Aujourd'hui, nous allons continuer l'histoire commencée dans l'article Cecil Rhodes: le vrai mais "mauvais" héros de la Grande-Bretagne et de l'Afrique du Sud.
Le destin de Rhodes peut à juste titre être qualifié d'incroyable et même d'étonnant. Dès l'enfance, le fils d'un vicaire provincial anglais, qui avait des problèmes de santé, est venu en Afrique à l'âge de 17 ans. A 35 ans, il crée déjà la célèbre maison De Beers. A 36 ans, il devient l'un des fondateurs de la puissante British South African Company. A 37 ans, Rhodes est déjà chevalier, membre de la Chambre des Lords et du Conseil privé de l'Empire britannique, et premier ministre de la colonie du Cap. Il mène des guerres et conclut des traités, construit des villes et des routes, plante des jardins, établit des relations commerciales et organise la production. Et trouve encore le temps d'étudier à Oxford. Il meurt avant d'atteindre l'âge de 49 ans, étant officiellement reconnu comme l'homme le plus riche et le plus influent d'Afrique. Évaluant son activité, il répète avant la mort:
« Il y a tant à faire, et combien peu a été fait. »
Les premières années de la vie du héros
Cecil Rhodes est né en 1853 dans le Hertfordshire, d'où il a déménagé dans la province sud-africaine du Natal en 1870. Son frère aîné Herbert a essayé de cultiver du coton ici.
Avec le coton, les choses ont mal tourné et, en 1871, les frères ont déménagé dans la ville provinciale de Kimberley (Cynburgh-leah - littéralement « les femmes qui ont le droit de posséder des terres »). C'est alors ici, dans une ferme appartenant aux frères Johannes et Diederik de Beer, que furent découverts les premiers diamants.
La ruée vers le diamant
Très bientôt, le nom de Kimberly sera connu dans le monde entier, et une grande partie du mérite en revient à Cecil Rhodes. En 1882, Kimberley est d'ailleurs devenue la première ville de l'hémisphère sud à disposer d'un éclairage électrique.
Tout a commencé avec le fait qu'en 1866, le commerçant et chasseur John O'Relley s'est retrouvé sur la ferme du colon hollandais Van-Nickerk, située près de Hopetown sur les rives de la rivière Vaal. Ici, il a attiré l'attention sur une pierre jaunâtre, semblable à un morceau de verre, avec laquelle le fils de Nikerk jouait. Le père du garçon a donné cette pierre gratuitement en disant: "".
Il s'est avéré qu'il s'agit d'un diamant pesant 21, 25 carats, il a reçu le nom "Eureka". Au Cap, la pierre a été vendue pour l'équivalent de 3 000 dollars, la moitié de cet argent qu'O'Relly a honnêtement donné à Van-Nikerk. Après une série de reventes en Europe, le prix de ce diamant a considérablement augmenté. Mais la sensation principale était la découverte suivante. Le même Van-Niekerk a échangé tous ses chevaux et moutons contre une pierre que lui a montrée un sorcier-cafre local. C'était le diamant Star of South Africa pesant 83 carats. Nikerk l'a ensuite vendu pour 56 000 $.
Des foules d'aventuriers se sont précipités en Afrique du Sud et au début, ils ont trouvé des diamants même dans la boue des rues de Kimberley.
Et puis ces prospecteurs ont creusé manuellement la remarquable carrière Big Hole ("Big Hole" - profondeur 240 m, largeur - 463 m), qui a été développée jusqu'en 1914.
Des diamants d'un poids total de 14,5 millions de carats ont été extraits ici. Le plus gros d'entre eux pesait 428,5 carats et s'appelait De Beers.
Cecil Rhodes, qui est venu ici parce que le climat local était considéré comme curatif pour les patients souffrant d'asthme bronchique, s'est rendu compte que sa place n'était pas à la ferme. Malgré sa maladie, Rhodes n'était pas du tout un "homme d'affaires en fauteuil". Il a beaucoup voyagé à travers des terres non aménagées et a personnellement négocié avec les chefs pas toujours pacifiques des tribus locales.
Vers la De Beers
Après avoir déménagé à Kimberley, le frère aîné de Cecil, Herbert Rhodes, s'est lancé dans le commerce des armes, qu'il a vendues aux tribus locales, pour lesquelles il s'est retrouvé plus tard dans une prison portugaise. Et Rhodes a initialement loué divers équipements miniers, tels que des pompes pour pomper l'eau, des treuils pour soulever la roche extraite à la surface, etc. Puis il commença à acheter activement de petites mines dans les environs de Kimberley et y réussit tellement qu'en 1873, il put se permettre, en confiant les affaires à son associé Charles Rudd, de se rendre en Angleterre.
