Au cours des premiers mois de la guerre, un certain schéma d'actions s'est formé dans l'armée russe. Les Allemands ont commencé à être traités avec prudence, les Autrichiens étaient considérés comme un ennemi plus faible. L'Autriche-Hongrie est devenue pour l'Allemagne un allié à part entière en un partenaire faible nécessitant un soutien continu. Les fronts se sont stabilisés par le nouveau 1915 et la guerre a commencé à entrer dans une phase de position. Mais les échecs sur le front nord-ouest ont miné la confiance dans le haut commandement russe, et dans l'esprit des Alliés, qui construisaient des plans de guerre sur des calculs idéalistes par rapport à la Russie, maintenant ils la réduisaient au degré de « militaire inadéquate Obliger. Les Allemands ont également ressenti la faiblesse relative de l'armée russe. Par conséquent, en 1915, l'idée est née à l'état-major allemand: transférer le coup principal au front de l'Est contre les Russes. Après de vives discussions, ce plan du général Hindenburg fut adopté, et les principaux efforts de la guerre furent transférés par les Allemands sur le front de l'Est. Selon ce plan, si ce n'est le retrait définitif de la Russie de la guerre, alors l'imposition d'une telle défaite, dont elle ne pourrait pas se remettre de sitôt, était esquissée. Face à ce danger, une crise d'approvisionnement en matériel se préparait dans l'armée russe, principalement des obus, des cartouches et toutes sortes d'armes. La Russie a commencé la guerre avec seulement 950 cartouches par canon léger, et encore moins pour les canons lourds. Ces maigres réserves d'avant-guerre et les normes d'obus d'artillerie et de cartouches de fusil ont été épuisées dans les tout premiers mois de la guerre. La Russie s'est retrouvée dans une situation très difficile, d'une part en raison de la relative faiblesse de sa propre industrie de défense, et d'autre part, après l'entrée en guerre de la Turquie aux côtés des puissances centrales en novembre 1914, elle a été en fait coupée de l'approvisionnement de la extérieur au monde. La Russie a perdu les voies de communication les plus commodes avec ses alliés - par le détroit de la mer Noire et par la Baltique. La Russie a laissé deux ports adaptés au transport d'une grande quantité de marchandises - Arkhangelsk et Vladivostok, mais la capacité de charge des chemins de fer qui approchaient de ces ports était faible. En outre, jusqu'à 90 % du commerce extérieur de la Russie passait par les ports de la Baltique et de la mer Noire. Coupé des alliés, privé de la possibilité d'exporter des céréales et d'importer des armes, l'Empire russe commence peu à peu à connaître de graves difficultés économiques. C'est la crise économique provoquée par la fermeture de la mer Noire et des détroits danois par l'ennemi en tant que facteur très important qui a influencé la création d'une « situation révolutionnaire » en Russie, qui a finalement conduit au renversement de la dynastie des Romanov et à la guerre d'Octobre. Révolution.
Mais la principale raison de la pénurie d'armes à feu était liée aux activités d'avant-guerre du ministère de la Guerre. De 1909 à 1915, le ministre de la Guerre était la ville de Sukhomlinov. Il a poursuivi le cours de l'armement de l'armée en grande partie au détriment des commandes étrangères, ce qui a conduit à une pénurie aiguë d'entre eux tout en réduisant les importations. Pour avoir interrompu la fourniture d'armes et d'obus à l'armée et soupçonné d'avoir des liens avec les services de renseignement allemands, il a été démis de ses fonctions de ministre de la Guerre et emprisonné dans la forteresse Pierre et Paul, mais il a ensuite été acquitté et placé en détention arrêter. Mais sous la pression des masses en 1917, il est jugé par le gouvernement provisoire et condamné aux travaux forcés éternels. Sukhomlinov a été amnistié par le gouvernement soviétique le 1er mai 1918 et a immédiatement émigré en Allemagne. Au début de la guerre, en plus du manque d'armes à feu, les réformes de Sukhomlinov comportaient d'autres bévues majeures, telles que la destruction des serfs et des troupes de réserve. Les régiments de forteresse étaient d'excellentes unités fortes qui connaissaient très bien leurs zones fortifiées. Si elles existaient, nos forteresses ne se rendraient pas ou ne se précipiteraient pas avec la facilité avec laquelle les garnisons aléatoires de ces forteresses se couvraient de honte. Les régiments cachés, formés pour remplacer ceux de réserve, ne pouvaient pas non plus les remplacer en raison du manque de personnel fort et de cohésion en temps de paix. La destruction des zones fortifiées dans les régions de l'ouest, qui a coûté beaucoup d'argent, a également grandement contribué aux déboires de 1915.
