Tôt le matin d'une mauvaise journée, le navire de Sa Majesté Conqueror se déplace dans les eaux froides de l'Atlantique Sud. Depuis 30 heures, le sous-marin britannique surveille en permanence la formation argentine dirigée par le croiseur General Belgrano. Le voici, à 7 milles devant lui, se balançant dans l'écume de la vague océanique, confiant en son invulnérabilité. Le croiseur est couvert par deux destroyers - l'escadre argentine est un danger mortel pour les navires de surface britanniques. Les 15 canons de six pouces du vieux Belgrano peuvent déchirer les frégates fragiles et les navires de débarquement de la flotte de Sa Majesté. Les destroyers argentins armés de missiles Exocet constituent également une menace importante.
Dans la pénombre du poste central du sous-marin "Conqueror", un silence tendu règne, les officiers attendent les ordres du quartier général de l'escadrille…
Au même moment, dans le manoir londonien du 10 Downing Street, une conversation se déroule à peu près comme suit:
« L'amiral Woodward est fou. Il veut couler un croiseur argentin.
- C'est la bonne décision.
- Nous n'avons pas le droit d'attaquer. Les navires argentins sont toujours en dehors de la zone de guerre déclarée de 200 milles.
- Monsieur, la "zone de guerre des 200 milles" elle-même, que nous avons déclarée unilatéralement, est une violation de toutes les règles internationales. Couler le General Belgrano si nécessaire.
- Mademoiselle Thatcher, en êtes-vous sûre ?
- Détruisez le croiseur et ne posez plus de questions stupides.
Il y a un mois, aucun amiral de la Royal Navy n'avait osé mener une périlleuse expédition aux Malouines. Margaret Thatcher a dû nommer personnellement le contre-amiral Woodward, pas l'officier de marine le plus expérimenté, mais extrêmement « fou », au commandement. Pour mener à bien la tâche, il a demandé sans la moindre hésitation que le porte-missiles stratégique sous-marin "Resolution" soit inclus dans l'escadron - en cas de destruction de tous les navires britanniques, le feu nucléaire descendrait du ciel sur les bases militaires argentines. Il est difficile de dire s'il s'agissait d'une blague cruelle ou d'une menace réelle, mais la détermination de Woodward était bien connue dans les cercles amiraux. « Dame de fer » Margaret savait à qui confier l'expédition « sans espoir ».
Et maintenant, alors qu'il se trouvait sur le porte-avions Hermes, l'amiral Woodward se demandait pourquoi les sous-mariniers n'avaient pas reçu l'ordre de détruire le croiseur argentin. Pour une raison inconnue, le Centre de communications par satellite de Cheltem bloque la transmission. Cependant, la raison est évidente - les lâches du quartier général naval ont peur de prendre une décision responsable. Au diable ! La marine argentine prend l'escadre britannique en tenaille - il faut, avant qu'il ne soit trop tard, casser au moins une des " tenailles " ennemies. Rats du personnel ! Ancrez-vous dans la gorge ! Poulpe sans fioul dans un écubier nettoyé !
Ce n'est qu'à midi, avec un retard de plusieurs heures, que le sous-marin nucléaire Conqueror a reçu un radiogramme de Londres: « Urgent. Attaquez le groupe Belgrano
Le croiseur naviguait à 36 milles de la frontière de la "zone de guerre" déclarée et, de toute évidence, se sentait complètement en sécurité. Le courageux Muchachos n'a pas essayé de se cacher dans les eaux peu profondes, les destroyers argentins ont rôdé bêtement sur la traverse à droite du General Belgrano, couvrant le croiseur du côté du Bradwood Bank, où, bien sûr, il ne pouvait y avoir aucun sous-marin. Ils n'ont même pas pris la peine d'allumer leurs sonars !
En regardant à travers le périscope toute cette étrange compagnie, le commandant Reford-Brown haussa les épaules de surprise et leur ordonna d'aller à toute vitesse. Un énorme « brochet » en acier s'est précipité dans l'eau vers sa cible. Après avoir terminé la circulation vers la droite, le bateau a atteint librement le point d'attaque à 1000 mètres sur le côté gauche du Belgrano. La victoire était déjà entre les mains des marins britanniques, il ne restait plus qu'à choisir l'arme appropriée. En fait, le dilemme était dans deux types de torpilles: le plus récent Mk.24 "Tigerfish" autoguidé ou le bon vieux Mk VIII de la Seconde Guerre mondiale. Tout bien considéré, et croyant à juste titre que le Tigerfish n'était pas encore assez fiable, le commandant Reford-Brown préféra la torpille simple à l'ancienne. A cette époque, le "Général Belgrano" se balançait sereinement sur les flots, se déplaçant dans une course de 13 nœuds vers sa mort. Le commandant du croiseur argentin Caperang Hector Bonzo a fait de son mieux pour détruire son navire.
