L'histoire du plus célèbre raider allemand de la Grande Guerre
Le croiseur léger "Emden" de la marine impériale allemande peut littéralement être considéré comme l'un des navires de guerre les plus célèbres de la Grande Guerre. Son chemin de combat est de courte durée - un peu plus de trois mois. Mais pendant ce temps, il a accompli l'impossible. Sous le commandement du jeune capitaine Karl von Müller, le navire, quittant la base navale allemande de Qingdao, a traversé deux océans - le Pacifique et l'Inde, détruisant 23 transports ennemis, un croiseur et un destroyer lors de ce raid. Les actions d'Emden sont devenues un modèle de guerre de croisière audacieuse et réussie, perturbant pendant un certain temps le commerce maritime britannique dans l'océan Indien. Dans le même temps, l'équipage de "Emden" respectait strictement non seulement les lois et coutumes de la guerre, mais aussi les traditions chevaleresques - les Allemands n'ont tué ni abandonné un seul marin ou passager captif dans l'océan à la merci du destin. Avec son attitude scrupuleuse envers le concept élevé d'honneur d'officier, le capitaine de 2e rang Karl von Müller a gagné dans l'histoire navale mondiale le titre honorifique de "dernier gentleman de guerre", qui n'a jamais été contesté par aucun de ses ennemis.
Enfant du patriotisme bourgeois
Au début de la Grande Guerre, le croiseur léger Emden était à la fois un nouveau et un ancien navire. Nouveau - selon le moment de l'enrôlement dans la marine allemande, le 10 juillet 1910. Vieux - par des caractéristiques de conception, qui ont inévitablement affecté sa navigabilité.
Dans le système de classification naval allemand, "Emden" était considéré comme un croiseur de classe 4 - le plus léger et le moins armé. Il a été posé le 6 avril 1906 à Dantzig et construit, selon les normes allemandes, pendant très longtemps - plus de 3 ans. Au moment de la ponte, le navire s'appelait "Erzats-Pfeil". Mais presque immédiatement, des problèmes de financement ont commencé, et si graves que le prévu près d'un an plus tard, le même type "Dresde" a été lancé plus tôt. Les habitants patriotes de Basse-Saxe ont joué un rôle décisif dans le sort du navire - parmi les bourgeois de la ville d'Emden, ils ont collecté par souscription 6,8 millions de marks qui manquaient pour l'achèvement du navire. En signe de gratitude, le nouveau navire a été nommé Emden.
Dans sa conception, des solutions qui sortaient déjà de la pratique de la construction navale ont été appliquées. Ainsi, par exemple, dans la coque du navire, l'acier Siemens-Martin doux (à faible teneur en carbone) était largement utilisé. De plus, l'Emden est devenu le dernier croiseur allemand à être équipé d'un moteur à vapeur de type classique. Tous les croiseurs du dernier signet, y compris même le type unique "Dresde", étaient équipés d'une turbine à vapeur qui, au même niveau de consommation d'énergie, permettait de fournir beaucoup plus de puissance à l'arbre d'hélice du navire.
La machine à vapeur "Emden" est devenue la raison pour laquelle avec les contours extérieurs, qui étaient presque idéaux pour assurer une vitesse élevée, le croiseur a donné lors des tests une vitesse maximale de seulement 24 nœuds (44, 45 km / h). Au début du 20ème siècle, une telle vitesse pour un croiseur léger était déjà insuffisante, ce qui a finalement joué un rôle fatal dans le destin d'Emden.
L'armement de l'Emden n'était pas très puissant: avec un déplacement complet de 4268 tonnes, le croiseur était armé de 10 canons de 105 mm de moyen calibre. Il y avait 8 autres canons de 52 mm, mais ils étaient inutiles en cas de duel d'artillerie entre navires. A titre de comparaison: le destroyer russe Novik, lancé en 1911, avec un déplacement presque trois fois moindre - 1360 tonnes, était armé de quatre canons de 102 mm et de quatre tubes lance-torpilles bitubes de 457 mm. Dans ce contexte du Novik russe, l'armement de torpilles de l'Emden semblait presque impuissant - deux tubes lance-torpilles sous-marins monotubes de 450 mm. L'avantage incontestable des armes de l'Emden n'était que la cadence de tir exceptionnelle de ses canons principaux: en une minute, un baril pouvait lancer 16 obus sur le navire ennemi.