Fin 1914, sept corps d'armée et six divisions de cavalerie sont transférés du front occidental au front oriental par les Allemands. La situation sur le front russe était extrêmement difficile et le commandant en chef suprême N. N. Romanov envoya des télégrammes au général Joffre, commandant de l'armée française, lui demandant de passer à l'offensive sur le front occidental afin d'améliorer la situation des troupes russes. La réponse fut que les troupes franco-britanniques n'étaient pas prêtes à l'offensive. Les échecs ont commencé à hanter l'armée russe en 1915. L'opération des Carpates sur le front sud-ouest, entreprise par le général Ivanov en janvier-février 1915, s'est soldée par un échec et les troupes russes n'ont pas réussi à percer la plaine hongroise. Mais dans les Carpates, les troupes russes s'assirent solidement et les Autrichiens, renforcés par les Allemands, ne purent les chasser des Carpates. Parallèlement, au début de l'année, une contre-offensive réussie est menée sur ce front avec la participation des Cosaques du 3e corps de cavalerie du comte Keller. Dans la bataille de Transnistrie, dans laquelle la cavalerie cosaque a joué un rôle exceptionnel, la 7e armée austro-hongroise a été rejetée de l'autre côté de la rivière Prut. Le 19 mars, après un long siège, les troupes russes prennent Przemysl, la forteresse la plus puissante des Autrichiens. 120 000 prisonniers et 900 canons ont été capturés. Dans son journal à cette occasion, l'Empereur écrit: « Des officiers et mes magnifiques Cosaques de la Vie se sont réunis dans l'église pour un service de prière. Quels visages resplendissants ! L'Entente n'a pas encore connu de telles victoires. Le commandant en chef de l'armée française, Joffre, s'empressa de le célébrer en ordonnant de distribuer un verre de vin rouge à tous les grades, du soldat au général. Cependant, à ce moment-là, les Allemands étaient finalement convaincus de la force de la position de leurs troupes sur le front occidental, de la réticence des alliés à attaquer, et en vinrent à la conclusion qu'ils pouvaient risquer de transférer une autre partie de leurs forces à partir de là. au front russe. En conséquence, les Allemands ont retiré 4 autres corps des meilleures troupes du front français, y compris la Garde prussienne, et se sont formés à partir d'eux sur le front russe, avec l'ajout d'un autre corps autrichien, la 11e armée du général Mackensen, qui le ravitaillait. avec une artillerie d'une puissance sans précédent. Contre 22 batteries russes (105 canons), les Allemands disposaient de 143 batteries (624 canons, dont 49 batteries lourdes de 168 canons de gros calibre, dont 38 obusiers lourds d'un calibre supérieur à 200 mm). Les Russes, en revanche, n'avaient que 4 obusiers lourds dans cette zone. Au total, la supériorité en artillerie était 6 fois, et en artillerie lourde 40 fois !
Riz. 1 "Big Bertha" en poste en Galice
Des troupes allemandes sélectionnées étaient concentrées dans le secteur Gorlice-Tarnov. La situation était aggravée par le fait que le commandant en chef du front sud-ouest, le général Ivanov, ne croyait pas aux nombreux rapports du commandant de la 3e armée, le général Radko-Dmitriev, sur les préparatifs allemands et croyait obstinément que l'ennemi allait lancer une offensive dans le secteur de la 11e armée et le renforcer. Le secteur du 10e corps, qui reçut le coup principal des Allemands, était faible. Le 2 mai, les Allemands ont tiré des centaines de canons sur une zone de 8 km, tirant 700 000 obus. Dix divisions allemandes sont allées percer. Pour la première fois, 70 puissants mortiers ont été utilisés par les Allemands dans cette percée, lançant des mines qui, avec le rugissement de leurs explosions et la hauteur des fontaines en terre, ont fait une impression étonnante sur les troupes russes. Le bélier de la phalange de Mackensen était irrésistible et le front était percé. Pour éliminer la percée, le commandement a attiré de toute urgence de grandes forces de cavalerie ici. Une barrière opérationnelle de cavalerie a été créée sous le commandement du général Volodchenko. Il se composait du 3e Cosaque du Don, du 2e Cosaque consolidé, du 16e de cavalerie et de la 3e divisions cosaques du Caucase.
