En 1943, beaucoup en Italie ont commencé à se rendre compte que la guerre inutile dans laquelle Benito Mussolini avait entraîné le pays était pratiquement perdue et que la poursuite des hostilités ne ferait qu'augmenter les pertes déjà considérables. Le 13 mai, l'armée italienne, dirigée par le général Messe, se rend en Tunisie. Dans la nuit du 9 au 10 juillet 1943, les troupes alliées anglo-américaines lancent une opération pour s'emparer de la Sicile. Même la direction du parti fasciste italien comprenait maintenant que la guerre devait se terminer à n'importe quelles conditions, car chaque jour d'hostilités aggraverait la position de l'Italie dans les futures négociations de paix. La « mutinerie » du parti fasciste était dirigée par Dino Grandi. Il commence à réclamer la convocation du Grand Conseil fasciste, qui ne s'est plus réuni depuis 1939. Ce concile, tenu le 24 juillet, demanda la démission de Mussolini. Le haut commandement devait passer entre les mains du roi - Victor Emmanuel III. Le lendemain, Mussolini a été convoqué à une audience avec le roi, au cours de laquelle il a été arrêté. Le maréchal Pietro Badoglio devient le chef du gouvernement.
Personne ne savait quoi faire du prisonnier, juste au cas où ils décideraient de le cacher de manière plus sûre. Badoglio a déclaré plus tard que sa tâche principale était d'abord de sortir l'Italie de la guerre avec des conséquences minimales et, juste au cas où, de sauver la vie de Mussolini.
Il n'était pas du tout facile de sortir dignement l'Italie de la guerre. Après réflexion, le nouveau gouvernement a décidé que la meilleure solution serait de déclarer la guerre à l'Allemagne. En conséquence, les soldats italiens, qui se trouvaient dans les territoires contrôlés par l'Allemagne, ont été immédiatement "faits prisonniers". Hitler, qui avait déjà assez de problèmes, est entré en colère. Des tentatives ont été faites pour établir le contact avec Mussolini. Le 29 juillet 1943, Mussolini a eu 60 ans et le feld-maréchal Kesselring a demandé à Badoglio de rencontrer le Duce pour lui offrir un cadeau personnel d'Hitler - les œuvres rassemblées de Nietzsche en italien. Badoglio a poliment répondu qu'il « le ferait lui-même avec plaisir ». Après cela, Hitler a donné l'ordre de préparer une opération pour libérer son allié malchanceux. Dans un premier temps, il penche pour l'opération militaire « Schwartz », qui implique la prise violente de Rome et l'arrestation du roi, des membres du nouveau cabinet gouvernemental et du pape (que Hitler soupçonnait d'avoir des liens avec les anglo-saxons). Mais juste à ce moment-là, une bataille grandiose sur les Ardennes de Koursk avait lieu, qui a absorbé toutes les ressources du Reich, et donc l'idée de l'opération de sabotage Eiche ("Chêne") est née - l'enlèvement de Mussolini, qui devrait dirigent ensuite les unités militaires italiennes, restées « fidèles au devoir allié ».
6 personnes ont été présentées au Führer comme candidats à la direction de l'opération. Hitler leur a d'abord demandé s'ils connaissaient l'Italie.
"Je suis allé deux fois en Italie", a déclaré Otto Skorzeny.
La deuxième question posée par Hitler: « Que pensez-vous de l'Italie » ?
"Je suis Autrichien, mon Führer", répondit Skorzeny.
Avec cette réponse, il a laissé entendre au Führer que tout Autrichien devrait haïr l'Italie, qui, à la suite des résultats de la Première Guerre mondiale, a annexé le Tyrol du Sud. Hitler, qui était lui-même autrichien, comprenait tout et approuvait Skorzeny. Mais qui était ce grand Autrichien brutal avec une vilaine cicatrice sur la joue gauche ?
