Actuellement, les États-Unis sont le seul pays au monde à avoir des tiltrotors en service dans l'armée. Le tiltrotor Bell V-22 Osprey est en service dans l'US Navy et le Marine Corps. Dans un avenir proche, il pourrait avoir une alternative. Nous parlons d'un tiltrotor, qui a reçu la désignation Bell V-280 Valor ("Valor"). Le projet de cet avion a été présenté au grand public le 10 avril 2013. Avec le nouveau projet V-280, la société va participer à un appel d'offres annoncé par l'armée américaine pour la création d'un tiltrotor ou hélicoptère moyen polyvalent, qui devra dans les années 2030 remplacer la flotte d'UH- obsolètes. 60 hélicoptères Black Hawk. Un prototype volant d'un avion prometteur s'envolera provisoirement dans le ciel en 2017.
Il est à noter que pour remplacer l'UH-60 Blackhawk, ainsi que le Boeing de combat AH-64 Apache, qui sont en service dans l'armée américaine, le V-280 Valor n'est pas la seule option envisagée. Ses concurrents potentiels s'appellent déjà un hélicoptère à hélices coaxiales AVX Aircraft, un développement conjoint de Boeing et Sikorsky, construit sur la base du X-2 expérimental et d'un certain avion sous l'abréviation EADS, dont les détails sont encore pratiquement inconnus. Cependant, si Bell réussit, le V-280 Valor pourra remplacer environ 4 000 hélicoptères d'attaque AH-64 Apache et les hélicoptères polyvalents UH-60 Blackhawk. Le tiltrotor présente les avantages suivants par rapport à ces engins: grande vitesse, rayon d'action accru, le rendement de l'engin, selon le constructeur, est 2 fois supérieur à celui des hélicoptères et de leurs hybrides.
L'armée américaine n'a pas encore fait d'exigences formelles pour les avions convertis et les hélicoptères prometteurs. Dans le même temps, ils ont néanmoins annoncé que le nouvel avion devrait surpasser tous les avions à voilure tournante existants en termes d'autonomie de vol, de vitesse, de capacité de charge, de consommation de carburant et de capacité de vol stationnaire. On suppose que la nouvelle voiture sera capable de planer à une altitude d'au moins 3 000 mètres et de voler également à une vitesse de croisière à une altitude d'au moins 9 100 mètres. Dans le même temps, le développement de telles machines nécessitera la création de moteurs universels adaptés pour effectuer diverses tâches, ainsi qu'un système d'alimentation en oxygène des pilotes.
Il est rapporté que le nouveau tiltrotor appartient à la 3ème génération, mais sur quels motifs spécifiques Bell Helicopter a fait la division du tiltrotor en générations n'est pas spécifié. Maintenant, le seul appareil de ce type produit en série est le tiltrotor V-22 Osprey, très probablement, cet avion appartient à la 2e génération. Dans ce cas, il est fort probable que les avions basculants XV-3 et XV-15, créés dans les années 1950-1970, soient reconnus comme la première génération chez Bell Helicopter. Dans le même temps, la société est engagée dans la création de telles machines non seulement pour l'armée. Les Américains, en collaboration avec la société italienne AgustaWestland, développent le tiltrotor AW609 conçu pour les besoins du marché civil.
Contrairement au tiltrotor V-22 Osprey, dont les hélices s'inclinaient avec les moteurs, sur le nouveau développement américain, les moteurs seront fixés en position horizontale, et la transition du mode avion au mode hélicoptère se fera en inclinant les hélices seules. Le tiltrotor V-280 recevra une aile en flèche droite (le V-22 utilise une aile en flèche vers l'avant). L'aile sera fabriquée en une seule pièce en utilisant la technologie Large Cell Carbon Core, ce qui réduira le poids de l'ensemble de la structure et réduira les coûts de fabrication. De plus, cette technologie permet d'identifier rapidement les défauts qui surviennent lors du fonctionnement de l'appareil.
Le fuselage du Bell V-280 sera en matériaux composites. En outre, la conception de cet avion prévoit un système de contrôle fly-buy-wire avec triple duplication des canaux et une énorme empennage en forme de V. L'utilisation d'une telle queue réduira légèrement la zone de diffusion effective de Valor, ainsi que stabilisera le vol en mode avion.
