"Père des Nations" a inventé un nouveau terme technique
Est-il possible de « croiser » un char avec un avion ? Pendant de nombreuses années, cette idée même a semblé absurde. Cependant, à la fin, nous, dans l'URSS d'avant-guerre, avons encore trouvé des spécialistes capables de résoudre un tel « casse-tête technique ». Parmi eux se trouvait Nikolai Sklyarov, un vétéran de l'industrie soviétique qui avait travaillé pendant près de 70 ans au All-Union Institute of Aviation Materials et avait développé de nouveaux types de protections blindées pendant plusieurs décennies.
Le correspondant a eu la chance de rencontrer Nikolai Mitrofanovich et d'apprendre de lui des détails inconnus sur la façon dont ce «bouclier de la patrie» a été «forgé» qui a aidé à vaincre les nazis.
La guerre civile en Espagne a montré « de manière inattendue » à la direction militaire de l'URSS une triste réalité: les fringants « faucons de Staline » dans leurs véhicules légers ont peu de chance de survivre dans une vraie bataille.
« Au début des années 1930, VIAM, de sa propre initiative, a commencé à développer des alliages particulièrement résistants », a rappelé N. M. Sklyarov. - Les dirigeants de notre institut pensaient que les batailles aériennes joueraient un rôle important dans les guerres à venir et qu'il est donc nécessaire de prévoir une protection fiable des pilotes contre les balles ennemies dans la conception des avions de combat. Cependant, certains des principaux concepteurs d'avions soviétiques, dont Lavochkin, Petlyakov, étaient catégoriquement en désaccord avec de telles conclusions … Ils ont fait valoir que les pilotes "red-star" devraient vaincre l'ennemi en raison de l'art élevé de la manœuvre, du courage personnel … Et si, disent-ils, cachez le pilote derrière des murs pare-balles, alors lui, ce regard, deviendra un lâche et oubliera simplement comment voler comme il se doit ! Le différend aurait pu durer longtemps, si en 1936 la guerre civile n'avait pas commencé entre les Espagnols, dans laquelle l'URSS a activement soutenu les républicains, en leur fournissant du matériel militaire et en envoyant ses pétroliers et pilotes dans ce pays lointain.
Les combats aériens qui se déroulaient dans le ciel austral n'incitaient pas à l'optimisme. Participant aux combats aux côtés du général Franco, les combattants allemands, armés d'installations de mitrailleuses plus puissantes, ont facilement fait un tamis avec des "faucons" soviétiques, et aucun courage ne pouvait les aider ici. C'est alors que nos "flyers" devinèrent aménager au moins une protection artisanale contre les balles. Les aviateurs avertis ont construit des dos blindés improvisés à partir de morceaux coupés de la coque d'un bateau blindé endommagé. Même ces produits artisanaux primitifs ont sauvé la vie de combattants aériens plus d'une fois.
- Staline l'a découvert, et après quelques jours, en son nom, le commissaire du peuple Vorochilov a rencontré notre groupe Viamov, qui était engagé dans le développement d'armures, et nous lui avons fait part de l'idée d'installer des dos protecteurs dans les cockpits des avions. Quelques mois plus tard, le 2 mai 1938, le commandant de l'armée de l'air Yakov Smushkevich est venu à l'usine de Podolsk pour recevoir personnellement le premier lot de ces dos blindés … Mais rien de tel n'existait dans aucun autre pays du monde à cette époque. Les mêmes Allemands - peu importe leurs efforts - n'ont pas réussi à développer une technologie industrielle comparable à la nôtre pour la fabrication d'acier de blindage pour les avions. Pendant ce temps, l'URSS a conçu un projet tout à fait fantastique: le concepteur d'avions Ilyushin a proposé de fabriquer un avion d'attaque entièrement blindé …
Feux de nuit
Pour qu'un journaliste qui ne se consacre pas aux subtilités de la production d'armures puisse apprécier le caractère unique de ce projet à sa juste valeur, Nikolai Mitrofanovich a dû immédiatement organiser un petit programme éducatif:
- Pour obtenir une armure en acier particulièrement résistante, vous devez la durcir: chauffez-la d'abord à près de mille degrés, puis refroidissez-la rapidement - par exemple dans de l'huile. Le problème est qu'une déformation importante se produit et que les pièces blindées perdent leur forme d'origine. Il est pratiquement impossible d'assembler un corps d'avion à partir de telles "courbures", en respectant toutes les exigences de précision les plus élevées imposées à sa géométrie. Et les tentatives d'emboutissage de fragments de fuselage à partir de tôles déjà durcies étaient vouées à l'échec en raison de la fragilité d'un tel acier…
Cela semblerait, en effet, une situation désespérée. Cependant, le personnel du laboratoire VIAM a réussi à créer une nuance d'acier spéciale qui conserve ses propriétés plastiques même lorsqu'elle est rapidement refroidie à 270 degrés. Cela a permis d'emboutir des flans à partir de ce métal dans une presse spéciale - en plein processus de durcissement.
