utilisée, et le Nautilus n'aura jamais à s'engager dans une vraie bataille. Puis, à son signal, le grutier a ramassé une section de la coque et l'a mis sur la cale de halage, le président s'est approché et a écrit ses initiales "HST" à la craie, après quoi un ouvrier est monté et les a "brûlés" dans le métal.
"Je déclare cette quille bien et correctement posée", a proclamé Truman après cela, et un peu plus tard, lors d'une réception de gala au club des officiers, il a déclaré: "Vous pouvez appeler l'événement d'aujourd'hui une époque, c'est une étape importante sur la voie historique de l'étude de l'atome et de l'utilisation de son énergie à des fins pacifiques ». Et il y a quelques années à peine, le même homme a donné sans hésitation l'ordre de soumettre les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki au bombardement atomique…
Prototype de réacteur nucléaire Mark I (vue de dessus). Photo de la marine américaine
Traversée transatlantique virtuelle
Fin mars 1953, Rickover arrive sur le site du réacteur nucléaire Mark I, où se prépare la première réaction en chaîne auto-entretenue. Il a été possible d'effectuer la réaction au réacteur Mark I à 23 heures 17 minutes le 30 mars 1953. Il ne s'agissait pas de générer une grande quantité d'énergie - il suffisait de confirmer l'efficacité du réacteur nucléaire, de l'amener au niveau de criticité. Cependant, seul le fait de porter le réacteur à la puissance nominale (de fonctionnement) pourrait prouver la possibilité d'utiliser le réacteur nucléaire Mark I dans le cadre d'une centrale nucléaire capable de « déplacer des navires ».
La sûreté radiologique a tellement inquiété les spécialistes impliqués dans le programme qu'il était initialement prévu de contrôler le processus de mise en puissance nominale du réacteur Mark I à une distance de près de 2 km, mais Rickover a rejeté la proposition comme étant trop compliquée pour une mise en œuvre pratique. De même qu'il a refusé d'effectuer le contrôle depuis un poste extérieur au "sarcophage" cylindrique en acier simulant le compartiment sous-marin, insistant fermement pour ne le faire qu'à proximité immédiate du réacteur nucléaire. Cependant, pour plus de sécurité, un système de contrôle a été installé qui a permis d'arrêter le réacteur en quelques secondes littéralement.
Le 31 mai 1953, Rickover arriva sur le site avec le réacteur nucléaire Mark I pour superviser le processus de mise à puissance nominale du réacteur, et avec lui Thomas E. Murray, un ingénieur professionnel nommé à la Commission de l'énergie atomique en 1950. Président Truman, et maintenant en charge. Rickover a informé son représentant Mark I, le commandant Edwin E. Kintner, que c'était Thomas Murray qui avait le privilège d'ouvrir la vanne et de laisser entrer le premier volume de travail de vapeur d'origine nucléaire dans la turbine d'un prototype de centrale nucléaire de navire. Le commandant Kintner s'y oppose, « pour des raisons de sécurité », mais Rickover est catégorique.
Rickover, Murray, Kintner et plusieurs autres spécialistes sont entrés dans la "coque du sous-marin" et, déjà depuis la salle de contrôle de la centrale du réacteur Mark I qui y était équipée, ont procédé à l'important processus prévu. Après plusieurs tentatives, le réacteur a été porté à la puissance nominale, puis Murray a tourné la vanne et la vapeur de travail est allée à la turbine. Lorsque l'installation a atteint plusieurs milliers de chevaux, Rikover et Murray ont quitté la "coque", sont descendus au niveau inférieur et se sont rendus à l'endroit où était montée la ligne d'arbre peinte en rayures rouges et blanches, qui reposait contre un dispositif spécial avec un frein… Rickover et Murray ont regardé la ligne d'arbre en rotation rapide et, satisfaits de la première « panne de l'énergie atomique », ont quitté la salle.
