L'artillerie automotrice présente de nombreux avantages par rapport à l'artillerie tractée. Ceux-ci incluent une meilleure mobilité tactique, une protection accrue de l'équipage, des munitions embarquées et la possibilité d'automatiser toutes les fonctions de tir
Dans le même temps, l'automatisation, d'une manière ou d'une autre, contribue à augmenter le rendement des trois autres composants. En intégrant la technologie de navigation inertielle et le GPS (Global Positioning System), la plateforme reçoit à tout moment des informations précises sur sa localisation et la direction de son mouvement. Ces informations sont directement et instantanément envoyées au système de conduite de tir informatisé, satisfaisant ainsi à l'une des trois conditions obligatoires pour effectuer un tir indirect de haute précision - l'emplacement exact du canon de tir. Ceci, combiné à la mobilité de l'unité d'artillerie automotrice (ACS), vous permet de recevoir un appel de tir tout en vous déplaçant, puis de vous arrêter rapidement et de terminer une mission de tir en quelques secondes. Étant donné que les canons automoteurs peuvent se retirer de la position immédiatement après la fin de la mission de tir, il sera très difficile pour l'ennemi de détecter l'emplacement à l'aide du radar pour déterminer les positions de tir, qui détermine la position du canon par le projectile sortant. Ainsi, la capacité de survie de l'ACS est augmentée. Les munitions embarquées et la source d'alimentation permettent d'équiper l'ACS d'un système de chargement automatisé. Cela augmente encore la vitesse de réaction tout en augmentant la cadence de tir. La capacité de lancer des projectiles en moins de temps entre chaque tir augmente leur efficacité. Plusieurs obus couvrant l'ennemi infligeront de grandes pertes et destructions, puisque l'adversaire a moins de temps pour se mettre à couvert, se disperser ou quitter la zone de frappe. Tous ces avantages tactiques de l'artillerie automotrice sont assez évidents et de telles capacités sont plus difficiles (voire impossibles) à réaliser dans l'artillerie tractée.
Pour ces raisons, ces dernières années, une grande attention a été accordée au développement et à l'acquisition de systèmes d'artillerie automoteurs pour les forces terrestres. Cela est particulièrement vrai pour les armées où les forces terrestres sont primordiales. L'ACS peut également compenser dans une certaine mesure le désavantage numérique, car moins de canons dotés des capacités susmentionnées peuvent effectuer des tâches d'appui-feu qui étaient auparavant effectuées par des forces plus importantes. La croissance du nombre de programmes de développement et d'amélioration des canons automoteurs basés sur des camions à roues a contribué au fait qu'ils ont commencé à déplacer les systèmes remorqués des domaines d'application traditionnels, par exemple, le soutien aux forces de combat expéditionnaires, aéroportées et légères. La raison en est que les canons installés sur les camions sont plus légers, ils sont plus faciles à transporter par voie aérienne par rapport aux canons automoteurs à chenilles traditionnels, ils ont des performances de conduite acceptables, vous permettant de vous déplacer rapidement, de prendre et de quitter des positions de tir, et avec tout cela, rien n'empêche l'intégration dans il existe de nombreuses technologies utiles. Ces avantages innovants obligent certains pays à reconcevoir les systèmes tractés pour châssis de camions. En général, de nombreux nouveaux programmes d'acquisition, de modernisation et d'amélioration de l'artillerie automotrice sont mis en œuvre aujourd'hui.
Chenilles en mouvement
Les canons automoteurs à chenilles restent toujours le principal moyen de fournir un soutien mobile avec des tirs à partir de positions fermées dans la plupart des armées du monde. En conséquence, une grande attention a été accordée à la modernisation et à la mise à niveau des systèmes existants. Les obusiers M109 Paladin de BAE System n'en sont qu'un exemple typique. L'obusier M109 et ses variantes, y compris les projets locaux basés sur celui-ci, sont en service dans près de quarante armées. Bien que le développement de cette plate-forme remonte aux années 60 du siècle dernier, elle est toujours soumise à la modernisation, au raffinement et à l'intégration de nouvelles technologies. Deepak Bazar, responsable du programme Bradley BMP et armes d'artillerie chez BAE Systems, a partagé les dernières informations sur le programme M109 PIM (Paladin Integrated Management), dont la mise en œuvre augmentera la mobilité, la fiabilité et les performances des obusiers M109 de l'armée américaine. et leurs véhicules de transport de munitions M992 FAASV (Field Artillery Ammunition Support Vehicle). Il a expliqué que "bien qu'une grande attention soit accordée à la modernisation du châssis et du groupe motopropulseur, sa mise en œuvre est une condition préalable indispensable à la mise en œuvre à l'avenir de toute augmentation de la puissance de feu, par exemple grâce à un canon à portée accrue". La configuration finale de la plate-forme M109A7, qui bénéficiera d'une puissance accrue et d'une suspension améliorée tirée du véhicule de combat d'infanterie à chenilles M2 Bradley, ainsi que des entraînements de tourelle électriques, remplacera tous les obusiers en service dans l'armée. Les obusiers M109A7 du lot initial subissent actuellement des tests opérationnels et une production en série à grande échelle est attendue dans les prochains mois.