Otto Skorzeny: le début du voyage
Otto Skorzeny est né le 12 juin 1908 en Autriche. Son nom de famille, qui ressemble à de l'italien, est en fait polonais - autrefois il ressemblait à Skozheny. Il a fait ses études à l'école technique supérieure de Vienne. Au cours de ses années d'études, Skorzeny avait la renommée d'un duelliste invétéré, au total, il a eu 15 duels, dont l'un lui a « mérité » sa célèbre cicatrice (cependant, certains historiens laissent entendre sarcastiquement que dans ce cas, Skorzeny a confondu un duel avec un combat ivre). Il rejoint le NSDAP en 1931 - sur la recommandation de Kaltenbrunner (un autre Autrichien très célèbre du III Reich). En 1934, Skorzeny a rejoint le 89e étendard SS, dans lequel il s'est distingué lors de l'Anschluss d'Autriche - il a arrêté le président Wilhelm Miklas et le chancelier Schuschnigg. Il a participé activement aux événements de Kristallnacht (10 novembre 1938). Skorzeny a commencé la Seconde Guerre mondiale par le bas. En 1939, il était soldat dans le bataillon de sapeurs personnels d'Hitler. En 1940, il était au front avec le grade de sous-officier (untersharferyur) - il était chauffeur dans la division "Das Reich". En mars 1941, il est promu SS Untersturmfuir (grade de premier officier). A pris part à la guerre avec l'Union soviétique. En août 1941, il souffrait de dysenterie et, en décembre, d'une crise de cholécystite aiguë, à cause de laquelle il fut évacué du front et envoyé pour traitement à Vienne. Il n'est jamais revenu au front, il a d'abord servi dans le régiment de réserve de Berlin, puis il a demandé des cours de chars. Ainsi, imperceptiblement, il a atteint le grade de capitaine - Hauptsturmführer. En avril 1943, la carrière de Skorzeny s'envole, même si lui-même l'ignore. Il est nommé commandant des unités des forces spéciales destinées aux opérations de reconnaissance et de sabotage derrière les lignes ennemies. Et déjà en juillet de la même année, on le sait, il reçoit une mission super-responsable pour libérer Mussolini.
Recherche de duce
Déguisé en officier de la Luftwaffe, Skorzeny arrive en Italie. Il choisit le siège du feld-maréchal Kesselring, situé à environ 16 km de Rome, comme lieu de son séjour. Derrière lui venaient ses subordonnés de l'école de sabotage de Friedenthal et les soldats du bataillon de parachutistes d'entraînement spécial du major Otto Harald Morse.
Bientôt, il a été découvert qu'immédiatement après l'arrestation, Mussolini a été emmené en ambulance à la caserne des carabiniers romains. Mais le lieu de détention du Duce changeait constamment. Mussolini s'est relayé "assis" sur la corvette "Persephone", sur l'île de Ponza, était prisonnier des bases navales de La Spezia et de l'île de Santa Maddalena. C'est sur la dernière île que les éclaireurs de Skorzeny le trouvèrent. Mais ici, Skorzeny et ses subordonnés n'ont pas eu de chance: le Duce a été sorti de l'île littéralement le jour de la découverte de la villa Weber, où il se trouvait. D'un autre côté, Skorzeny pouvait remercier le destin: si les informations sur le prochain transfert de Mussolini n'avaient pas été reçues à temps, ses gens devraient prendre d'assaut une villa vide. La dernière prison de Mussolini était l'hôtel de luxe Campo Emperor dans les montagnes du Gran Sasso, qui n'était accessible qu'en téléphérique.
Outre Mussolini, 250 carabiniers étaient « invités » de cet hôtel. On ne peut qu'être surpris de l'énergie et de la chance de Skorzeny, qui a réussi à "dérouler la balle" de ces mouvements et, littéralement, à "trouver une aiguille dans une botte de foin". Mais n'oubliez pas qu'il n'a pas agi seul, un travail considérable a été effectué par les officiers du chef de la police de Rome, le SS Obersturmbannführer Herbert Kappler.