Dans l'ensemble, le croiseur léger Emden était un navire très équilibré en termes de caractéristiques. Sa maniabilité et sa capacité à tourner rapidement, selon les experts militaires, étaient très bonnes. Dans la principale base navale allemande sur l'océan Pacifique - le port de Qingdao, ce croiseur s'appelait le "Cygne de l'Est" pour ses lignes gracieuses et légères.
Capture de "Ryazan"
Le capitaine de l'Emden Karl von Müller était un élève de l'éminent théoricien militaire et commandant de la marine allemand, le grand amiral Alfred von Tirpitz, ayant travaillé pour lui pendant 3 ans en tant qu'officier subalterne dans le département naval de l'Empire allemand. Le créateur de la "théorie du risque" navale fondamentale, qui comprenait, entre autres, la justification théorique des raids illimités dans les océans, von Tirpitz a vu dans le modeste officier sa personne partageant les mêmes idées. Au printemps 1913, sur la recommandation du grand amiral, un officier d'état-major peu connu de Hanovre a reçu de manière inattendue une promotion honorifique - le grade de capitaine de 2e rang avec la nomination de commandant sur le croiseur Emden à Qingdao.
Capitaine du croiseur léger Emden, Karl von Müller. Photo: Musées impériaux de la guerre
Sur le plan opérationnel, le navire de Müller faisait partie de l'escadron allemand d'Asie de l'Est sous le commandement du vice-amiral Maximilian von Spee. Il était basé à Qingdao et se composait des croiseurs cuirassés Scharnhorst et Gneisenau, des croiseurs légers Emden, Nuremberg et Leipzig. Des forces importantes de l'Entente ne furent déployées contre les Allemands que dans les ports les plus proches de Qingdao: les croiseurs blindés français Montcalm et Duplex, les croiseurs russes Zhemchug et Askold, les cuirassés britanniques Minotaur et Hampshire, les croiseurs britanniques Yarmouth et Newcastle, de nombreux destroyers.
L'aggravation de la situation internationale en juin 1914 posa la tâche la plus importante pour le vice-amiral von Spee: empêcher les Alliés de l'Entente et les Japonais de rapidement « enfermer » l'escadre allemande dans le raid de Qingdao en cas de guerre. Pour éviter cela, von Spee a dirigé la partie principale de l'escadron (Emden est resté à Qingdao) lors d'un raid de démonstration à travers l'Océanie allemande - il était prévu de visiter les îles Mariannes et Caroline, Fidji, l'archipel de Bismarck, Kaiser Wilhelm Land en Nouvelle-Guinée.
Ce n'est pas par hasard que l'Emden a été laissé à Qingdao: le capitaine Karl von Müller n'a pas apprécié la situation particulière du commandant d'escadron. Graf von Spee était un brillant représentant de l'école militaire allemande, mais ses opinions étaient très différentes de celles de von Tirpitz et de son élève von Müller. Le commandant de l'escadre d'Asie de l'Est n'était pas partisan d'une guerre "économique" totale en mer et a clairement manifesté son dégoût pour la simple idée d'utiliser des croiseurs pour combattre les transports civils ennemis. Représentant de l'ancienne famille prussienne, retraçant ses ancêtres depuis 1166, von Spee a vu la tâche principale dans la défaite des formations de croisière ennemies. « Les croiseurs combattent les croiseurs », a déclaré von Spee à ses officiers, « laissez les creux économiques aux canonnières ». En même temps, étant un homme juste et honnête, von Spee appréciait grandement l'initiative de von Müller, son style de commandement déterminé.