Cependant, il convient de noter ici que le Mark I n'était pas le premier réacteur nucléaire à partir duquel l'énergie de travail a été retirée. Ces lauriers appartiennent au réacteur surgénérateur nucléaire expérimental (générateur) conçu par Walter H. Zinn (Walter H. Zinn), dont le 20 décembre 1951 sur le site expérimental et a été retiré 410 kW - la première énergie obtenue à partir d'une réaction nucléaire. Cependant, le Mark I a été le premier réacteur à avoir réussi à obtenir un véritable volume d'énergie de travail, ce qui a permis de propulser un objet aussi gros qu'un sous-marin nucléaire avec un déplacement total d'environ 3 500 tonnes.
L'étape suivante devait être une expérience pour amener le réacteur à pleine puissance et le maintenir dans cet état pendant une période de temps suffisamment longue. Le 25 juin 1953, Rikover retourna au Mark I et autorisa un test de 48 heures, le temps de rassembler les informations nécessaires. Et bien que les spécialistes aient réussi à supprimer toutes les informations nécessaires après 24 heures de fonctionnement de l'installation, Rikover a ordonné de continuer à travailler - il avait besoin d'un contrôle complet. De plus, il a décidé de calculer la quantité d'énergie que la centrale nucléaire doit générer pour "transporter" un sous-marin atomique à travers l'océan Atlantique. Surtout pour cela, il a pris une carte de l'océan et y a tracé le trajet d'un navire imaginaire à propulsion nucléaire - de la Nouvelle-Écosse canadienne à la côte de l'Irlande. Avec cette carte, le « père de la flotte atomique » entendait mettre sur les omoplates « ces canailles navales » de Washington. Les sceptiques et les opposants à la flotte de sous-marins nucléaires et à Rickover lui-même ne pouvaient rien dire contre une telle démonstration visuelle.
Selon les calculs de Rickover, après 96 heures de fonctionnement, le Mark I avait déjà amené le sous-marin nucléaire à Fasnet, situé sur la côte sud-ouest de l'Irlande. De plus, le passage d'environ 2 000 milles de longueur, le navire a effectué à une vitesse moyenne d'un peu plus de 20 nœuds, sans s'arrêter et faire surface. Cependant, lors de ce passage transatlantique virtuel, il y a eu plusieurs fois des dysfonctionnements et des pannes: après 60 heures de fonctionnement, les turbogénérateurs autonomes de l'installation sont pratiquement tombés en panne - les poussières de graphite formées lors de leur usure se sont déposées sur les bobinages et ont réduit la résistance d'isolement, la les câbles du système de contrôle du réacteur ont été endommagés - les spécialistes ont perdu le contrôle des paramètres du cœur (AZ) du réacteur nucléaire, l'une des pompes de circulation du circuit primaire a commencé à créer un niveau de bruit accru à hautes fréquences, et plusieurs tubes du condenseur principal a commencé à fuir - en conséquence, la pression dans le condenseur a commencé à augmenter. De plus, pendant la "transition", la puissance de l'installation a diminué de manière incontrôlable - deux fois au niveau de 50% et une fois à 30%, mais, il est vrai, l'installation du réacteur ne s'est toujours pas arrêtée. Par conséquent, lorsque 96 heures après le "début", Rickover a finalement donné l'ordre d'arrêter l'expérience, tout le monde a poussé un soupir de soulagement.
Le commandant du sous-marin Nautilus, le commandant Eugene Wilkinson (à droite) et le lieutenant Dean. L. Aksin sur la passerelle de navigation du navire à propulsion nucléaire (mars 1955). Après le commandant Yu. P. Wilkinson a été nommé premier commandant du premier sous-marin nucléaire au monde "Nautilus", des amis ont commencé à l'appeler "Capitaine Nemo". Photo de la marine américaine
Sélection de l'équipage
Rikover a commencé la sélection d'officiers et de marins pour le premier équipage du Nautilus avant même que le YR Mark I n'ait atteint sa capacité opérationnelle. Dans le même temps, le "père de la flotte atomique" a également assumé la lourde charge de développer la documentation technique et les instructions d'exploitation pour tous les nouveaux systèmes qui ont reçu l'enregistrement sur un sous-marin nucléaire - ces documents réglementaires qui ont été élaborés par des spécialistes de la Marine, des laboratoires et les entreprises sous-traitantes se sont avérées si ineptes et peu pratiques qu'il était tout simplement impossible d'apprendre quoi que ce soit d'elles.
