Le début des hostilités
Après l'échec des négociations à Prague et l'annonce de la fin de l'armistice, un moratoire sur le franchissement de la ligne de démarcation et le début des hostilités devaient être observés dans les six jours. Cependant, l'armée silésienne sous le commandement du général prussien Blucher a violé cette condition. Le général prussien annonça qu'il était temps de mettre fin à la bouffonnerie politique et, le 14 août 1813, il envahit les territoires neutres autour de Breslau. Il voulait s'emparer de la récolte récoltée par les paysans pour que l'ennemi ne l'obtienne pas.
Le mouvement des troupes de Blucher était inattendu pour le commandement français et les distrait des colonnes russo-prussiennes sous le commandement de Barclay de Tolly, qui se dirigeaient vers la Bohême pour rejoindre les troupes autrichiennes sous le commandement de Schwarzenberg. La détermination de Blucher a conduit Napoléon à croire qu'il s'agissait des forces principales de l'ennemi, et il a avancé sur l'armée silésienne. Blucher, dont une partie importante des troupes était constituée de Landwehr (milice), selon le plan Trachenberg, a immédiatement retiré les troupes le 21 août. Il se retira de la rivière Beaver à la rivière Katsbakh, essayant de ne pas s'impliquer dans des batailles majeures. A cette époque, l'armée de Bohême, soudain pour l'ennemi, se dirigea vers Dresde à travers les Monts Métallifères, menaçant l'arrière de l'armée française principale. Dresde n'était couverte que par les forces du corps du maréchal Saint-Cyr. Napoléon a été contraint de renvoyer des troupes de Silésie vers son bastion le plus important. Contre Blucher, il a laissé un écran solide sous la houlette de MacDonald.
Simultanément au mouvement de l'armée de Napoléon, 70 mille. l'armée commandée par le maréchal Oudinot s'installe à Berlin. Oudinot devait être soutenu par les garnisons françaises de Magdebourg et de Hambourg. L'empereur français, après la fin de l'armistice, était obsédé par l'idée de prendre la capitale prussienne. Il croyait qu'après la prise de Berlin par les Français, la Prusse serait forcée de se rendre.
L'équilibre des forces en direction de Berlin
Sous la direction de Nicolas Charles Oudinot, il y avait trois corps. Le 4e corps était commandé par le général de division Henri Gassien Bertrand (13 à 20 mille soldats), la formation était composée d'Allemands et d'Italiens. Le 7e corps était dirigé par le général de division Jean-Louis-Ebenezer Rainier (20-27 mille), il se composait d'une division française et d'unités saxonnes. Le 12e corps était commandé par Oudinot lui-même (20-24 mille). Le groupe comprenait également de la cavalerie sous le commandement de Jean-Tom Arrigue de Casanova (9000) et de l'artillerie, au nombre de 216 canons. Le nombre total du groupe se composait de 70 000 personnes (selon les données du duc de Rovigo et d'AI Mikhailovsky-Danilevsky - 80 000 soldats). De plus, Oudinot devait soutenir le maréchal Davout de Hambourg (30 à 35 000 Français et Danois) et le général J. B. Girard (10 - 12 mille) de Magdebourg sur l'Elbe. Je dois dire que dans le groupe d'Oudinot il y avait beaucoup de militaires non licenciés, de recrues. Napoléon, après l'écrasante défaite de la Prusse en 1806, méprise les Prussiens. Cependant, il n'a pas tenu compte du fait que la honte de la bataille d'Iéna et d'Auerstedt, mobilise l'armée prussienne.
Oudinot était un commandant expérimenté qui n'avait pas peur de l'ennemi - à la Bérézina, il a été blessé pour la vingtième fois. Lors de la bataille de la Bérézina, il couvrit la retraite des restes de la Grande Armée. A la bataille de Bautzen, Napoléon le charge d'attaquer l'aile droite de l'armée alliée et le maréchal la dirige avec la persévérance nécessaire au succès. Cependant, lors de l'attaque de Berlin, il n'a pas montré sa détermination habituelle. La composition hétérogène des troupes a suscité des doutes en lui, et il n'y avait aucune confiance dans l'état-major. Rainier s'offusque que ses pairs reçoivent le bâton de maréchal et fassent preuve d'obstination, de volonté. Bertrand était plus connu pour ses connaissances en ingénierie que pour ses exploits militaires.
