Le véhicule aérien sans pilote américain X-37B n'a pas été observé par les astronomes du 29 juillet au 14 août. Cela a été rapporté par le site Web australien news.com.au. En mai, l'astronome amateur Ted Molzan de Toronto a observé le vol du X-37B et a conclu que l'appareil testait les capteurs installés dessus, qui seraient ensuite utilisés sur de nouveaux satellites de reconnaissance.
Depuis lors, des astronomes amateurs surveillent le vol du X-37B. Cependant, le 29 juillet, il a disparu et a été remarqué pour la première fois par l'astronome amateur du Cap, Greg Roberts. Le 14 août, il redécouvre le X-37B, mais sur une trajectoire différente et 30 km plus haut. Roberts a aidé à établir le nouvel emplacement du X-37B par des collègues de Rome et de l'État américain de l'Oklahoma.
Il s'est avéré que si avant le X-37B faisait une révolution autour de la Terre en quatre jours, maintenant cela prend six jours. Selon Molzan, de tels changements peuvent être dus à des tests du système de manœuvre ou à des exigences relatives aux équipements placés à bord.
Lancée en avril 2010, la mission non signalée devrait passer neuf mois en orbite. Extérieurement, le X-37B est un étage orbital plus petit de la navette américaine. Le véhicule pèse près de 5 tonnes, la longueur est d'environ 8,8 m, l'envergure est d'environ 4,6 m. L'avion spatial a été créé par la société californienne Phantom Works, qui fait partie du géant de l'aérospatiale Boeing.
Le développement de l'appareil a coûté des millions de dollars, mais le coût total n'a pas été officiellement annoncé. Le programme X-37 était initialement contrôlé par l'agence aérospatiale de la NASA, puis par l'unité de recherche et développement du Pentagone, et plus tard par l'unité secrète de l'US Air Force.
L'appareil est doté de panneaux solaires, ce qui lui permet de rester en orbite jusqu'à 270 jours. Pour changer d'orbite, il est équipé d'un moteur-fusée et de réserves de carburant. Une autre caractéristique importante de l'appareil est la capacité d'atterrir sur n'importe quelle partie de la surface de la terre. Ces caractéristiques de l'appareil rendent difficile son suivi en orbite et lors de l'atterrissage. La capacité d'emport du X-37B permet de lancer un satellite espion dans l'espace.
Les personnalités publiques qui contrôlent la circulation des armes craignent que le lancement du X-37B ne soit le début du processus de militarisation de l'espace extra-atmosphérique. Selon le Pentagone, un deuxième X-37B est actuellement en construction.
