L'adoption du char Challenger par l'armée britannique n'a pas retiré de l'ordre du jour la question du char de combat principal, qui remplacerait tous les chars Chieftain. Le transfert du MBT aux "Challengers" n'était pas prévu, et après l'arrivée de ce char dans les troupes, il est devenu complètement impossible. Une vague de critiques s'abattit sur le char, les militaires notèrent le manque de fiabilité du char, les désagréments de l'équipage dans la tourelle et le système de conduite de tir imparfait. L'échec des chars Challenger, qui ont participé à la Coupe de l'Armée canadienne 1987, a ajouté de l'huile sur le feu.
Dans ces conditions, le gouvernement britannique décide de lancer un appel d'offres pour le remplacement des chars Chieftain dans l'armée britannique. À cette époque, en Angleterre, la société Vickers n'avait aucun concurrent dans la construction de réservoirs, de sorte que les sociétés étrangères ont été admises à la compétition. Les Allemands ont proposé le Leopard-2, les Américains - l'Abrams M1A1, les Brésiliens ont proposé le char EE-T1 Ozorio, et le prometteur char français Leclerc a également été envisagé.
Le choix de tout véhicule non anglais menaçait l'effondrement de l'ensemble du bâtiment des chars britanniques, l'effondrement financier du Vickers, ainsi que de nombreux sous-traitants de l'entreprise, car en 1988 la production des Challenger pour l'armée britannique touchait à sa fin., et les commandes d'exportation pour le char n'étaient pas prévues. L'adoption d'un char étranger par l'armée pourrait avoir l'impact le plus grave sur toute la construction de chars britanniques au cours des 20 à 30 prochaines années. En conséquence, les Britanniques avaient un choix non seulement et pas tant tactique et technique que politique et économique. Le résultat de ce choix était clair pour tout le monde à l'avance.
Le favori de la compétition était le char Challenger 2 produit par la société Vickers, alors qu'en 1987 ce char n'existait que sur papier. La présentation du projet a eu lieu en 1987. L'accent a été mis sur la fabrication d'une nouvelle tourelle, de canons et d'un système de conduite de tir (FCS). Le projet lui-même prévoyait la correction de tout ce qui était « sous-modernisé » sur le « Challenger » par rapport au « Chieftain ». Début 1988, la société Vickers, sur fonds propres, fabrique 8 tours expérimentales dont la première est prête à l'automne 1988. Et déjà en décembre, le ministère britannique de la Défense a signé un contrat pour la production et les tests de démonstration de prototypes du char. Au total, 9 prototypes de chars Challenger 2 et 2 tourelles ont été fabriqués, qui ont été abattus lors d'essais balistiques. Les tests du char ont commencé en 1989. Et le choix final du vainqueur du "concours" en 1991 - le char Challenger-2 - coïncidait miraculeusement avec la fin de ses tests de démonstration. Le "point culminant" du projet était sa nouvelle conception de tour, dans la conception de laquelle les spécialistes de la société "Vikkres" ont pris en compte l'expérience du développement de la tourelle du char Vickers Mk.7 et du brésilien EE-T1 char dont la tourelle a été fabriquée par les Britanniques.
La tourelle a une forme plus simple par rapport à la tourelle du char Challenger, alors qu'elle est moins visible dans la plage radar. Avec l'avènement des avions de reconnaissance radar au sol dans les armées du monde, les concepteurs de chars ont commencé à prêter plus d'attention à la réduction de leur visibilité. La tourelle est équipée d'un nouveau canon rayé de 120 mm L30 avec une longueur de canon de 55 calibres. Afin de prolonger la durée de vie du pistolet, l'alésage est chromé. Les diamètres des broches et des douilles pour eux ont été augmentés, ce qui a eu un effet positif sur les vibrations du canon en élévation et en azimut et a conduit à une augmentation de la précision du tir. Les munitions du canon se composent de 50 cartouches de chargement séparé. Les obus et les charges sont stockés dans des racks de munitions séparés. Lors de la conception de la tour, il était prévu d'y installer un chargeur automatique, mais pour un certain nombre de raisons (complexité de conception, vulnérabilité au combat, fiabilité réduite), l'idée de l'installer était toujours abandonnée.
Les entraînements pour viser le canon et faire tourner la tourelle sont entièrement électriques, les angles de pointage du canon dans le plan vertical sont de -10 à +20 degrés. Le canon du char est stabilisé dans deux plans. À gauche du canon, une mitrailleuse de 7, 62 mm associée à celle-ci est placée, une autre identique est montée sur la tourelle au niveau de la trappe du chargeur, les munitions des mitrailleuses sont de 4000 coups. Devant la tour, 5 lance-grenades fumigènes sont installés. À l'intérieur de la tourelle à droite du canon se trouvent le tireur et le commandant (le poste de travail du commandant de char est légèrement surélevé au-dessus du siège du tireur), le chargeur est situé à gauche du canon. L'instrumentation et l'équipement électronique de la tour ont été complètement remplacés par rapport au Challenger. Pour la première fois, un char britannique a reçu le bus de données Mil Std 1553, une interface standard de l'OTAN utilisée sur les hélicoptères de combat. L'armée estime que la transition vers une norme d'interface unique et l'équipement de divers systèmes de combat avec celle-ci augmentera considérablement la vitesse d'échange d'informations entre tous les équipements participant aux hostilités.
