Dans les années 1930, les dirigeants des forces aériennes de nombreux pays ont adhéré au concept de création d'un biplan polyvalent universel adapté à la reconnaissance, au bombardement et également à l'utilisation comme avion d'attaque (en URSS, un tel avion était le R-5, créé au Bureau de conception de Polikarpov).
Au début des années 30 au Royaume-Uni à la Fairy Aviation Company, sous la direction de l'ingénieur Marcel Lobelle, les travaux ont commencé sur la création d'un avion similaire, qui était à l'origine orienté vers les commandes à l'exportation. Après que le ministère de l'Air britannique ait publié les spécifications d'un observateur de reconnaissance basé sur le pont, le projet a été finalisé.
En plus de la reconnaissance et du bombardement, l'une des tâches principales du biplan projeté devait être la capacité de lancer des frappes de torpilles et la possibilité d'avions embarqués, ce qui se reflétait dans la désignation: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpille, frappe, reconnaissance).
L'avion était un biplan avec une structure porteuse métallique recouverte d'un revêtement en lin, à l'exception de quelques panneaux en alliage léger à l'avant du fuselage. L'avion avait un train d'atterrissage à roues fixes avec une roue de queue (qui pourrait être remplacée par des flotteurs), une unité de queue à jambe de force traditionnelle et une centrale électrique sous la forme d'un moteur radial à 9 cylindres Bristol Pegasus IIIM d'une capacité de 690 ch., plus tard, il a été amélioré à 750 ch.
La vitesse maximale de l'avion était de 222 km/h.
Vitesse de croisière: 207 km/h.
Portée pratique: 1700 km.
Plafond de service: 3260 m.
L'équipage se trouvait dans deux cabines ouvertes: le pilote à l'avant et deux autres membres d'équipage à l'arrière. Pour gagner de la place lorsqu'il est basé sur un porte-avions, les ailes ont été repliées. L'armure d'équipage et l'équipement d'oxygène manquaient. Dans la partie arrière du fuselage, une station de radio à ondes courtes et (dans une version à roues) un crochet pliable d'un aérofinisseur ont été montés.
Les tests de l'avion à l'aérodrome de l'usine ont commencé en avril 1934. En 1935, le TSRII a été testé à la base expérimentale de la Marine à Gosport avec des armes légères et des torpilles installées.
L'avion pouvait transporter une charge de combat d'un poids total allant jusqu'à 730 kg sur les points d'emport. Une torpille aérienne de 457 mm, une mine marine pesant 680 kg, ou un réservoir d'essence hors-bord d'une capacité de 318 litres était basculé sur l'unité ventrale principale. Les unités sous les ailes permettaient l'utilisation de divers types d'armes: bombes hautement explosives pesant 250 et 500 livres, bombes de profondeur, d'éclairage et incendiaires, et sur les modifications Mk. II et Mk. III - roquettes. Les armes légères se composaient d'une mitrailleuse synchrone d'un calibre de fusil "Vickers K" avec alimentation par courroie, montée sur le côté tribord du fuselage, et de la même mitrailleuse, mais avec un chargeur à disque, sur la tourelle du tireur.
Comme tous les avions de la marine britannique, le Swordfish était équipé d'un radeau de sauvetage gonflable avec une réserve d'équipement de survie. Le radeau était logé dans un conteneur spécial à la racine de la console supérieure gauche. Lorsque l'avion est tombé à l'eau, le conteneur s'est ouvert automatiquement.
L'avion a été adopté par l'aéronavale - FAA (Fleet Air Arm). Il a été nommé « Swordfish » (en anglais Swordfish - « swordfish »). Le premier "Suordfish" en série a commencé à entrer dans les unités de combat au printemps 1936.
Un biplan recouvert de percale avec un train d'atterrissage fixe et un cockpit ouvert n'était fondamentalement pas différent des précédents avions basés sur le pont ayant un objectif similaire. Les pilotes navals à la langue acérée ont donné à la voiture un surnom ironique de "Stringbag" - "string bag".
Dans l'ensemble, l'avion était déjà obsolète au moment où il a été mis en production en série, mais c'était le seul bombardier-torpilleur basé sur un porte-avions en service dans la marine britannique au moment du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Avant le déclenchement des hostilités, 692 avions ont été construits. Les 12 escadrons Swordfish étaient basés sur les porte-avions Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories et Furis. Les hydravions d'un autre étaient affectés aux cuirassés et aux croiseurs.
