Les tactiques de guérilla ont permis aux Boers de vaincre les Britanniques qui se sont battus selon les vieux canons militaires déjà obsolètes
La guerre des Boers fut le premier conflit d'un nouveau type. C'est là que pour la première fois de la poudre sans fumée, des éclats d'obus, des mitrailleuses, des uniformes kaki et des trains blindés ont été massivement utilisés. Avec les blockhaus, le fil de fer barbelé est également inclus dans la circulation, les rayons X sont utilisés pour trouver des balles et des éclats d'obus provenant de soldats blessés. Des unités spéciales de tireurs d'élite sont créées et la tactique des Boers elle-même - combattre en petits détachements mobiles - deviendra plus tard la base de la formation de groupes de forces spéciales.
Dans cette guerre, le jeune correspondant Winston Churchill, Premier Lord de l'Amirauté pendant la Première Guerre mondiale, sera capturé et fera une évasion audacieuse. Le futur président de la Douma d'État, Alexander Guchkov, avec d'autres volontaires étrangers, combattra dans les rangs des Boers, et le jeune avocat Mahatma Gandhi dirigera le détachement médical indien et recevra une étoile d'or des Britanniques pour bravoure. La guerre elle-même, exactement 100 ans avant l'opération militaire de l'OTAN en Yougoslavie, deviendra l'un des premiers conflits motivés par la protection des « droits et libertés de l'homme » et la protection des « valeurs d'une communauté civilisée ».
Contexte du conflit
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a importé des colons des Pays-Bas pour développer et gérer leurs terres en Afrique australe. Après les guerres napoléoniennes, ces territoires sont finalement transférés à la Grande-Bretagne, ce qui prive les descendants des colons hollandais et français, qui formeront plus tard le peuple boer, de l'autonomie, de la possibilité de recevoir un enseignement dans leur langue maternelle et impose leur idéologie principes sur eux.
En signe de protestation, de nombreux Boers quittent les terres fertiles de la colonie du Cap. En se déplaçant vers le nord, ils effectuent un grand voyage, ou une grande migration, à la suite de laquelle, non sans conflits, ils occupent le territoire des tribus locales et fondent plusieurs États. Pourtant, tout cela se passe sous l'œil vigilant du « grand frère britannique ». En 1867, le plus grand gisement de diamants du monde a été découvert à la frontière de la République d'Orange et de la colonie du Cap. Plus tard, la société De Beers apparaîtra ici - l'empire du diamant du romantique colonial britannique et capitaliste Cecil John Rhodes (la Rhodésie a été nommée d'après lui), qui dans les années 1890 a succédé en tant que Premier ministre de la colonie du Cap et était l'un des partisans de la « politique belliciste » dans les relations avec les républiques boers. Cécile Rhodes a cherché à étendre le réseau des possessions britanniques en Afrique « du Caire au Cap », nourrissant l'idée de construire un chemin de fer transafricain, et les États Boers indépendants ont contrecarré ces plans du fait même de leur existence.
Cecil John Rhodes et son partenaire Alfred Beith. 1901 année. Photo: Musées impériaux de la guerre
À la suite de la première guerre entre les Boers et l'Angleterre en 1880-1881, des accords sont conclus qui contiennent un certain nombre de règles juridiques déroutantes sur la suzeraineté britannique sur le Transvaal - en particulier, ces accords comprenaient une clause sur l'approbation obligatoire par la reine d'Angleterre de tous les traités conclus par le gouvernement du Transvaal avec d'autres États ou nations.
Cependant, les principaux problèmes commencent à la fin des années 1880 et ils sont associés à la découverte d'énormes gisements d'or sur le territoire des États boers. Sa production est assez difficile, car elle nécessite des outils, des compétences et des investissements spéciaux, c'est pourquoi les Boers, principalement engagés dans le pâturage du bétail, n'étaient pas en mesure de le faire. Des dizaines de milliers d'Oitlander, pionniers de l'expansion britannique, arrivent dans le pays. En quelques années, des villes entières habitées par des étrangers sont apparues dans les colonies boers. Débute une période de tension interne entre le « venu en grand nombre » et le « local ».