Un élément clé du projet est la réduction des coûts et la simplification de la conception par rapport au V-22 produit en série. L'aile du tiltrotor V-280 sera produite sous la forme d'un grand panneau composite. De plus, le modèle de base V-280 ne recevra pas le mécanisme sophistiqué de pliage des ailes utilisé sur la version navale du V-22.
L'utilisation de rotors avec nacelles fixées en position horizontale sur le tiltrotor V-280 permet d'éliminer tout danger lors de la sortie des parachutistes du véhicule par les portes latérales. Il facilite également le tir et augmente l'angle de tir des mitrailleuses, qui peuvent être installées dans les embrasures de porte, tout en s'approchant d'une cible ou en atterrissant au sol si un ennemi est détecté. De plus, cette conception réduit le risque technique et élimine également le besoin de certifier les moteurs de l'avion à différents angles d'inclinaison. Bell Helicopter est confiant que la pente du flux d'air sera située à un niveau intermédiaire entre les hélicoptères conventionnels et le V-22 Osprey.
Selon les données publiées, le tiltrotor V-280 Valor pourra développer une vitesse de croisière de 518,6 km / h, et son rayon de combat sera de l'ordre de 926 à 1481 km, la portée du ferry sera de 3,9 mille km. Pour l'embarquement et le débarquement de l'équipage, ainsi que pour le tir, il est prévu d'utiliser 2 portes latérales d'une largeur de 1, 8 m. En outre, le V-280 Valor recevra un train d'atterrissage rétractable. Si on parle de décoder le nom de l'engin, alors la lettre "V" nous indique la possibilité de décollage et d'atterrissage verticaux, et 280 est la vitesse de croisière du véhicule en nœuds. L'équipage du tiltrotor sera composé de 4 personnes.
Comparaison des rayons de combat de l'UH-60 (vert) et du V-280 (bleu)
Il est rapporté que Bell Helicopter est prêt à présenter aux militaires 2 modèles de base de son nouveau tiltrotor: choc et transport. La version de transport du V-280 Valor est conçue pour transporter jusqu'à 11 soldats ou tout type de cargaison (la capacité de charge maximale du véhicule n'est pas spécifiée). Le rayon de la zone de vol du tiltrotor de transport sera de 463 km. La version d'attaque du tiltrotor V-280 Valor se positionne comme un possible remplacement des hélicoptères Apache AH-64. Dans la version de frappe, l'avion recevra un complexe d'armes de haute précision dans des conteneurs suspendus spéciaux, et un canon à tir rapide sera placé dans le nez de l'avion sur une tourelle spéciale.
Aujourd'hui, Bell Helicopter s'associe à Boeing pour fabriquer le tiltrotor V-22 Osprey. Cette voiture peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 556 km/h, et la vitesse de croisière est de 446 km/h. Le rayon de combat de ce véhicule est de 722 kilomètres. Le tiltrotor V-22 Osprey peut transporter jusqu'à 32 militaires ou des charges utiles pesant jusqu'à 9 tonnes. En tant qu'arme, il peut être équipé de mitrailleuses de 7, 62 et 12, de calibre 7 mm, ainsi que d'une mitrailleuse à six canons de 7, 62 mm dans un conteneur suspendu spécial.
Il convient de noter que le nouveau tiltrotor ne s'est pas assuré un avenir heureux. Jusqu'en 2030, il reste encore 17 ans, au cours desquels beaucoup de choses peuvent changer de manière significative. Initialement, l'armée américaine s'attendait à recevoir des prototypes d'un giravion prometteur avec une nouvelle centrale électrique en 2010. Mais en raison du déclenchement de la crise financière et économique mondiale et de la diminution subséquente des dépenses consacrées à certains programmes de défense prometteurs, leurs dates d'achèvement ont été reportées à une date ultérieure. Mais encore aujourd'hui, tout en optimisant le budget du pays, le gouvernement américain a obligé les militaires à réduire annuellement leurs dépenses depuis mars 2013 (de 46 milliards de dollars en 2013). Et cela peut encore conduire à un report des dates de nombre de projets prometteurs, et en cas d'issue défavorable, voire à l'annulation de programmes.