Opération Chêne
On s'en souvient, l'hôtel dans lequel était détenu le Duce arrêté n'était accessible qu'en téléphérique, ce qui était pratiquement irréaliste pour un groupe armé de sabotage. Une autre option consistait à envoyer le groupe de capture dans les airs - à l'aide de planeurs. C'était aussi très risqué, mais, néanmoins, il y avait, quoique faible, les chances de succès. Du sud de la France à l'aérodrome italien de Praktica di Mare, 12 planeurs cargo ont été livrés, spécialement conçus pour faire atterrir des saboteurs derrière les lignes ennemies. Chacun d'eux pouvait accueillir 9 personnes en tenue de combat complète. Dans le cadre du groupe de capture, il n'y avait que 16 subordonnés de Skorzeny, 90 autres ont été mis à sa disposition par le général Student. En plus des parachutistes allemands, le général italien Soletti était également censé voler - on supposait qu'il donnerait aux carabiniers l'ordre de ne pas tirer. Un autre bataillon devait capturer la station de remontée du téléphérique. Le vol était prévu pour le 12 septembre 1943 à 13h00, et à 12h30 l'aérodrome fut attaqué par l'aviation alliée, ce qui faillit perturber l'action. Les pertes ont commencé dès la première étape: 2 planeurs, heurtant de nouveaux cratères sur l'aérodrome, se sont retournés au décollage, 2 autres, surchargés, sont tombés en route (l'un d'eux était déjà "à la ligne d'arrivée", sur le territoire de l'hôtel). Les Allemands ont perdu 31 personnes tuées et 16 blessées. L'un des planeurs qui n'a pas décollé était le navigateur, par conséquent, qui a pris le contrôle de Skorzeny a dû improviser - pour naviguer sur le terrain, il a fait des trous «d'observation» dans le bas du planeur avec un couteau. Ensuite, tout ne s'est pas déroulé comme prévu: la zone d'atterrissage était très petite et, pire encore, les pilotes ont vu beaucoup de pierres dessus. Skorzeny dut prendre ses responsabilités et, contrairement à l'ordre catégorique de l'Etudiant, ordonner de s'asseoir sur le sol d'un plongeon. Dans ses mémoires, il a laissé cette description des événements de ce jour:
« Lorsque le bâtiment massif de l'hôtel Campo Imperatore est apparu ci-dessous, j'ai donné l'ordre: « Mettez vos casques ! Décrochez les cordes de remorquage ! Un instant plus tard, le rugissement assourdissant des moteurs disparut et seules les ailes du planeur d'atterrissage filèrent dans les airs. Le pilote a pris un virage serré, à la recherche de la piste d'atterrissage. Une surprise extrêmement désagréable nous attendait. Ce que nous avons pris pour une pelouse triangulaire d'une hauteur de 5 000 mètres s'est avéré être une pente raide en forme de triangle à y regarder de plus près. Je pensai avec perplexité: "Oui, c'est bien d'aménager un tremplin ! J'ai commandé:" Atterrissage dur. Le plus près possible de l'hôtel ». Le pilote, sans hésiter une seconde, a mis le planeur sur l'aile droite, et nous sommes tombés comme une pierre. « La structure fragile du planeur résistera-t-elle à une telle surcharge ? » - pensai-je avec une certaine consternation. Meyer a lancé un parachute de freinage, puis un puissant impact au sol s'en est suivi, le grincement du métal et le craquement des ailes en bois qui se brisent. J'ai retenu mon souffle et j'ai fermé les yeux… Le planeur a sauté pendant la dernière fois et s'est figé, épuisé.
Le planeur a atterri à 18 mètres de l'hôtel.