Après des batailles sanglantes acharnées, l'écran avec les restes du 10e corps a quitté ses positions, mais l'ennemi a remporté la victoire au prix fort. Nos troupes ont également subi de lourdes pertes. Sur 40 000 combattants, 6 000 ont survécu. Mais même cette poignée de combattants courageux, en quittant l'encerclement dans une bataille nocturne, a capturé 7 000 Allemands. Sur ordre du quartier général, 7 divisions russes ont été transférées en urgence du front nord-ouest pour renforcer la position de nos troupes dans le secteur menacé, mais elles n'ont retenu que peu de temps les attaques ennemies. Les tranchées et les barbelés russes sont balayés par l'artillerie et les mines allemandes et rasés, tandis que les renforts entrants sont emportés par une vague de retraite générale. À l'été, presque tout le territoire conquis a été perdu et le 23 juin, les Russes ont quitté Przemysl et Lvov. Pendant un mois et demi, il y a eu des batailles sanglantes obstinées en Galice, l'offensive allemande a été arrêtée avec beaucoup de difficultés et de pertes. 344 canons ont été perdus et 500 000 prisonniers à eux seuls.
Après l'abandon de la Galicie, la position des armées russes en Pologne s'aggrave. Le commandement allemand prévoyait d'encercler les troupes russes dans un « sac polonais » et de décider ainsi enfin du sort de la guerre sur le front de l'Est. Pour atteindre cet objectif, les Allemands prévoyaient de mener trois opérations offensives pour englober stratégiquement les armées russes du nord et du sud. Le commandement allemand lance deux groupes de troupes à l'offensive dans des directions convergentes: le nord (général von Galwitz) à l'ouest d'Osovets, et le sud (général August Mackensen) via Kholm-Lublin jusqu'à Brest-Litovsk. Leur connexion menaçait d'encercler complètement la 1ère armée russe du front nord-ouest. Von Galwitz a envoyé une grande force à la jonction entre le 1er corps sibérien et le 1er Turkestan. Une percée a été formée sur le front de la 2e division de fusiliers sibériens, ce qui a menacé les troupes de conséquences tragiques. Commandant de l'armée, le général A. I. Litvinov a transféré à la hâte la 14e division de cavalerie de la réserve à la région de Tsekhanov, et elle s'est dressée comme un mur inébranlable sur le chemin de l'ennemi. La 2e brigade de cette division, composée des régiments de hussards et de cosaques, s'est gracieusement déployée dans une lave intrépide face à l'ennemi triomphalement. Le commandant de la brigade, le colonel Westfalen, a dit au revoir à tout le monde et a mené la lave sous un feu nourri pour attaquer en silence, sans crier « hourra », tout le monde, y compris le quartier général, le convoi et le train de bagages, et il était tout simplement impossible de arrête-les. Et l'offensive ennemie a été stoppée. Les hussards et les cosaques payèrent cher cette importante victoire, ayant perdu jusqu'à la moitié de leurs forces, mais la 1re armée fut sauvée du débordement et de l'encerclement.
Riz. 2 Contre-attaque de chevaux cosaques, 1915
Au même moment, l'armée de Mackensen, exécutant le plan du commandement, se tourna de la Galicie vers le nord, mais une féroce bataille défensive se déroulait près de Tomashov. Les excellentes actions de la 3e division cosaque du Don y ont joué un rôle important. De lourdes batailles acharnées durent un mois et, afin d'éviter l'encerclement, le 2 août 1915, les troupes russes quittent Varsovie, Brest-Litovsk est évacuée. L'armée russe se noyait dans son propre sang, la démoralisation et la panique l'envahissaient. Pour cette raison, en seulement trois jours, du 15 au 17 août, deux des forteresses russes les plus puissantes sont tombées - Kovno et Novogeorgievsk. Le commandant de Kovno, le général Grigoriev, s'est simplement enfui de sa forteresse (dans ses mots, "pour des renforts"), et le commandant de Novogeorgievsk, le général Bobyr, après les premières escarmouches, a couru vers l'ennemi, s'est rendu à lui et, déjà assis en captivité, ordonna à toute la garnison de se rendre. À Kovno, les Allemands ont fait 20 000 prisonniers et 450 canons de forteresse, et à Novogeorgievsk - 83 000 prisonniers, dont 23 généraux et 2 100 officiers, 1 200 (!!!) canons et plus de 1 000 000 d'obus. Seuls quatre officiers (Fedorenko, Stefanov, Ber et Berg), fidèles au serment, quittèrent la forteresse et, surmontant l'encerclement lâche, 18 jours plus tard, ils se frayèrent un chemin le long des arrières ennemies.