D'autres opérateurs de canons automoteurs à chenilles accordent une attention particulière à l'augmentation de la portée du système, à l'amélioration de la réponse rapide aux appels d'incendie et à la réduction du nombre d'équipages en augmentant le niveau d'automatisation.
De nombreuses entreprises élargissent la gamme de leurs produits en remplaçant les canons de calibre 39 par des canons de calibre 47, 49 ou même 52. Krauss-Mafei Wegmann (KMW) affirme que la portée du nouveau PzH-2000 ACS a été portée à 40 km grâce au canon de calibre 52, tandis que le système de chargement automatique a augmenté la cadence de tir à 10 coups par minute et réduit la taille d'équipage de quatre à deux. L'obusier automoteur PzH-2000 tire le meilleur parti des technologies modernes pour améliorer les capacités du système et son efficacité. En plus du canon de calibre 52 et du chargement automatique, les systèmes numériques intégrés de conduite de tir, de navigation et de guidage offrent une excellente cadence de tir de 3 coups en 9 secondes et une plus grande précision, y compris le tir en MRSI (Multiple Round Simultaneous Impact; ou Flurry of Mode de tir) mode de tir lorsque plusieurs obus tirés d'un même canon à des angles différents atteignent simultanément la cible). Fort de son expérience dans le développement de l'obusier PzH-2000, KMW a également développé le module d'artillerie AGM (Artillery Gun Module). Ce support de pistolet plus léger et moins cher est télécommandé et entièrement automatisé. Il peut être monté sur une variété de châssis à chenilles et à roues. Par exemple, le module AGM a été installé par General Dynamics sur le véhicule de combat d'infanterie à chenilles ASCOD, après quoi la plate-forme a reçu la désignation Donar.
L'armée polonaise fait des efforts importants pour moderniser son artillerie tractée. À l'heure actuelle, le KRAB ACS entre en service, qui comprend une tour de 155 mm / 52 cal de l'obusier britannique AS90 Braveheart avec un équipement de conduite de tir polonais. La tour est installée sur le châssis à chenilles K-9 fabriqué par la société coréenne Samsung Techwin. KRAB avec un système de chargement automatique a une portée maximale de 30 km. Il est prévu de déployer un total de 120 systèmes dans l'armée polonaise.
Nous mettons sur le camion
Selon Benjamin Gaultier, ingénieur en chef de projet pour l'obusier automoteur CAESAR chez Nexter, « Les raisons de créer un obusier sur un châssis de camion sont d'obtenir un système d'artillerie moins coûteux, plus simple et plus léger, et donc plus adapté au transport aérien d'un système d'artillerie tout en maintenant la mobilité tactique et la vitesse d'ouverture des ripostes ». Le déploiement réussi de l'obusier CAESAR au Mali et en Afghanistan a montré que cela peut être réalisé. Dans une certaine mesure, grâce à cela, un certain nombre d'autres armées et entreprises ont pris note et ont démontré leurs solutions pour installer des obusiers sur des châssis de camions. L'armée thaïlandaise, qui exploite six systèmes CAESAR, a signé un accord pour la production locale d'un canon automoteur de 155 mm, qui est un camion Tatra à trois essieux avec une unité d'artillerie installée d'Elbit Systems. Six systèmes ont déjà été déployés dans l'armée, et douze autres ont été commandés. Le Corps des Marines thaïlandais envisage actuellement d'acheter ce système pour remplacer ses obusiers tractés.
L'attractivité et la praticité de la solution de châssis de véhicule sont encore renforcées par un certain nombre d'initiatives de l'industrie pour développer de tels systèmes. En mai 2016, le ministère égyptien de la Défense a annoncé le déploiement d'obusiers de 122 mm D-30 et de 130 mm M-46, montés sur le châssis d'un camion américain, parmi les troupes. Comme beaucoup d'autres modèles, ils sont équipés de stabilisateurs hydrauliques. La société égyptienne Abu Zaabal Engineering Industries a réalisé toutes les améliorations et modifications nécessaires dans le cadre de ce projet. Plus récemment, la société turque Aselsan a présenté son 155e système KMO sur un châssis à six roues. Certains des systèmes KMO sont tirés de l'obusier tracté MKEK Panter, développé par la société dans les années 90. Le nouvel ACS intègre non seulement des systèmes de chargement et de guidage, mais également un système de conduite de tir numérique d'Aselsan, connecté à un système de navigation inertielle. Il est clair que l'entreprise est intéressée à répondre aux besoins futurs de l'armée turque, qui sont actuellement en cours de négociation.