Oudinot lance une offensive contre la capitale prussienne, passant de Dame à Trebin et Mitenwalde. Les troupes de Davout et de Girard pouvaient aller sur les derrières de l'armée du Nord de Bernadotte et couper le chemin de la retraite vers Berlin. Selon le plan de Napoléon, les trois groupes de troupes devaient s'unir en une seule armée, capturer Berlin, lever le siège des forteresses le long de l'Oder, vaincre l'armée du Nord et forcer la Prusse à se rendre.
L'armée du Nord, sous le commandement du futur roi de Suède et ancien commandant français Bernadotte, était également diversifiée dans sa composition ethnique, à l'instar des troupes d'Oudinot. Il comprenait des troupes prussiennes, russes, suédoises, de petits contingents de petits États allemands et même un détachement anglais. Le contingent le plus puissant était représenté par les Prussiens: deux corps prussiens - le 3e corps sous le commandement du lieutenant-général Friedrich von Bülow (41 000 soldats avec 102 canons) et le 4e corps sous le commandement du lieutenant-général Boguslav Tauenzin comte von Wittenberg (39 000. homme, 56 canons). De plus, le corps prussien était renforcé par des régiments cosaques russes. Dans le corps russe sous le commandement du lieutenant-général Ferdinand Fedorovich Vintsingerode, il y avait environ 30 000 personnes et 96 canons. Le corps suédois sous le commandement de K. L. Stedinga avait dans sa composition 20 à 24 000 personnes avec 62 armes à feu. Le reste des troupes est entré dans le corps consolidé sous le commandement du lieutenant-général Ludwig von Walmoden-Gimborn (était au service russe). Dans le corps consolidé, il y avait 22 000 soldats avec 53 canons. Au total, sous le commandement de Bernadotte, il y avait environ 150 000 personnes avec 369 canons, mais une partie des forces se trouvait dans des détachements et des garnisons séparés dispersés dans toute la Prusse. Par conséquent, l'équilibre des forces était à peu près égal. La question était de savoir qui serait capable de concentrer plus de troupes sur le champ de bataille. En cela, Bernadotte avait l'avantage. Les principales forces de l'armée du Nord (94 000 soldats avec 272 canons) ont défendu la région de Berlin. Au centre à Ghenersdorf se trouvait le 3e corps de Bülow, sur le flanc gauche à Blankefeld - le 4e corps de Tauenzin von Wittenberg, sur le flanc droit, à Rhulsdorf et Gütergortsz - les troupes suédoises.
Il faut aussi noter que Bernadotte jouissait d'un grand prestige au sein des forces alliées. Le commandant en chef de l'armée du Nord était apprécié comme un ancien associé de Napoléon. On croyait qu'il était l'auteur d'un plan d'action général pour toutes les armées alliées. Cependant, malgré la bonne volonté de l'opinion publique, la position du commandant suédois était très difficile. L'armée du Nord n'était pas homogène, elle se composait de divers contingents nationaux. Bernadotte dut quitter les troupes pour défendre Berlin, surveiller les troupes ennemies à Hambourg et Lübeck et les garnisons françaises en arrière sur l'Oder (à Stetin, Glogau et Kustrin), tout en menant des opérations offensives, en traversant l'Elbe. De plus, le corps suédois était inférieur aux troupes prussiennes et russes en termes d'expérience au combat, de compétences tactiques et d'équipement. Le corps russe de Vintzingerode était composé de soldats expérimentés au moral élevé. Le corps Bülow, qui avait déjà remporté des victoires à Halle et Lucau, se distinguait également par sa grande capacité de combat. Dès le début, un conflit éclata entre Bernadotte et les commandants prussiens. Le prince héritier est entré en conflit avec Bülow et a irrité les Prussiens par le fait que la côte des troupes suédoises et a donné la préférence aux troupes russes sur les Prussiens. En conséquence, Bülow et Tauenzin, commandant les troupes couvrant Berlin, se considéraient en droit d'agir de manière indépendante, ce qui a provoqué le mécontentement du commandant.
Un différend s'éleva entre Bernadotte et les généraux prussiens au sujet des actions de l'armée du Nord. Le 5 (17 août), une réunion militaire a eu lieu, au cours de laquelle le commandant a invité Bülow à exposer sa vision de la campagne à venir. Bülow, comme d'autres généraux prussiens, proposa de s'installer en Saxe, les possessions brandebourgeoises étant épuisées par la stagnation des troupes. Les généraux suédois ont soutenu cette opinion. Cependant, Bernadotte considérait l'offensive comme dangereuse.
