Comment les Russes ont inventé la meilleure artillerie du monde au XVIIIe siècle
Le 23 juillet 1759, les positions des troupes russes sont attaquées par l'armée prussienne. Une bataille acharnée se déroule sur les hauteurs du village de Palzig, situé à l'ouest de la Pologne moderne, puis ce sont les frontières orientales du royaume prussien.
Pour la deuxième année, éclate la guerre de Sept Ans, à laquelle participent tous les grands États d'Europe. Ce jour-là, les Prussiens passent à l'attaque pour empêcher les Russes de traverser l'Oder et d'entrer au cœur de l'Allemagne. La bataille acharnée a duré 10 heures et s'est terminée par la défaite complète des troupes prussiennes. L'armée, considérée à juste titre comme la meilleure, la plus disciplinée et la plus entraînée d'Europe occidentale, n'a perdu que 4269 soldats et officiers tués - près de cinq fois plus que les troupes russes ! Nos pertes ce jour-là s'élevaient à 878 soldats et 16 officiers.
La défaite des Prussiens et les pertes relativement faibles de nos troupes ont été prédéterminées par l'artillerie russe - certaines des attaques de l'ennemi ont été repoussées exclusivement par son feu mortel et bien dirigé.
"Outils nouvellement inventés"
Ce jour-là, le 23 juillet 1759, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les canons d'artillerie de l'armée russe ont ouvert le feu à l'improviste pour l'ennemi au-dessus de la tête de leurs troupes. Auparavant, les armes à feu dans les batailles sur le terrain ne tiraient qu'avec un tir direct.
A la veille de la bataille de Palzig, notre armée fut la première au monde à recevoir des canons de campagne légers inventés à Saint-Pétersbourg, capables de tirer à la fois des tirs directs à la chevrotine et des "grenades" explosives et des boulets de canon à "tir monté", qui est, sur la formation de nos troupes. C'est cette nouveauté technique et tactique qui a prédéterminé la défaite des Prussiens, malgré leurs actions habiles et décisives.
Trois semaines après la victoire de Palzig, l'armée russe affronte les principales forces du roi de Prusse Frédéric II dans le village de Kunersdorf, à quelques kilomètres à l'est de Francfort-sur-l'Oder. Le 12 août 1759, le roi de Prusse, un commandant courageux et talentueux, réussit à contourner le flanc droit de l'armée russe et l'attaqua avec succès. De 9 heures à 19 heures, une bataille acharnée se poursuit - les premières attaques des Prussiens sont couronnées de succès. Mais ensuite, au cours de la bataille, ils ont rompu la formation et l'infanterie de Friedrich s'est entassée sur la colline de Mühlberg, où elle a été victime du feu bien dirigé des nouveaux canons russes.
La bataille s'est terminée par une victoire inconditionnelle de la Russie. Les Kalmouks baptisés du régiment de cavalerie Chuguev ont même vaincu la garde personnelle du roi de Prusse, apportant le chapeau de Frédéric II en fuite au commandement russe. Ce trophée est toujours conservé au Suvorov Memorial Museum de Saint-Pétersbourg.
Rapportant la victoire sur Frédéric II à Kunersdorf, le commandant de l'armée russe, le général en chef Piotr Saltykov, a informé l'impératrice Elizabeth que « notre artillerie, en particulier des canons nouvellement inventés et des obusiers de Shuvalov, avait causé une grande cavalerie et des batteries ennemies préjudice …"
"Inventer", "inventorier" - c'est le terme que le peuple russe du XVIIIe siècle appelait activité inventive. "Nouvellement inventé" - c'est-à-dire des outils récemment inventés. Les obusiers sont nommés « Shuvalov » d'après Piotr Ivanovich Shuvalov, un associé de l'impératrice Elizabeth et l'un des hommes d'État les plus éminents de l'Empire russe au milieu du XVIIIe siècle.
