Pour un nouveau venu, le lancement du missile balistique intercontinental le plus puissant au monde, le SS-18 Satan, tourne invariablement à la déception.
Pendant une demi-journée, vous secouez la "planche" de transport qui passe à Baïkonour. Ensuite, vous dansez pendant quelques heures au poste d'observation, en essayant de vous réchauffer sous le vent perçant de la steppe kazakhe (45 minutes avant le départ, le service de sécurité bloque complètement la circulation sur les routes du terrain d'entraînement, et après cela vous pouvez' pas y arriver). Enfin, le compte à rebours de pré-démarrage est terminé. Loin au bord de l'horizon, un petit "crayon" saute de terre, tel un diable d'une tabatière, se bloque une fraction de seconde, puis, dans un nuage brillant, il s'élance vers le haut. Quelques minutes plus tard, vous êtes couvert par les échos du lourd rugissement des moteurs principaux, et la fusée elle-même scintille déjà à son zénith avec une étoile lointaine. Un nuage de poussière jaunâtre et d'amylheptyle non brûlé se dépose sur le site de lancement.
Tout cela n'est pas comparable à la lenteur majestueuse du lancement des lanceurs spatiaux pacifiques. De plus, leurs lancements peuvent être observés de beaucoup plus près, car les moteurs à oxygène-kérosène, même en cas d'accident, ne menacent pas de détruire tous les êtres vivants environnants. Avec "Satan", c'est différent. En regardant encore et encore les photos et vidéos du lancement, on commence à comprendre: « Ma maman ! C'est absolument impossible !"
Sauter "Satan"
Ainsi, le créateur du concepteur de "Satan" Mikhail Yangel et ses collègues scientifiques des fusées ont d'abord réagi à l'idée: "Alors que 211 tonnes" sautent "de la mine ?! C'est impossible!" En 1969, lorsque Yuzhnoye, dirigé par Yangel, a commencé à travailler sur une nouvelle fusée lourde R-36M, un démarrage "à chaud" dynamique au gaz était considéré comme le moyen normal de lancement à partir d'un lanceur de silo, dans lequel le moteur principal de la fusée était allumé. déjà dans le silo. Bien entendu, une certaine expérience a été accumulée dans la conception de "produits" utilisant un démarrage "à froid" ("mortier"). Yangel lui-même l'a expérimenté pendant près de 4 ans, développant la fusée RT-20P, qui n'a jamais été acceptée pour le service. Mais le RT-20P était « ultraléger » - seulement 30 tonnes ! De plus, il était unique dans sa configuration: le premier étage était à combustible solide, le second était à combustible liquide. Cela a éliminé le besoin de résoudre les problèmes déroutants de l'allumage garanti du premier étage associé au démarrage "mortier". Développant le lanceur R-36M, les associés de Yangel du Central Design Bureau-34 de Saint-Pétersbourg (maintenant le Spetsmash Design Bureau) ont d'abord rejeté catégoriquement la possibilité même d'un lancement de "mortier" pour une fusée à combustible liquide pesant plus de 200 tonnes… a décidé d'essayer.
Il a fallu beaucoup de temps pour expérimenter. Les développeurs du lanceur ont été confrontés au fait que la masse de la fusée ne permettait pas l'utilisation de moyens conventionnels pour son amortissement dans la mine - des ressorts métalliques géants sur lesquels reposaient ses frères plus légers. Les ressorts ont dû être remplacés par les amortisseurs les plus puissants utilisant du gaz à haute pression (alors que les propriétés d'absorption des chocs n'auraient pas dû diminuer pendant toute la période de 10 à 15 ans du service de combat du missile). Puis ce fut au tour du développement des accumulateurs à pression de poudre (PAD), qui allaient projeter ce colosse à une hauteur d'au moins 20 m au-dessus du bord supérieur de la mine. Tout au long de 1971, des expériences inhabituelles ont été menées à Baïkonour. Lors des tests dits de « lancer », le modèle « Satan », rempli d'une solution alcaline neutre à la place du tétroxyde d'azote et de la diméthylhydrazine asymétrique, s'est envolé hors de la mine sous l'action du PAD. À une hauteur de 20 m, des boosters de poudre à canon ont été allumés, ce qui a retiré la palette de la fusée, couvrant ses moteurs de soutien au moment du lancement du "mortier", mais les moteurs eux-mêmes, bien sûr, ne se sont pas allumés. "Satan" est tombé au sol (dans un énorme plateau en béton spécialement préparé à côté de la mine) et s'est fracassé en mille morceaux. Et ainsi neuf fois.
