Les travaux sur les premiers missiles anti-aériens britanniques ont commencé pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme les économistes britanniques l'ont calculé, le coût des obus d'artillerie anti-aérienne utilisés était presque égal au coût du bombardier abattu. Dans le même temps, il était très tentant de créer un intercepteur télépiloté jetable, qui aurait la garantie de détruire un avion de reconnaissance ou un bombardier ennemi à haute altitude.
Les premiers travaux dans ce sens ont commencé en 1943. Le projet, qui a reçu le nom de Breykemina (anglais Brakemine), prévoyait la création du missile anti-aérien guidé le plus simple et le moins cher.
Un groupe de huit moteurs à propergol solide provenant de missiles antiaériens non guidés de 76 mm ont été utilisés comme système de propulsion. Le lancement devait être effectué depuis la plate-forme d'un canon anti-aérien de 94 mm. Le guidage SAM a été effectué dans le faisceau radar. La hauteur estimée de la défaite devait atteindre 10 000 m.
Fin 1944, les lancements d'essais commencent, mais en raison de nombreux dysfonctionnements, les travaux de mise au point de la fusée sont retardés. Après la fin de la guerre, en raison de la perte d'intérêt militaire pour ce sujet, le financement des travaux a été arrêté.
En 1944, Fairey a commencé à travailler sur le développement du missile anti-aérien à propergol solide radiocommandé Stooge. Un tas des mêmes moteurs de missiles anti-aériens de 76 mm ont été utilisés comme boosters de démarrage. Les moteurs de propulsion étaient quatre moteurs de fusées non guidées de 5 pouces "Swallow".
SAM "Studzh"
Le financement des travaux a été pris en charge par le département naval, qui avait besoin d'un moyen efficace pour protéger les navires de guerre des attaques des kamikazes japonais.
Lors des tests qui ont commencé en 1945, la fusée a atteint une vitesse de 840 km/h. 12 missiles ont été fabriqués et testés. Cependant, en 1947, tous les travaux sur ce sujet ont été interrompus en raison du manque apparent de perspectives.
Les missiles anti-aériens ont été rappelés dans le royaume insulaire après l'apparition des armes nucléaires en URSS. Les bombardiers soviétiques Tu-4 à longue portée, opérant à partir d'aérodromes situés dans la partie européenne du pays, pouvaient atteindre n'importe quelle installation en Grande-Bretagne. Et bien que les avions soviétiques devraient survoler le territoire de l'Europe occidentale, saturé de défense aérienne américaine, un tel scénario ne pouvait néanmoins pas être complètement exclu.
Au début des années 50, le gouvernement britannique a alloué des fonds importants pour moderniser les systèmes de défense aérienne existants et développer de nouveaux. Selon ces plans, un concours a été annoncé pour créer un système de défense aérienne à longue portée qui pourrait combattre les bombardiers soviétiques prometteurs.
Le concours a réuni les sociétés English Electric et Bristol. Les projets présentés par les deux entreprises étaient en grande partie similaires dans leurs caractéristiques. En conséquence, les dirigeants britanniques en cas d'échec de l'une des options ont décidé de développer les deux.
Les missiles créés par English Electric - "Thunderbird" (anglais "Petrel") et Bristol - "Bloodhound" (anglais "Hound") étaient même extérieurement très similaires. Les deux missiles avaient un corps cylindrique étroit avec un carénage conique et une queue développée. Sur les surfaces latérales du système de défense antimissile, quatre propulseurs de démarrage à propergol solide ont été installés. Pour le guidage des deux types de missiles, il était censé utiliser le radar radar "Ferranti" type 83.
Initialement, il était supposé que le système de défense antimissile Thunderbird utiliserait un moteur à réaction à propergol liquide à deux composants. Cependant, l'armée a insisté pour utiliser un moteur à combustible solide. Cela a quelque peu retardé le processus d'adoption du complexe anti-aérien et limité ses capacités à l'avenir.
SAM "Tonnerre"
Dans le même temps, les missiles à propergol solide étaient beaucoup plus simples, plus sûrs et moins chers à entretenir. Ils ne nécessitaient pas une infrastructure lourde pour le ravitaillement, la livraison et le stockage des combustibles liquides.