Ici, Rhodes s'est inscrit à l'Oriel College de l'Université d'Oxford.
"Ce qu'Alexandre le Grand n'a pas fait, je le ferai", a-t-il dit un jour.
Les affaires l'obligent constamment à partir pour l'Afrique et il ne parvient à obtenir un diplôme qu'en 1881. Cependant, il n'a pas oublié son université, lui laissant une énorme somme de 7 millions de livres sterling à cette époque. La Rhodes Charitable Foundation verse toujours des bourses aux étudiants et professeurs de l'Oriel College, ce qui, comme nous le rappelons de l'article précédent, ne les empêche pas d'insulter le bienfaiteur et de demander le démantèlement de sa statue.
En Grande-Bretagne, Rhodes a rejoint la loge maçonnique Apollo et a établi des contacts avec des représentants de la maison de commerce Rothschild, avec les prêts desquels il a finalement acheté presque toutes les mines près de Kimberley. Parmi eux se trouvait la célèbre mine du site des frères de Beer. C'est elle qui a donné le nom à la nouvelle société que Cecil Rhodes et Charles Rudd ont fondée en 1888 - De Beers Consolidated Mining Limited. A cette époque, il n'avait que 35 ans.
Après 15 ans, De Beers contrôlait 95 pour cent de la production mondiale de diamants. De plus, beaucoup pensent que c'est grâce à la campagne publicitaire intelligente de Cecil Rhodes que les diamants ont acquis le statut moderne de bijoux pour les riches, devenant un symbole de la « belle » vie luxueuse.
Soit dit en passant, Rhodes détient un record fantastique pour le montant d'un chèque tiré. 5 338 650 livres (plus de 2 milliards de dollars aux taux de change actuels) leur ont été versées pour l'achat de la Kimberley Central Diamond Company. Rhodes a également investi dans l'extraction de diamants en Inde.
Puis Rhodes a fondé la plus grande société d'exploitation aurifère d'Afrique du Sud (Gold Fields of South Africa), pour laquelle il a dû acheter 8 zones aurifères près de Johannesburg - sur le territoire appartenant aux Boers. Cette société contrôlait un tiers des mines d'or et gagnait à l'époque plus d'argent que les mines de diamant de Kimberley.
Compagnie britannique sud-africaine
Et en 1889, Rhodes, avec Alfred Bate et le duc d'Abercorn, fonda la British South African Company (BJAC).
Des représentants de cette société ont réussi à obtenir de Lobengula, le chef de la tribu Ndebele, une concession pour le droit de développer le sous-sol.
Très vite, Lobengula a changé d'avis et a même envoyé une plainte à Londres. Ne pensez pas que ce chef essayait de "sauver sa tribu d'un colonisateur cruel": il essayait de se créer les meilleures conditions. Mais l'influence de Rhodes était déjà trop grande. Et les autorités impériales ne s'inquiétaient pas plus des problèmes des chefs indigènes que le fameux « shérif » du dicton. La reine Victoria a signé une charte qui a donné à la BUAC le droit de gouverner des territoires allant du fleuve Limpopo aux grands lacs d'Afrique centrale. De plus, l'entreprise a reçu le droit de créer des unités militaires et de police, et déjà en son propre nom, de conclure de nouveaux contrats et concessions.
« Il y a une réponse claire à chaque question:
Nous avons la maxime, ils ne l'ont pas."
Rhodes a rapidement étendu le territoire que BUAC contrôlait au nord du fleuve Zambèze (en signant une concession avec le souverain de Levaniki). Après avoir signé un accord avec Kpzembe, les terres autour du lac Mveru sont également tombées dans la sphère d'influence de sa société. Mais il n'a pas réussi à obtenir l'annexion du territoire du Bechuanaland (Botswana), conquis en 1885, à ses possessions: les chefs des tribus locales ont obtenu le statut de protectorat britannique pour leurs terres.