Écoutons une autre histoire de Skorzeny:
"Nous attaquons le" Campo Emperor "! Pendant que je courais, je me suis félicité mentalement d'avoir interdit catégoriquement d'ouvrir le feu sans signal. J'ai entendu la respiration mesurée de mes gars dans mon dos, et je savais que je pouvais me fier complètement et complètement sur eux… Le groupe de capture a fait irruption dans La sentinelle italienne, qui était dans un état de stupeur, s'est finalement transformée en pierre, entendant la phrase lancée en italien en mouvement: "mani in alto" - "hands up" Nous sommes tombés sur la porte ouverte et j'ai trouvé les carabiniers assis derrière la radio. une chaise, lui-même était sur le sol, et j'ai cassé la radio d'un coup de crosse de fusil automatique. Il s'est avéré qu'il était impossible d'entrer à l'intérieur de cette chambre, et nous avons dû retourner dans la rue. Nous avons couru le long de la façade du bâtiment, avons tourné un coin et nous sommes reposés sur une terrasse de 2, 5–3 mètres. L'Oberscharführer Himmel a tourné le dos, j'ai volé avec une balle, et le d'autres me suivirent rapidement. Je scrutai la façade et vis dans l'une des fenêtres du deuxième étage le visage bien connu du Duce. à partir de maintenant, il était enfin possible de se calmer - l'opération n'a pas été gâchée et devrait se terminer par un succès. J'ai crié: « Éloignez-vous de la fenêtre ! Nous avons fait irruption dans le hall de l'hôtel au moment où les soldats italiens tentaient de s'enfuir dans la rue. Le temps manquait pour les soins délicats, j'ai donc calmé le plus rapide d'entre eux par quelques bons coups de crosse de machine. Deux mitrailleuses lourdes, installées à même le sol du hall, les calmèrent enfin. Mes gens ne crient même pas, mais grognent d'une voix terrible: " Mani in alto !"
À l'insu de Skorzeny, le lieutenant des carabiniers Albert Fayola avait reçu l'ordre du maréchal Badolla de tuer le Duce si quelqu'un tentait de le libérer. Juste à ce moment-là, lui et le lieutenant Antichi étaient dans la chambre de Mussolini, qui leur a assuré qu'en cas de décès, non seulement eux, mais aussi tous les carabiniers ne pourraient pas survivre. En défaisant la porte, Skorzeny et le SS-Untersturmführer Schwerdt ont finalement fait irruption dans les quartiers de Mussolini. Schwerdt fit sortir les officiers italiens découragés de la pièce et Skorzeny annonça sa mission au Duce. L'acte était effectivement accompli, mais d'autres planeurs allemands atterrissaient toujours à l'hôtel. Les parachutistes de Morse ont immédiatement supprimé deux points de mitrailleuse, perdant deux soldats dans le processus. Pendant ce temps, les carabiniers qui étaient revenus à la raison, qui se trouvaient à l'extérieur de l'hôtel, ont ouvert le feu sur le bâtiment, mais le commandant italien a docilement tendu un drapeau blanc et a même offert à Skorzeny un verre de vin rouge - "pour la santé du vainqueur." De plus, bientôt Skorzeny, laissant Mussolini dans les toilettes, ordonna de dresser des tables avec une grande quantité de vin, auxquelles les soldats allemands et les carabiniers étaient invités.
Mais seulement la moitié de la bataille a été faite: Mussolini aurait dû être emmené sur le territoire contrôlé par le Reich. Pour l'évacuation, il était prévu de s'emparer de l'aérodrome d'Avilla di Abruzzi à l'entrée de la vallée au signal de Skorzeny - trois avions He-111 devaient y atterrir. Ce plan n'a pas été mis en œuvre en raison de problèmes de communication radio - les pilotes n'ont pas reçu de signal pour décoller. Deux petits avions ont tenté d'atterrir à proximité. L'un s'est écrasé dans la plaine à la station du téléphérique. Le dernier espoir était le Fieseler Fi 156 Storch 2 places, qui devait atterrir directement à l'hôtel.