Les tests du missile Thunderbird, qui ont commencé au milieu des années 50, contrairement à son concurrent, le système de défense antimissile Bloodhound, se sont déroulés sans heurts. En conséquence, "Thunderbird" était prêt à être adopté beaucoup plus tôt. À cet égard, les forces terrestres ont décidé d'abandonner le soutien au projet Bristol, et l'avenir du missile anti-aérien Bloodhound était en question. Le Hound a été sauvé par la Royal Air Force. Les représentants de l'armée de l'air, malgré le manque de connaissances et de nombreux problèmes techniques, ont vu un grand potentiel dans une fusée à statoréacteurs.
Le Thunderbird est entré en service en 1958, devant le Bloodhound. Ce complexe a remplacé les canons antiaériens de 94 mm des 36e et 37e régiments de défense aérienne antiaérienne lourde des forces terrestres. Chaque régiment disposait de trois batteries antiaériennes du système de missiles de défense aérienne Thunderbird. La batterie comprenait: un radar de désignation et de guidage de cibles, un poste de contrôle, des générateurs diesel et 4 à 8 lanceurs.
Pour l'époque, le SAM à propergol solide "Thunderbird" avait de bonnes caractéristiques. Le missile d'une longueur de 6350 mm et d'un diamètre de 527 mm dans la variante Mk 1 avait une portée de lancement visée de 40 km et une altitude de 20 km. Le premier système de défense aérienne de masse soviétique S-75 possédait des caractéristiques similaires de portée et d'altitude, mais il utilisait une fusée dont le moteur principal fonctionnait au carburant liquide et à un oxydant.
Contrairement aux missiles anti-aériens soviétiques et américains de première génération, qui utilisaient un système de guidage par radiocommande, les Britanniques avaient dès le début prévu une tête autodirectrice semi-active pour les systèmes de défense aérienne Thunderbird et Bloodhound. Pour capturer, suivre et viser le système de défense antimissile sur la cible, un radar d'éclairage de la cible a été utilisé, en tant que projecteur, il a illuminé la cible pour le chercheur d'un missile anti-aérien, qui visait le signal réfléchi par la cible. Cette méthode de guidage avait une plus grande précision par rapport à la commande radio et ne dépendait pas autant de l'habileté de l'opérateur de guidage. En effet, pour vaincre il suffisait de garder le faisceau radar sur la cible. En URSS, les systèmes de défense aérienne avec un tel système de guidage S-200 et "Kvadrat" ne sont apparus que dans la seconde moitié des années 60.
Les batteries antiaériennes formées servaient à l'origine à la protection d'importantes installations industrielles et militaires dans les îles britanniques. Après avoir terminé en état de marche et adopté le système de défense aérienne Bloodhound, chargé de défendre la Grande-Bretagne, tous les régiments de missiles anti-aériens des forces terrestres équipés du système de défense aérienne Thunderbird ont été transférés à l'armée du Rhin en Allemagne..
Dans les années 50 et 60, l'aviation de combat à réaction s'est développée à un rythme très rapide. À cet égard, en 1965, le système de défense aérienne Thunderbird a été modernisé afin d'améliorer ses caractéristiques de combat. Le radar de suivi et de guidage d'impulsions a été remplacé par une station plus puissante et anti-brouillage fonctionnant en mode continu. En raison de l'augmentation du niveau du signal réfléchi par la cible, il est devenu possible de tirer sur des cibles volant à une altitude de 50 mètres. La fusée elle-même a également été améliorée. L'introduction d'un nouveau moteur principal et d'accélérateurs de lancement plus puissants dans le Thunderbird Mk. II a permis d'augmenter la portée de tir à 60 km.
Mais les capacités du complexe à combattre des cibles en manœuvre active étaient limitées et cela ne représentait un réel danger que pour les bombardiers volumineux à longue portée. Malgré l'utilisation de missiles à propergol solide très avancés avec un autodirecteur semi-actif dans le cadre de ce système de défense aérienne britannique, il n'a pas reçu beaucoup de distribution en dehors du Royaume-Uni.
En 1967, l'Arabie saoudite a acheté plusieurs Thunderbird Mk. I. L'intérêt pour ce complexe a été manifesté par la Libye, la Zambie et la Finlande. Plusieurs missiles avec lanceurs ont été envoyés aux Finlandais pour être testés, mais l'affaire n'a pas avancé plus loin.