Déjà le 5 avril 1940, le Suordfish du porte-avions Fyuris a lancé la première attaque à la torpille de la Seconde Guerre mondiale contre des destroyers allemands dans la baie de Trondheim en Norvège. Une torpille a touché la cible, mais n'a pas explosé. Bientôt, l'équipage du flotteur "Suordfish" se distingue du cuirassé "Worspite" - le 13 avril 1940, près de Narvik, il coule le sous-marin U-64 - le premier sous-marin allemand détruit par l'aéronavale. Pendant les batailles en Norvège, les Suordfish ont également été utilisés sur terre comme bombardiers légers contre les colonnes motorisées allemandes qui avançaient, où ils se sont avérés très vulnérables aux canons anti-aériens allemands de petit calibre. Deux escadrons Swordfish ont été perdus avec le porte-avions Glories, qui a été coulé par les cuirassés Scharnhorst et Gneisenau lors de l'évacuation de la tête de pont de Narvik.
Le porte-avions "Glories" est un ancien "croiseur de combat léger britannique" reconstruit après la Première Guerre mondiale.
Après l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés de l'Allemagne, 24 bombardiers-torpilleurs ont été déployés sur l'île de Malte, qui est devenue le principal bastion britannique en Méditerranée. Pendant neuf mois, ils ont mis en scène une véritable terreur pour les convois italiens, faisant couler jusqu'à 15 navires et péniches par mois. "Suordfish" a également bombardé des objets en Sicile, ont été impliqués dans l'escorte de convois. Dans la même zone, des avions opéraient à partir des porte-avions "Ark Royal" et "Eagle". Après la capitulation de la France, le Suordfish de l'Arc Royal frappe le 4 juillet 1940 Mers el-Kebir, infligeant de lourds dommages au cuirassé français Dunkerque, et depuis l'Hermès le 7 juillet, ils endommagent le cuirassé Richelieu à Dakar.
Le 22 août 1940, dans la rade de Sidi Barrani, une escadrille commandée par le capitaine Patch parvient à détruire quatre navires avec trois torpilles. Deux sous-marins et un transport chargé de munitions ont explosé. Une explosion à bord a brisé non seulement le navire lui-même, mais aussi le destroyer amarré à celui-ci.
En août 1940, le nouveau porte-avions Illastris, avec 36 Swordfish sur le pont, rejoint les forces britanniques de la Méditerranée. Le 11 novembre, les équipages de ces véhicules attaquent les principales forces de la flotte italienne concentrées dans la rade du port de Tarente. Il y avait concentré 5 cuirassés, 5 croiseurs lourds et 4 destroyers. Pour empêcher les attaques de torpilles, la baie a été bloquée par des filets anti-torpilles. Les Italiens n'ont pas tenu compte du fait que des modifications avaient été apportées à la conception des torpilles britanniques, leur permettant de plonger à une profondeur de 10, 5 mètres et de passer sous des barrières anti-torpilles.
Porte-avions Illastris
L'opération était soigneusement planifiée, chaque pilote connaissait son objectif à l'avance. Au total, 24 Swordfish ont été retirés du pont de l'Illastris. Certains des véhicules transportaient des éclairages et des bombes conventionnelles. Tout d'abord, des "lustres" ont été suspendus au-dessus de la zone d'eau du port, après quoi deux avions ont bombardé le stockage de carburant. À la lumière de l'incendie et des bombes allumées, des bombardiers-torpilleurs se sont précipités dans l'attaque. Des torpilles ont touché trois cuirassés, deux croiseurs et deux destroyers. Le succès de l'opération a été facilité par le fait que l'artillerie anti-aérienne a ouvert le feu avec un grand retard, et elle a été tirée bêtement, les Britanniques n'ont perdu que deux bombardiers torpilleurs. Après cette nuit, l'Italie a perdu sa supériorité dans les grands navires de guerre en Méditerranée.
À l'hiver 1940-1941, la « bataille de l'Atlantique » a commencé, au cours de laquelle l'Allemagne, utilisant les actions de « meutes de loups » de sous-marins et de raiders de surface, a tenté d'étrangler la Grande-Bretagne dans le blocus.
Le 18 mai 1941, le cuirassé Bismarck, le plus puissant navire de guerre ayant jamais navigué sous pavillon allemand, effectue sa première campagne d'interception de convois britanniques avec le croiseur lourd Prince Eugen. Déjà le 24 mai, le Bismarck a coulé le croiseur lourd britannique Hood. Mais le cuirassé lui-même a été endommagé dans un duel d'artillerie avec les Britanniques.