Peter Shuvalov était parmi ceux qui, en 1741, avec l'aide des gardes du régiment Preobrazhensky, ont élevé la fille de Pierre Ier au trône impérial. Dans l'histoire de la Russie, ces événements sont considérés comme le seul coup d'État absolument sans effusion de sang - malgré les coutumes cruelles de l'époque, personne n'a été tué ou exécuté pendant et à la suite de la "révolution des gardiens". De plus, la nouvelle impératrice Elisabeth, avec le consentement de ses associés, a aboli la peine de mort en Russie. L'Empire russe est devenu le seul pays d'Europe où l'État a officiellement cessé de tuer ses sujets.
Le comte Piotr Shuvalov, étant l'un des plus proches de l'impératrice (sa femme était l'amie d'Elizabeth depuis l'enfance), était à juste titre considéré comme le politicien le plus influent de l'Empire russe. Mais contrairement à de nombreux « favoris » et « travailleurs temporaires », Shuvalov a utilisé ces opportunités infinies pour le bien de la Russie. Devenu le général Feldzheichmeister, c'est-à-dire le commandant de toute l'artillerie russe, c'est lui qui a fourni à notre armée les meilleurs canons du monde.
Le comte Pierre Ivanovitch Chouvalov. Reproduction du livre « Portraits russes des XVIIIe et XIXe siècles. Édition du Grand-Duc Nikolaï Mikhaïlovitch Romanov"
Un véritable groupe scientifique a été créé sous la direction du comte Chouvalov. En fait, c'est la première fois dans l'histoire de la Russie que non pas des passionnés isolés, pas des scientifiques individuels, mais tout un groupe de spécialistes qualifiés a travaillé à la création d'innovations techniques.
L'histoire nous a conservé leurs noms. Parmi ceux qui ont travaillé pour la gloire de l'artillerie russe, trois se distinguent: Mikhail Vasilyevich Danilov, Matvey Grigorievich Martynov et Ivan Fedorovich Glebov. Tous sont des officiers de l'armée russe, des artilleurs professionnels. L'artillerie était alors la branche la plus "scientifique" de l'armée - les commandants des équipages de canon devaient connaître les bases des mathématiques, de la physique et de la chimie.
Mais Danilov, Martynov et Glebov n'étaient pas que des artilleurs. Au milieu du XVIIIe siècle, le colonel Glebov était responsable de toutes les écoles de garnison pour la formation de spécialistes de l'artillerie, le capitaine Martynov était à la tête de l'école d'artillerie de Saint-Pétersbourg et le capitaine Danilov de la même école dirigeait un laboratoire de production de feux d'artifice. et enluminures. Les feux d'artifice exigeaient alors les connaissances les plus "avancées" en chimie et en pyrotechnie - l'impératrice Elizabeth, fille de Pierre Ier, voulait que ses feux d'artifice soient meilleurs que les feux d'artifice européens, et en fait il en fut ainsi.
"Jumeaux" et "obusiers secrets"
En 1753-1757, du côté de Vyborg à Saint-Pétersbourg, il y avait un feu de canon continu. « Une grande multitude de poudre à canon et d'autres fournitures ont été abattues », comme l'écrira plus tard le capitaine Mikhail Danilov dans ses mémoires.
À l'initiative du comte Shuvalov, divers échantillons d'armes à feu ont été testés. Un quart de siècle s'est écoulé depuis l'époque de Pierre Ier, l'artillerie des pays européens s'est avancée et les canons de l'armée russe sont toujours restés au niveau de la guerre du Nord avec les Suédois. Mais la guerre avec la Prusse était imminente, et le commandant de l'artillerie s'efforça de surmonter rapidement le retard naissant.