Tous les marins sélectionnés par Rikover pour le premier équipage du Nautilus ont suivi une formation d'un an au Laboratoire Bettis, acquérant des connaissances supplémentaires en mathématiques, physique et fonctionnement des réacteurs nucléaires et des centrales nucléaires. Puis ils ont déménagé à Arco, Idaho, où ils ont suivi une formation sur le chantier naval prototype YAR Mark I - sous la supervision de spécialistes de Westinghouse, Electric Boat, etc. C'est ici, à Arco, situé à environ 130 km de l'Idaho -Fols Westinghouse production site, la première école de l'énergie nucléaire navale a été formée. Officiellement, la raison d'un tel éloignement du site avec le prototype de réacteur nucléaire en bateau de la ville était la nécessité de maintenir un régime de secret approprié et de réduire l'impact négatif des radiations sur la population de la ville en cas d'accident sur le réacteur. Les marins entre eux, comme le rappelaient plus tard certains membres du premier équipage du Nautilus, étaient si simplement convaincus que la seule raison en était la volonté du commandement de minimiser le nombre de victimes dans l'explosion du réacteur, auquel cas seuls les marins du site et leurs instructeurs seraient morts.
Les officiers et marins qui ont été formés à Arco ont participé le plus directement à la mise en service et à pleine capacité du Mark I, et plusieurs ont même été transférés au chantier naval Electric Boat, où ils ont participé à l'installation d'une série nucléaire de type Mark. -sous-marin propulsé destiné au sous-marin nucléaire de tête II, plus tard désigné S2W. Il avait une puissance d'environ 10 MW et était structurellement similaire au réacteur nucléaire Mark I.
Il est intéressant de noter que pendant longtemps, il n'a pas été possible de trouver un candidat au poste de commandant du premier équipage du premier sous-marin nucléaire au monde. Pour l'officier - un candidat à un tel poste - les exigences étaient si élevées que la recherche de la bonne personne ne pouvait que s'éterniser. Cependant, comme il l'a déclaré plus tard à plusieurs reprises dans des interviews, Rickover savait dès le début qui il préférerait voir comme commandant du Nautilus, son choix s'est porté sur le commandant Eugene P. Wilkinson, un excellent officier et une personne très instruite, traditions et préjugés sclérosés."
Wilkinson est né en Californie en 1918, diplômé de l'Université de Californie du Sud vingt ans plus tard - a obtenu un baccalauréat en physique, mais après un an avec un peu de travail en tant que professeur de chimie et de mathématiques, il entre dans la réserve de la marine américaine en 1940, recevant le grade d'enseigne (il s'agit du premier grade d'officier de l'US Navy, qui peut théoriquement être assimilé au grade russe de « lieutenant junior »). Initialement, il a servi sur un croiseur lourd, et un an plus tard, il est passé à un sous-marin et a terminé huit campagnes militaires, est passé au rang d'assistant principal de commandant de navire et a été promu lieutenant-commandant (correspond au grade militaire russe "capitaine 3e rang").