Riz. 3 prisonniers de guerre russes en Pologne, août 1915
Le 17 août, des changements ont été apportés au Bureau des armées russes. Pour l'effondrement de l'armée, une retraite catastrophique et des pertes énormes, l'ancien commandant en chef suprême, le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch Romanov a été démis de ses fonctions et nommé gouverneur du Caucase. L'empereur devint le chef de l'armée. Dans une crise de l'armée, la prise en charge d'un commandement général par l'Empereur était une démarche tout à fait raisonnable. En même temps, il était généralement connu que Nicolas II ne comprenait absolument rien aux affaires militaires et que le titre qu'il prenait serait symbolique. Le chef d'état-major devait tout décider pour lui. Mais même un chef d'état-major brillant ne peut remplacer son chef partout, et l'absence d'un véritable commandant en chef suprême a eu un effet profond lors des hostilités de 1916, lorsque, par la faute de la Stavka, les résultats qui auraient pu été atteints n'ont pas été atteints. Assumer le poste de commandant en chef suprême a été un coup puissant que Nicolas II s'est infligé et qui, avec d'autres circonstances négatives, a conduit à la triste fin de sa monarchie. Le 23 août, il arrive au quartier général. Le tsar choisit le général M. V. Alekseeva. Ce général était un excellent spécialiste militaire et une personne très intelligente. Mais il n'avait pas la volonté et le charisme d'un vrai commandant et ne pouvait objectivement pas compenser les défauts d'un empereur tout aussi faible. Conformément à la directive de l'état-major n°3274 du 4 (17 août) 1915, le front nord-ouest, qui réunissait 8 armées, était divisé en 2 fronts, le nord et l'ouest. Le nord (commandant général Ruzsky) a reçu l'ordre de couvrir la direction de Petrograd, l'ouest (commandant général Evert) - Moscou, le sud-ouest (le commandant général Ivanov est resté) de couvrir la direction de Kiev. Il faut dire qu'en plus des échecs militaires, il y avait d'autres raisons pour la destitution du commandant en chef suprême. Une certaine partie des courtisans et des membres de la Douma soutenaient presque ouvertement le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch non seulement en tant que commandant en chef, mais aussi en tant que candidat possible au trône. Un rôle important au quartier général a été joué par les correspondants qui, pour leurs paroles aimables, ont popularisé et vanté le Grand-Duc comme une figure militaire et civile irremplaçable. Contrairement à la plupart des autres Romanov, il était un soldat de carrière, bien qu'il n'ait combattu qu'en 1877-1878 - dans les Balkans. En tant que commandant en chef suprême, le grand-duc a acquis une popularité enviable. Nikolai Nikolaevich a étonné tous ceux qui l'ont vu pour la première fois, tout d'abord par son apparence royale exceptionnelle, qui a fait une impression sans précédent.
Extrêmement grand, mince et flexible comme une tige, avec de longs membres et une tête fièrement plantée, il se démarquait nettement de la foule qui l'entourait, aussi importante soit-elle. Les traits délicats et précisément gravés de son visage ouvert et noble, encadré d'une petite barbe en coin grisonnant, complétaient sa silhouette caractéristique.
Riz. 4 Grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch Romanov
En même temps, le prince était une personne arrogante, déséquilibrée, grossière, désorganisée et, succombant à son humeur, pouvait beaucoup confondre. Malheureusement pour le pays et l'armée, le général Yanushkevich a été nommé chef d'état-major sous ses ordres, sur les instructions personnelles du tsar, au début de la guerre. Bon théoricien et enseignant, il n'a jamais commandé de troupes et s'est avéré totalement inapte à un poste aussi élevé et responsable. Et ainsi, ils ont tous deux apporté leur contribution considérable au gâchis de leadership stratégique et opérationnel qui a si souvent régné dans l'armée russe. Cela s'est grandement reflété dans le cours des hostilités, y compris les formations cosaques.