Au cours de ces quelques années, l'équipe de Shuvalov a créé et testé de nombreux types d'armes différents. La science était alors encore loin des calculs théoriques et des expériences subtiles, de sorte que les travaux d'amélioration de l'artillerie russe ont été effectués par essais et erreurs. Ils ont expérimenté différentes formes et sections transversales de canons de canon, dans la mesure où ils ont même essayé d'en faire des rectangulaires. Certains échantillons d'armes, inventés par l'équipe de Shuvalov, ont été immédiatement rejetés, d'autres ont tenté d'être adoptés, malgré les doutes et les difficultés. Et un seul échantillon s'est avéré presque parfait à tous égards.
Initialement, Matvey Martynov et Mikhail Danilov ont créé une installation d'artillerie sous la forme de deux canons sur un affût - un tel pistolet a immédiatement été appelé "jumeaux". On supposait que lors du tir de la chevrotine, et en particulier des "tiges", c'est-à-dire des tiges de fer finement hachées, l'effet de frappe serait supérieur à celui d'un canon conventionnel. Cependant, des expériences ont montré que l'efficacité d'un tel canon jumelé n'est pas supérieure à celle des canons classiques à canon unique.
Avec toute la variété d'échantillons et de projets, le comte Shuvalov a été particulièrement emporté par l'arme courte, dont l'intérieur du canon était un cône ovale à expansion douce. C'est-à-dire que l'alésage n'était pas rond, comme d'habitude, mais ovale, parallèle au sol (le diamètre horizontal était trois fois le diamètre vertical). Selon le plan de Chouvalov, avec une telle section, la chevrotine sortant du canon aurait dû se disperser horizontalement, tandis qu'avec un canon conventionnel, une partie importante des balles montait au tir, c'est-à-dire au-dessus de l'ennemi, ou vers le bas dans le sol.
En fait, le général Feldzheichmeister Chouvalov rêvait d'une sorte de "mitrailleuse" capable d'envoyer une masse de balles de plomb soigneusement à l'horizon et de faucher les rangs minces des grenadiers prussiens. Le canon inventé avec une section transversale ovale du canon a immédiatement reçu le nom de "obusier secret". Extérieurement, un tel fusil n'était pas différent des précédents, et pour qu'aucun étranger ne puisse voir l'alésage ovale du canon, par un ordre strict du général Feldzheichmeister, sous peine de mort, les artilleurs étaient obligés de toujours mettre un recouvrir le canon d'un tel fusil et le retirer juste avant de tirer.
Les premiers essais semblaient réussis, et dans un élan d'enthousiasme, le comte Chouvalov ordonna la fabrication de 69 armes de ce type. Cependant, une exploitation plus poussée et une utilisation au combat ont montré qu'avec une légère amélioration de la létalité des tirs de cartouches, un tel "obusier secret Shuvalov" présente un certain nombre d'inconvénients importants: il est coûteux à fabriquer, difficile à charger et, surtout, en raison de la section du canon, il ne peut tirer que des cartouches.
En conséquence, le plus réussi des projets de l'équipe de Shuvalov était le canon d'artillerie, extérieurement beaucoup plus simple et plus courant que les "jumeaux" exotiques et "l'obusier secret".
"Licorne" russe
Le résultat de l'expérience la plus réussie, réalisée en mars 1757, combinait les meilleures propriétés des mortiers et des canons. L'arme du nouveau-né était ornée des armoiries de la famille Shuvalov - l'image de la bête mythique de la licorne. Bientôt, toutes les armes de ce type ont été surnommées à jamais "Licornes" - non seulement dans l'argot de l'armée, mais également dans les documents officiels.
Les canons de cette époque tiraient des boulets de canon ou de la chevrotine le long d'une trajectoire plate - parallèle au sol ou avec une légère élévation. Les mortiers à canon court étaient utilisés pour le tir monté avec un angle d'élévation élevé, de sorte que les boulets de canon et les bombes explosives survolaient les murs et les fortifications de la forteresse. La Licorne est devenue une arme polyvalente: elle était plus courte que les canons conventionnels et plus longue que les mortiers.