Et tout de même, les trois premiers vrais lancements du R-36M, déjà dans le cadre du programme complet d'essais de conception de vol, étaient d'urgence. Ce n'est que pour la quatrième fois, le 21 février 1973, que Satan a réussi à ne pas détruire son propre lanceur et s'est envolé vers l'endroit où il a été lancé - vers le terrain d'entraînement de Kamchatka Kura.
Fusée dans un verre
Expérimentant le lancement de "mortier", les concepteurs de "Satan" ont résolu plusieurs problèmes. Sans augmenter la masse de lancement, les capacités énergétiques de la fusée ont été augmentées. Il était également important de réduire les charges vibratoires survenant inévitablement lors d'un démarrage gazo-dynamique sur une fusée au décollage. Cependant, l'essentiel était toujours d'augmenter la capacité de survie de l'ensemble du complexe en cas de première attaque nucléaire de l'ennemi. Les nouveaux R-36M mis en service étaient logés dans des mines dans lesquelles leurs prédécesseurs, les missiles lourds R-36 (SS9 Scarp), étaient auparavant en état d'alerte. Plus précisément, les anciennes mines étaient partiellement utilisées: les canaux de sortie de gaz et les grilles nécessaires au lancement gaz-dynamique du R-36 étaient inutiles pour Satan. Leur place a été prise par une "tasse" métallique avec un système d'amortissement (vertical et horizontal) et un équipement de lancement, dans lequel une nouvelle fusée était chargée directement dans le conteneur de transport et de lancement de l'usine. Dans le même temps, la protection de la mine et du missile qu'elle contient contre les facteurs dommageables d'une explosion nucléaire a augmenté de plus d'un ordre de grandeur.
Le cerveau s'évanouit
Soit dit en passant, "Satan" n'est pas seulement protégé de la première frappe nucléaire par sa mine. Le dispositif de missile offre la possibilité de traverser sans entrave la zone d'explosion nucléaire aérienne (au cas où l'ennemi essaierait de couvrir la zone de base du P-36M afin de retirer Satan du jeu). À l'extérieur, la fusée est dotée d'un revêtement spécial de protection thermique qui lui permet de surmonter le nuage de poussière après une explosion. Et pour que le rayonnement n'affecte pas le fonctionnement des systèmes de contrôle embarqués, des capteurs spéciaux éteignent simplement le "cerveau" de la fusée lors du passage dans la zone d'explosion: les moteurs continuent de fonctionner, mais les systèmes de contrôle sont stabilisés. Ce n'est qu'après avoir quitté la zone dangereuse qu'ils se rallument, analysent la trajectoire, introduisent des corrections et conduisent le missile vers la cible.
Une portée de lancement inégalée (jusqu'à 16 000 km), une énorme charge de combat de 8, 8 tonnes, jusqu'à 10 MIRV, ainsi que le système de défense antimissile le plus avancé disponible aujourd'hui, équipé d'un système de fausse cible - tout cela fait de Satan arme terrible et unique.
