La Chine mène tranquillement ces jours-ci une expérience sur la convergence délibérée de satellites en orbite. Apparemment, les spécialistes chinois se préparent avec succès à inspecter les engins spatiaux à distance. Y compris étrangers.
Samedi 13 août, le vaisseau spatial chinois Shijian-12, après une série de manœuvres ciblées, s'est approché du satellite chinois Shijian-6-03A.
Jusqu'à présent, trois paires de satellites ont été lancées dans le cadre du programme Shijian-6 - en 2004, 2006 et 2008. Chaque paire comprend un vaisseau spatial non manœuvrant plus grand et un vaisseau spatial manœuvrant plus petit. Le but présumé du système est le renseignement électronique. Shijian-6-03A est un satellite non manœuvrant de la troisième paire, lancé le 25 octobre 2008 par la fusée Changzheng-4B depuis le cosmodrome de Taiyuan.
Interception chinoise
En janvier 2007, la Chine a testé avec succès un système d'interception par satellite. Un intercepteur cinétique lancé par un missile balistique a désactivé avec succès un ancien appareil météorologique chinois en orbite à 864 km d'altitude.
Shijian-12 a été lancé le 15 juin 2010 par le porte-avions Changzheng-2D depuis le cosmodrome de Jiuquan et a été lancé en orbite avec une inclinaison de 97,69° et une altitude de 581 x 608 km. Selon un communiqué officiel de l'agence de presse Xinhua, il est destiné "à l'étude des conditions dans l'espace extra-atmosphérique, aux mesures intersatellites et aux expériences dans le domaine des communications et d'autres recherches scientifiques et techniques". Officieusement, il a été suggéré que Shijian-12 est un satellite pour observer la situation spatiale, c'est-à-dire pour d'autres engins spatiaux.
"Shijian-12" a été lancé presque exactement dans le plan orbital de la paire de satellites "Shijian-6-03", mais a volé à 7 km en dessous d'eux. Du 21 au 23 juin, "Shijian-12" a augmenté son orbite d'environ 4 km et a changé l'inclinaison à 97,66 °, réduisant l'écart par rapport à l'orbite de la cible dans tous les paramètres. Pendant près de 50 jours, il a lentement dépassé le Shijian-6-03A; Simultanément, en raison des différents taux de précession, l'écart dans l'orientation des plans orbitaux a été réduit à zéro.
La phase décisive de l'expérience a eu lieu le 12 août, lorsque Shijian-12 a temporairement augmenté son orbite de 10 km et était à 7 km au-dessus de la cible. Selon les calculs, le 13 août à environ 10h45 UTC (14h45 heure de Moscou), il a égalisé son altitude et sa vitesse avec le mouvement "Shijian-6-03A" et a pris position à environ 160 km devant lui.
Le 14 août, "Shijian-12" a de nouveau temporairement relevé son orbite et le 15 août a coulé à l'altitude de la cible, mais cette fois à seulement 27 km devant elle. L'expérience est probablement en cours de développement, et sa phase finale peut être attendue dans les deux à trois prochains jours.
Les expérimentations réalisées peuvent avoir pour but d'affiner les algorithmes de rendez-vous en orbite dans l'intérêt du programme habité. Un amarrage sans pilote du vaisseau spatial Shenzhou-8 avec le laboratoire orbital Tiangong-1 est prévu pour 2011. Mais un autre objectif est également possible - l'inspection de ses propres vaisseaux spatiaux et étrangers. Cette version semble plus probable, car il n'y a aucune information officielle sur l'expérience, et la Chine n'a pas besoin de la cacher si elle est associée à un programme habité.