Dans les années 70, "Thunderbird", avec l'arrivée de nouveaux systèmes à basse altitude, a progressivement commencé à être retiré du service. Le commandement de l'armée a compris que la principale menace pour les unités terrestres n'était pas portée par des bombardiers lourds, mais par des hélicoptères et des avions d'attaque avec lesquels ce complexe plutôt encombrant et à faible mobilité ne pouvait pas lutter efficacement. Les derniers systèmes de défense aérienne "Thunderbird" ont été retirés du service par les unités de défense aérienne de l'armée britannique en 1977.
Le sort d'un concurrent, le système de missile de défense aérienne Bloodhound de Bristol, malgré les difficultés initiales de mise au point du complexe, a été plus réussi.
Comparée à la Thunderbird, la fusée Bloodhound était plus grosse. Sa longueur était de 7700 mm et son diamètre de 546 mm, le poids de la fusée dépassait 2050 kg. La portée de lancement de la première version était d'un peu plus de 35 km, ce qui est comparable à la portée de tir du système américain de défense aérienne à combustible solide à basse altitude, beaucoup plus compact, MIM-23B HAWK.
SAM "Limier"
SAM "Bloodhound" avait une configuration très inhabituelle, car un système de propulsion utilisait deux statoréacteurs "Tor", qui fonctionnaient au carburant liquide. Les moteurs de croisière étaient montés en parallèle sur les parties supérieure et inférieure de la coque. Pour accélérer la fusée à une vitesse à laquelle les statoréacteurs pourraient fonctionner, quatre propulseurs à propergol solide ont été utilisés. Les accélérateurs et une partie de l'empennage ont été largués après l'accélération de la fusée et le démarrage des moteurs de propulsion. Les moteurs de propulsion à flux direct ont accéléré la fusée dans la section active à une vitesse de 2, 2 M.
Bien que la même méthode et le même radar d'éclairage aient été utilisés pour cibler le système de défense antimissile Bloodhound que sur le système de missile de défense aérienne Thunderbird, le complexe d'équipement au sol du Hound était beaucoup plus compliqué que l'équipement au sol Burevestnik.
Pour développer la trajectoire optimale et le moment du lancement d'un missile anti-aérien dans le cadre du complexe Bloodhound, l'un des premiers ordinateurs de série britanniques, Ferranti Argus, a été utilisé. La différence avec le système de défense aérienne Thunderbird: la batterie antiaérienne Bloodhound disposait de deux radars d'illumination de cibles, ce qui permettait de lancer sur deux cibles aériennes ennemies à un intervalle court tous les missiles disponibles en position de tir.
Comme déjà mentionné, le débogage du système de défense antimissile Bloodhound se déroulait avec de grandes difficultés. Cela était principalement dû au fonctionnement instable et peu fiable des statoréacteurs. Des résultats satisfaisants des moteurs de propulsion n'ont été obtenus qu'après environ 500 essais de tir des moteurs Thor et des lancements d'essai de missiles, qui ont été effectués sur le site d'essai australien de Woomera.
Malgré quelques lacunes, les représentants de l'armée de l'air ont accueilli favorablement le complexe. Depuis 1959, le système de missiles de défense aérienne Bloodhound est en alerte, couvrant les bases aériennes où les bombardiers britanniques Vulcan à longue portée ont été déployés.
Malgré le coût et la complexité plus élevés, les points forts du Bloodhound étaient ses performances de tir élevées. Ceci a été réalisé par la présence dans la composition de la batterie de tir de deux radars de guidage et d'un grand nombre de missiles anti-aériens prêts au combat en position. Il y avait huit lanceurs avec des missiles autour de chaque radar d'éclairage, tandis que les missiles étaient contrôlés et guidés vers la cible à partir d'un seul poste centralisé.
Un autre avantage important du système de défense antimissile Bloodhound par rapport au Thunderbird était sa meilleure maniabilité. Ceci a été réalisé en raison de l'emplacement des surfaces de contrôle près du centre de gravité. Une augmentation du taux de rotation de la fusée dans le plan vertical a également été obtenue en modifiant la quantité de carburant fournie à l'un des moteurs.
Presque simultanément avec le Thunderbird Mk. II, le Bloodhound Mk. II. Ce système de défense aérienne a surpassé à bien des égards son rival initialement plus performant.