A 15h57, le sous-marin nucléaire "Conqueror", étant pratiquement dans des conditions de portée, a tiré une salve de trois torpilles sur le composé "Belgrano". Après 55 secondes, deux torpilles Mk VIII ont percé le côté gauche du croiseur argentin. Des explosions d'ogives de 363 kilogrammes résonnaient dans les compartiments du sous-marin, les postes de combat résonnaient de cris joyeux.
Le commandant Redford-Brown a regardé avec enthousiasme l'attaque à travers le périscope: il a vu comment la première explosion a arraché toute la proue du croiseur. Quelques secondes plus tard, un autre flash a éclaté et une énorme colonne d'eau a jailli dans la zone de la superstructure arrière du General Belgrano. Tout ce qui s'est passé à ce moment-là à la surface était comme un rêve. Radford-Brown ferma les yeux et regarda une fois de plus à travers l'oculaire du périscope pour s'assurer qu'il venait de couler un gros navire de guerre ennemi. Pour la première fois dans l'histoire de la flotte de sous-marins nucléaires !
Par la suite, Redford-Brown a rappelé: « Pour être honnête, l'entraînement au tir de Faslane était plus difficile que cette attaque. Il a fallu 13 ans à la Royal Navy pour me préparer à une telle situation. Ce serait triste si je n'y faisais pas face. »
Destruction des deux destroyers restants les sous-mariniers considéraient cela inutile et déraisonnablement risqué - après tout, les marins britanniques se préparaient à la guerre avec un ennemi puissant et habile, qui, dans cette situation, devait prendre des mesures actives pour détecter et détruire un sous-marin situé quelque part à proximité. "Conqueror" a coulé dans les profondeurs, rampant prudemment vers l'océan ouvert, l'acoustique à tout instant s'attendait à entendre les sonars des navires argentins et une série d'explosions de grenades sous-marines. À leur grande surprise, rien de tel ne s'est produit. Les muchachos argentins se sont révélés être de véritables lâches et paresseux: les destroyers, abandonnant leur navire en perdition à la merci du destin, se sont précipités à toute vitesse dans différentes directions.
Soit dit en passant, à bord de l'un des destroyers - "Ippolito Bouchard" - à son retour à la base, une bosse décente a été trouvée, probablement à partir de la troisième torpille non explosée tirée par "Conqueror". Qui sait, peut-être que les Argentins ont vraiment de la chance. Bien que cela puisse-t-il être appelé chance?
Des témoins oculaires de la mort du général Belgrano ont rappelé qu'un véritable "ouragan ardent" a balayé les locaux du navire, transformant tout ce qui vivait sur son chemin en un barbecue déchiré - environ 250 marins sont morts dans les premières secondes de l'attaque. Ce fait indique clairement que toutes les trappes et portes à l'intérieur du croiseur au moment de la tragédie étaient grandes ouvertes, les marins argentins ont une fois de plus fait preuve d'une incroyable négligence.
L'explosion de la deuxième torpille a détruit les générateurs et mis le navire hors tension, les pompes et la radio ont été éteintes, de l'eau froide a roulé sur les ponts du croiseur maudit… 20 minutes après l'attaque à la torpille, l'équipage a quitté le navire. Quelques minutes plus tard, le General Belgrano gisait à bâbord et a disparu sous l'eau, emportant avec lui 323 vies humaines dans les profondeurs de la mer.
Le sous-marin Conqueror, qui est revenu sur la place un jour plus tard, a regardé les destroyers argentins sauver les marins survivants de l'équipage du croiseur. Remplis de sentiments nobles, les Britanniques n'ont pas osé lancer une nouvelle attaque à la torpille - l'effet du naufrage du Belgrano avait déjà dépassé toutes leurs attentes.
Selon les données argentines, sur les 1 093 personnes à bord du croiseur, 770 ont été sauvées.