Cuirassé "Bismarck"
Les Britanniques rassemblèrent toutes les forces disponibles pour intercepter le Bismarck dans l'Atlantique nord, empêchant les nombreux convois de traverser l'océan. Après le raider allemand étaient les croiseurs britanniques Norfolk et Suffolk et le cuirassé Prince of Wales. Un escadron composé du cuirassé King George V, du croiseur de bataille Ripals et du porte-avions Victories s'est déplacé du nord-est. De l'est arrivèrent le cuirassé Rodney, les croiseurs London, Edinburgh, Dorsetshire et plusieurs torpilleurs. Les cuirassés Rammiles et Rivend avançaient de l'ouest. Du sud, un escadron se déplaçait dans le cadre du porte-avions "Ark Royal", du croiseur de combat "Rhinaun" et du croiseur "Sheffield".
Laissant tous leurs convois et routes de transport sans protection, les Britanniques ont attiré leurs navires dans un énorme anneau dans l'Atlantique nord-est, espérant une énorme supériorité en forces. Après le 26 mai 1941, le cuirassé allemand fut découvert à bord du bateau de reconnaissance volant "Catalina", les bombardiers-torpilleurs du porte-avions "Ark Royal", situé à 130 kilomètres du cuirassé "Bismarck", jouèrent un rôle décisif dans sa destruction.
Dans l'après-midi du 26 mai, le Suordfish décolle dans des conditions météorologiques extrêmes, il pleut continuellement, de grosses vagues submergent le pont d'envol, le roulis de tangage du porte-avions atteint les 30 degrés. La visibilité ne dépasse pas des centaines de mètres. Dans une telle situation, dix avions décollent encore et se dirigent vers l'ennemi. Mais le premier sur leur parcours de bataille est le croiseur anglais Sheffield, confondu dans les conditions de visibilité dégoûtante pour le cuirassé Bismarck. Heureusement pour les Britanniques, pas une seule torpille n'atteint la cible.
Bombardiers-torpilleurs "Suordfish" en vol au-dessus du porte-avions "Arc Royal"
Malgré la météo qui se dégrade, le commandement britannique décide de réitérer le raid dans la soirée, 15 équipages décollent du pont oscillant du porte-avions et se dirigent vers le Bismarck. Certains d'entre eux se sont perdus dans la pluie et les nuages bas, mais les autres ont réussi à atteindre la cible.
L'artillerie anti-aérienne du cuirassé Bismarck rencontre les biplans à basse vitesse avec un feu puissant. L'air au-dessus du navire est entouré d'un anneau dense de ruptures. Le franchissant, les Britanniques attaquent sur différents parcours et à différentes hauteurs. Leur persévérance apporte le succès. Une torpille a touché la partie centrale de la coque et n'a pas fait beaucoup de mal au Bismarck, mais l'autre s'est avérée fatale. L'explosion a endommagé les hélices et bloqué le gouvernail, après quoi le navire géant a perdu le contrôle et a été condamné.
Les membres des équipages de l'espadon qui ont participé à l'attaque du Bismarck
Les Allemands et les Italiens ont tiré certaines conclusions de ce qui s'est passé, abandonnant les raids risqués en haute mer et ont commencé à accorder plus d'attention à la défense aérienne des eaux côtières avec la participation de combattants. Contre les Messerschmitts, Suordfish était absolument sans défense.
Le matin du 12 février 1942, le 6 Suordfish Squadron 825 tenta d'attaquer les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau dans la Manche lors de l'opération Cerberus. Le but de l'opération était de redéployer les navires du « groupe de Brest » vers les ports d'Allemagne.
Dans l'attaque suicidaire, les 6 avions sous le commandement du lieutenant-commandant Eugene Esmond ont été abattus par des chasseurs de couverture allemands, ne réussissant pas à percer les cuirassés allemands. Ce fut le dernier épisode significatif de l'utilisation du Suordfish comme bombardier-torpilleur. Ils ont ensuite été remplacés sur les ponts des porte-avions par les Fae Barracuda, plus rapides et mieux équipés.
Bombardier lance-torpilles britannique et bombardier en piqué Fairey Barracuda
Cependant, en toute justice, il faut dire que Suordfish a survécu sur les ponts des porte-avions, le biplan torpille biplan que Fairey Albacore a créé pour le remplacer.
Le bombardier lance-torpilles britannique Fairey Albacore
Pour rester dans les rangs, il a dû changer de spécialisation, ce biplan apparemment désespérément dépassé s'est avéré être idéal comme chasseur de sous-marin. Au début de la "Bataille de l'Atlantique", il devint clair que le moyen le plus efficace de combattre les sous-marins allemands était l'aviation. Pour protéger les convois britanniques, ils ont commencé à inclure les "porte-avions d'escorte" - de petits porte-avions, généralement convertis à partir de navires de transport, de pétroliers ou de croiseurs légers, avec plusieurs avions anti-sous-marins sur le pont. Pour un tel avion, une grande vitesse et des armes défensives puissantes n'étaient pas importantes.