Le missile anti-aérien du Bloodhound modernisé est devenu plus long de 760 mm, son poids a augmenté de 250 kg. En raison de l'augmentation de la quantité de kérosène à bord et de l'utilisation de moteurs plus puissants, la vitesse est passée à 2,7 M et la portée de vol à 85 km, soit près de 2,5 fois. Le complexe a reçu un nouveau radar de guidage puissant et résistant aux bourrages Ferranti Type 86 "Firelight". Il est désormais possible de suivre et de tirer des cibles à basse altitude.
Radar Ferranti Type 86 "Firelight"
Ce radar avait un canal de communication séparé avec le missile, à travers lequel le signal reçu par la tête autodirectrice du missile anti-aérien était diffusé au poste de contrôle. Cela a permis d'effectuer une sélection efficace des fausses cibles et une suppression des interférences.
Grâce à la modernisation radicale des missiles complexes et anti-aériens, non seulement la vitesse de vol des missiles et la portée de destruction ont augmenté, mais également la précision et la probabilité de toucher la cible ont considérablement augmenté.
Tout comme le système de missiles de défense aérienne Thunderbird, les batteries Bloodhound ont servi en Allemagne de l'Ouest, mais après 1975, elles sont toutes retournées dans leur pays d'origine, car les dirigeants britanniques ont de nouveau décidé de renforcer la défense aérienne des îles.
En URSS, à cette époque, les bombardiers Su-24 ont commencé à entrer en service dans les régiments de bombardiers de l'aviation de première ligne. Selon le commandement britannique, ayant percé à basse altitude, ils pourraient lancer des bombardements surprises sur des cibles stratégiquement importantes.
Des positions fortifiées ont été équipées pour le système de défense aérienne Bloodhound au Royaume-Uni, tandis que des radars de guidage ont été montés sur des tours spéciales de 15 mètres, ce qui a augmenté la capacité de tirer sur des cibles à basse altitude.
Bloodhound a connu un certain succès sur le marché d'outre-mer. Les Australiens furent les premiers à les recevoir en 1961, il s'agissait d'une variante du Bloodhound Mk I, qui servit sur le Continent Vert jusqu'en 1969. Les suivants étaient les Suédois, qui ont acheté neuf batteries en 1965. Après l'indépendance de Singapour, les complexes du 65e escadron de la Royal Air Force sont restés dans ce pays.
SAM Bloodhound Mk. II au Singapore Air Force Museum
Au Royaume-Uni, les derniers systèmes de défense aérienne Bloodhound ont été mis hors service en 1991. A Singapour, ils étaient en service jusqu'en 1990. Les Bloodhounds ont duré le plus longtemps en Suède, ayant servi pendant plus de 40 ans, jusqu'en 1999.
Peu après l'adoption de la Royal Navy de Grande-Bretagne par le système de défense aérienne de la zone proche "Sea Cat" ce complexe s'est intéressé au commandement des forces terrestres.
Selon le principe de fonctionnement et la conception des pièces principales, la variante terrestre, qui a reçu le nom de "Tigercat" (anglais Tigercat - marsupial marten, ou tiger cat), ne différait pas du système de missile de défense aérienne du navire "Sea Cat". La société britannique Shorts Brothers était le développeur et le fabricant des versions terrestres et maritimes du système de défense aérienne. Pour adapter le complexe en fonction des besoins des unités au sol, la société Harland a été impliquée.
Les moyens de combat du système de missiles de défense aérienne Taygerkat - un lanceur avec des missiles anti-aériens et des moyens de guidage ont été placés sur deux remorques qui remorquaient des véhicules tout-terrain Land Rover. Un lanceur mobile avec trois missiles et un poste de guidage de missiles pourrait se déplacer sur des routes pavées à des vitesses allant jusqu'à 40 km/h.
PU SAM "Taygerkat"
Au poste de tir, le poste de guidage et le lanceur étaient suspendus sur des vérins sans débattement des roues et étaient reliés entre eux par des câbles. Le passage de la position de déplacement à la position de combat a pris 15 minutes. Comme dans le système de défense aérienne embarqué, le chargement de 68 kg de missiles sur le lanceur a été effectué manuellement.
Au poste de guidage avec le poste de travail de l'opérateur, équipé d'installations de communication et d'observation, il y avait un ensemble d'équipements analogiques informatiques décisifs pour générer des commandes de guidage et une station pour transmettre des commandes radio à la carte missile.
