En 1976, Mitsubishi a commencé à travailler sur la création d'un nouveau char de combat principal, qui devait remplacer les machines existantes Type 61 et 74. En plus des ingénieurs japonais, des spécialistes des sociétés allemandes MaK et Krauss-Maffei ont participé au développement de le char., qui a participé à la création du char de combat principal allemand "Leopard". L'influence des designers allemands s'est reflétée dans l'apparition du char japonais. En 1989, après une série de tests et de réglages, le char a été adopté par l'armée d'autodéfense japonaise sous la désignation "90". Un premier lot de réservoirs a été produit en 1990, et la production en série a commencé en 1992. En 2010, l'armée d'autodéfense japonaise était armée de 341 chars de type 90. Le besoin initial des forces blindées japonaises en nouveaux chars était estimé à 600 unités.
Selon un certain nombre d'experts, le char Type 90 est à juste titre considéré comme l'un des meilleurs chars de notre époque. De plus, ce char est l'un des plus chers, 1 véhicule coûte au gouvernement japonais 8 à 9 millions de dollars, seul Leclerc est plus cher - 10 millions de dollars par char.
Le MBT Type 90 est conçu selon le schéma classique avec un MTS monté à l'arrière - le compartiment moteur-transmission. Dans la partie avant du char se trouve un compartiment de contrôle, qui est décalé vers la gauche, sur le côté tribord à l'avant se trouve une partie des munitions du canon. Le compartiment de combat est situé dans la partie centrale du char. Dans la tourelle blindée, des deux côtés du canon, il y a des emplacements pour le tireur et le commandant, le tireur à gauche et le commandant à droite. L'utilisation d'un chargeur automatique sur le char a permis d'exclure une personne de l'équipage. En cela, le char japonais reprend les véhicules soviétiques T-64, T-72 et T-80, ainsi que le français Leclerc.
La coque et la tourelle du char sont soudées. Le blindage du char est multicouche, espacé, avec une large utilisation d'éléments en céramique, qui sont produits par la Kyoto Ceramic Company. La plaque frontale supérieure de la coque est placée à un très grand angle par rapport à la verticale, tandis que les parties frontales et latérales de la tourelle du char sont situées presque à angle droit. Les côtés de la coque et le train d'atterrissage du réservoir sont équipés de protections supplémentaires sous forme d'écrans anti-cumulatifs en acier. Le poids de combat du char atteint 50, 2 tonnes.
L'arme principale du char est le canon à âme lisse Rh-M-120 120 mm de la société allemande Rheinmetall, produit au Japon sous licence. Le canon est stabilisé dans deux plans. Les angles de visée dans le plan vertical sont compris entre -12 et +15 degrés. Le canon peut être utilisé avec les 120 munitions conçues pour le char allemand Leopard 2 et le M1A1 Abrams américain. La société Mitsubishi a développé une mitrailleuse spéciale pour le chargement du canon, utilisant un rangement de munitions mécanisé placé dans l'évidement de la tourelle et contenant 20 cartouches. Les conditions nécessaires à la mise en œuvre du chargement automatique sont le retour du canon de l'arme après le tir à un angle d'élévation nul. Après la charge, le pistolet revient automatiquement à l'angle de tir spécifié.
Le râtelier à munitions est séparé du reste de l'espace de la tour par une cloison blindée, et pour réduire l'effet destructeur de la détonation des munitions, des panneaux d'abattage spéciaux sont montés dans le toit de la niche de la tour. En plus des 20 coups, qui se trouvent dans le râtelier à munitions mécanisé, 20 autres coups sont stockés dans la coque du char. À l'exception du canon à âme lisse de 120 mm, qui est fabriqué au Japon sous licence de la société allemande Rheinmetall, tous les composants et assemblages du char Type 90 sont d'origine japonaise.
Le système de conduite de tir (FCS) créé par Mitsubishi est considéré comme l'un des meilleurs au monde. Le LMS comprend des dispositifs d'observation et de guidage panoramiques pour le chef de char, stabilisés sur deux plans, des dispositifs d'observation et de guidage pour le tireur stabilisés dans un seul plan, un télémètre laser, un calculateur balistique électronique numérique 32 bits, un système de poursuite automatique des cibles, et un système de capteurs, chargé de transmettre des informations au calculateur balistique pour le calcul des corrections lors du tir.