Dans la nuit du 29 juillet 1914, alors qu'il se trouve sur la rade de Qingdao, le capitaine de l'Emden reçoit un radiogramme de l'état-major de la marine allemande: « Je propose que l'Emden, si plan B (qui signifiait guerre avec la France et la Russie - RP) est mis en vigueur, cap au sud,de poser des mines à Saïgon et dans d'autres ports d'Indochine, de provoquer des difficultés dans la mise en œuvre du cabotage français. »
Navires de l'escadre allemande d'Asie de l'Est sous le commandement du vice-amiral Maximilian von Spee. Photo: Musées impériaux de la guerre
Le 30 juillet, à 6h30, le capitaine de vaisseau, le lieutenant Helmut von Mücke, rassemble tous les officiers et donne l'ordre de se préparer aux hostilités. Les marins ont reçu l'ordre de dégager les ponts et de prendre place sur un programme de combat. À 19h00 le 31 juillet, embarquant des fournitures supplémentaires de charbon et de munitions, l'Emden a quitté Qingdao, se dirigeant vers l'océan ouvert à l'est - vers le détroit de Tsushima.
Le calendrier des combats était strictement respecté sur l'Emden (comme d'ailleurs sur tous les navires allemands). Chaque marin savait que l'unité de mines et d'artillerie du croiseur devait répondre immédiatement à une attaque surprise de navires ennemis. Les canons du croiseur étaient préréglés en position « prêt au combat ».
Vers 2 heures du matin le 4 août, les croiseurs de guet ont trouvé les feux de circulation d'un bateau à vapeur bitube juste sur le parcours. Après une poursuite de 5 heures et le dixième coup de semonce, le navire ennemi a ralenti, transmettant en continu un signal SOS par radio. L'Emden s'est approché du navire et, utilisant le sémaphore du drapeau sur le mât de misaine, a donné l'ordre « Arrêtez-vous immédiatement ». N'envoyez pas de signaux radio. Un bateau avec une équipe d'arraisonnement sous le commandement du lieutenant Gustav von Lauterbach a été descendu du croiseur.
Déjà un examen superficiel du vapeur et des journaux de bord permettait de déterminer que l'Emden avait reçu une précieuse prise. Le navire s'appelait "Ryazan", appartenait à la flotte de volontaires russes et naviguait de Nagasaki à Vladivostok. Le navire était de la construction allemande la plus récente (lancé en 1909 à Dantzig) et pouvait développer une vitesse très importante pour le transport de 17 nœuds (31 km/h). Il n'était pas pratique de couler un tel navire.
Le drapeau de la marine allemande a été hissé sur Riazan et emmené à Qingdao. Ici, il a été rapidement converti en croiseur auxiliaire "Cormoran II" (SMS Cormoran). Le nouveau navire de la marine allemande a reçu le nom et les armes de l'ancien raider obsolète "Cormoran", qui a déjà participé à la capture de Qingdao par les Allemands.
Le Cormoran II mena des raids en Océanie du 10 août au 14 décembre 1914. En raison de la pleine production de charbon, le raider a été contraint d'entrer dans le port d'Apra sur l'île américaine de Guam, où il a été interné en violation flagrante du droit maritime international. Après l'entrée en guerre des États-Unis contre l'Allemagne le 7 avril 1917, le commandant du Cormoran II, Adalbert Zukeschwerdt, a été contraint de donner l'ordre de couler le navire. Malgré les tirs relevés par les Américains, les Allemands l'ont exécuté, tandis que 9 membres d'équipage sont morts, qui n'ont pas réussi à sortir des cales après l'ouverture des Kingstones. Les corps des morts ont été relevés par des plongeurs américains et enterrés avec les honneurs militaires au cimetière naval de Guam.
Dernière conversation avec le comte von Spee
A 3 heures du matin le 6 août 1914, le croiseur Emden amène le vapeur Ryazan (le futur Cormoran II) à Qingdao. La ville chaleureuse, reconstruite selon le plan allemand, a beaucoup changé. Avant la guerre, les Allemands cultivaient des bosquets à proximité du port, et maintenant des équipes spéciales les abattent sans pitié afin de fournir des tirs ciblés pour l'artillerie.
L'équipage d'Emden n'a pas reçu de permission à terre. Le soir du 6 août, après avoir accepté la cargaison de charbon, de nourriture et de munitions, le croiseur était prêt à repartir pour le raid. Le gouverneur de Qingdao, le capitaine Alfred Meyer-Waldek, qui organisa plus tard la défense de Qingdao contre les Japonais, vint escorter le croiseur, ne cédant le port qu'après la pleine utilisation des munitions. La fanfare du navire joua la valse "Veille sur le Rhin", l'hymne officieux des marins allemands. Les officiers se tenaient la casquette enlevée, les matelots chantaient.