L'exploitation minière active augmente la bureaucratie et les dépenses budgétaires. Le gouvernement du président du Transvaal Paul Kruger, afin de reconstituer la trésorerie, va octroyer des concessions aux entreprises et entrepreneurs étrangers. Conscients de la menace britannique, ils ont essayé de faire des concessions à qui que ce soit, mais pas aux Britanniques. Puis les autorités coloniales britanniques en Afrique du Sud, provoquées par les hommes d'affaires en faillite, rappellent le droit de la reine à la suzeraineté du Transvaal et demandent que des droits civils soient accordés aux Britanniques vivant au Transvaal. Bien entendu, les Boers ne veulent pas donner le droit de vote aux Oitlander, craignant à juste titre pour l'avenir de leurs États, puisque ces derniers agissent très ouvertement comme les chefs d'orchestre de la politique britannique. Ainsi, lors de l'arrivée de Paul Kruger à Johannesburg, une foule d'étrangers le rencontrant a chanté l'hymne britannique God save the Queen et a arraché avec défi le drapeau du Transvaal.
Cela ne veut pas dire que les Boers n'ont pas essayé d'intégrer les Oitlander dans leur société. Progressivement, des réformes ont été menées qui ont permis aux travailleurs migrants de résoudre les problèmes de l'État, en particulier, une deuxième chambre du parlement (lower folksraad) du Transvaal a été créée, où les représentants des Oitlander naturalisés pouvaient être élus, tandis que la première chambre n'était formée que de citoyens indigènes de la république. Cependant, les intrigues constantes des Oitlander et de leurs patrons influents comme Cecil Rhodes n'ont pas contribué au début de la détente.
Président du Transvaal Paul Kruger (Stefanus Johannes Paulus Kruger). Vers 1895. Photo: Leo Weinthal / Getty Images / fotobank.ru
Le dernier point d'ébullition a été l'incident qui est devenu plus tard connu sous le nom de raid Jameson - l'invasion de Johannesburg par un détachement de policiers rhodésiens et bechuanariens organisé par Rhodes afin de soulever la rébellion des étrangers contre le gouvernement Kruger. Avant l'invasion, des manifestations de masse ont été organisées contre le gouvernement boer, au cours desquelles une liste de revendications a été lancée dans un ultimatum. Cependant, il n'y avait aucun soutien pour les rebelles de la population de Johannesburg. Craignant à juste titre l'armée boer et voyant la solution à leurs problèmes dans la guerre être menée par le gouvernement de « Sa Majesté », les colons ne voulaient pas risquer leur vie. La mutinerie a été réprimée et son chef, le Dr Jameson, a été arrêté.
Il devient évident pour les parties que seule une grande guerre peut résoudre leurs contradictions. Les Britanniques battent leur plein dans une campagne de propagande sur la pression prétendument sans précédent sur les citoyens britanniques privés de leurs droits humains et civils fondamentaux. Dans le même temps, le contingent militaire britannique se constitue à la frontière des colonies boers. Le gouvernement du Transvaal ne reste pas à l'écart et commence à acheter des armes modernes, à construire des structures défensives, à signer une alliance militaire avec la République fraternelle d'Orange.
Il faut dire quelques mots sur la milice boer. Contrairement aux doctrines militaires en vigueur à cette époque, l'armée boer n'était pas divisée en corps, brigades ou compagnies. L'armée boer n'était pas du tout familière avec la doctrine militaire et la science militaire. Il y avait des escouades de commandos qui pouvaient comprendre une douzaine ou un millier de personnes. Les commandos boers ne reconnaissaient aucune discipline militaire, ils refusaient même d'être appelés soldats, voyant cela comme une insulte à leur dignité, puisque les soldats, à leur avis, se battent pour de l'argent, et ce sont des citoyens (bourgeois) qui n'exécutent que leurs devoirs de protéger le pays…
N'avait pas de commandos boers et d'uniformes militaires; à l'exception des artilleurs et de quelques détachements de Boers urbains, les bourgeois combattaient dans les mêmes vêtements qu'ils portaient en temps de paix. L'esprit démocratique des Boers imprégnait toute la société, et l'armée ne faisait pas exception. Tout se décidait par le vote: de l'élection des officiers à l'adoption d'un plan militaire pour la campagne à venir, et chaque soldat avait le droit de voter sur un pied d'égalité avec un officier ou un général. Les généraux boers ne différaient pas beaucoup des combattants ordinaires, ni l'un ni l'autre n'avaient une formation militaire, ils changeaient donc très souvent de place: un combattant pouvait devenir général, et un général pouvait facilement être rétrogradé en combattant ordinaire.
