Le projet de jetpack Bell Rocket Belt s'est avéré être un succès dans l'ensemble. Malgré la courte durée de vol associée au volume insuffisant des réservoirs de carburant, cet appareil a décollé du sol en toute confiance et pouvait voler librement, manoeuvrant à l'aide d'un moteur mobile. Le refus du département militaire de poursuivre le développement du projet n'a pas conduit à un arrêt complet des travaux sur une direction prometteuse. En 1964, les spécialistes de Bell Aerosystems, dirigés par Wendell Moore, Harold Graham et d'autres participants au projet précédent, ont proposé une autre version d'un avion individuel avec un moteur à réaction fonctionnant au peroxyde d'hydrogène.
L'objectif principal du nouveau projet était d'augmenter la durée de vol. Le turboréacteur d'occasion, fonctionnant au peroxyde d'hydrogène, ne permettait d'augmenter ce paramètre qu'en augmentant le volume des réservoirs de carburant, ce qui pouvait entraîner une augmentation du poids de l'ensemble de la structure et, par conséquent, l'impossibilité de maintenir le facteur de forme existant du sac à dos. Néanmoins, les ingénieurs ont trouvé un moyen simple et élégant de sortir de cette situation. La solution au problème devait être une chaise, qui a été proposée pour être utilisée à la place d'un cadre et d'un corset avec un système de ceinture. Pour cette raison, le nouveau projet a reçu un nom simple et compréhensible Bell Rocket Chair ("Rocket Chair" ou "Rocket Chair").
Robert Kouter et la Rocket Chair en test
L'élément principal du nouvel avion était une chaise de bureau ordinaire de taille et de poids acceptables, achetée par des spécialistes dans la friperie la plus proche. La chaise était fixée sur un petit châssis à roulettes, ce qui permettait de transporter cet appareil, et aussi dans une certaine mesure de faciliter le décollage et l'atterrissage. Le siège était muni de fixations pour les ceintures de sécurité du pilote. De plus, un petit cadre avec des ensembles pour installer les éléments du système de carburant et le moteur était fixé à l'arrière.
Il convient de noter que le développement et l'assemblage de la "Rocket Chair" n'ont pas pris beaucoup de temps. Cet appareil était un développement direct du précédent "Rocket Belt" et un certain nombre d'unités existantes ont été utilisées dans sa conception. Type de moteur, son fonctionnement, etc. n'ont pas changé. Ainsi, le nouvel avion était en fait une modernisation en profondeur de l'existant, réalisée à l'aide d'un siège et de quelques autres composants.
Sur le dossier de la chaise, un petit cadre était fixé avec des attaches pour plusieurs bouteilles de carburant et de gaz comprimé. De plus, un petit bouclier était prévu en haut du châssis pour protéger l'arrière de la tête du pilote des impacts et des températures élevées du moteur. Comme auparavant, les cylindres étaient placés verticalement sur une rangée. Dans l'azote sous pression central a été stocké pour le système d'alimentation en carburant de déplacement, dans le latéral - le peroxyde d'hydrogène. La capacité totale du réservoir de carburant a été augmentée de 5 gallons à 7 gallons (26,5 L). Cela a permis de parler d'une légère augmentation du temps de vol.
En vol libre
La conception du moteur reste la même, bien que certains changements aient été apportés pour améliorer les performances. L'élément principal d'un tel moteur était un générateur de gaz réalisé sous la forme d'un cylindre métallique avec plusieurs entrées et sorties de pipelines. Un catalyseur sous forme de plaques d'argent recouvertes de nitrate de samarium était situé à l'intérieur du cylindre. Deux tubes incurvés avec des buses aux extrémités sortaient du côté du catalyseur. Les tuyaux étaient équipés d'une isolation thermique. Le moteur Rocket Chair était une version améliorée de l'avion précédent avec une poussée accrue.
L'ensemble moteur était fixé au châssis de l'appareil sur une charnière. De plus, deux leviers y étaient reliés, qui étaient avancés au niveau des mains du pilote. Il a été proposé de contrôler l'appareil en déplaçant les leviers dans le bon sens. Le déplacement des leviers entraînait un déplacement correspondant des tuyères et un changement de direction du vecteur poussée, suivi de manœuvres. Lorsque les leviers ont été enfoncés, les buses se sont inclinées vers l'arrière et ont fourni un vol vers l'avant, la levée des leviers a conduit au résultat opposé.