Bien que la grande majorité des systèmes automoteurs basés sur des châssis de camion aient un calibre de 155 mm, on ne peut manquer de noter les efforts visant à créer des obusiers automoteurs de 105 mm. Par exemple, en 2017, la société sud-coréenne Samsung Techwin a commencé à livrer des obusiers automoteurs EVO-105 à l'armée de son pays. Lors du développement de l'EVO-105, l'ensemble canon, les mécanismes de recul et la culasse de l'obusier tracté M-101 ont été utilisés. Ces sous-systèmes sont installés sur le camion Kia KM-500 modifié à trois essieux. En raison de l'utilisation des stocks existants d'obusiers M-101 et de camions tactiques déjà en service, le coût de fabrication est minimisé, cela s'applique également à la formation et à la logistique. De plus, la conception du système EVO-105 (vidéo ci-dessous) vous permet de tirer et de quitter la position quatre fois plus rapidement que les canons tractés. L'armée sud-coréenne a un besoin potentiel de 800 de ces systèmes.
Artillerie hybride
Le concept d'un système d'artillerie modulaire dans un "ensemble fonctionnel complet" gagne de plus en plus en popularité et devient l'une des directions du développement de l'artillerie. Étant une conception entièrement intégrée et largement autonome, un tel système d'artillerie peut être installé sur n'importe quelle plate-forme appropriée, ce qui offre certains avantages. Le canon, le système de conduite de tir, le guidage, le chargement et les munitions sont intégrés dans la tourelle en tant que système fermé. Cette approche offre de la flexibilité, permettant à l'opérateur d'utiliser n'importe quel châssis automoteur de la capacité de charge utile appropriée qui convient le mieux à ses besoins, qu'il soit à roues ou à chenilles. Cela simplifie l'intégration du système, réduisant ainsi considérablement les coûts de main-d'œuvre et de déploiement. Comme déjà mentionné, l'AGM développé par KMW applique ce principe, puisque ce module peut être installé sur des châssis allant d'un char de combat principal à un véhicule blindé 8x8.
KMW a également préparé une variante AGM qui peut être transportée par camion puis déchargée et déployée au sol en tant qu'unité de tir autonome. En particulier, cette configuration est bien adaptée à la protection des bases opérationnelles et à l'appui-feu dans les hostilités locales. Étant autonome et largement automatisé, le module nécessite un nombre minimum d'équipages et un minimum de maintenance par rapport à un système d'artillerie classique. De plus, il peut être facilement livré et installé sur le site. L'adaptabilité de l'AGM est parfaitement démontrée par la variante MONARC configurée pour être installée sur des navires de guerre.
En étroite collaboration avec plusieurs clients potentiels, dont la marine des Émirats arabes unis, la société finlandaise Patria a développé une version conteneur de sa tour à mortier NEMO de 120 mm et l'a présentée à l'IDEX. « Nous avons commencé à travailler sur ce système il y a plus de 10 ans et avons même reçu un brevet pour cela. Ce concept répond actuellement aux besoins des clients », a déclaré le vice-président du département Armement de Patria.
Le conteneur Patria NEMO est un conteneur standard de 20x8x8 pieds qui abrite un mortier NEMO de 120mm, environ 100 cartouches, un système de climatisation, une alimentation électrique, un équipage de trois et deux chargeurs. Le conteneur peut être transporté par camion ou par bateau vers n'importe quel endroit et, si nécessaire, le feu peut être ouvert à partir de ces plates-formes. C'est un moyen très utile d'assurer la protection des bases avancées ou des défenses côtières.
Le mortier à âme lisse de 120 mm peut tirer une variété de munitions, y compris la fragmentation hautement explosive, la fumée et l'éclairage, jusqu'à une portée maximale de 10 km. La tourelle pivote à 360°, les angles de guidage vertical sont de -3/+85°. Le lanceur de mortier 120 mm NEMO possède également des capacités de tir direct très utiles. La cadence de tir, y compris dans le mode "Flurry of fire", est de 7 coups par minute. Si nécessaire, le conteneur NEMO peut être équipé d'un système de protection contre les armes de destruction massive et de protection pare-balles. Dans le second cas, il peut s'agir de carreaux de céramique ou de plaques d'acier d'une épaisseur de 8 à 10 mm, mais la masse du système augmente alors d'environ trois tonnes.