Wilkinson commandait le sous-marin de classe Tang USS Wahoo (SS-565) lorsqu'il reçut une lettre de Rickover le 25 mars 1953, l'invitant à occuper le poste vacant de commandant du sous-marin nucléaire Nautilus. Et Rikover lui a demandé de se dépêcher avec la réponse, et de ne pas "être paresseux comme d'habitude". Cependant, la candidature de Wilkinson a provoqué une forte opposition dans les forces sous-marines de l'US Navy: d'abord, parce qu'il n'était pas diplômé de l'Académie navale, la « forge » de l'élite de la marine américaine; deuxièmement, il n'a pas commandé de sous-marin pendant la guerre; troisièmement, "Rickover lui-même l'a choisi." Ce dernier était probablement l'argument le plus puissant contre la candidature de Wilkinson à un poste aussi historiquement important. De plus, pendant de nombreuses années, le commandement des forces sous-marines de la flotte de l'Atlantique a eu le privilège de nommer des officiers sur de nouveaux sous-marins - puis Rikover est arrivé et tout s'est effondré…
En août 1953, tout à nouveau, comme il se doit en Amérique, déferle sur les pages de la presse. Un article du Washington Times Herald a déclaré que Wilkinson avait été choisi parce qu'il avait à l'origine été formé en tant que « scientifique » et était un « groupe technique ». Cependant, a poursuivi l'auteur, de nombreux officiers de marine de carrière se sont opposés à cette candidature, arguant qu'"une centrale nucléaire n'est qu'une centrale à turbine à vapeur ordinaire" et que "vous ne pouvez pas commander un sous-marin si vous avez formé votre vision du monde dans la salle des machines". Ils croyaient que le commandant du sous-marin nucléaire Nautilus devrait être le commandant Edward L. Beach (Cmdr. Edward L. Beach), qui était appelé « commandant-sous-marin n° 1 ». Cependant, Edward Beach devint plus tard le commandant du sous-marin nucléaire tout aussi unique "Triton" (USS Triton, SSRN / SSN-586).
La marraine du Nautilus, la Première Dame M. Eisenhower, brise une bouteille de champagne traditionnelle sur le côté du navire. Derrière elle se trouve le capitaine Edward L. Beach, adjudant naval du président Eisenhower, qui devint plus tard le commandant du sous-marin nucléaire "Triton" et y fit un tour du monde de plongée. Photo de la marine américaine
Une presse tellement différente…
Le thème de la création du premier sous-marin nucléaire était alors si populaire en Amérique, carrément "chaud" que la célèbre maison d'édition "Henry Holt and Company" a placé une annonce dans le New York Times le 28 décembre 1953 au sujet du prochain 18 janvier. 1954 de Clay Blair Jr. Le sous-marin atomique et l'amiral Rickover. De plus, la publicité affirmait catégoriquement: « ATTENTION ! La Marine n'aimera pas ce livre !"
Blair a collecté des informations pour son livre avec soin et partout. Par exemple, il a visité l'Office of Naval Information, qui était alors dirigé par le célèbre sous-marinier contre-amiral Lewis S. Parks. Là, entre autres choses, il s'est entretenu à plusieurs reprises avec le subordonné de Parkes, le commandant Slade D. Cutter, responsable des relations publiques.
Blair envoya une partie de son manuscrit à Rickover, qui, avec d'autres ingénieurs, l'étudia à fond et l'approuva généralement, bien qu'il le considérât « trop tape-à-l'œil et flamboyant » et « insister trop souvent sur l'antisémitisme ». » l'a relevé et a mis en évidence un tel comportement inapproprié auprès de certains opposants au « père de la flotte nucléaire américaine »).
Mais Rickover a attribué un bureau à Blair et a autorisé l'accès à des informations non classifiées, lui donnant Luis Roddis, qui était auparavant membre du groupe Rickover susmentionné, en tant qu'assistant. Fait intéressant, Rickover a montré le manuscrit du livre de Blair à sa femme, Ruth, qui l'a lu et a été choquée. À son avis, une telle présentation pourrait nuire à la carrière de son mari et, avec Blair, ils "ont peaufiné le style". Début janvier 1954, les premiers exemplaires imprimés du nouveau livre « marchent » déjà dans les bureaux du Pentagone, et quelques jours plus tard le lancement du Nautilus est attendu. Mais la presse est alors intervenue à nouveau, infligeant presque un « coup fatal » à l'un des programmes les plus importants de l'histoire de l'US Navy.
Le coupable de la tragédie presque prête à jouer et de la prochaine « séquence noire » dans la vie d'Hyman Rikover était le chroniqueur militaire du Washington Post John W. Finney, qui, après Clay Blair, a également décidé de « gagner de l'argent supplémentaire » sur un sujet attrayant pour l'homme du commun. dans le monde d'un sous-marin nucléaire.