De plus, dans le cadre du système de contrôle, deux consoles sont installées aux extrémités des leviers principaux. A gauche, une poignée pivotante était prévue pour un contrôle fin des tuyères, à droite, une poignée rotative pour contrôler la poussée. Il y avait aussi une minuterie qui avertissait le pilote du temps de vol et de la consommation de carburant. Le chronomètre était associé à un buzzer dans le casque du pilote et était censé donner un signal continu pendant les dernières secondes du temps de vol estimé, avertissant de la panne de carburant.
Vol de démonstration autour de l'obstacle, 2 septembre 1965
L'équipement du pilote, comme auparavant, se composait d'un casque avec protection auditive et avertisseur sonore, de lunettes de protection, d'une combinaison résistant à la chaleur et de chaussures appropriées. De tels équipements protégeaient le pilote du bruit, des poussières et des jets de gaz chauds, dont la température pouvait atteindre 740°. Grâce à la position relative caractéristique du pilote et des tuyères du moteur, il a été possible de se passer de bottes de protection spéciales. Dans de nombreuses photographies survivantes, les pilotes de la Chaire portent des baskets ordinaires.
Le principe de fonctionnement du moteur utilisé était relativement simple. L'azote comprimé du réservoir central a été introduit dans les réservoirs avec du peroxyde d'hydrogène et l'a déplacé de là. Sous pression, le liquide est entré dans le générateur de gaz, où il est tombé sur le catalyseur et s'est décomposé, formant un mélange vapeur-gaz à haute température. La substance résultante avait une température élevée et un grand volume. Le mélange était évacué vers l'extérieur par les tuyères Laval, formant un jet de poussée. En modifiant la quantité de peroxyde d'hydrogène entrant dans le générateur de gaz, il était possible de modifier la poussée du moteur. La direction du vol a été modifiée en inclinant le moteur et en changeant la direction de son vecteur de poussée.
En raison de certaines modifications, la poussée du moteur a été augmentée à 500 livres (environ 225 kgf). Cette poussée a permis de compenser l'augmentation de poids de l'ensemble de la structure liée à l'utilisation d'une chaise et de réservoirs plus grands. De plus, l'augmentation de la capacité des réservoirs de carburant aurait dû entraîner une augmentation de la durée de vol maximale possible. Selon les calculs, la Rocket Chair pourrait rester en l'air jusqu'à 25-30 secondes. À titre de comparaison, la Bell Rocket Belt d'origine ne pouvait pas voler plus de 20 à 21 secondes.
Schéma général de la Bell Rocket Chair du brevet
Les travaux de conception ont été achevés au début de 1965. Au tout début de l'année, un prototype de l'appareil a été réalisé, dont la base, comme déjà mentionné, était un fauteuil du magasin le plus proche. L'utilisation de produits existants et d'autres caractéristiques de conception a grandement simplifié l'assemblage des prototypes. Sa construction s'est achevée en février 65.
Le 19 février, le Bell Rocket Chair a décollé pour la première fois dans l'un des hangars de Bell. Pour la sécurité du pilote, les premiers vols d'essai ont été effectués en laisse. À l'aide de câbles de sécurité, l'appareil n'a pas été autorisé à tomber au sol trop rapidement et le pilote n'a pas eu à monter à une grande hauteur. Voler en laisse dans le hangar nous a permis de clarifier l'équilibrage optimal du produit et d'apporter d'autres modifications à sa conception. De plus, lors d'essais préliminaires, les pilotes ont pu maîtriser la technique de pilotage du nouvel appareil. Une série de vols à l'intérieur du hangar s'est poursuivie jusqu'à fin juin.
Conception et système de contrôle du moteur. Tiré du brevet
Plusieurs pilotes ayant déjà une expérience avec un système similaire du type précédent ont participé au programme d'essai de la "Rocket Chair". Il s'agissait de Robert Courter, William Sutor, John Spencer et d'autres. Wendell Moore, à notre connaissance, après l'accident lors des tests du précédent appareil n'osait plus voler sur ses développements. Néanmoins, il y avait suffisamment de gens qui voulaient tester la nouvelle technique sans elle. Des tests préliminaires en laisse ont permis de déterminer les principales caractéristiques du comportement de l'avion en l'air. Aussi, les pilotes ont pu en maîtriser la gestion. Les testeurs qui ont piloté les deux conceptions de l'équipe de Moore ont noté que la nouvelle chaise était sensiblement plus facile à contrôler que la ceinture précédente. Il se comportait de manière plus stable et nécessitait moins d'efforts pour se maintenir dans la position souhaitée.
