Quelques semaines avant l'invasion de l'Irak, une grave escarmouche éclate en Amérique entre le chef d'état-major de l'armée américaine et son patron civil (en Amérique, le ministre de la Défense du pays est un civil). Au centre du scandale se trouvait la décision sur le nombre de troupes nécessaires pour renverser Saddam Hussein. Le général Eric Shinseki a déclaré à la commission sénatoriale des forces armées que "de l'ordre de plusieurs centaines de milliers d'hommes". Mais le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfield a estimé que la moitié de ce nombre s'occuperait de la question. Le ministère de la Défense, sur la base d'informations qu'il jugeait assez fiables, a estimé que les divisions irakiennes se rendraient à pleine puissance. Shinseki a regardé plus profondément - il a compris que sans une protection suffisante, les arsenaux irakiens seraient pillés. Et les deux avaient raison. Les Américains ont pris le contrôle de l'Irak avec l'aide d'un groupe de 130 000 personnes, pour la plupart des soldats américains. Mais au moment où la première statue d'Hussein a été renversée du piédestal, un gigantesque arsenal de lance-grenades propulsés par fusée et de missiles anti-aériens était déjà tombé entre les mains d'islamistes irréconciliables. Dans les mois qui ont suivi, la moitié de tous les Américains tués en Irak ont été tués par des tirs d'un seul type d'arme - le lance-roquettes antichar RPG-7.
Le RPG-7 est partout
George Mordica II, qui travaille au Centre d'analyse des opérations militaires de l'armée américaine, a déclaré à Popular Mechanics que le RPG-7 est en effet l'arme la plus populaire en Irak aujourd'hui. Le RPG-7 se trouvera certainement parmi les armes trouvées et saisies. Ce lance-grenades peu coûteux, simple et facile à utiliser a connu une renaissance entre les mains de la guérilla. Il a été développé dans les années 1960 en URSS, dans l'entreprise d'État "Basalt". La simplicité de la conception a immédiatement gagné la popularité du lance-grenades dans toutes les armées du Pacte de Varsovie, en Chine et en Corée du Nord. À la fin de la guerre froide, le RPG-7 se trouvait déjà dans les arsenaux de plus de 40 armées du monde, pour la plupart hostiles aux États-Unis.
Personne ne sait combien de lance-grenades RPG-7 sont dispersés dans les points chauds de la planète. Il n'y a même pas une idée plus ou moins claire du nombre de RPG-7 "légaux". Mordica et un certain nombre d'autres experts pensent que Basalt et ses licenciés directs ont produit au moins un million de pièces. Mais on sait de manière fiable qu'avec la chute de l'URSS, le filet de RPG-7 volé dans les entrepôts s'est transformé en un véritable flux. Il y en a tellement qu'un tel jouet est moins cher qu'un ordinateur portable.
À l'ère des appareils de vision nocturne et des bombes "intelligentes", qui visent la cible par des satellites, le RPG-7 peut sembler une arme primitive, non loin de l'arc et des flèches. Mordica dit que le RPG-7 provient de l'arme antichar allemande Panzerfaust, que les Allemands ont développée à des fins défensives vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Et selon les historiens militaires, le principe de cette arme a été emprunté aux bazookas confisqués utilisés par les alliés.
Le RPG-7, qui a causé tant d'ennuis aux Américains, pèse environ 8,5 kg (dont 2 kg sont la grenade elle-même). Pour tirer, l'arme est prise par deux poignées, pointées avec une simple lunette de visée et la détente est tirée. Selon le type de munitions, un tir du RPG-7 peut détruire un peloton d'infanterie dans une zone ouverte, arrêter un char à une distance de trois terrains de football ou abattre un hélicoptère. Dans une situation de mêlée où les côtés se jettent le feu les uns sur les autres, le RPG-7 est inégalé. Cela est devenu clair même lors des affrontements avec les moudjahidines pendant l'occupation soviétique de l'Afghanistan, en 1979-1989.
Au début du conflit, les Soviétiques équipaient généralement un peloton de fusiliers motorisés d'un RPG-7. Acquérant l'expérience de la guerre dans les montagnes, les soldats soviétiques ont apprécié les avantages du RPG-7 et leur nombre a commencé à augmenter. Les moudjahidines aimaient encore plus le lance-grenades. Ils ont commencé à former des groupes de chasseurs de véhicules blindés ennemis. Les analystes affirment qu'à partir de 50
jusqu'à 80 pour cent du personnel étaient armés de RPG-7. Ainsi, un peloton pouvait avoir jusqu'à quinze lance-grenades. Lorsque l'artillerie normale n'était pas à portée de main, des RPG-7 ont été utilisés à la place des canons. Et bien que le lance-grenades n'ait pas été conçu comme une arme de défense aérienne, il est devenu l'un des tueurs d'hélicoptères les plus efficaces de l'histoire. En octobre 1994, à Mogadiscio (Somalie), deux hélicoptères américains ont été abattus avec de tels lance-grenades. Et en Afghanistan, les moudjahidin les ont utilisés pour tendre des embuscades à des hélicoptères. Dans le même but, ils sont utilisés par les irréconciliables en Irak.