Le 12 août, près de l'île de Pagan, le groupe des îles Mariannes "Emden" a rejoint l'escadre. Le lendemain matin, sur le croiseur phare Scharnhorst, Maximilian von Spee a convoqué une réunion d'officiers pour discuter de nouveaux plans. Il avait lui-même tendance à opérer avec un escadron complet dans l'Atlantique Ouest. Lorsque le commandant a demandé l'avis des commandants des navires, von Müller a déclaré que les croiseurs légers de l'escadron seraient presque inutiles, car ils ne pourraient infliger que de petits dégâts à l'ennemi. Compte tenu de la pénurie de charbon et de la distance énorme que l'escadre doit parcourir pour atteindre l'Atlantique, von Müller propose d'envoyer un ou plusieurs croiseurs dans l'océan Indien.
Dans l'après-midi, un courrier spécial du Scharnhorst a remis l'ordre du comte von Spee au commandant de l'Emden:
Païen. 13 août 1914. 15.01
Accompagné du paquebot Marcomannia, je vous ordonne de vous installer dans l'océan Indien pour y mener une guerre de croisière féroce au mieux de vos capacités.
Vous trouverez ci-joint des copies des messages télégraphiques de notre réseau d'approvisionnement en charbon du sud au cours des dernières semaines. Ils indiquent la quantité de charbon commandée pour l'avenir - tout ce charbon vous est remis.
Vous restez avec l'escadron ce soir. Demain matin, cet ordre sera déclenché par le signal de détachement du vaisseau amiral.
J'ai l'intention de naviguer avec les navires restants vers la côte ouest de l'Amérique.
Signé: Comte Spee."
Au petit matin du 14 août, la flottille allemande de 14 navires (pour la plupart des mineurs de charbon) partit en pleine mer en direction de l'est. Aucun des marins de l'Emden, à l'exception du premier lieutenant von Mücke, ne savait où se dirigeait son navire. Soudain, le vaisseau amiral Scharnhorst a envoyé un signal à Emden avec un sémaphore de drapeau: « Séparez-vous ! Nous vous souhaitons plein succès ! En réponse, von Müller a envoyé un message au comte von Spee via un sémaphore: « Merci de la confiance que vous m'accordez ! Je souhaite à l'escadrille de croisière une navigation facile et une grande réussite. »
Le Cygne de l'Est augmenta sa vitesse et tourna vers le sud-ouest en un large arc. Dans les jumelles stationnaires navales 35x, von Müller distinguait clairement la haute silhouette du comte von Spee, debout sans sa casquette sur le pont ouvert du capitaine. Le capitaine de "Emden" ne savait pas qu'il voyait le comte pour la dernière fois: Maximillian von Spee mourrait héroïquement avec la composition principale de son unité dans une bataille vraiment épique avec l'escadron du vice-amiral britannique Sturdy au large de la Iles Falkland dans la partie sud de l'Atlantique.
Bombardement de Madras
Bientôt, un navire fantôme est apparu dans l'immensité de l'océan Indien, qui a tiré, fait exploser, coulé avec des équipages d'abordage n'importe lequel des navires des pays de l'Entente, qui a eu le malheur de se mettre en travers de son chemin. Dans le même temps, la vie de tous les membres d'équipage et des passagers de ces navires était invariablement préservée. Le capitaine von Müller, malgré les tracas, la perte de carburant et de nourriture, a assuré le transfert des prisonniers vers des navires d'États neutres ou leur livraison dans des ports neutres. La chance et la noblesse véritablement chevaleresque de von Müller ne pouvaient être niées même par ses principaux ennemis - les Britanniques.
« Nous avons détesté l'Emden en paroles », a rappelé plus tard le lieutenant de la Royal Navy de Grande-Bretagne Joachim Fitzwell, « car les rumeurs de panique au sujet d'un raider ennemi insaisissable ont entravé le transport dans l'archipel britannique. Cependant, dans les profondeurs secrètes de l'âme, chacun de nous s'est incliné devant la chance et la générosité chevaleresque du capitaine du navire allemand. »
Incendie dans des installations de stockage de pétrole à Madras, l'un des plus grands ports de l'Inde britannique, après avoir été bombardées par le croiseur léger Emden. 22 septembre 1914. Crédit photo: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
À la mi-septembre, c'est-à-dire un mois seulement après le début de la chasse, le tonnage total (poids mort) des transports des pays de l'Entente coulés par l'Emden approchait les 45 000 tonnes, ce qui était sans aucun doute un résultat exceptionnel pour un raider solitaire.