Pour sa dernière version (R-36M2), même une plate-forme d'élevage a été développée, sur laquelle 20 voire 36 ogives pouvaient être installées. Mais selon l'accord, ils ne pouvaient pas être plus de dix. Il est également important que "Satan" soit toute une famille de missiles avec des sous-espèces. Et chacun peut transporter un ensemble différent de charges utiles. L'une des variantes (R-36M) contient 8 ogives, recouvertes d'un carénage figuré à 4 protubérances. On dirait qu'il y a 4 broches fixées sur le nez de la fusée. Chacun contient deux ogives connectées par paires (bases l'une à l'autre), qui sont déjà élevées sur la cible. A partir du R-36MUTTH, qui avait une précision de guidage améliorée, il devint possible d'affaiblir les ogives et de porter leur nombre à dix. Ils étaient attachés sous le carénage de tête déposés en vol séparément les uns des autres sur un cadre spécial à deux niveaux.
Plus tard, l'idée des têtes autodirectrices a dû être abandonnée: elles se sont avérées inadaptées aux porteurs balistiques stratégiques en raison de problèmes d'entrée dans l'atmosphère et pour d'autres raisons.
Les multiples visages de "Satan"
Les futurs historiens devront se demander ce qu'était vraiment Satan - une arme d'attaque ou de défense. La version orbitale de son "ancêtre" direct, le premier missile lourd soviétique SS-9 Scarp (R-36O), mis en service en 1968, permettait de lancer une ogive nucléaire en orbite terrestre basse afin de frapper l'ennemi à n'importe quelle orbite. C'est-à-dire attaquer les États-Unis non pas de l'autre côté du pôle, où les radars américains nous surveillaient en permanence, mais de n'importe quelle direction non protégée par des systèmes de poursuite et de défense antimissile. C'était, en fait, une arme idéale, dont l'ennemi ne pouvait connaître l'usage que lorsque les champignons nucléaires s'élevaient déjà sur ses villes. Certes, déjà en 1972, les Américains ont déployé en orbite un groupe d'alerte aux attaques de missiles par satellite, qui a détecté non pas l'approche des missiles, mais le moment du lancement. Bientôt, Moscou a signé un accord avec Washington pour interdire le lancement d'armes nucléaires dans l'espace.
En théorie, "Satan" a hérité de ces capacités. Au moins maintenant, lorsqu'il est lancé depuis Baïkonour sous la forme du lanceur de conversion Dniepr, il lance facilement des charges utiles sur des orbites terrestres basses, dont le poids est légèrement inférieur aux ogives installées dessus. Dans le même temps, les missiles arrivent au cosmodrome en provenance des régiments combattants des Forces de missiles stratégiques, où ils étaient en alerte, dans la configuration standard. Pour les programmes spatiaux, seuls les moteurs de génération d'ogives nucléaires à guidage individuel fonctionnent anormalement. Lors du lancement de charges utiles en orbite, elles sont utilisées comme troisième étape. À en juger par la campagne publicitaire déployée pour promouvoir Dniepr sur le marché international des lancements commerciaux, il pourrait bien être utilisé pour le transport interplanétaire à courte distance - livraison de marchandises vers la Lune, Mars et Vénus. Il s'avère que, si nécessaire, "Satan" peut y livrer des ogives nucléaires.
Cependant, toute l'histoire de la modernisation des missiles lourds soviétiques qui a suivi la mise hors service des P-36 semble indiquer leur finalité purement défensive. Le fait même que lorsque Yangel a créé le R-36M, un rôle sérieux a été attribué à la capacité de survie du système de missile, confirme qu'il était prévu de l'utiliser non pas lors de la première ou même lors d'une frappe de représailles, mais lors d'une "profondeur" frappe de représailles, alors que des missiles ennemis couvriraient déjà notre territoire. On peut en dire autant des dernières modifications de "Satan", qui ont été développées après la mort de Mikhail Yangel par son successeur Vladimir Utkin. Ainsi, l'annonce récente par les dirigeants militaires russes que la durée de vie de "Satan" sera prolongée d'une autre décennie, ne sonnait pas tant comme une menace que comme une inquiétude concernant les plans américains de déploiement d'un système national de défense antimissile. Et le lancement régulier depuis Baïkonour de la version de conversion de Satan (le missile Dniepr) confirme qu'il est en pleine préparation au combat.