Le viseur mitrailleur combiné stabilisé en deux avions a été créé par Barr & Strud en coopération avec la SAGEM française. Le canal optique diurne du viseur a 2 approches - 4 ou 10 fois, celui de nuit en a 4 ou 11, 4 fois. Un télémètre laser est intégré au viseur. La caméra thermique TOGS-2, créée à partir de la caméra thermique TOGS du char Challenger, est utilisée comme élément sensible pour le canal de nuit. L'élément de détection est monté au-dessus du canon du pistolet et est recouvert d'un volet blindé spécial, qui ne s'ouvre que lorsque le canal de nuit est activé. Le viseur télescopique NANOQUEST L30 est utilisé comme viseur auxiliaire sur le réservoir.
Le chef de char a à sa disposition un viseur périscope panoramique stabilisé SFIM, qui est un viseur Leclerc simplifié (il n'y a pas de canal de nuit dans la version anglaise). Le canal optique du viseur a 2 approximations - 3 ou 8 fois. Dans le champ de vision de ce viseur se trouvent des informations sur le parcours du char et son emplacement. Pour mener les hostilités la nuit, il existe un dispositif de surveillance vidéo, qui reçoit une image du canal de nuit du viseur du tireur de char. Aussi, 8 dispositifs d'observation sont installés sur tout le périmètre de la coupole du commandant, qui offrent un champ de vision circulaire. Le système de contrôle d'armement du char a été créé par la société canadienne CDC et est une version modernisée de l'ordinateur du char américain M1A1 Abrams.
À l'aide du FCS, le chef de char peut viser le canon et tirer indépendamment, marquer les cibles détectées ou transférer complètement le contrôle du canon au tireur, tout en effectuant une recherche indépendante de nouvelles cibles. Un cycle typique de la visée à l'atteinte d'une cible ne prend que 8 secondes. Par exemple, lors des tests de prototypes, des équipages bien entraînés pouvaient atteindre 8 cibles en 42 secondes. La coque du char Challenger 2 ne diffère pratiquement pas de son prédécesseur, mais son remplissage a subi une modernisation, mais pas aussi cardinale que la tourelle du char. Le corps du véhicule de combat, ainsi que sa tourelle et ses écrans, sont constitués d'un blindage "chobham" amélioré, qui a une résistance accrue aux projectiles par rapport au blindage "Challenger". Dans la partie avant de la coque du "Challenger-2", il y a des nœuds qui vous permettent d'y accrocher du matériel de bulldozer.
Initialement, les concepteurs voulaient équiper le char d'un moteur diesel de 1500 chevaux, mais les militaires ont trouvé possible de conserver l'ancien moteur de 1200 chevaux. Soit dit en passant, de tous les CCP modernes des pays occidentaux, le char anglais a le moteur le plus faible, qui accélère un véhicule pesant 62,5 tonnes à une vitesse de 52 km/h sur autoroute. Comme moteur principal, les Britanniques utilisaient un moteur diesel à quatre temps en forme de V 12 cylindres " Condor " de Perkins. Ce diesel est turbocompressé. À sa gauche est monté un moteur diesel auxiliaire H30 de Coventry Claymex, d'une capacité de 37 litres. avec. Le moteur diesel auxiliaire est utilisé pour démarrer le moteur diesel principal, entraîner un générateur électrique, réchauffer et recharger les batteries. Les deux moteurs ont un système de refroidissement liquide commun, qui est capable de leur fournir un fonctionnement fiable à une température ambiante ne dépassant pas + 52 ° C.
La transmission TN-54, que recevait le Challenger-2, avait déjà été testée sur les derniers Challenger et ARV. Au total, 44 modifications différentes ont été apportées à la conception de l'unité moteur-transmission Challenger-2. Par exemple, de nouveaux filtres à air ont été installés sur le réservoir. Le système de refroidissement, le démarreur et le générateur, le système de lubrification de la transmission ont été améliorés, les boulons du bloc ont été renforcés. Les créateurs de Challenger 2 ont également fait un clin d'œil à l'école soviétique de construction de chars. Pour la première fois, un réservoir occidental a reçu 2 réservoirs de carburant externes jetables (chacun d'une capacité de 204,5 litres), qui étaient auparavant fortement critiqués par divers types d'experts. Afin de créer un écran de fumée autour de lui, le réservoir, en plus des grenades fumigènes traditionnelles, peut utiliser un dispositif d'injection de gazole dans le système d'échappement.
Le premier "Challenger-2" de série a été fabriqué en 1994, l'armée britannique prévoyait d'acheter 386 de ces chars au total. En décembre 1995, les premiers chars ont commencé à entrer en service. Le premier à les recevoir fut le Royal Scottish Dragoon Guards Regiment. Le fonctionnement des machines a immédiatement révélé tout un "groupe" de lacunes, principalement associées au MSA et aux viseurs. Étant donné que le ministère de la Défense a signé un contrat fixe avec Vickers, après avoir discuté du prix de gros à l'avance, l'entreprise a pris en charge l'élimination des lacunes à ses propres frais. Pendant longtemps, ces lacunes n'étaient que « corrigées », de sorte qu'en 1997, l'armée ne disposait que de 36 des mêmes chars du régiment de dragons, qui étaient principalement utilisés pour la formation des équipages de chars, tandis que 114 autres véhicules étaient stockés dans les locaux du constructeur. entrepôts, en attente de modernisation…