Le 20 septembre 1914, le capitaine von Müller décide de bombarder Madras, l'un des plus grands ports de l'Inde britannique. Un faux quatrième tube a été installé sur le croiseur fait de bâche et de contreplaqué, ce qui a créé la silhouette des croiseurs légers britanniques pour Emden.
À 21h45, il est apparu par le travers de Madras et a commencé à entrer dans le port, guidé par les feux de bâbord débranchés. En 40 minutes "Emden" était déjà à 3000 mètres devant les couchettes centrales. Au sud d'eux se trouvaient d'immenses terminaux pétroliers, à partir desquels le port, la ville et les navires étaient approvisionnés en pétrole. Allumant les puissants projecteurs, les artilleurs d'Emden ont rapidement tiré, ayant déjà couvert le stockage de pétrole de la troisième volée. L'incendie colossal qui en a résulté a brûlé tout le pétrole de Madras. Après avoir déclenché plusieurs autres salves sur les positions d'artillerie du port, l'Emden a éteint ses projecteurs et a disparu dans l'obscurité de la nuit austral. Au total, environ 130 obus ont été tirés sur la ville et le port.
À en juger par les articles des journaux britanniques en Inde, les obus d'Emden ont causé des dommages importants: toutes les réserves de pétrole ont été épuisées, les communications à vapeur du port et les lignes télégraphiques ont été détruites. L'impact psychologique de l'attaque est énorme: c'est la panique, des milliers de Britanniques et d'Indiens prennent d'assaut la gare.
"La destruction provoquée par les expéditions de raids efficaces d'Emden est très déprimante", a écrit le journal influent Calcutta Capital un mois plus tard. "Les rumeurs les plus folles se répandent dans les bazars comme des ouragans. Même pour ceux qui ne succombent pas à l'agitation des alarmistes et font confiance au gouvernement, les rafles réussies d'"Emden" font une profonde impression, dont il n'est pas facile de se débarrasser."
Von Müller, quant à lui, n'a pas pensé à donner même un petit répit aux fils de Foggy Albion. Du 15 au 19 octobre 1914 seulement, un raider allemand s'empare de sept navires britanniques en haute mer: le Clan Grant, le Ponrabbela, le Benmore, le St Egbert, l'Exford, le Chilcan et le Troilus. Cinq de ces navires ont été coulés. Le mineur de charbon Exford a été réquisitionné au titre de la prise de marine et le drapeau allemand a été hissé sur lui. Le navire "St. Egbert", dont la cargaison appartenait aux États-Unis, a été libéré avec tous les prisonniers et a reçu l'autorisation de naviguer vers n'importe quel port, à l'exception de Colombo et de Bombay.
Le massacre de l'imprudente "Pearl"
Le renseignement radio des Allemands pendant la Grande Guerre fonctionnait clairement, et le service radio du croiseur "Emden" ne faisait pas exception à cet égard. Sur la base de l'analyse des messages radio interceptés, le capitaine von Müller est arrivé à la conclusion que certains navires de guerre ennemis, en particulier les croiseurs cuirassés français Montcalm et Duplex, sont basés au port de Penang sur l'île du même nom dans le détroit de Malacca. Les interrogatoires des capitaines britanniques capturés ont confirmé que l'éclairage du port et les balises d'entrée fonctionnaient réellement en temps de paix.
L'opération d'attaque de Penang a été soigneusement conçue. Le port intérieur étroit et étendu de Penang, qui empêchait la liberté de manœuvre, représentait un danger particulier pour le navire de guerre. Un duel d'artillerie avec des croiseurs blindés français était hors de question: les canons de 164 mm et 194 mm de ces navires pouvaient transformer l'Emden en passoire en quelques minutes. Seul un tir de torpille précis pouvait faire pencher la balance en faveur du raider allemand. L'idée de l'opération frappait avec une audace désespérée.