De nouvelles ogives
L'une des raisons du succès à long terme du RPG-7 était la volonté de Basalt d'inventer de nouvelles ogives pour la vénérable arme. Anatoly Obukhov, directeur général de l'entreprise russe de recherche et de production Basalt, a écrit dans le magazine Military Parade que les nouvelles munitions TBG-7V (thermobare), PG-7VR (avec une ogive en tandem) et OG-7V (fragmentation) permettent à un soldat pour effectuer un nombre sans précédent de tâches différentes sur le champ de bataille.
La charge thermobarique du TBG-7V est comparable en puissance destructrice à un tir d'un canon de 120 mm. Il crée simultanément un nuage à haute température et une puissante onde de choc, déchirant et brûlant tous les êtres vivants dans un rayon de 10 mètres autour du point de détonation. Lorsque vous frappez le blindage, un espace de 15 à 45 cm apparaît, à travers lequel la chaleur pénètre dans le véhicule, provoquant la mort de l'équipage.
L'une des méthodes de protection contre de telles armes est l'armure active, qui est en fait une « peau » d'explosifs. Lorsque la charge frappe le char, le blindage actif explose, repoussant la charge entrante. Cela aide à empêcher le métal en fusion de brûler à travers l'armure. Mais les munitions PG-7VR font également face à un blindage actif. Il comporte deux parties appelées ogive tandem. Une telle charge frappe le réservoir deux fois, à des intervalles strictement calculés. La première partie neutralise l'armure active. La seconde perce le métal normal.
La charge à fragmentation OG-7V est conçue spécifiquement pour le combat urbain, où les cibles sont généralement des structures en briques et en béton armé. Par conséquent, il est nécessaire d'entrer dans un trou relativement petit à partir duquel l'ennemi tire. La précision de l'OG-7V est très proche de celle des armes légères.
On pense que l'armée irakienne disposait des trois types de nouvelles munitions, ainsi que d'autres charges antipersonnel et antichar.
Les experts pensent que le RPG-7 sera demandé pendant de nombreuses années. Il s'agit d'une arme éprouvée et bon marché contre les chars et les hélicoptères, et elle trouvera sûrement une utilité - en particulier dans des situations d'affrontement entre des unités régulières et des partisans.
Fusées
Les quelque un million de lance-roquettes antichars RPG-7 dispersés dans 40 pays à travers le monde sont la principale menace pour les troupes américaines. Mais pas le seul. Les arsenaux mis à sac de Hussein regorgeaient de missiles anti-aériens SA-7 Grail. Au cours des 25 dernières années, ces missiles et leur modification ultérieure "Strela-3" ont tiré sur 35 avions, la plupart civils. Dans 24 cas, cela a conduit à des accidents d'avion, faisant plus de 500 morts. Les experts pensent qu'en Irak seulement, environ cinq mille flèches auraient pu tomber entre les mains des irréconciliables.
De mai à novembre 2003 seulement, 19 cas de tirs d'avions ont été enregistrés près de l'aéroport international de Bagdad. Le principal problème du RPG-7 est que le tireur doit viser la cible. Les flèches, quant à elles, trouvent leur propre cible. Chaque fusée est équipée d'un capteur infrarouge qui « détecte » la traînée de chaleur invisible d'un moteur à réaction d'avion, comme une balise lumineuse. Le système de guidage électronique reçoit les données du capteur et ajuste la position des stabilisateurs de fusée. Ainsi, la « Flèche », suivant la cible à des vitesses supersoniques, ne la perd jamais de vue. Une fois près du moteur, une ogive pesant un peu plus d'un kilogramme explose.