Shuvalov "Licorne" 1 livre sur un affût de canon de montagne (atterrissage) - Échantillon 1775 Photo: petersburg-stars.ru
Mais sa principale différence par rapport aux canons précédents était la conception de la "chambre de chargement" - l'alésage à l'arrière de la culasse du canon se terminait par un cône. Pour les canons plus anciens, l'extrémité de l'alésage du canon était plate ou semi-circulaire, et pour les mortiers, l'alésage large, destiné aux bombes et aux boulets de canon, se terminait par un plus étroit, où la charge de poudre était placée.
Un boulet de canon, une bombe ou un "verre" en étain avec de la chevrotine, lorsqu'ils étaient chargés dans le canon de la "Licorne" de Shuvalov, reposaient contre un cône effilé, scellant étroitement la charge propulsive de la poudre à canon. Et lors du tir, les gaz en poudre donnaient toute l'énergie pour pousser le projectile, tandis que dans les canons précédents, une partie des gaz en poudre pénétrait inévitablement dans les espaces entre le noyau et les parois du canon, perdant de l'énergie.
Cela a permis aux "Licornes", avec un canon plus court que les canons conventionnels, de tirer à une distance impressionnante pendant cette période - jusqu'à 3 km, et lorsque le canon était relevé de 45° - presque deux fois plus loin. Le canon court permettait de doubler la vitesse de chargement et, par conséquent, le tir.
Pour le lecteur moderne, cela semblera inattendu, mais le canon plus court que celui du canon offrait un avantage notable en termes de précision. En effet, à cette époque, la production de canons d'artillerie n'était pas encore parfaite, la surface interne de l'alésage du canon présentait d'inévitables irrégularités microscopiques, qui, lorsqu'elles étaient tirées, conféraient une rotation et une déviation imprévisibles d'une trajectoire donnée à la charge. Plus le canon est long, plus l'impact de telles irrégularités est grand. Par conséquent, la "Licorne" relativement courte avait une meilleure précision et précision que les canons conventionnels.
L'équipe de Shuvalov a cherché non seulement à augmenter la puissance destructrice et la précision de l'artillerie, mais aussi à réduire le poids afin que les nouveaux canons puissent manœuvrer plus rapidement et plus facilement dans les batailles sur le terrain. "Licorne" s'est avéré très léger et maniable. Le canon russe de 12 livres, modèle 1734, tirait des boulets de 5, 4 kg et avait une masse de canon de 112 livres, et le semi-livre Unicorn, qui l'a remplacé, tirait à la même distance avec des boulets de canon de 8 kg plus puissants, avait un canon presque quatre fois plus léger. Pour transporter le canon de 1734, 15 chevaux étaient nécessaires, et la "Licorne" - seulement 5.
Centenaire de la Licorne
Il est significatif que tous les créateurs du meilleur canon d'artillerie au XVIIIe siècle étaient les fils d'associés de Peter I. Le père du comte Shuvalov a combattu toute la guerre du Nord et l'a terminée en tant que commandant de Vyborg, qui a été repris aux Suédois. Le père d'Ivan Glebov, enfant, entra dans les "troupes amusantes" du tsar Pierre et, pendant la guerre avec les Suédois, s'éleva au poste de chef du ravitaillement du régiment Preobrazhensky, le premier de la garde russe.
Le père de Mikhail Vasilyevich Danilov s'est retrouvé dans le même régiment Preobrazhensky au tout début de sa création et, malgré le grade de soldat ordinaire, il a combattu plus d'une fois aux côtés de Peter I. «Mon père, servant dans la garde en tant que soldat, était en campagne avec le souverain en 1700, lorsque la ville de Narva fut prise d'assaut par les Suédois - c'est ce qu'écrit Mikhail Danilov dans ses mémoires. « Au cours de cet assaut, mon père a été grièvement blessé: trois doigts ont été tirés de sa main gauche avec une chevrotine, la moitié chacun, le pouce, l'index et le milieu. L'Empereur, examinant lui-même les soldats blessés personnellement, coupa avec des ciseaux les doigts de balle qui pendaient des veines de mon père, il daigna dire, en consolation à celui qui souffrait de la blessure: C'était dur pour toi !