Croiseur blindé russe Zhemchug. Crédit photo: Agence Rol / Gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France
Au petit matin du 28 octobre, installant une fausse quatrième trompette, éteignant les lumières et enlevant le drapeau allemand, le croiseur entra dans la rade intérieure de Penang. L'horloge du navire indiquait 04h50. Les croiseurs français, à la grande déception des Allemands, n'étaient pas dans le port. Cependant, le gros du navire de guerre, qui avait été identifié comme étant le croiseur blindé Zhemchug, était sombre sur le quai intérieur le plus éloigné. Le navire russe, avec un autre croiseur Askold, faisait partie de l'escadron de croisière allié sous le commandement du vice-amiral britannique Jeram. À Penang, Zhemchug faisait l'objet d'un nettoyage programmé des chaudières.
À 05h18, "Emden" a suivi un parcours de combat, a hissé le drapeau de la marine allemande et a tiré un coup de torpille à une distance de 800 mètres. La torpille a touché la poupe du Pearl, mais l'ogive du croiseur composée de huit canons de 120 mm pourrait bien ouvrir le feu. Cependant, elle ne l'ouvrit pas: l'officier de quart dormait doucement; apparemment, l'avant-poste dormait aussi. Le commandant du "Pearl", capitaine de 2e rang, le baron I. A. Cherkasov se reposait à cette époque avec sa femme qui est venue le voir dans l'un des hôtels de Penang. Il n'y avait personne pour repousser l'ennemi.
Les pièces d'artillerie de l'Emden ont fait pleuvoir une avalanche de feu sur le pont et les flancs du Pearl: déjà dans les premières minutes de la bataille, le nombre de marins russes tués s'élevait à des dizaines. La panique a commencé, certains marins se sont jetés par dessus bord. Avec des efforts incroyables, l'officier supérieur d'artillerie Yu. Yu. Rybaltovsky et le chef de quart, l'aspirant A. K. Sipailo a réussi à ouvrir le feu avec deux canons. Cependant, il était déjà trop tard - le croiseur allemand s'est à nouveau dirigé vers la traverse (direction perpendiculaire au côté) du "Pearl" et a tiré un nouveau coup de torpille.
Cette fois, la vue était plus précise: la torpille a frappé sous la tourelle, l'explosion a fait exploser la cave d'artillerie de proue. Une colonne de fumée et de vapeur s'est envolée dans le ciel - le croiseur s'est brisé en deux et a coulé en 15 secondes. Les victimes humaines de l'imprudence disciplinaire ont été terribles: 87 personnes ont été tuées, sont décédées des suites de blessures et se sont noyées, 9 officiers et 113 de rang inférieur ont été blessés.
La commission d'enquête de l'état-major de la marine, créée après la mort du croiseur, a trouvé le capitaine du 2e rang, le baron Ivan Cherkasov et l'officier supérieur du navire, le lieutenant supérieur Nikolai Kulibin, coupables de la tragédie. Ils ont été privés de « grades et ordres et autres insignes », en outre, « après la privation de la noblesse et tous les droits et privilèges spéciaux » ont été donnés aux « services pénitentiaires correctionnels du département civil ». En temps de guerre, la prison a été remplacée pour Cherkasov et Kulibin en envoyant des marins ordinaires au front.
Après avoir détruit le "Pearl", le raider allemand se dirigea vers la sortie du port. Le destroyer français Muske s'est précipité pour l'intercepter, mais les vigies allemandes l'ont repéré à temps. Dès la première salve, les artilleurs du raider ont réussi à couvrir le destroyer français, et la troisième salve s'est avérée fatale: des chaudières ont explosé sur le Musk, il s'est couché sur l'eau et a coulé. Le lieutenant russe L. L. Seleznev a rappelé plus tard: "Une colonne de fumée noire s'est élevée à la place du Muske, et en quelques minutes tout était terminé."
Malgré le besoin urgent de partir, le commandant de l'Emden donne l'ordre d'arrêter les véhicules et récupère dans l'eau tous les Français survivants: 36 des 76 membres d'équipage. Le 30 octobre 1914, un raider allemand arrêta le navire à vapeur britannique Newburn, en route de la Grande-Bretagne vers Singapour, et transféra à son bord tous les marins français capturés.