Les parachutistes et les Italiens qui leur sont venus en aide ont déblayé la zone des pierres, qui était censée servir de piste d'atterrissage. Malgré les objections du pilote, Skorzeny est monté à bord de l'avion avec le Duce. A cause du surpoids, Mussolini dut même laisser une valise avec des lettres secrètes avec lesquelles il espérait faire chanter des messieurs américains et britanniques, dont Churchill, qui écrivit au Duce: « Si j'étais italien, je deviendrais fasciste. "Cigogne", quoique difficilement, a néanmoins décollé. Skorzeny rappelle:
« Gerlach, un as de l'atterrissage d'urgence, n'était pas particulièrement heureux d'apprendre qu'il allait devoir évacuer le Duce. Mais quand il s'est avéré que j'allais aussi voler avec le Duce, il a fermement déclaré: " C'est techniquement impossible. La capacité de transport de l'avion ne permet pas d'embarquer trois adultes. " Mon discours court mais bien argumenté semblait avoir le convainquit, et je pris une décision éclairée, pleinement conscient du poids de la responsabilité que j'avais pris sur moi, décidant d'aller sur le petit Storch avec le Duce et Gerlach. Mais aurais-je pu faire autrement et envoyer Mussolini seul ? S'il lui était arrivé quoi que ce soit, Adolf Hitler ne m'aurait jamais pardonné une fin aussi peu glorieuse de l'opération. Il ne me reste plus qu'à me mettre une balle dans le front."
Mais peut-être que Skorzeny ne voulait vraiment pas rester dans les montagnes ? Et, au contraire, vraiment envie de rendre compte personnellement à Hitler du succès et « main dans la main » de le remettre à Mussolini ? Sinon, les envieux ont été écartés, rapportant au Führer adoré que Skorzeny n'était qu'un artiste stupide, qui n'avait qu'à remplir ponctuellement les points du programme inventé par des personnes plus intelligentes. Malgré la surcharge, Gerlach réussit à atteindre l'aérodrome sous contrôle allemand à Rome, d'où Skorzeny et Mussolini atteignaient déjà Vienne avec un grand confort, puis à Munich, et enfin au quartier général d'Hitler, qui les rencontra personnellement (15 septembre 1943.).
Il faut dire que le même jour, le 12 septembre, 18 saboteurs Skorzeny emmenèrent la famille Mussolini de Rocca del Caminate à Rimini, d'où elle avait atteint Vienne avant le Duce.
Et que sont devenus les parachutistes laissés par Skorzeny ? Il a été décidé de descendre dans la vallée par le même téléphérique. Pour l'assurance contre les "accidents imprévus", deux officiers italiens ont été placés dans chaque cabine. Le 13 septembre, ils arrivent à Frascatti, emmenant avec eux 10 blessés.
L'impression de l'action de Skorzeny était tout simplement écrasante. Goebbels a déclaré cette opération « un exploit héroïque des troupes SS », et Himmler - « une charge de cavalerie des SS ». Skorzeny a été promu SS Sturmbannfuehrer et a reçu la Croix de chevalier de la Croix de fer.
D'autres récompenses étaient une invitation permanente au "thé à minuit" (ce que Skorzeny a évité, mais plus tard, quand il a commencé à écrire ses mémoires, il l'a beaucoup regretté) et un insigne de pilote d'or de Goering. De Mussolini, il reçut une voiture de sport et une montre de poche en or avec la lettre "M" en rubis et gravée sur le boîtier "1943-12-09" (ils ont été pris à Skorzeny par les Américains qui l'avaient arrêté le 15 mai, 1945).
C'est alors que Skorzeny a reçu le titre officieux de "saboteur préféré d'Hitler", qui a commencé à lui confier les cas les plus difficiles et les plus délicats.
Le saboteur préféré d'Hitler
La chance n'a pas toujours été du côté de Skorzeny, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de la complexité des missions. C'est donc lui qui s'est vu confier la direction de l'opération Long Leap, qui impliquait l'assassinat de Staline, Roosevelt et Churchill à Téhéran. Comme vous le savez, les dirigeants de l'URSS, des États-Unis et de la Grande-Bretagne sont rentrés chez eux sains et saufs.
Une autre opération à grande échelle de Skorzeny était le Knight's Ride - une tentative de capture ou d'assassinat de JB Tito au printemps 1944. Le 25 mai, après un bombardement massif de la ville de Dvar et des montagnes environnantes, des parachutistes SS ont débarqué près de la ville. Plusieurs centaines de SS, dirigés par Skorzeny, sont entrés dans la bataille avec les forces supérieures des partisans - et ont réussi à les repousser et à capturer Dvar. Cependant, Tito a réussi à s'échapper par des passages dans des grottes et des sentiers de montagne connus uniquement des habitants.