Le 30 juin 1965, le dernier vol captif a eu lieu. À cette époque, la finalisation de la structure était terminée. De plus, les pilotes d'essai ont appris toutes les caractéristiques du pilotage et étaient prêts à voler librement. Le même jour, les réservoirs de l'appareil ont à nouveau été remplis de peroxyde d'hydrogène et d'azote comprimé, après quoi il a été emmené dans une zone ouverte. Sans aucun problème, l'appareil s'est d'abord envolé sans relais et a parcouru plusieurs dizaines de mètres.
Les tests du produit Bell Rocket Chair se sont poursuivis jusqu'au début de l'automne. Le 2 septembre a eu lieu le dernier vol, au cours duquel la manœuvrabilité de l'appareil a été vérifiée en vol dans un aérodrome avec des bâtiments appropriés. Pendant plus de deux mois, les spécialistes ont effectué 16 vols d'essai d'une durée allant jusqu'à 30 secondes. Les caractéristiques générales du nouvel appareil, malgré l'augmentation du poids et de la poussée du moteur, sont restées au niveau de la base Bell Rocket Belt.
Rocket Chair (à gauche) et deux variantes Bell Pogo. Tiré du brevet
L'avion prometteur a été développé par les spécialistes de Bell Aerosystems sur une base d'initiative, sans ordre d'une agence gouvernementale ou d'une entreprise commerciale. La société de développement a payé pour tous les travaux de manière indépendante. Aucune tentative n'a été faite pour offrir un nouveau développement aux clients potentiels. Se souvenant de la fin du projet précédent, les ingénieurs américains n'ont même pas essayé de promouvoir le nouveau.
La Rocket Chair a permis de tester la possibilité fondamentale d'augmenter la réserve de carburant et la durée de vol. 7 gallons de réservoirs de peroxyde d'hydrogène suffisaient pour une demi-minute de vol. Ainsi, la « Rocket Chair » a volé une fois et demie plus longtemps que la « Belt ». Néanmoins, même cette durée du vol ne permettait pas de considérer le nouveau développement comme un véhicule adapté à une exploitation à part entière dans la pratique.
Selon les rapports, après l'achèvement des tests en septembre 1965, le seul échantillon de la "Rocket Chair" est allé à l'entrepôt comme inutile. Le projet a terminé toutes les tâches qui lui étaient assignées, grâce auxquelles il a pu être clôturé et passer à d'autres travaux.
Key Hes "Rocket Chair" moderne
En septembre 1966, Wendell Moore a déposé un autre brevet. Cette fois, le sujet du document était un "Avion Personnel" basé sur un châssis, une chaise et un moteur alimenté par du peroxyde d'hydrogène.
À l'avenir, Bell Aerosystems s'est engagé dans le développement d'autres projets prometteurs dans le domaine de la technologie de l'aviation et des missiles. Quant à l'idée d'une « chaise volante », elle n'a pas disparu. Il y a plusieurs années, l'amateur américain Key Heath a construit un analogue de la Bell Rocket Chair. Sa version du produit a un design similaire, mais diffère par certains détails. Par exemple, la conception du cadre de support, qui sert de châssis, a été modifiée. De plus, des réservoirs de carburant supplémentaires ont été installés sous le siège de la chaise. Enfin, au lieu d'un moteur à deux buses, le nouvel avion utilise une conception à quatre tubes et buses pour un comportement de vol plus stable. De plus, le design du levier de commande associé au moteur basculant a été repensé.
L'appareil Khes a été testé et a démontré ses capacités. De temps en temps, un ingénieur amateur et son appareil participent à divers événements, où ils montrent toutes les possibilités d'une fusée insolite.
Appareil de William Sutor et K. Has
Il est à noter que l'un des dessins, joint à la demande de brevet US RE26756 E, représentait non seulement la « Rocket Chair », mais également une autre version d'un aéronef individuel basée sur les mêmes développements. Au moment où la demande a été soumise, l'équipe de conception de Bell avait développé une nouvelle version de la mise à niveau du système Rocket Belt avec un changement dans la disposition globale et une certaine amélioration des performances. Le nouveau projet est devenu plus tard connu sous le nom de Bell Pogo et a même intéressé la NASA. Nous examinerons ce développement par Moore et ses collègues dans le prochain article.