Tout comme sur le complexe naval Sea Cat, l'opérateur de guidage, après détection visuelle de la cible, a effectué la « capture » et le guidage du missile anti-aérien, après lancement grâce à un dispositif optique binoculaire, en contrôlant son vol avec un joystick.
L'opérateur du guidage du système de missiles de défense aérienne "Taygerkat"
Idéalement, la désignation des cibles a été effectuée à partir du radar pour examiner la situation aérienne par voie radio VHF ou par des commandes d'observateurs situés à une certaine distance de la position du système de missiles de défense aérienne. Cela a permis à l'opérateur de guidage de préparer à l'avance le lancement et de déployer le lanceur de missiles dans la direction souhaitée.
Cependant, même pendant les exercices, cela n'a pas toujours fonctionné et l'opérateur a dû rechercher et identifier la cible de manière indépendante, ce qui a retardé l'ouverture du feu. Compte tenu du fait que le système de défense antimissile Taygerkat volait à une vitesse subsonique et que les tirs étaient souvent effectués à la poursuite, l'efficacité du complexe contre les avions de combat à réaction au moment de sa mise en service dans la seconde moitié des années 60 était meugler.
Après des tests assez longs, malgré les lacunes identifiées, le système de défense aérienne Taygerkat a été officiellement adopté au Royaume-Uni fin 1967, ce qui a provoqué un engouement considérable dans les médias britanniques, alimentés par l'entreprise manufacturière en prévision des commandes à l'exportation.
Une page dans un magazine britannique décrivant le système de défense aérienne Taygerkat
Dans les forces armées britanniques, les systèmes Taygerkat étaient principalement utilisés par des unités antiaériennes qui étaient auparavant armées de canons antiaériens Bofors de 40 mm.
Après une série de tirs à distance sur des avions cibles radiocommandés, le commandement de l'Air Force est devenu plutôt sceptique quant aux capacités de ce système de défense aérienne. La défaite des cibles à grande vitesse et aux manœuvres intensives était impossible. Contrairement aux canons anti-aériens, il ne pouvait pas être utilisé la nuit et dans des conditions de mauvaise visibilité.
Par conséquent, l'âge du système de défense aérienne Taygerkat dans les forces armées britanniques, contrairement à son homologue naval, a été de courte durée. Au milieu des années 70, tous les systèmes de défense aérienne de ce type ont été remplacés par des complexes plus avancés. Même le conservatisme caractéristique des Britanniques, la grande mobilité, la transportabilité aérienne et le coût relativement bas de l'équipement et des missiles anti-aériens n'ont pas aidé.
Malgré le fait que le complexe était obsolète au début des années 70 et ne correspondait pas aux réalités modernes, cela n'a pas empêché la vente des systèmes de missiles de défense aérienne Taygerkat d'être retirés du service au Royaume-Uni à d'autres pays. La première commande d'exportation est venue d'Iran en 1966, avant même que le complexe ne soit officiellement adopté en Angleterre. En plus de l'Iran, Taygerkat a été acquis par l'Argentine, le Qatar, l'Inde, la Zambie et l'Afrique du Sud.
L'utilisation au combat de ce complexe anti-aérien était limitée. En 1982, les Argentins les ont déployés aux Malouines. On pense qu'ils ont réussi à endommager un Sea Harrier britannique. Le comique de la situation réside dans le fait que les complexes utilisés par les Argentins étaient auparavant en service au Royaume-Uni et après la vente ont été utilisés contre leurs anciens propriétaires. Cependant, les marines britanniques les renvoyèrent à nouveau dans leur patrie historique, capturant plusieurs systèmes de défense aérienne sains et saufs.
En plus de l'Argentine, "Taygerkat" a été utilisé dans une situation de combat en Iran, pendant la guerre Iran-Irak. Mais il n'y a pas de données fiables sur les succès au combat des équipages anti-aériens iraniens. En Afrique du Sud, qui combat en Namibie et dans le sud de l'Angola, le système de missiles de défense aérienne Taygerkat, qui a reçu la désignation locale Hilda, a servi à assurer la défense aérienne des bases aériennes et n'a jamais été lancé contre de véritables cibles aériennes. La plupart des systèmes de défense aérienne Taygerkat ont été retirés du service au début des années 90, mais en Iran, ils ont continué à rester officiellement en service au moins jusqu'en 2005.