Fin août, les Allemands lancent une offensive dans la région du Néman, mobilisent de l'artillerie lourde à longue portée et des obusiers et concentrent un grand nombre de cavaleries. Sur le front franco-allemand, à ce moment-là, la cavalerie avait complètement prouvé son inutilité. Là, elle a d'abord été transférée dans la réserve, puis presque entièrement envoyée sur le front russe. Le 14 septembre, les troupes allemandes occupent Vileika et s'approchent de Molodechno. Le groupe de cavalerie allemand (4 divisions de cavalerie) se précipita le long des arrières russes. Les cavaliers allemands ont atteint Minsk et ont même coupé la route Smolensk-Minsk. Pour contrer ce groupe de cavalerie allemande de la part du commandement russe, une armée de cavalerie a d'abord été créée sous le commandement du général Oranovsky, composée de plusieurs corps de cavalerie (bien que fortement vidés de leur sang), comptant plus de 20 000 sabres, 67 canons et 56 mitrailleuses. A cette époque, l'assaut de la cavalerie allemande, privée du soutien de l'infanterie et de l'artillerie, s'était déjà affaibli. Les 15 et 16 septembre, la cavalerie russe lance une contre-attaque sur la cavalerie allemande et la rejette vers le lac Naroch. Ensuite, la tâche de la cavalerie était de percer le front ennemi et d'aller à l'arrière du groupe d'Allemands Dvina. Ataman G. Semyonov a rappelé plus tard: « Le général Oranovsky a été mis à la tête de cette grandiose armée de cavalerie. L'infanterie était censée percer le front des Allemands et donner ainsi à la cavalerie une masse de plus de dix divisions l'opportunité d'entrer dans les arrières profondes de l'ennemi. Le plan était vraiment grandiose et sa mise en œuvre pourrait avoir un impact significatif sur l'issue de toute la guerre. Mais, malheureusement pour le nôtre, le général Oranovsky s'est avéré complètement inapproprié à la tâche qui lui était assignée, et rien n'est sorti du plan brillant. » Début octobre, les Allemands sont épuisés, leur avance est stoppée partout. Les Allemands n'ont pas réussi à encercler le front occidental. Le 8 octobre, la cavalerie du général Oranovsky est démantelée et le front est occupé par l'infanterie. Le 12 novembre, la cavalerie de la vie quotidienne reçoit l'ordre de se replier sur ses quartiers d'hiver. À la fin des opérations actives en 1915, le front de l'emplacement des côtés passait le long de la ligne: Riga-Dvinsk-Baranovichi-Minsk-Lutsk-Ternopil-Sereg et la frontière roumaine, c'est-à-dire. la ligne de front coïncidait essentiellement avec les futures frontières de l'URSS jusqu'en 1940. Sur cette ligne, le front s'est stabilisé et les deux camps sont passés à des actions défensives de guerre de tranchées.
Il faut dire que les échecs de 1915 ont produit une puissante restructuration psychologique dans la conscience de l'armée et ont finalement convaincu tout le monde, du soldat au général, de la nécessité vitale d'une préparation réelle et approfondie du front à la guerre des tranchées. Cette restructuration a été dure et longue et a coûté de très gros sacrifices. La guerre russo-japonaise, en tant que prototype du futur, montra aussi un exemple de guerre de tranchées. Mais les autorités militaires du monde entier ont fustigé la façon dont cela a été mené. En particulier, les Allemands se sont terriblement rebellés et se sont moqués avec colère des Russes et des Japonais, disant que la guerre des tranchées prouve leur incapacité à se battre et qu'ils n'imiteraient pas un tel exemple. Ils croyaient qu'avec la force du feu moderne, une attaque frontale ne pouvait pas réussir et que la solution au sort de la bataille devait être recherchée sur les flancs, en y concentrant les troupes au plus grand nombre. Ces points de vue ont été intensément prêchés par les experts militaires allemands et ont finalement été partagés par tous les autres. Le slogan commun de tous les chefs militaires européens était d'éviter la guerre des tranchées à l'extrême. En temps de paix, personne ne l'a jamais pratiqué. Tant les commandants que les troupes ne pouvaient pas se tenir debout et étaient paresseux pour se renforcer et creuser, se cantonnant au mieux dans des fossés pour les fusiliers. Au début de la guerre, les positions fortifiées n'étaient qu'un seul fossé, même sans tranchées de communication à l'arrière. Avec l'augmentation des tirs d'artillerie, ce fossé s'est en quelque sorte rapidement effondré et les personnes assises à l'intérieur ont été détruites ou se sont rendues afin d'éviter une mort imminente. De plus, la pratique de la guerre montra bientôt qu'avec une ligne de front solide, le concept de flancs est très conditionnel et qu'il est très difficile de concentrer secrètement de grandes forces en un seul endroit. Avec des lignes de front solides, les positions fortement fortifiées devaient être attaquées de front, et seule l'artillerie pouvait jouer le rôle d'un marteau capable d'écraser les défenses dans une zone d'attaque choisie. Sur le front russe, ils ont commencé à basculer vers la guerre de tranchées, entrecoupée de guerre de campagne, à la fin de 1914. Finalement, ils passèrent à la guerre des tranchées à l'été 1915, après une offensive grandiose des armées des puissances centrales. Pour chaque corps d'armée, il y avait un bataillon de sapeurs, composé d'une compagnie de télégraphe et de trois compagnies de sapeurs. Un tel nombre de sapeurs avec des armes modernes et la nécessité de s'enterrer habilement étaient totalement insuffisants. Et notre infanterie en temps de paix a appris à s'enraciner d'une manière dégoûtante, négligente, paresseuse, et en général l'affaire des sapeurs était mal organisée. Mais la leçon est allée pour l'avenir. À l'automne 1915, personne n'était paresseux et ne contestait la nécessité de creuser et de se camoufler le plus en profondeur. Comme le rappelait le général Brusilov, personne n'avait besoin d'être forcé ou persuadé. Tout le monde s'enfouit dans le sol comme des taupes. Cette série d'images montre l'évolution des positions défensives au cours de la guerre.