Friedrich Wilhelm von Bülow (1755 - 1816).
Bataille
De fortes pluies ont emporté les routes et Oudinot a été contraint de diviser son groupe. Les trois bâtiments suivaient des routes différentes. Le 7e corps (saxon) et la cavalerie marchent au centre vers Gross-Beeren. Sur l'aile gauche, le 12e corps s'est déplacé à Ahrensdorf, à droite - le 4e corps à Blankenfeld. Le 10 (22) août 1813, le corps français entra en contact avec les Prussiens, le corps prussien, sans accepter la bataille, recula au nord vers Berlin et prit des positions plus avantageuses. Le 3e corps de Bülow a bloqué la route de Berlin à l'extérieur du village de Gross-Beeren (18 km au sud du centre de la capitale prussienne), et le 4e corps de Taunzin a fermé la route près du village de Blankenfeld. Le corps de Wintzingerode était à Huthergots, les Suédois à Rhulsdorf.
L'apparition de l'armée française dans un petit passage de Berlin causa de grandes craintes en Prusse. Bernadotte a convoqué les commandants pour une réunion. Le commandant de l'armée du Nord a dit qu'il fallait se battre. La question est où ? Mais il a exprimé ses doutes sur le succès, parlant de l'hétérogénéité des troupes, un nombre important de milices prussiennes non licenciées, de la possibilité de l'apparition des principales forces ennemies dirigées par Napoléon. Bernadotte voulait d'abord retirer les troupes derrière la Spree et sacrifier Berlin. Lorsque Bülow exprima l'opinion générale des généraux prussiens qu'il était impossible de concéder Berlin en aucune circonstance, le prince dit: « Mais qu'est-ce que Berlin ? Ville! Bülow répondit que les Prussiens préféraient tous tomber en armes plutôt que de se retirer au-delà de Berlin.
Le 11 août (23), Oudinot attaque les positions prussiennes avec les forces des 4e et 7e corps. Le 12e corps n'a pas participé à la bataille, il a couvert le flanc gauche. Le commandant en chef français s'attendait à ce que d'autres corps ennemis apparaissent de ce côté. De plus, il croyait qu'il n'y aurait pas de bataille décisive ce jour-là. Le corps prussien de Tauenzin entra dans une fusillade avec l'ennemi à 10 heures. Sur ce, les combats au village de Blankenfeld ont été limités. Le corps des troupes régulières de Tauenzin n'avait que le 5e régiment de réserve, tout le reste de l'infanterie et de la cavalerie était composé de la landwehr (milice). Cependant, la nature du terrain contribuait à la défense du corps: à Blankenfeld, la position du corps était située entre le marais et le lac.
Le 7e corps de Rainier est plus actif. Les Saxons sont entrés dans la bataille à 16 heures et en mouvement ont pris d'assaut le village de Gross-Beeren, assommant le bataillon prussien de là. Cependant, ils n'ont pas bougé plus loin, il a commencé à pleuvoir fortement, les Saxons ont considéré que la bataille ce jour-là était terminée. Rainier ne savait pas que le corps prussien était situé à moins de deux verstes de lui. De plus, le corps saxon était en position de force: sur le flanc gauche, il aurait dû y avoir le 12e corps et la cavalerie d'Arriga, à droite - une plaine marécageuse et un fossé.
Bülow ne pensait pas que le combat était terminé. Il savait qu'un corps ennemi entier attaquait Tauenzin et a décidé de profiter de la désunion des forces ennemies. Bülow voulait écraser le centre ennemi, forçant les flancs à battre en retraite. Il a déplacé les 3e et 6e brigades du Prince L. de Hesse-Homburg et K. Kraft à Gross-Beeren, les renforçant avec la 4e brigade de G. Tyumen. Simultanément, la brigade de L. Borstel contourne le flanc droit de l'ennemi. Les troupes ont accueilli avec joie la nouvelle de l'attaque.