Contrairement à son collègue plus enthousiaste et romantique, Finney a immédiatement compris que la meilleure façon de démontrer au public les capacités uniques du nouveau navire serait une comparaison aussi détaillée que possible des éléments tactiques et techniques des sous-marins nucléaires et conventionnels diesel-électriques. Cependant, le commandant S. D. Cutter lui a littéralement dit ce qui suit: il n'y a pas de différence significative dans la conception d'un sous-marin diesel-électrique conventionnel et d'un sous-marin à propulsion nucléaire prometteur, de plus, le grand déplacement et les dimensions principales du Nautilus peuvent devenir un inconvénient au combat. N'ayant aucune connaissance approfondie de la construction navale et des tactiques navales, Finney quitta le bureau du commandant, fermement convaincu que la tâche principale du Nautilus serait de tester la centrale nucléaire du navire.
Le 4 janvier 1954, le Washington Post a publié un article de Finney intitulé A Submarine Held Unfit for Battle Now. Il a fait valoir que, de l'avis des officiers de marine de haut rang, la marine américaine n'est pas encore prête à créer un sous-marin nucléaire qui puisse être utilisé efficacement au combat. Il a été avancé que le Nautilus est trop grand en taille et en déplacement, et que son armement de torpilles est installé sur le navire juste au cas où, comme l'a dit l'un des officiers au chroniqueur du journal, « Ceci est un sous-marin expérimental, et je doute que le navire effectuera au moins une fois des tirs de torpilles sur un véritable ennemi ». Une autre publication, Washington News, n'a fait qu'attiser l'incendie en plaçant sur ses pages une note sous le titre simplement mortel: « Nautilus déjà obsolète ». Et puis ça a commencé…
Le président Eisenhower a appelé le secrétaire à la Défense Charles E. Wilson et lui a demandé: pourquoi sa femme devrait-elle être la marraine d'un sous-marin expérimental ? Puis vinrent deux autres appels: du président du Comité mixte de l'énergie atomique, le membre du Congrès W. Sterling Cole, qui restait mécontent de l'article de Finney, et de Lewis L. Strauss, le président de la Commission de l'énergie atomique, qui proposa de convoquer une conférence de presse. immédiatement. Le ministre a immédiatement convoqué son adjoint Roger M. Kyes, l'assistant nucléaire Robert LeBaron, le secrétaire à la Marine Robert B. Anderson et Parks and Cutter. …
Le ministre a estimé que la tenue d'une conférence de presse n'était pas pratique, car des informations secrètes pourraient "flotter", et l'option la plus acceptable serait de reporter le lancement du Nautilus. Lors de la réunion, il s'est soudainement avéré que certaines des citations de l'article de Finney sont identiques aux remarques de Cutter, qu'il a énoncées dans ses nombreux mémorandums adressés à Parks. Ainsi, c'est devenu clair - Finney a décrit dans l'article les pensées que ses interlocuteurs lui ont dites. Il s'est également avéré qu'aucun secret n'avait été révélé - "et Dieu merci", a compté le public.