Porte-avions d'escorte britannique "Chaser"
Les premiers "Suordfish" anti-sous-marins étaient armés de charges explosives et de grenades sous-marines. Plus tard, à l'été 1942, ils ont commencé à monter des lanceurs pour roquettes de 5 pouces (127 mm), 4 à 5 pièces sous chaque aile inférieure. Dans ce cas, une partie de la peau de lin de l'aile a été remplacée par des panneaux métalliques. C'est ainsi qu'est apparue la modification anti-sous-marine du Mk. II.
Espadon Mk. II.
Une modification du missile Mk. II AP de 127 mm 25 lb a été développée spécifiquement pour engager la coque des sous-marins ennemis peu profonds. Un flan d'acier perforant ne contenant aucun explosif a été utilisé comme ogive sur la fusée. Avec leur aide, il a été possible de frapper en toute confiance des sous-marins ennemis situés à une profondeur de 10 mètres, c'est-à-dire. sous le tuba ou à la profondeur du périscope. Bien que le coup d'un seul missile dans la coque du bateau, en règle générale, n'ait pas entraîné sa destruction, mais, ayant subi des dommages, le sous-marin a été privé de la possibilité de s'immerger et a été condamné. Le 23 mai 1943, le premier sous-marin allemand U-752 a été coulé par une salve de missiles perforants du biplan Suordfish dans l'Atlantique Nord.
Début 1943, une nouvelle version du véhicule, le Mk. III, dotée d'un armement universel de missiles et de bombes et d'un radar aéroporté, est mise en production. Ces avions étaient principalement utilisés pour rechercher et détruire les sous-marins qui flottaient à la surface la nuit pour recharger les batteries. Un radar en plastique radio-transparent pour l'antenne radar était situé sur le Mk. III entre le train d'atterrissage principal, et le radar lui-même se trouvait dans le cockpit, à la place du troisième membre d'équipage.
"Espadon" Mk. III
Le Suordfish effectuait souvent des missions de combat par paires: le Mk. II transportait des armes et le Mk. III avec un radar le guidait vers la cible, divisant ainsi les responsabilités. La plupart des porte-avions d'escorte accompagnant les convois anglo-américains, y compris ceux qui accompagnaient les cargaisons d'aide militaire à l'URSS, étaient équipés de Suordfish Mk. II et Mk. III. Ces biplans à basse vitesse se sont avérés être une arme anti-sous-marine très efficace. Ainsi, le convoi PQ-18 comprenait le porte-avions Avenger avec à son bord 12 Sea Hurricane et 3 Suardfish. L'un d'eux, le 14 août 1942, avec le destroyer Onslow, a coulé le sous-marin U-589. Le Suordfish, qui gardait le convoi RA-57 en route vers Mourmansk, détruisit les sous-marins allemands U-366, U-973 et U-472. Il y avait beaucoup d'exemples de ce genre.
Cela était en grande partie dû aux excellentes qualités de décollage et d'atterrissage, qui ont permis au Sordfish de décoller à partir de petits ponts d'envol sans tourner le navire vers le vent. En cas de vent favorable, le Sordfish pouvait décoller même d'un navire au mouillage. Ces biplans à cockpit ouvert étaient capables de fonctionner dans des conditions météorologiques difficiles alors que d'autres avions plus modernes étaient impossibles à piloter.
Après l'ouverture du deuxième front, la patrouille anti-sous-marine "Suordfish" a commencé à opérer à partir d'aérodromes en Belgique et en Norvège. Certains d'entre eux ont été utilisés pour l'exploitation aérienne des routes maritimes et des ports allemands.
Le service d'escorte "Suordfish" a été transporté presque jusqu'aux derniers jours de la guerre - le dernier contact avec un sous-marin ennemi a été enregistré le 20 avril 1945. Au total, des unités armées de Sordfish ont détruit 14 sous-marins. Il convient de noter le grand courage des équipages aux commandes de ces biplans monomoteurs dépassés. En règle générale, les dommages ou la panne du moteur dans les eaux froides de l'Atlantique Nord ont entraîné une mort rapide par hypothermie. Malgré cela, les pilotes britanniques ont accompli leur devoir avec honneur.
L'avion a été produit de 1936 à 1944, au total, environ 2400 unités ont été construites. Plusieurs exemplaires de voitures ont survécu à ce jour, occupant une place de choix dans les musées de l'aviation en Angleterre, au Canada et en Nouvelle-Zélande. Certains d'entre eux sont en état de vol.