Le schéma de la bataille de Gross-Beeren 11 (23) août 1813
Après avoir bombardé le camp ennemi, les troupes prussiennes lancent une contre-offensive. Cette attaque a surpris les Saxons. La première à s'introduire dans le village fut la brigade Kraft. Mais les Saxons repoussèrent l'attaque. Avec une attaque répétée à la baïonnette, l'infanterie prussienne a chassé l'ennemi de Gross-Beeren. De nombreux Saxons ont été exterminés à coups de baïonnette et de crosse de fusil et se sont noyés. La division saxonne de Zara est renversée. Zar lui-même, essayant de défendre l'artillerie, se précipita avec deux bataillons à la rencontre des troupes prussiennes, mais fut vaincu. Lui-même a failli être fait prisonnier, a reçu plusieurs blessures. La cavalerie a commencé à poursuivre les Saxons en fuite. Les lanciers saxons ont essayé de défendre leur infanterie, mais après plusieurs attaques réussies, ils ont été vaincus par le régiment de cavalerie de Poméranie. Rainier a tenté de rectifier la situation avec l'aide de la division française de Durutte, qui était en deuxième ligne, mais elle était déjà engagée dans une retraite générale. Plus tard, les Saxons accusent la division française du général P. F. Dyurutta, dont les soldats ont fui sans prendre part à la bataille, se cachant dans la forêt. De plus, les Saxons expriment leur méfiance à l'égard d'Oudinot, qui n'est pas pressé de leur envoyer les forces du 12e corps. A 8 heures du soir, la bataille a pris fin. Le corps de Rainier est vaincu et bat en retraite.
Le corps saxon fut sauvé d'une défaite complète par la division d'infanterie du général A. Guillemino et la division de cavalerie du général F. Fournier, expulsées par Oudinot. Bertrand, apprenant la défaite de Rainier, retire ses troupes de Blankenfeld. A ce moment, dans la soirée, les corps russe et suédois commandés par Bernadotte pénétrèrent sur le flanc gauche du groupement d'Oudinot. Oudinot n'accepte pas la bataille et retire les troupes. Le prince héritier suédois n'était pas pressé de profiter du succès du corps de Bülow et de vaincre tout le groupe d'Oudinot. Le 24 août, les troupes se reposèrent, elles ne partirent que le lendemain et se déplaçaient par petites transitions. Aussi Oudinot retire-t-il les troupes sans hâte.
La victoire du corps prussien provoqua un élan patriotique en Prusse. Berlin était défendu. Les habitants étaient ravis de Bülow et de l'armée prussienne. Le moral de l'armée du Nord augmenta considérablement.
K. Röchling. Bataille de Gross-Beeren le 23 août 1813
Conclusion
D'autres unités françaises n'ont pas été en mesure de fournir une assistance à Oudinot. Le détachement de Girard est battu le 27 août à Belzig par la Landwehr prussienne et le détachement russe sous le commandement de Chernyshev. Les Français ont perdu 3 500 hommes et 8 canons. Davout, apprenant la défaite d'autres forces, se retira à Hambourg, d'où il n'apparaissait plus.
Le groupement d'Oudinot dans la bataille de Großberen a perdu 4 000 personnes (2 000 tués et blessés, 1 8 000 prisonniers) et 26 canons. Les pertes des troupes prussiennes s'élevaient à environ 2 000 personnes. Un nombre important d'armes capturées ont été capturées, elles ont été lancées en fuyant. Cela a permis d'améliorer l'armement des unités prussiennes de la Landwehr. Les principales pertes sont tombées sur les unités saxonnes du corps Rainier. Cela augmenta l'irritation des officiers saxons, qui avaient auparavant songé à passer du côté des adversaires de Napoléon. De plus, la Saxe était épuisée par l'implantation d'une énorme armée française là-bas pendant l'armistice. Le mécontentement des Saxons envers les Français se manifeste également par le fait que presque tous les captifs d'origine saxonne, capturés lors de la bataille de Großberen, passent du côté des forces alliées. Les Français, malgré la courageuse résistance des Saxons à la bataille de Großberen, leur reprochèrent l'échec de l'offensive.
Napoléon était mécontent des actions d'Oudinot. Son irritation particulière était causée par le fait qu'Oudinot avait retiré ses troupes à Witenberg, et non à Torgau. En conséquence, son groupement a été retiré des réserves à Dresde, la désunion des troupes françaises a augmenté. Dans l'intention de frapper à nouveau Berlin, l'empereur français remplace Oudinot par le maréchal Ney et promet de renforcer son groupement.
Tour commémorative en l'honneur de la victoire des troupes prussiennes à Großberen en 1813.