Malgré le nombre considérable d'avions abattus et de victimes, il y a deux raisons techniques d'espérer que dans un avenir proche, les missiles de ce type ne représenteront plus un danger aussi grave. Tout d'abord, leur âge. Les éléments clés de l'Arrow sont un capteur infrarouge et des batteries alimentées en chaleur. Ces deux éléments ne peuvent pas être conservés pour toujours. Par conséquent, selon certaines estimations, il est peu probable que la plupart de ces missiles tombés entre de mauvaises mains tirent. Le deuxième problème est la façon dont Arrow détecte une cible. Il doit être lancé après l'avion, sinon il ne pourra pas capter le rayonnement thermique des tuyères. La distance entre le tireur et l'avion (et cela peut être de 10 km) donne à l'équipage suffisamment de temps pour répondre à la menace. Les techniques de protection peuvent être différentes. Par exemple, lancez des pièges à chaleur, qui sont "plus brillants" que les tuyères des moteurs d'avion. Les avions du président des États-Unis, les avions militaires, ainsi que les avions civils de la société israélienne El Al sont équipés de divers systèmes de protection. Des efforts sont faits pour installer des systèmes similaires sur les avions américains.
La meilleure défense
Aujourd'hui, la méthode la plus prometteuse pour protéger les troupes des missiles implacables est la technologie FCLAS (protection active multicouche à large et courte portée). Le principe de son action est évident dès le nom: c'est un anti-missile dans un tube. De tels dispositifs sont placés autour d'un véhicule, d'un navire, d'un bâtiment ou d'un hélicoptère, créant un bouclier invisible qui détecte et détruit de manière autonome les missiles entrants. Le concept FCLAS est simple, mais sa mise en œuvre présente certaines difficultés. Le nez du missile contient deux installations radar. Le radar dans la tête recherche des objets dont la vitesse correspond à la vitesse de charge du lance-grenades RPG-7. Une fois qu'un tel objet est détecté, une charge de poudre noire (similaire à celle utilisée dans les grenades fumigènes) s'enflamme et éjecte le FCLAS du tube où il était stocké. Le deuxième radar surveille ce qui se passe au-dessus, au-dessous et sur les côtés. Le lancement du FCLAS est synchronisé de sorte que lui et le projectile ennemi se rencontrent à environ cinq mètres de l'objet protégé. C'est à ce moment que le deuxième radar, qui surveille la situation, met à mal la charge libérée. Le remplissage explosif fait exploser la gaine métallique en morceaux.
En raison de l'ondulation de la peau, il se brise en très petits fragments carrés qui volent vers le projectile ennemi. Tout ce qui tombe dans le nuage de ces particules se transforme en confettis.
Pertes associées
Un vent froid souffle sur un terrain d'entraînement près de Salt Lake City, dans l'Utah, et il est sur le point de neiger. Le magazine Popular Mechanics a été invité au premier test du système FCLAS. Étant donné que tous les efforts des développeurs visent à sauver des véhicules et à sauver des vies, il est très important que les chercheurs comprennent à quel point les personnes et les équipements seront affectés par une explosion protectrice. Les capacités de détection et de destruction des charges ennemies volantes ont déjà été démontrées aux inspecteurs de l'armée lors de précédents tests organisés en juin 2002 à l'Institut de technologie du Nouveau-Mexique.
Détruire la charge RPG-7 nécessite une énergie importante. Don Walton, l'un des développeurs du sous-système radar FCLAS, note que c'est le problème principal: vous ne pouvez pas jeter un oreiller dans une telle charge, vous avez besoin d'une puissante explosion. La question du montant des pertes collatérales lors de l'utilisation du FCLAS est restée ouverte. Une voiture abandonnée, une jeep endommagée et des mannequins en gilet pare-balles ont été localisés sur le site d'essai. Dans la remorque, protégée de l'explosion par une barrière naturelle en forme de colline, il y a un court compte à rebours. L'air crépite et le sol rebondit - la foudre explose à proximité. Par la fenêtre, nous observons une colonne de fumée grise et noire qui s'élève de la colline et dérive du site de l'explosion. Toutes les vitres des deux véhicules ont été brisées. Certains pneus sont perforés. Mais les mannequins restent immobiles. Ces destructions sont ridicules à comparer avec les dégâts qui seraient infligés par une charge d'un RPG-7 ou "Flèche". Maury Mayfield, président de l'une des entreprises sous-traitantes, se tient à l'épicentre de l'explosion. Presque rien n'a changé là-bas. Seules de petites bosses sont visibles dans le sol - où, pendant un centième de seconde, un nuage de minuscules particules se déplaçant à une vitesse supersonique a balayé. Mayfield dit que rien ne pourrait voler à travers un tel nuage. Si un coup de feu avait été tiré d'un vrai lance-grenades RPG-7, la charge n'aurait toujours pas atteint la cible.
Les développeurs prévoient de publier un prototype FCLAS dans environ un an. Eh bien, attendez et voyez.