Le viseur du tireur est équipé d'un canal optique diurne, d'un canal d'imagerie thermique et d'un télémètre laser. La lunette du tireur est fabriquée par Nikon Corporation, les viseurs du commandant sont fabriqués par Fuji. Le système de conduite de tir offre une opportunité telle que le suivi automatique des cibles sur la base du fonctionnement d'une caméra thermique. Grâce au FCS, le char est capable de tirer en mouvement et depuis un endroit à tout moment de la journée, à la fois sur des cibles mobiles et fixes. Sans l'utilisation du suivi automatique des cibles, le commandant et le tireur peuvent guider les cibles en mode manuel. Pour utiliser le suivi automatique de la cible, le chef de char ou le tireur doit appuyer sur le bouton « Capturer » dès que la cible est détectée et tombe dans l'alignement « Capturer » dans le viseur. Dans le cas où un objet disparaît pendant un certain temps, par exemple derrière un abri, le viseur continue de suivre la cible à la même vitesse, de sorte que si une cible apparaît de derrière un abri, le tireur peut à nouveau la régler rapidement pour capturer”.
Le viseur du commandant stabilisé sur 2 avions, ne disposant que d'un canal optique diurne, permet non seulement de détecter et d'engager directement des cibles, mais a également une fonction telle que "tank killer". En appuyant sur un bouton de son panneau de contrôle, le commandant a la possibilité de "transférer" l'objet qu'il a trouvé au tireur, tandis qu'il peut lui-même continuer à rechercher de nouvelles cibles, moment auquel le tireur atteint la première cible détectée.
Le signal du canal d'imagerie thermique du viseur du tireur de char est affiché sur 2 moniteurs. L'un d'eux était monté chez le tireur, le second sur le lieu de travail du commandant. Le cœur du LMS est un ordinateur balistique numérique 32 bits. Lorsque des cibles fixes et mobiles sont touchées, il corrige la distance, le vent, la température ambiante (les données proviennent de capteurs situés sur la tourelle du char), la flexion du canon et l'angle d'inclinaison de l'axe de ses tourillons.
L'armement auxiliaire du char comprend une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et une mitrailleuse antiaérienne de 12,7 mm montées sur la coupole du commandant. Des lance-grenades fumigènes sont montés sur les côtés de la tour les plus proches de la poupe. En plus des grenades fumigènes, un équipement spécial de fumée thermique, également installé sur le réservoir, peut délivrer un écran de fumée.
Le compartiment moteur abrite un moteur diesel 10 cylindres de type V 10 ZG de Mitsubishi. Le moteur est équipé d'un système de suralimentation, est refroidi par liquide et à 2400 tr/min est capable de développer une puissance maximale de 1500 ch. Dans un bloc avec le moteur, une transmission hydromécanique avec une boîte de vitesses planétaire automatique, un convertisseur de couple verrouillable et une transmission hydrostatique spéciale dans l'entraînement de rotation est réalisée. La transmission automatique a 4 vitesses avant et 2 vitesses arrière. La vitesse maximale du char sur autoroute atteint 70 km/h, la vitesse maximale en marche arrière est de 42 km/h.
La puissance du moteur dix cylindres permet au réservoir de parcourir 200 mètres à partir de l'arrêt en 20 secondes. Lors d'un déplacement sur terrain accidenté, le char est capable de franchir un fossé de 2, 7 m de large, un mur vertical de 1 m de haut, et un gué jusqu'à 2 m de profondeur. La réserve de marche du char est de 350 km, avec des réservoirs complètement remplis (1100 litres).
Dans le train de roulement du réservoir, de chaque côté, il y a 6 rouleaux de support caoutchoutés doubles et 3 rouleaux de support. Les roues motrices sont à l'arrière. La suspension du réservoir est combinée. Sur deux roues avant et deux roues arrière, des servomoteurs hydropneumatiques sont installés de chaque côté, et des arbres de torsion sont sur tous les autres. Ce schéma de suspension permet au réservoir d'incliner la coque dans le plan longitudinal, ainsi que de modifier le jeu dans la plage de 200 à 600 mm. Les chenilles du char sont en acier avec une charnière métal-caoutchouc, équipées de patins en caoutchouc amovibles.
Un capteur de rayonnement laser est monté à l'avant du toit de la tour, qui émet un signal sonore et indique également la direction du rayonnement vers le lieu de travail du commandant de char. Ce système peut être utilisé en conjonction avec des grenades fumigènes à tir automatique pour contrer les missiles avec un système de guidage IR. De plus, l'équipement du char comprend un système de protection contre les armes de destruction massive, un système d'extinction d'incendie à grande vitesse, un interphone de char et une station radio.
Sur la base du MBT Type 90, un véhicule blindé de dépannage BREM 90 a été créé. Le BREM a reçu une nouvelle superstructure de caisse avec une grue montée à l'avant droit, un bulldozer monté à l'avant de la caisse et un treuil hydraulique. De plus, des travaux sont en cours pour créer un réservoir de pontage de type 91, capable de chevaucher des obstacles jusqu'à 20 mètres de large avec un pont d'une capacité de charge de 60 tonnes.