La première tentative de fabrication d'une pièce à partir d'un nouvel alliage en usine a failli se solder par un scandale. Les ouvriers expérimentés, habitués à l'ancienne technologie, ne voulaient en aucun cas mettre une pièce durcie sous la presse: « C'est fragile ! Se brisera instantanément en poussière! Pourtant, à quoi bon, et la machine échouera, mais nous devons répondre!.. Le jeune spécialiste Sklyarov a dû leur démontrer les propriétés étonnantes du nouvel acier: d'abord, la pièce chauffée au rouge a été plongée dans de l'huile pour refroidissement - puis Nikolai Mitrofanovich l'a frappé avec une masse de toutes ses forces. La pièce n'a pas craqué et ne s'est pas effondrée en morceaux, mais seulement pliée, prouvant sa plasticité. Après cela, le travail a commencé…
"Au cours du travail expérimental sur la préparation de nouveaux types de matériaux pour la production industrielle, des problèmes parfois complètement imprévus se sont posés", mon interlocuteur a secoué la tête. - Une fois dans le magasin d'usine, où un lot expérimental de nos plaques de blindage était en cours de préparation, une urgence s'est produite. A deux heures du matin, une baignoire contenant cinq tonnes de salpêtre, qui servait à refroidir des flans métalliques, a soudain pris feu. Les pompiers qui arrivaient allaient abattre les flammes avec de l'eau. Cependant, je leur ai catégoriquement interdit de le faire, car j'ai compris: si de l'eau pénètre dans le salpêtre brûlant, une réaction chimique va commencer, accompagnée de la libération d'une grande quantité d'hydrogène, et donc, après cela, une explosion écrasante ne peut pas être évité, ce qui détruira tout le bâtiment ! Il restait à attendre que tout le contenu du bain brûle.
- Bien sûr, pour le chef des sapeurs-pompiers, un tel ordre ressemblait à de la pure bêtise: ici un feu flambe avec force - dans une usine militaire, d'ailleurs ! - et le chef du laboratoire blindé interdit de l'éteindre. Et ce n'est pas de la bêtise, mais du sabotage pur et simple !
- Bien qu'il n'y ait pas eu de dommages sérieux dus à l'incendie dans l'atelier, le lendemain, le commissaire du peuple du NKVD Yezhov est venu s'occuper de mon "sabotage" dans l'incendie de nuit. Convoqué chez lui, j'ai essayé d'expliquer le plus clairement possible la logique de mes interdictions d'éteindre le salpêtre avec de l'eau. Apparemment, mon rapport « hautement scientifique » est venu à la compréhension du redoutable Chekist: en silence, il me fit signe de la tête, montrant ainsi que mon « péché » était pardonné et que l'incident était terminé, se retourna et s'éloigna du bureau. …
"Fantaisie" de Podolsk
Après avoir maîtrisé la fabrication de nouvelles ébauches de blindage, à l'été 1940, à l'usine de Podolsk, deux coques d'avions d'attaque Il en ont été assemblées pour être testées. Juste à ce moment-là, les dirigeants de nos principales usines blindées - Izhora et Kirovsky - ont envoyé une lettre à Staline, dans laquelle ils soutenaient que la proposition d'Ilyushin de créer un avion entièrement blindé était un fantasme absolument impossible ! Tous deux ont reçu des conseils du Kremlin: allez à Podolsk et assurez-vous que votre « fantasme » est déjà devenu réalité.
Bientôt à Voronej, dans l'une des meilleures entreprises d'aviation de l'Union soviétique, la production en série de "chars volants" - des avions d'attaque Il-2 a été lancée. (Mais les Américains "avancés" n'ont pu maîtriser la production d'avions blindés que beaucoup plus tard - dans les années 1950.)
Pendant la Grande Guerre patriotique, les pilotes de la Luftwaffe se sont néanmoins adaptés pour abattre des avions d'attaque, les faisant entrer dans la "zone morte" par la queue. Nos spécialistes ont dû développer une modification de ce véhicule de combat - "Il-10". Sur le "top dix", il y avait un siège arrière supplémentaire pour le tireur-opérateur radio. De plus, une armure blindée a été utilisée comme "armure" de protection pour le nouvel avion.
"Ils l'ont fait en deux couches", a recommencé à expliquer Nikolai Mitrofanovich. - La couche externe est destinée à détruire le projectile qui a heurté l'avion, et la couche interne absorbe les impacts des fragments formés lors de l'explosion… J'ai même dû rendre compte du principe de fonctionnement d'un tel matériau lors d'une réunion spéciale avec Staline lui-même. Joseph Vissarionovich était satisfait de ce qu'il a entendu: « Oh, alors vous avez proposé une armure active ? Bien!.. "Au fait, ce terme lui-même -" armure active "- a depuis pris racine dans la vie quotidienne des experts en métal, mais peu de gens savent ce que le camarade Staline l'a personnellement inventé.