L'importance de l'attaque Conqueror était si grande que l'événement a été classé "Le bateau qui a gagné la guerre" … La perte du croiseur et de trois cents hommes fit une terrible impression sur le commandement argentin: craignant de nouvelles pertes, la flotte argentine retourna à ses bases, assurant aux Britanniques une domination complète en mer. Il y avait encore de nombreuses batailles féroces à venir, mais la garnison bloquée des îles Falkland était vouée à l'échec.
Quant au côté éthique du naufrage du Belgrano, il y a un certain nombre de points contradictoires. Le croiseur a été coulé en dehors de la "zone de guerre" déclarée de 200 milles autour des Malouines. Dans le même temps, il n'y a pas un seul document juridique établissant la procédure d'apparition de ces "zones" - les Britanniques ont seulement averti unilatéralement les navires et les avions de tous les pays du monde qu'ils devaient rester à l'écart des îles Falkland, sinon ils pourraient être attaqués sans avertissement.
Patrouillant le long des frontières sud de la "zone de guerre" déclarée, le croiseur argentin représentait un danger évident pour l'escadre britannique, et naturellement, il est venu sur cette place clairement pour ne pas admirer les couchers de soleil sur l'océan.
Pour éviter les conversations inutiles et les enquêtes dénuées de sens, les Britanniques, avec leur calme habituel, de retour à la base, ont pris et "perdu" le journal de bord du sous-marin nucléaire "Conqueror". Comme on dit, les extrémités sont dans l'eau !
Il convient de noter que l'instigateur de la guerre des Malouines était encore l'Argentine, dont les troupes ont débarqué dans des territoires disputés afin de provoquer une "petite guerre victorieuse".
L'équipage du croiseur General Belgrano a commis un certain nombre d'erreurs graves, cependant, il ne faut pas stigmatiser les marins argentins avec une honte éternelle - littéralement 2 jours plus tard, le 4 mai 1982, le destroyer britannique Sheffield s'est retrouvé dans une situation similaire. Les « loups de mer » britanniques ont fait preuve d'une stupidité impardonnable en désactivant le radar de recherche dans la zone de guerre. Pour lequel ils ont immédiatement payé.
Personnages du drame marin:
HMS Conquérant
Le premier et le seul sous-marin nucléaire à ce jour qui a coulé un navire ennemi dans des conditions de combat. Après le retour victorieux de l'Atlantique Sud, le Conqueror a participé à une autre opération sinistre, nommée "Serveuse" - le vol d'une station de sonar soviétique dans la mer de Barents.
En août 1982, une patrouille anti-sous-marine soviétique pacifique, déguisée en chalutier sous pavillon polonais, a sillonné les eaux arctiques. Un long "chalut" avec un dispositif secret attaché à l'extrémité a été traîné derrière la poupe du navire. Soudain, un « brochet » en acier est apparu des profondeurs de la mer avec des coupeurs automatiques fixés à son corps. "Poussin!" - l'outil a été mordu par le chalut et le bateau avec la prise a disparu dans l'océan sans laisser de trace.
Depuis, selon l'un des officiers britanniques, le nom du bateau "Conqueror" est prononcé au quartier général "avec beaucoup de respect et toujours à mi-voix".
ARA Général Belgrano
Le croiseur qui a trompé le destin à Pearl Harbor, mais qui est mort sans gloire 40 ans plus tard dans l'Atlantique Sud. Franchement, au début des années 1980, le General Belgrano était un artefact de musée. Cependant, étant donné le statut de « grande puissance navale » de l'Argentine et les réalités de la guerre des Malouines, elle conservait encore une capacité de combat suffisante. Si "Belgrano" avait réussi à percer l'escadre britannique, il aurait tiré en toute impunité sur tous les destroyers et frégates de Sa Majesté avec ses canons de gros calibre - les marins britanniques n'avaient pas d'armes anti-navires sérieuses, à l'exception de trois douzaines d'attaques subsoniques avion "CHarrier" avec des bombes conventionnelles en chute libre.
Destroyers "Piedra Buena" et "Ippolito Bouchard"
Pendant la Seconde Guerre mondiale, 59 destroyers de classe Allen M. Sumner étaient modestement considérés comme les meilleurs au monde. En général, les destroyers américains de ces années différaient considérablement des navires britanniques, allemands ou soviétiques d'une classe similaire - il suffit de dire qu'ils étaient plus gros que le leader "Tachkent" ! Navires lourds avec une portée océanique (6000 milles à 15 nœuds), six canons principaux et un ensemble complet d'équipements radar et sonar.
