Le siège du programme Merkava, géré par le ministère israélien de la Défense, et le corps des munitions de Tsahal, sont bien conscients que leur char a atteint le plafond de la masse maximale autorisée, et l'amélioration de sa protection ne peut être obtenue en augmentant ou protection passive. Aujourd'hui, cela est extrêmement nécessaire pour répondre à l'évolution des menaces, ce qui est particulièrement important dans les conflits asymétriques, où un coup de poing peut être lancé de n'importe quelle direction. Dans cet esprit, il n'est pas surprenant qu'Israël recherche des systèmes de défense actifs depuis plus de deux décennies.
D'énormes investissements dans ces développements portent déjà leurs fruits aujourd'hui. Israël en 2010 a été le premier à adopter le système de protection active créé par Rafael - Trophy pour ses véhicules blindés, et il a déjà fait ses preuves au combat. Un système de défense plus polyvalent, Iron Fist d'IMI, cette année, lors de tests de tir en Israël et à l'étranger, a démontré des capacités impressionnantes pour intercepter et détruire des obus perforants cinétiques et des missiles antichars.
Le soi-disant "système de blindage modulaire" a d'abord été utilisé dans le char Merkava Mk 3, puis a été efficacement amélioré dans le Mk-4, sa principale caractéristique distinctive est la conception de divers éléments de blindage, en fonction du type de menace prévu. Contrairement à la protection supplémentaire précédemment installée sur le blindage existant, qui augmentait considérablement le poids du véhicule, les éléments améliorés remplacent les modules de blindage installés, ils permettent donc une augmentation minimale du poids. Un concept similaire a été développé pour le lourd BMP Namer, basé sur le char Merkava. Le système Trophy a été intégré à la protection existante du Merkava sans modifier inutilement la silhouette du char. Assurant une protection pour l'ensemble de l'hémisphère supérieur, les systèmes complets sont logés dans deux modules situés de chaque côté de la tour pivotante. La version de base du Trophy, conçue pour être installée sur les chars Merkava, pèse environ 771 kg et dispose d'un système de rechargement automatique intégré. Trophy ASPRO-A-L est une version légère qui peut être équipée de divers véhicules blindés pesant 15-30 tonnes, dispose également d'un système de rechargement automatique intégré, d'un lanceur légèrement plus petit et pèse 454 kilogrammes. Le Trophée ASPRO-A-UL est une version ultra légère conçue pour les véhicules légers, ne pèse que 270 kg, ne possède que quelques "projectiles" et ne dispose pas de système de rechargement automatique intégré.
Bien que le SAZ (Active Protection System) augmente considérablement la protection d'un char, en particulier par rapport aux obus et missiles antichars tandem utilisés aujourd'hui, il offre également des avantages supplémentaires en termes de commandement et de contrôle et de connaissance de la situation. Pour la première fois dans l'histoire des armes au sol, les systèmes de base sont équipés de capteurs intégrés, ce qui augmente considérablement les capacités de l'équipage pour la détection précoce et la localisation des menaces, en même temps, ils ont été utilisés avec succès sur des chasseurs et navires de combat depuis plus de 50 ans.
Les chars israéliens ont maintenant toutes ces capacités - les membres d'équipage éliminent efficacement les embuscades et les pièges tendus par les Palestiniens le long de la bande de Gaza, tandis que le trophée identifie, localise et élimine les menaces immédiates et communique des informations à l'équipage, tandis que le commandant du char prend des mesures contre les tirs sur cibles détectées automatiquement par les capteurs du système.
En plus des deux principaux systèmes hard kill, tels que Rafael ASPRO-A Troph et IMI Iron Fist, des méthodes soft kill sont introduites, ce qui implique des contre-mesures optiques-électroniques - par exemple, le complexe ESP développé par Elbit Land Systems se compose d'un ensemble de capteurs panoramiques infrarouges intégrés, de systèmes de détection et d'avertissement laser et d'installations d'interférence infrarouge directionnelles montées sur un mât. Le complexe fournit à l'équipage d'un véhicule blindé des informations complètes sur la situation tactique, avertit d'une attaque de missiles et contrecarre efficacement toutes sortes de menaces de missiles lorsque les écoutilles sont fermées.
IMI dispose également d'une intervention laser intégrée dans sa solution Iron Fist. Le système a intercepté avec succès deux missiles antichars à moyenne portée NA-7 Metis lors d'essais menés aux États-Unis. Iron Fist est également excellent pour éliminer d'autres types de menaces, par exemple, il a réussi à défendre un tank contre trois projectiles cinétiques. En général, le système de sept obus envoyés en a détruit sept, ce qui est un indicateur à cent pour cent du degré de protection.
L'interception est réalisée à l'aide d'une explosion, à travers le cerveau du système de protection active - un capteur et un processeur qui lui sont associés. Le plus couramment utilisé est le système EL/M 2133 WindGuard d'Elta Systems, l'utilisation réussie du radar AESA est prouvée dans le système de combat en service avec Israël dans les chars Merkava Mk4M. Faisant partie du système de défense active Trophy, WindGuard est conçu pour détruire les missiles antichars et les projectiles. Le radar détecte un missile ou un projectile lancé depuis un hélicoptère, calcule instantanément les points de rencontre prévus et le point à partir duquel l'ogive a été lancée. Si cette menace peut affecter la protection du réservoir de carburant, WindGuard déploiera instantanément Troph pour éliminer la menace à une distance de sécurité. En quelques secondes, des capteurs radar informent également l'équipage de l'emplacement de la source de la frappe, y dirigeant automatiquement l'arme principale ou une station d'arme télécommandée, qui riposte à la source de la menace. EL/M 2133 installé sur Merkava est la première génération du système. Des modèles modernes, compacts, plus légers et plus abordables sont actuellement en cours de développement.
Pendant ce temps, il y a 20 ans, la Russie a entièrement testé et préparé pour la production en série le premier système de protection active complexe au monde pour les véhicules blindés "Arena", qui a été conçu par le bureau de conception de construction de machines de Kolomna. Dans le même temps, ce système n'a pas été installé sur les chars de combat russes lors des conflits militaires dans le Caucase du Nord.
Selon les experts russes, le système israélien Troph dans toutes ses caractéristiques techniques est nettement inférieur à l'"Arena" domestique. En Russie, beaucoup pensent que le battage médiatique autour du complexe Troph s'explique, tout d'abord, par le fait qu'il s'agit pratiquement du premier complexe de protection active de véhicules blindés produit en série au monde, mis en service. Dans le même temps, les experts russes soutiennent que, bien sûr, l'installation d'une protection active sur les véhicules blindés augmente considérablement sa capacité de survie sur le champ de bataille. Cependant, Troph, comme tout autre système similaire, est surmontable.