En fait, les créateurs de "Licorne" étaient la deuxième génération des réformes de Pierre, lorsque les actes du premier empereur russe ont finalement donné des résultats impressionnants, faisant de la Russie l'État le plus puissant du continent.
"Licorne 12 livres" - Échantillon 1790 Photo: petersburg-stars.ru
Des prototypes de pièces d'artillerie créés par Mikhail Danilov, Matvey Martynov, Ivan Glebov et d'autres spécialistes de "l'équipe Shuvalov" ont été coulés en métal par cinquante artisans de Saint-Pétersbourg sous la direction du maître canon Mikhail Stepanov.
La production en série de nouvelles armes pour le XVIIIe siècle s'est développée très rapidement. Au début de 1759, 477 "Licornes" différentes de six calibres pesant de 3,5 tonnes à 340 kg avaient déjà été fabriquées.
Les aciéries de l'Oural, fondées par Pierre Ier, s'étaient déjà transformées en un gigantesque complexe industriel à cette époque, et la Russie a commencé à fondre plus de métal que n'importe quel pays d'Europe occidentale. Par conséquent, pour mettre en œuvre les expériences du comte Shuvalov, il existait une base industrielle puissante - des centaines d'"outils nouvellement inventés" ont été coulés en quelques années seulement, alors qu'auparavant, il fallait plus d'une décennie pour fabriquer une telle quantité.
La première utilisation au combat des "Licornes" et le premier tir au monde au-dessus de la tête de ses troupes dans une bataille sur le terrain ont été commandés par l'un des créateurs de la nouvelle arme - le général Ivan Fedorovich Glebov, qui a reçu l'Ordre d'Alexandre Nevsky et le grade du gouverneur général de Kiev à la suite de la guerre avec la Prusse.
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les « licornes » russes se sont révélées être les meilleurs outils de terrain au monde. Les victoires sur les Turcs, qui ont donné à notre pays la Crimée et la Novorossiya, ont été obtenues précisément par une artillerie de campagne parfaite, qui était de la tête et des épaules au-dessus des Turcs. Jusqu'aux guerres avec Napoléon, l'artillerie russe était considérée comme la plus puissante d'Europe. Les meilleurs armuriers européens imitaient alors les Russes.
Déjà pendant la guerre de Sept Ans en 1760, les alliés autrichiens ont demandé à la Russie des plans pour de nouveaux canons. Voulant se montrer en Europe, l'impératrice simple d'esprit Elizabeth a envoyé 10 "Licornes" et 13 "obusiers secrets" à Vienne. Là, ils ont été soigneusement étudiés par Jean Baptiste Griboval, un officier français alors au service autrichien. De retour dans son pays natal après la guerre de Sept Ans, Griboval entreprend de réformer l'artillerie française sur le modèle russe - plus tard Napoléon lui-même l'appellera « le père de l'artillerie française ».
Mais même un demi-siècle après les travaux de l'équipe de Chouvalov, à l'époque des guerres napoléoniennes, les "Licornes" russes étaient toujours supérieures à leurs homologues européennes, apportant leur contribution considérable à la victoire de 1812. Les "licornes" ont été utilisées avec succès au cours des guerres de Crimée et du Caucase. Ces canons ont été en service dans l'armée russe pendant un siècle, jusqu'en 1863, lorsque la transition vers l'artillerie rayée a commencé. Et pendant encore un demi-siècle, les anciennes "Licornes" ont été conservées dans des entrepôts dans des forteresses comme dernière réserve de mobilisation en cas de grande guerre. Ils n'ont été officiellement radiés du stockage qu'en 1906.