La conversation s'est ensuite tournée vers Rickover et directement vers le Nautilus. Le ministre de la Défense a interrogé Le-Baron sur la qualité du travail de Rickover, et il a répondu que tout allait bien, bien que Rickover ait amassé de nombreux « opposants » pour lui-même. Lorsque Kais lui a demandé pour qui Rickover travaillait toujours - la Navy ou Westinghouse, Le Baron a répondu - à la flotte et à la Commission de l'énergie atomique. Wilson était également intéressé à savoir si les fonds du Nautilus étaient dépensés correctement, et Le-Baron a répondu que tout était en ordre. Après cela, le ministre de la Défense, non sans hésitation, a néanmoins pris une décision: ne pas reporter le lancement du sous-marin à propulsion nucléaire et le réaliser selon le calendrier de travail préalablement approuvé. Rickover et Nautilus ont encore eu de la chance…
Le moment du lancement du sous-marin nucléaire "Nautilus". 21 janvier 1954, Bateau électrique. Photo de la marine américaine
"Je t'appelle" Nautilus"
21 janvier 1954, chantier naval de Groton. Journée froide et nuageuse du jeudi ouvrable suivant. Rien, à première vue, pas remarquable. Rien, si ce n'est que c'est ce jour-là dans les annales de l'histoire de la construction navale que les Américains auraient dû faire un record en or - lancer le premier sous-marin au monde doté d'une centrale nucléaire. C'est pourquoi, dès le petit matin, ouvriers, marins et nombreux invités allaient et venaient au chantier naval en un flot incessant. Comme les journalistes l'ont calculé plus tard, 15 000 "spectateurs" sont arrivés au lancement du Nautilus à l'entreprise Electric Boat, un record absolu de l'époque ! Et même maintenant, probablement, peu de navires lancés à l'eau peuvent se vanter d'une telle attention de la part de divers segments de la population. Bien que, bien sûr, la plupart de cette foule de milliers de personnes ne voyaient pas grand-chose - ils étaient trop loin.
De plus, le navire à propulsion nucléaire debout sur la cale de halage était peint d'une manière particulière et inhabituelle pour les sous-marins modernes: la partie supérieure de la coque jusqu'à la ligne de flottaison était vert olive, et en dessous de la ligne de flottaison, la partie extérieure de la coque était peinte en noir.
La mise à l'eau du navire devait être effectuée au plus haut point de la marée haute, qui, selon les instructions nautiques, dans cette zone aurait dû avoir lieu vers 11 heures de l'après-midi. Comme des témoins oculaires l'ont rappelé plus tard, une demi-heure avant l'heure fixée, comme par magie, une légère brise a soufflé, qui a réussi à disperser le brouillard. Et puis le métal a commencé à jouer au soleil, les drapeaux se sont déployés au vent - comme on dit, la vie est devenue plus amusante. Et après un certain temps, les personnages principaux sont apparus sur scène - la première dame, agissant en tant que marraine du navire à propulsion nucléaire, et son escorte. L'épouse d'Eisenhower monta aussitôt sur le podium érigé à côté du Nautilus, où l'attendaient déjà avec impatience la direction de l'entreprise et les hauts représentants de la flotte.
Quelques minutes avant l'heure fixée, Mamie Eisenhower a grimpé sur une petite plate-forme, poussée presque jusqu'à la coque même du navire à propulsion nucléaire, d'où elle était censée fracasser une bouteille de champagne traditionnelle dessus exactement à 11h00. L'un des reporters du journal local New London Evening Day a écrit dans une note de la scène ce jour-là: il a ensuite rejoint un petit groupe de quelques privilégiés qui se tenaient derrière la première dame lors du lancement du navire. » Il s'agissait d'Hyman Rikover - probablement, la lutte pour la promotion de l'énergie atomique à la Marine, pour le Nautilus et, enfin, pour lui-même lui a coûté de tels nerfs qu'au point culminant de l'épopée à long terme des forces du "père de la flotte atomique américaine" les émotions ne sont tout simplement pas restées.
Enfin, l'ouvrier qui se trouvait en dessous "d'un léger mouvement de la main" a libéré la coque multitonnes du sous-marin, la première dame a fracassé la bouteille sur la coque d'une main ferme et a clairement dit dans le silence qui plane sur le chantier: "Je baptiser Nautilus", que l'on peut traduire par "Je t'appelle" Nautilus ". La bouteille s'est brisée, et le premier-né du bâtiment du sous-marin nucléaire s'est lentement déplacé le long de la rampe de lancement vers l'eau, qui deviendra son élément natal pendant des décennies. Il est toujours à flot - en tant que navire-musée.
Sous-marin nucléaire "Nautilus" en essais. Au cours de la journée, le navire a effectué 51 plongées/remontée. Photo de la marine américaine
Le sous-marin nucléaire Nautilus, déjà déclassé, est en train d'être rééquipé en navire musée. Photo de la marine américaine