A noter que les Britanniques ont toujours cherché à formaliser leurs acquisitions, en concluant des contrats avec les dirigeants des terres natales, ou en les transférant à la direction des fonctionnaires impériaux. Et en cas de déclenchement des hostilités, ils n'ont pas hésité à conclure des traités de paix à part entière dès leur achèvement - exactement comme avec les monarques européens. Les dirigeants locaux ne bougeaient pas, mais ces traités déterminaient leur statut et leurs pouvoirs. Les Britanniques ont agi particulièrement subtilement en Inde, où chaque Rajah avait droit à des privilèges et des honneurs strictement définis - jusqu'au nombre de canons de salut convenu une fois pour toutes. Et les Britanniques ont observé très attentivement leur part des obligations en vertu de ces traités inégaux et seulement bénéfiques. C'est-à-dire que du point de vue des Britanniques, ils agissaient en toute légalité sur le territoire de leurs colonies. Et ils étaient très indignés, punissaient sévèrement les indigènes s'ils, se rendant compte de la tromperie, violaient l'accord signé par eux.
À la fin de sa vie, Rhodes contrôlait une superficie de deux cent quatre vingt onze mille milles carrés. Il s'agit plutôt des territoires de la France, de la Belgique, des Pays-Bas et de la Suisse réunis. En plus de la Rhodésie, il s'agissait des terres du Bechuanaland, du Nyassaland et même de l'Ouganda moderne.
Le haut-commissaire britannique ici n'était en fait que le secrétaire de Cecil Rhodes. Des témoins oculaires racontent l'une des conversations de Rhodes avec la reine Victoria de Grande-Bretagne:
« - Qu'avez-vous fait, M. Rhodes, depuis la dernière fois que nous nous sommes vus ?
« J'ai ajouté deux provinces au domaine de Votre Majesté.
"Je souhaite que certains de mes ministres fassent de même, qui, au contraire, parviennent à perdre mes provinces."
Le rêve de Rhodes était l'unification sous la domination britannique de la ceinture de terres "du Caire au Cap" - ni plus, ni moins.
Cecil Rhodes écrivait alors:
« Quel dommage que nous ne puissions pas atteindre les étoiles qui brillent au-dessus de nous la nuit dans le ciel ! J'annexerais des planètes si je le pouvais; J'y pense souvent. Je suis triste de les voir si clairs et en même temps si distants."
Contribution de Cecil Rhodes au développement de l'agriculture dans l'Afrique du Sud moderne
Entre autres choses, Cecil Rhodes est également devenu le fondateur de l'actuelle industrie fruitière sud-africaine. Dans les années 1880. dans les environs du Cap, des vignobles touchés par le phylloxéra ont péri. Cecil Rhodes a acheté de nombreuses fermes, les réorientant pour produire des fruits qui ont été exportés vers l'Europe. Pour ce faire, il a dû équiper des réfrigérateurs dans les cales des navires achetés. Il est curieux qu'avec les graines et les semis, des oiseaux aient ensuite été amenés en Afrique du Sud pour lutter contre les insectes nuisibles. Et en 1894, sur ordre de Rhodes, des chèvres angoras ont été amenées de l'Empire ottoman en Afrique du Sud.
La vie personnelle de Cecil Rhodes
Cecil Rhodes était célibataire, affirmant qu'il ne pouvait pas se permettre une relation familiale en raison d'un emploi extrême. Les détracteurs l'ont accusé d'avoir une relation homosexuelle avec le secrétaire personnel Neville Pickering. Et Ekaterina Radziwill, née comtesse de Rzhevskaya, qui est venue en Afrique du Sud en 1900, a affirmé qu'elle était fiancée à Rhodes. À propos, elle est devenue l'héroïne de l'une des histoires de V. Pikul ("La Dame de l'Almanach gothique").
Cependant, le tribunal a jugé que la femme polonaise était une fraude, des documents signés par Rhodes se sont avérés faux, l'aventurier elle-même a été condamnée à un an de prison.
Les ambitions politiques de Cecil Rhodes
Rhodes était un partisan du Parti libéral et n'a pas oublié la grande politique. A 27 ans, il était déjà député. A l'âge de 37 ans - chevalier, membre de la Chambre des Lords et du Conseil privé de l'Empire britannique, il est élu Premier ministre de la colonie du Cap, annexée en 1806 par les Britanniques de Hollande.
Cecil Rhodes contre Orange Republic et Transvaal
La carrière politique de Rhodes a été ruinée par une tentative de capture indépendante du Transvaal et de la République d'Orange. Les autorités britanniques s'indignent non de cette aventure militaire, mais de son échec. Comme vous le savez, les gagnants ne sont pas jugés. Mais ils ne font pas de cérémonie avec les vaincus.