En quittant Penang, le destroyer français Pistole rejoint le sillage de l'Emden, qui n'attaque pas, mais diffuse toutes les 10 minutes les coordonnées du raider sortant, appelant les forces alliées à intercepter l'Allemand.
La "grande chasse", cependant, n'a pas fonctionné: après quelques heures de poursuite sur le "Pistolet", le palier principal de l'arbre d'hélice a commencé à se réchauffer et le destroyer a été contraint de ralentir. Soudain, un vent fort avec de la pluie a frappé, et le raider allemand a commencé à se perdre dans la brume, et la mer agitée n'a pas quitté le sillage français.
La dernière bataille
Incroyable par son audace et sa chance, la mission d'"Emden", selon la logique de toute guerre, devait se terminer un jour. Pendant plusieurs jours d'un raid brillant, Karl von Müller, probablement en raison de fatigue psychologique, a d'abord commis une grave erreur près des îles Cocos, qui s'est avérée fatale.
Le 2 novembre, dans une baie isolée de l'une des îles inhabitées, Karl von Müller a aligné un équipage de croiseur déguisé sur le pont. L'hymne a été joué solennellement - 40 marins de l'Emden ont reçu des médailles.
Il semblerait que tout se soit déroulé selon un plan mûrement réfléchi: l'opération suivante consistait à détruire la station radio et le relais câblé sur l'île Direction, située dans la chaîne des îles Cocos.
La prise de la station, entreprise par la force de débarquement allemande le 9 novembre à 6h30, est réussie. Cependant, avant que les parachutistes ne la prennent, l'opérateur radio australien a réussi à diffuser SOS et un message sur un navire de guerre non identifié. Il a été reçu par le navire amiral du convoi opérationnel, le croiseur australien Melbourne, distant de 55 milles. Son commandant, le capitaine Mortimer Silver, envoya immédiatement à la Direction le plus récent (construit en 1912), le croiseur rapide "Sydney", armé principalement de huit canons à longue portée de 152 mm.
Un bateau avec les survivants de l'équipage du croiseur léger Emden après la bataille des îles Cocos. 9 novembre 1914. Photo: Archives d'histoire universelle / UIG / Getty images / Fotobank.ru
Les opérateurs radio d'Emden ont intercepté l'ordre du Melbourne, mais en raison d'interférences, ils ont considéré le signal comme faible et, par son impulsion, ont déterminé la distance des croiseurs australiens à 200 milles. En fait, Sydney n'avait que 2 heures pour se rendre à l'île de la Direction.
La prudence élémentaire dicta la nécessité d'aller au large, mais von Müller, se fiant à la conclusion technique de la salle radio, ordonna de préparer le chargement du charbon et appela par radio le vapeur de charbon précédemment capturé Buresque.
À 9h00, un guetteur sur le mât de l'Emden a vu de la fumée à l'horizon, mais sur le pont, on a supposé que c'était le mineur de charbon Buresque qui approchait. À 9 h 12, le navire en approche a été identifié comme un croiseur britannique à quatre tubes. Une alarme de combat a retenti - une sirène d'urgence a retenti sur le croiseur, appelant à l'atterrissage sous le commandement du lieutenant von Mücke pour retourner au navire. Le débarquement n'a pas eu le temps de le faire - à 9h30, l'Emden a levé l'ancre et s'est précipité hors de l'île.
Mais le temps a été perdu: la coque de l'Emden, envahie par les coquillages pendant de nombreux mois, ne lui a même pas permis de supporter même la vitesse de conception de 23,5 nœuds (43,5 km/h). Le plus récent Sydney naviguait à une vitesse maximale de près de 26 nœuds, et l'Emden, qui a tenu plus de 3 heures avec des chaudières étouffées, n'a pas pu obtenir instantanément la vapeur nécessaire.
A 9h40, il devient évident qu'il ne sera pas possible d'échapper au croiseur australien et l'Emden, ouvrant le feu, se rapproche. "Sydney", craignant les fameuses torpilles allemandes d'une portée d'environ 3,5 km, a commencé à se retirer - ne permettant pas de réduire la distance entre les navires à moins de 7000 mètres. A cette distance, le blindage de 50 mm de sa caisse blindée a résisté aux éclats d'obus allemands de 102 mm. Les artilleurs de l'Emden ont néanmoins tiré d'une manière excellente: le mât arrière a été brisé sur le Sydney, le télémètre de l'artillerie principale a été détruit et après la huitième volée, un incendie a éclaté sur le navire australien.