En juillet 1944, lors de la conspiration du colonel Staufenberg, Skorzeny était à Berlin. Il prit une part active à la répression de la rébellion et pendant 36 heures, jusqu'au rétablissement de la communication avec le quartier général du Führer, garda sous son contrôle le quartier général de l'armée de réserve des forces terrestres.
D'août 1944 à mai 1945, Skorzeny coordonne l'assistance au « Détachement du colonel Sherman » opérant dans l'encerclement, qui est généreusement approvisionné en armes, équipements, vivres et médicaments (Opération Magic Shooter). Plus de 20 éclaireurs ont été envoyés dans la zone d'opération de ce détachement. En fait, toute cette saga de plusieurs mois avec le détachement Sherman était un jeu de renseignement soviétique, nommé « Berezina ».
Mais l'opération "Faustpatron" (octobre 1944) s'est soldée par un succès complet: Skorzeny a réussi à kidnapper à Budapest le fils du dictateur hongrois Horthy, que Hitler soupçonnait d'avoir l'intention de faire la paix avec l'URSS. Horthy a dû démissionner, transférant le pouvoir au gouvernement pro-allemand de Ferenc Salasi.
En décembre de la même année, lors de la contre-offensive des Ardennes, Skorzeny mène la grande opération Vulture: environ 2 000 soldats allemands vêtus d'uniformes américains et parlant anglais, qui reçoivent des chars et des jeeps américains capturés, sont envoyés à l'arrière des troupes américaines. pour sabotage. Hitler espérait même la capture du général Eisenhower. Cette action n'a pas abouti.
En janvier-février 1945, on voit déjà Skorzeny au grade d'Obersturmbannführer: il n'est désormais plus un saboteur, mais le commandant des unités régulières de la Wehrmacht participant à la défense de la Prusse et de la Poméranie. Dans sa subordination se trouvent les bataillons de chasse "Centre" et "Nord-Ouest", le 600e bataillon de parachutistes et le 3e bataillon de chars-grenadiers. Pour sa participation à la défense de Francfort-sur-l'Oder, Hitler a réussi à lui décerner la Croix de chevalier avec feuilles de chêne. Fin avril 1945, Skorzeny part pour la « Forteresse des Alpes » (région de Rastadt-Salzbourg), Kaltenbrunner le nomme au poste de chef du département militaire du RSHA. Après la fin de la guerre, Skorzeny rencontre à nouveau Kaltenbrunner - dans une cellule de l'une des prisons. Il est venu aux procès de Nuremberg non pas en tant qu'accusé, mais en tant que témoin de la défense de Fritz Sauckel - SS Obergruppenfuehrer, commissaire au travail, l'un des principaux organisateurs du travail forcé sous le Troisième Reich. Skorzeny a collaboré activement avec les services secrets américains sous le pseudonyme Able. En août 1947, non sans l'aide de conservateurs américains, il a été acquitté et déjà en juillet 1948, il a commencé à faire son activité préférée - superviser la formation d'agents parachutistes américains. Il est décédé à l'âge de 67 ans à Madrid, quelques mois avant la mort de Franco, qui l'avait parrainé. Grâce à ses mémoires et aux travaux de publicistes occidentaux, Skorzeny a reçu les surnoms de « principal saboteur de la Seconde Guerre mondiale » et « l'homme le plus dangereux d'Europe ».
L'un des journalistes du début des années 90, décidant de flatter l'organisateur soviétique de la guerre des partisans - le colonel IG Starinov, s'est permis de l'appeler "Russe Skorzeny".
"Je suis un saboteur et Skorzeny est un fanfaron", a répondu Starinov.
Un autre commandant de l'opération Oak, le major Otto Harald Morse, n'a pas non plus vécu dans la pauvreté après la guerre: dans la Bundeswehr allemande, il a atteint le grade de colonel au quartier général des forces armées alliées en Europe. Il est décédé en 2011.