Pour son nouveau rôle, le conteneur ISO standard peut être renforcé avec un cadre de support supplémentaire entre la peau extérieure et intérieure pour absorber les forces de recul. Lors du transport d'un mortier NEMO 120 mm, celui-ci n'est pas visible derrière une housse de transport spéciale. Lorsqu'elle est déployée pour le tir, la tour pivote à 180 ° de sorte que la bouche du canon soit située à l'extérieur du bord du conteneur afin d'éviter des charges inutiles sur le conteneur lors du tir. Le conteneur lui-même est fabriqué par Nokian Metallirakenne, et Patria y installe un mortier NEMO, des postes de calcul avec ordinateurs, commandes, câbles et sièges.
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Les tendances
La tendance générale dans le développement de l'artillerie automotrice est d'augmenter son efficacité au combat tout en réduisant le nombre d'équipages nécessaires pour entretenir le système. Ceci est facilité par la combinaison de systèmes d'automatisation pour la manutention et le chargement des munitions et le guidage des armes à feu avec des systèmes de navigation/positionnement intégrés et des systèmes de conduite de tir informatisés. Cette solution permet de retirer l'équipage du canon et de le placer dans la coque ou le cockpit. Les mêmes technologies permettent d'ouvrir le feu en quelques secondes après l'arrêt, ce qui permet de réduire considérablement le temps de réponse à un appel d'incendie sans réduire la précision. De plus, ces capacités contribuent à augmenter la capacité de survie des systèmes d'artillerie en raison de changements de position plus rapides. Un avantage opérationnel supplémentaire de ces nouvelles capacités intégrées est qu'il faut de moins en moins de puissance de feu pour effectuer les mêmes missions de tir.
L'armée suédoise va plus loin avec son complexe d'artillerie Archer développé par BAE Systems. Ce « système » se positionne comme un canon de 155 mm entièrement automatique, auquel sont attachés nominalement un véhicule de ravitaillement en munitions et un véhicule de soutien. Tous ces véhicules sont basés sur un camion articulé à trois essieux Volvo A30D modifié. Cela a permis d'obtenir une unité de tir autonome qui peut se déplacer et tirer dans une certaine mesure de manière indépendante, ce qui maximise la flexibilité tactique et la capacité de s'adapter à des situations en évolution rapide.
Cette évolution vers une utilisation plus répartie de la puissance de feu, combinée à l'éclatement d'un ou deux canons (par exemple, l'armée allemande utilise ses obusiers PzH-2000 par paires) tirant plusieurs obus en succession rapide, oblige les développeurs à prêter attention au réapprovisionnement en munitions. Par exemple, en 1982, les obusiers de la famille M109 de l'armée américaine ont reçu leurs propres véhicules de livraison de munitions M992A2 FAASV (Field Artillery Ammunition Supply Vehicle), transportant 92 obus (dans la version mise à jour, ils sont connus sous le nom de M992AZ CAT).. Cependant, les obus sont transférés manuellement vers l'obusier. C'est normal pour un fonctionnement sur batterie traditionnel, mais moins efficace si l'accent est mis sur le principe « shoot and drive », plus le travail physique dur nécessite des ressources humaines. La société sud-coréenne Hanwha Techwin fabrique le véhicule de livraison de munitions M992A2 sous licence sous la désignation K-10; il dispose de fonctions automatisées de manipulation des munitions et a augmenté le nombre d'obus à 104. La machine modifiée par les Coréens, à l'aide d'un système mécanique, peut transférer jusqu'à 12 coups par minute à l'obusier automoteur K-9 de 155 mm. Le travail est effectué sous le couvert d'une armure, même dans l'obscurité et par mauvais temps, tandis que le mouvement de chaque tir est pris en compte et suivi. La société turque Aselsan a également développé un véhicule de ravitaillement en munitions pour ses canons automoteurs FIRTINA. Le problème d'assurer la disponibilité du stock de munitions nécessaire dans des conditions de combat a toujours existé, mais, très probablement, il ne fera que s'aggraver avec la croissance de la mobilité des opérations de combat avec une plus grande dispersion des forces et des moyens.
L'avantage tactique fourni par la capacité de déplacer son artillerie rapidement est d'une importance primordiale pour la majorité de l'armée. Les canons remorqués offraient un tel avantage lorsque l'accent était principalement mis sur le déploiement opérationnel, en particulier avec l'aviation de transport. Cependant, l'introduction de plus en plus réussie d'obusiers basés sur des châssis de camion à roues, par exemple CAESAR, peut changer cela. Quant aux plates-formes chenillées, nombre d'entre elles présentent encore des avantages en termes de protection des équipages et de durée de la mission incendie associée au chargement automatique ou mécanisé. Grâce aux progrès technologiques et aux efforts de l'industrie visant à améliorer les systèmes d'artillerie automotrice, dans un proche avenir, nous pouvons nous attendre à ce que la science militaire soit reconstituée avec de nouveaux dessins tactiques que le dieu de la guerre, l'artillerie, apportera sur ses chenilles et ses roues.