Riz. 5 Roviki 1914
Riz. 6 Tranchée 1915
Riz. 7 Tranchée 1916
Riz. 8 Poste 1916
Riz. 9 bunker en 1916
Riz. 10 bunker de 1916 de l'intérieur
Les échecs de l'armée russe ont également eu des conséquences internationales. Au cours de la guerre, la prétendue neutralité de la Bulgarie s'est rapidement évaporée, alors que l'agent austro-allemand tsar Ferdinand I Coburg siégeait sur le trône bulgare. Et plus tôt, dans des conditions de neutralité, la Bulgarie a fourni à l'armée turque des munitions, des armes, des officiers. À partir du retrait de l'armée russe de Galicie, une hystérie anti-serbe et anti-russe frénétique a commencé en Bulgarie, à la suite de laquelle le tsar Cobourg a déclaré la guerre à la Serbie le 14 octobre 1915 et a fourni 400 millième armée bulgare pour le Union austro-allemande, qui est entrée dans les hostilités contre la Serbie. Pour la Serbie, alliée de la Russie, cela a eu des conséquences désastreuses. Après avoir reçu un coup de poignard dans le dos, fin décembre, les troupes serbes ont été défaites et ont quitté le territoire de la Serbie, partant pour l'Albanie. De là, en janvier 1916, leurs dépouilles sont évacuées vers l'île de Corfou et vers Bizerte. C'est ainsi que les « frères » et leurs dirigeants ont payé des centaines de milliers de vies russes et des milliards de roubles dépensés pour leur libération du joug turc.
A l'approche de l'hiver, les hostilités s'éteignent. Les opérations estivales des troupes allemandes et austro-hongroises ne justifiaient pas les espoirs placés en elles, l'encerclement des armées russes en Pologne n'a pas fonctionné. Le commandement russe avec des batailles a réussi à chasser les armées centrales et à aligner la ligne de front, bien qu'il ait quitté la Baltique occidentale, la Pologne et la Galicie. Le retour de la Galicie encouragea grandement l'Autriche-Hongrie. Mais la Russie ne s'est pas retirée de la guerre, comme prévu par les stratèges allemands, et, à partir d'août 1915, ils ont commencé à se concentrer sur l'ouest. Pour l'année 1916 à venir, les Allemands décidèrent de transférer à nouveau les principales actions sur le front occidental et commencèrent à y transférer des troupes. Jusqu'à la fin de la guerre sur le front russe, les Allemands n'entreprennent plus d'opérations offensives décisives. Globalement, pour la Russie, ce fut l'année de la « grande retraite ». Les Cosaques, comme toujours, se sont battus courageusement dans toutes ces batailles sanglantes, ont couvert le retrait des unités russes, accomplissant des exploits dans ces conditions, mais ont également subi d'énormes pertes. La force morale indestructible et l'excellent entraînement au combat des Cosaques devinrent plus d'une fois le gage de leurs victoires. En septembre, le cosaque du 6e régiment de cosaques du Don Alexei Kiryanov a répété l'exploit de Kozma Kryuchkov, détruisant 11 soldats ennemis en une seule bataille. Le moral des troupes cosaques était infiniment élevé. Contrairement à d'autres troupes, qui ont connu une pénurie aiguë de renforts, ils ont « fui avec des volontaires » du Don. Il y a beaucoup de tels exemples. Ainsi, le commandant du 26e régiment de cosaques du Don, le colonel A. A. Polyakov, dans son rapport du 25 mai 1915, rapporte que 12 Cosaques sont arrivés dans son régiment des villages sans autorisation. Compte tenu du fait qu'ils ont fait leurs preuves, il demande à les laisser dans le régiment. Pour retenir et arrêter les Allemands, les Cosaques ont été lancés dans des contre-attaques furieuses, des percées, des raids et des raids désespérés. Voici juste un exemple. Sur le flanc extrême droit de la 5e armée, le 7e corps sibérien combat la brigade cosaque d'Ussouri sous le commandement du général Krymov. Le 5 juin, la brigade, avec les régiments attachés de la 4e division cosaque du Don, perce dans le secteur du front allemand, se glisse jusqu'à 35 milles à l'arrière de l'ennemi, attaque les convois et les détruit. Se déplaçant plus au sud-ouest, la brigade rencontra une colonne de la 6e division de cavalerie allemande, la battit et la rejeta de vingt verstes. Il y avait des unités de transport et leur couverture, qui résistaient, et le commandement allemand commença à organiser partout des unités de choc afin d'encercler la brigade et de lui couper les issues de secours par l'arrière. Les Ussuri ont continué leur mouvement et ont balayé plus de 200 milles le long de l'arrière le plus proche, écrasant tout sur leur passage. Selon l'évaluation du commandement allemand, le raid de la brigade cosaque ussurienne à l'arrière du front allemand a été assez réussi et a été exécuté avec brio et habileté. Les communications logistiques ont