Voyant les flammes engloutir la poupe du Sydney, Karl von Müller tenta désespérément de lancer une attaque à la torpille, mais le Sydney se retira à nouveau, profitant de son avantage de vitesse.
Les Australiens ont mis plus de temps à tirer, mais lorsqu'ils ont atteint la couverture, le véritable tir du raider a commencé. Après une autre volée, un projectile hautement explosif de 152 mm a frappé la salle radio de l'Emden. "Sydney" est passé au tir le plus rapide possible, tout en ne permettant pas au raider allemand de s'approcher de la portée effective de ses obus de 102 mm. Bientôt, les ascenseurs électriques, alimentant les obus des caves d'artillerie, ont cessé de fonctionner à Emden. Un coup direct déchira la cheminée du mât de misaine, qui tomba à bord, et de la suie noire se déversa sur le pont, martelant la vitre des télémètres d'artillerie, puis les flammes engloutirent la poupe du raider.
Capitaine jusqu'au bout
À 11h15, essayant de sauver l'équipage, Karl von Müller a jeté le croiseur flamboyant sur un banc de sable au large de l'île de North Keeling. Voyant cela, le Sydney arrêta de tirer. Le commandant du "australien" John Glossop a envoyé un bateau avec un médecin et des médicaments à l'Emden, puis - dans l'espoir de capturer le groupe de débarquement allemand - s'est rendu sur l'île de Directoire. Le lendemain, les officiers et marins survivants de l'Emden ont été amenés à bord du croiseur australien. Les pertes totales sur le "Emden" s'élevaient à plus de la moitié de la composition régulière de l'équipage: 131 personnes ont été tuées et 65 blessées.
L'équipe de débarquement du lieutenant Helmut von Mücke, partie sur l'île du Directoire, se lance dans une incroyable odyssée. Les Allemands n'ont pas attendu les marines australiens - ils ont capturé le vieux voilier "Aisha" sur l'île et se sont rendus au large. Dans l'un des ports neutres, remplaçant l'Aisha par un charbonnier allemand, l'équipe de von Mücke a atteint le port d'Hodeid au Yémen. De là, par voie terrestre, parfois avec des batailles, les Allemands se sont dirigés vers les frontières de la Turquie, alliée de l'Allemagne pendant la Grande Guerre. En juin 1915, les « corsaires de fer » de von Mücke sont honorés à la mission militaire allemande de Constantinople.
Karl von Müller et les autres membres de l'équipage du raider ont été placés dans un camp de prisonniers de guerre à Malte. En octobre 1916, suite à l'évasion réussie d'un des officiers d'Emden, le capitaine fut emmené en Grande-Bretagne. En septembre 1917, il tenta de s'évader, mais fut rattrapé et passa 56 jours à l'isolement en guise de punition.
Le paludisme que von Müller a contracté dans les mers du sud compromettait sa santé. En janvier 1918, l'état physique du commandant d'Emden est devenu si mauvais que les Britanniques, au vu de la victoire déjà évidente dans la guerre, l'ont relâché dans son pays natal.
En Allemagne, le capitaine von Müller a réussi à recevoir la plus haute distinction militaire des mains du Kaiser Wilhelm II - l'Ordre Pour le Mérite. Début 1919, Karl prend sa retraite pour des raisons de santé et s'installe à Braunschweig, dans la ville de Blankenburg. Il vivait seul, très modestement, utilisant tous ses fonds disponibles pour aider les membres nécessiteux de l'équipe Emden, principalement ceux qui sont devenus handicapés par des blessures.
Le cœur du grand corsaire allemand s'est arrêté le matin du 11 mars 1923. Il n'avait que 49 ans.
Les services des membres d'équipage survivants ont été très appréciés à la maison - après la fin de la guerre, eux et leurs descendants ont reçu un honneur unique, ayant le droit de changer leur nom de famille en un double, avec l'ajout du mot "Emden ".