Au début des années 80, ils étaient déjà assez dépassés et il était tout simplement indécent pour un pays développé d'avoir de telles ordures dans sa flotte. Cependant, étant donné les réalités du conflit des Malouines, au cours duquel la Grande-Bretagne appauvrie « s'est heurtée » à l'Argentine tout aussi pauvre, les vieux destroyers américains représentaient toujours une force formidable. En cas d'éventuel duel avec le destroyer Sheffield, ce dernier n'avait aucune chance - six canons de 127 mm contre un seul canon de 114 mm ! C'est dommage que le commandement argentin ait été si lâche…
En résumé
Pendant la Première Guerre mondiale, les Britanniques ont déclaré avec trop d'assurance que les sous-marins étaient « l'arme des pauvres ». Mais malgré le mépris de l'Amirauté britannique, les petits poissons en colère ont rapidement prouvé qu'ils pouvaient mordre douloureusement. Le légendaire sous-marin U-9 a coulé trois croiseurs britanniques en une seule bataille: Hawk, Aboukir et Crucie…
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les sous-marins sont devenus l'un des malheurs les plus terribles - les "meutes de loups" allemandes ont coulé environ 3000 transports et navires de guerre! Hélas, malgré les succès étonnants, il est devenu clair pour les Allemands qu'aucun héroïsme et haute technologie ne pouvaient apporter la victoire lorsque l'ennemi avait déployé tout un système anti-sous-marin. La bataille pour l'Atlantique a été perdue, le blocus des îles britanniques n'a pas été effectué et plus de 700 «cercueils en acier» avec 28 000 marins de la Kriegsmarine enfermés dans le fond de l'océan.
La situation a radicalement changé avec l'avènement des centrales nucléaires - à partir de ce moment, les bateaux sont devenus vraiment "sous-marins", et non "plongés", comme c'était le cas auparavant. Leur secret a fortement augmenté - jusqu'à présent, aucun moyen fiable n'a été trouvé pour résister aux sous-marins nucléaires. Avec un équipage expérimenté et un peu de chance, un « brochet » nucléaire moderne peut passer inaperçu à travers tous les systèmes de sécurité, même dans le golfe du Mexique ou la baie de Kola.
Cela semble incroyable, mais de puissants navires à propulsion nucléaire, capables de passer sous la glace jusqu'au pôle Nord et de faire le tour de la Terre sous l'eau, en 60 ans d'existence n'a coulé qu'un seul navire - le même croiseur argentin ! (Bien sûr, sans tenir compte de cas tels que, par exemple, le naufrage de la goélette de pêche japonaise "Ehime Maru", renversée accidentellement lors de l'ascension du sous-marin de la marine américaine "Greenville").
Le 19 janvier 1991, le sous-marin nucléaire américain Louisville (SSN-724) a ouvert le feu sur les positions des forces irakiennes, tirant deux douzaines de missiles de croisière Tomahawk depuis la mer Rouge. Au cours des années suivantes, des sous-marins nucléaires polyvalents du type Los Angeles ont été régulièrement impliqués dans des bombardements de cibles au sol en Irak, en Yougoslavie et en Afghanistan. Par exemple, le sous-marin nucléaire de Newport News a tiré 19 Tomahawks lors de l'invasion de l'Irak (2003), et les sous-marins Providence, Scranton et Florida ont frappé des positions de l'armée libyenne avec des Tomahawks en 2011. La Floride (un sous-marin nucléaire modernisé de type Ohio) était particulièrement distingué, tirant 93 haches sur le territoire de la Libye par jour !
Tout cela, bien sûr, peut être considéré comme l'utilisation au combat de sous-marins nucléaires. Néanmoins, le résultat global est logique - les sous-marins nucléaires n'ont jamais eu l'occasion de se livrer à une véritable bataille navale - celle pour laquelle ils ont été créés. Les missiles balistiques intercontinentaux basés sur les sous-marins Tridet et Sineva sont restés rouillés dans les mines, les super-missiles Granit n'ont jamais volé nulle part, n'ont jamais quitté leurs racks de 50 torpilles des munitions des sous-marins nucléaires de la classe Seawolf. Les puissants navires à propulsion nucléaire restaient, heureusement, un moyen de dissuasion, n'effrayant qu'occasionnellement à mort un groupe de navires de surface, apparaissant de manière inattendue et disparaissant tout aussi insaisissable dans les profondeurs de l'océan.