été détruites pendant longtemps, les colonnes de soutien le long de toute la route ont été détruites et toute l'attention du commandement allemand du secteur nord s'est portée pendant plusieurs jours non sur la poursuite de l'offensive, mais sur le côté de leur arrière. Les Cosaques ont également défendu leurs positions en défense, exécutant fermement l'ordre du commandement. Cependant, cette fermeté a incité de nombreux commandants russes à trouver une solution simple, à utiliser les unités cosaques comme « infanterie à cheval », ce qui est pratique pour combler les lacunes dans la défense. La nocivité de cette décision est vite apparue. La durée de vie des tranchées a rapidement réduit l'efficacité au combat des unités cosaques et la formation à pied ne correspondait pas du tout à l'objectif opérationnel et tactique de la cavalerie cosaque. Une issue partielle à cette situation a été trouvée dans la formation de détachements de partisans et de forces spéciales. Pendant cette période, derrière les lignes ennemies, ils ont essayé d'utiliser l'expérience de la guérilla de 1812. En 1915, 11 détachements de partisans avec un total de 1700 personnes ont été formés sur les fronts des Cosaques. Leur tâche était de détruire les quartiers généraux, les entrepôts et les voies ferrées, de s'emparer des charrettes, de semer la panique et l'incertitude chez l'ennemi sur ses arrières, de détourner les forces principales du front pour combattre les partisans, le sabotage et le sabotage. Il y a eu certains succès dans cette activité. Dans la nuit du 15 novembre 1915, à 25 verstes de Pinsk, des détachements de partisans des 7e, 11e et 12e divisions de cavalerie se frayent un chemin à pied à travers les marais et attaquent hardiment à l'aube les Allemands endormis sereinement du quartier général de la 82e division d'infanterie. La ruse militaire fut un succès. Un général a été tué à la hache, 2 ont été faits prisonniers (le commandant et chef d'état-major de la division, le général Fobarius), le quartier général avec de précieux documents a été capturé, 4 canons et jusqu'à 600 soldats ennemis ont été détruits. Les pertes des partisans sont de 2 Cosaques tués et 4 blessés. La garnison du village de Kukhtotskaya Volya a également été vaincue, l'ennemi a perdu environ 400 personnes. Pertes partisanes - un tué, 30 blessés, 2 disparus, etc. Les futurs participants actifs à la guerre civile se sont avérés être des partisans très actifs: les atamans cosaques blancs B. Annenkov, A. Shkuro et le fringant commandant de brigade rouge, le cosaque du Kouban I. Kochubei. Mais les actes héroïques des partisans ne pouvaient pas avoir un impact significatif sur le cours de la guerre. En raison du faible soutien de la population locale (Pologne, Galice et Biélorussie, surtout occidentale - ce n'est pas la Russie), les actions partisanes ne pouvaient pas avoir la même ampleur et la même efficacité qu'en 1812. Néanmoins, l'année suivante, 1916, sur le front russo-germano-autrichien, 53 détachements de partisans, principalement des cosaques, effectuaient déjà des missions opérationnelles et tactiques du commandement. Ils ont fonctionné jusqu'à la fin d'avril 1917, date à laquelle ils ont finalement été dissous en raison de la nature clairement positionnelle de la guerre.
Riz. 11 Un raid de cosaques partisans sur un convoi allemand
Riz. 12 partisans cosaques ont poussé B. V. Annenkova
En 1915, les tactiques d'utilisation de la cavalerie cosaque changeaient constamment. Certaines unités ont été dissoutes. Les régiments et les brigades étaient répartis entre les corps d'armée et remplissaient les fonctions de cavalerie de corps. Ils ont effectué des reconnaissances, assuré les communications, le quartier général de la garde et les communications, et participé à des batailles. En tant qu'infanterie, les régiments de cavalerie n'étaient pas équivalents aux régiments de fusiliers en raison de leur taille plus petite et de la nécessité d'allouer jusqu'à un tiers de leur composition aux éleveurs de chevaux lors du débarquement. Mais ces régiments et brigades (généralement 2 membres du personnel régimentaire) étaient efficaces en tant que réserve mobile et opérationnelle pour le commandant du corps. Des centaines et des divisions séparées ont été utilisées comme cavalerie divisionnaire et régimentaire. La qualité de ces troupes est attestée par le fait que jusqu'à la moitié du personnel des troupes cosaques appelées à la guerre ont reçu diverses récompenses et que la moitié des cosaques de Terek étaient des cavaliers de Saint-Georges et tous les officiers. La plupart des récompenses ont été reçues pour des activités d'exploration et de raid.