En 1895 g. Rhodes a envoyé un détachement du fonctionnaire colonial britannique Linder Jameson (plus de 500 personnes) à Johannesburg. Jameson devait renverser le président de la République du Transvaal - Paul Kruger. Selon le plan de Rhodes, de nombreux ouvriers anglais devaient soutenir les Britanniques dans cette ville. Et puis ils auraient dû se tourner vers les autorités britanniques officielles pour obtenir de l'aide, présentant ce qui se passait comme une "révolte de colons pacifiques". Cependant, les Boers apprirent à temps cette campagne: le détachement de Jameson fut encerclé et vaincu, de nombreux Britanniques furent faits prisonniers.
En 1896, Rhodes a été contraint de démissionner, mais a continué à utiliser son influence pour alimenter les sentiments anti-Boers en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud. En grande partie grâce à ses efforts, la guerre anglo-boer de 1899-1902 a commencé, qui s'est terminée par la victoire de la Grande-Bretagne et l'annexion de la République d'Orange et du Transvaal. Cependant, un jour pendant cette guerre, Rhodes, à la tête d'un petit détachement, dut défendre le Kimberley assiégé par les Boers.
Et voici le jeune W. Churchill, qui a été capturé, mais a réussi à s'échapper, et l'annonce des Boers d'une récompense (jusqu'à 25 livres) pour sa capture:
Avant la signature du traité de paix, Rhodes ne vivait pas, il mourut deux mois avant la victoire - le 26 mars 1902. Au moment de sa mort, Cecil Rhodes n'avait même pas 49 ans. Presque toute la population de Kimberley est venue lui dire au revoir. Un grand adieu au corps de Rhodes a également été organisé au Cap.
Et Rhodes a été enterrée dans les montagnes Matobo sur le territoire du Zimbabwe moderne (anciennement Rhodésie du Sud) - sur un rocher de granit, qu'il appelait autrefois "View of the World". Le train avec le corps de Rhodes devait s'arrêter à chaque gare, car il y avait des gens partout qui voulaient rendre hommage à ses cendres. Et déjà à Matobo, les indigènes de la tribu Ndebele lors de l'enterrement ont donné à Rhodes les honneurs "royaux" - "bayte" (Rhodes est devenu le premier homme blanc à recevoir un tel honneur). On peut conclure que les aborigènes eux-mêmes Cecil Rhodes n'étaient pas considérés comme un méchant et un oppresseur à cette époque.
En décembre 2010, le gouverneur de la ville de Bulawayo, dont le nom est Cain Matema, a nommé la tombe de Rhodes "" et a déclaré qu'elle apportait au Zimbabwe le mauvais temps et le mauvais temps. Ses paroles n'ont pas été oubliées, et lorsque le pays a subi une sécheresse en 2013, les nationalistes ont exhorté le président Mugabe à ouvrir la tombe de Rhodes et à envoyer ses cendres au Royaume-Uni. Tout à l'honneur des autorités de ce pays, elles n'ont pas soutenu cette initiative. Et les restes de Cecil Rhodes reposent toujours sur la terre du pays qui portait autrefois son nom.
Et le mémorial de Rhodes a été créé au Cap sur le versant de la montagne de la Table (près de Devil's Peak) en 1912.
La statue de Rhodes ici a déjà été détruite deux fois par des vandales:
De Beers après la mort de Cecil Rhodes
Fondée par Rhodes, De Beers a fusionné avec l'anglo-américaine, dirigée par Ernst Oppenheimer, au milieu des années 1920. C'est lui qui en devient le président du conseil d'administration en 1927. Tout au long du vingtième siècle, De Beers contrôla efficacement le marché du diamant, en maintenant les prix au niveau dont il avait besoin. Il est curieux que cette politique ait profité aux autres producteurs de diamants, car les prix étaient prévisibles et maintenus à un niveau élevé, ce qui garantissait un fonctionnement stable des entreprises. Mais à la fin du XXe siècle, Nikki Oppenheimer, le petit-fils d'Ernst, a insisté sur une nouvelle stratégie de développement. La De Beers a alors abandonné sa politique d'achat de diamants excédentaires et de maintien de leurs prix. Cependant, en 2018, De Beers a vendu 33,7 millions de carats de diamants bruts pour une valeur de 5,4 milliards de dollars. La même année, la société russe "Alrosa" a vendu des diamants pour une valeur de 4,507 milliards de dollars.