Dans le même temps, la guerre des tranchées nécessitait constamment l'utilisation de réserves mobiles opérationnelles et à plus grande échelle. Même pendant l'offensive en Galicie en 1914, les corps de cavalerie des généraux Dragomirov et Novikov ont été formés et activement opérés sur le front sud-ouest. En février 1915, dans le cadre de la 9e armée, le 2e corps de cavalerie du général Khan de Nakhitchevan a été créé dans le cadre des divisions 1er Cosaque du Don, 12e de cavalerie et indigènes du Caucase ("sauvages"), et bientôt la 3e de cavalerie a été formée. FA Keller. La bataille de Gorlitsky sur le front sud-ouest a incité le commandement à utiliser un écran cosaque opérationnel. Il se composait du 3e Cosaque du Don, du 2e Cosaque consolidé, du 16e de cavalerie et de la 3e divisions cosaques du Caucase. Ce fut la première tentative de créer des formations cosaques plus grandes que le corps. L'idée de créer une armée spéciale de cavalerie cosaque, en tant que réserve opérationnelle du front, a été constamment défendue par les généraux cosaques Krasnov, Krymov et d'autres. À la fin de l'année, la cavalerie est créée sous la direction du général Oranovsky, mais le choix du commandant est clairement infructueux et l'idée est ruinée. L'expérience accumulée au combat a incité à créer de grandes formations de cavalerie dans l'armée russe pour résoudre diverses tâches tactiques militaires. Mais au stade initial de la guerre, il y avait des cas typiques d'utilisation irrationnelle des unités de cavalerie, ce qui a conduit à nier leur influence sur la situation opérationnelle. Cette idée a repris vie pendant la guerre civile et a été brillamment développée, retravaillée de manière créative et exécutée avec talent par les Cosaques rouges Dumenko, Mironov et Budyonny.
L'activité sur le front français en 1915 se limite à l'offensive lancée en septembre en Champagne près d'Arras, qui n'a même pas de portée locale et, bien sûr, n'a aucune signification pour alléger la position des armées russes. Mais 1915 s'est avéré être célèbre pour le front occidental pour une raison complètement différente. Le 22 avril, l'armée allemande dans le secteur de la petite ville belge d'Ypres a utilisé une attaque au chlore gazeux contre les troupes anglo-françaises de l'Entente. Un énorme nuage toxique jaune-vert de chlore hautement toxique, pesant 180 tonnes (sur 6 000 cylindres), atteignant les positions avancées de l'ennemi, a frappé en quelques minutes 15 000 soldats et officiers, dont 5 000 sont morts immédiatement après l'attaque. Les survivants sont soit décédés plus tard dans les hôpitaux, soit sont devenus handicapés à vie, après avoir subi un emphysème des poumons, de graves lésions des organes de la vision et d'autres organes internes. Le succès "écrasant" des armes chimiques a stimulé leur utilisation ultérieure. Le 18 mai 1915, le 45e Régiment de cosaques du Don a été presque complètement tué lors de la première attaque au gaz sur le front oriental près de Borzhimov. Le 31 mai, les Allemands ont utilisé une substance toxique encore plus hautement toxique appelée « phosgène » contre les troupes russes. 9 mille personnes sont mortes. Plus tard, les troupes allemandes ont utilisé contre leurs adversaires une nouvelle arme chimique, un agent de guerre chimique de formation de cloques cutanées et d'action toxique générale, appelée "gaz moutarde". La petite ville d'Ypres est devenue (comme plus tard Hiroshima) le symbole de l'un des plus grands crimes contre l'humanité. Pendant la Première Guerre mondiale, d'autres substances toxiques ont été « testées »: diphosgène (1915), chloropicrine (1916), acide cyanhydrique (1915). Les armes chimiques bouleversent toute notion d'humanité de la lutte armée fondée sur le respect du droit international relatif à la guerre. C'est la Première Guerre mondiale qui a mis en lumière toute cette cruauté de nations prétendument « civilisées », qui se vantaient de leur « supériorité » sur les autres peuples, dont Tamerlan, Gengis Khan, Attila ou tout autre souverain asiatique n'ont jamais rêvé. L'art européen des atrocités de masse au vingtième siècle a dépassé tout génocide que n'importe quelle pensée humaine aurait pu inventer auparavant.
Riz. 13 victimes aveugles d'attaques chimiques
Cependant, en général, la situation militaro-politique générale des Alliés en 1916 évoluait favorablement. Mais c'est une histoire complètement différente.