Au combat, le bourgeois n'a pas suivi l'officier, n'a pas exécuté ses ordres, mais a agi en fonction de la situation et à sa discrétion. Dès lors, la mort d'un officier n'y changeait rien, le bourgeois était son propre officier, et s'il le fallait, alors un général. Le rôle des officiers était simple - coordonner les actions des bourgeois et les aider par des conseils, mais pas plus. Dans une armée traditionnelle, un soldat est habitué à obéir à un officier et à n'agir que s'il y a un ordre approprié, ainsi, la mort de ce dernier a privé l'unité de contrôle et enchaîné les combattants.
C'est cet esprit anarchiste qui fut la cause des victoires et des défaites de l'armée boer.
Guerre
Après l'échec du raid Jameson, les parties se sont tournées vers les préparatifs militaires, les Britanniques ont commencé à concentrer leurs troupes à la frontière avec les républiques boers, les troupes de toutes les colonies britanniques ont été rassemblées en Afrique du Sud. Le président du Transvaal Paul Kruger a envoyé un ultimatum, exigeant dans les 48 heures l'arrêt des préparatifs militaires contre les républiques boers, et de régler tous les différends entre les pays à l'aide d'un tribunal arbitral. Les Britanniques rejetèrent l'ultimatum et le 11 octobre 1899, des unités de la milice boer traversèrent la frontière des provinces britanniques du Natal et de la colonie du Cap. La guerre a commencé.
L'absence de plans de campagne clairs, les querelles entre les généraux boers, ainsi que le siège prolongé de certaines villes clés, en particulier Kimberley - la ville dans laquelle Cécile Rhodes lui-même s'est réfugiée, et Mafekinga, dont la défense a été menée par le fondateur de la Le mouvement scout, le colonel Baden-Powell, a lié les principales forces des Boers et ils n'ont pas pu développer une nouvelle offensive. Plus précisément, ils ne savaient tout simplement pas quoi faire. La chance historique d'occuper la colonie du Cap et d'inciter les Boers locaux contre les Britanniques a été irrémédiablement perdue, et l'initiative est naturellement passée aux Britanniques, qui ont considérablement augmenté et renforcé leur contingent dans la région.
Déjà les premières semaines de la guerre montrent le relatif retard de l'armée britannique et son incapacité à combattre efficacement les commandos boers, utilisant des armes techniquement plus avancées, combattant sans uniforme du tout, dans des combinaisons de couleur terre qui se confondent avec le terrain environnant. L'uniforme militaire britannique rouge très vif, qui a aidé à déterminer instantanément qui était à côté de vous (ami ou ennemi) au cœur de la bataille, après des améliorations révolutionnaires des armes à feu qui ont amélioré la précision et la portée, a fait du soldat une excellente cible pour un tireur d'élite ennemi. De plus, grâce aux améliorations de la précision de tir, la maniabilité des troupes (tirées et en retraite) et la distance de tir dirigé sur les soldats ennemis sont augmentées. Les colonnes, dans lesquelles étaient traditionnellement alignés les soldats de toutes les armées européennes, ne remplissaient plus leurs fonctions d'origine. Les colonnes sont remplacées par des chaînes de fusils, qui permettent de tirer plus efficacement sur l'ennemi, ce qui réduit également considérablement leurs propres pertes.
John Denton Pinkston French, 1er comte d'Ypres, vicomte d'Ypres et de Highlake. Vers 1915. Photo: Bibliothèque britannique
L'uniforme militaire kaki a été introduit pour la première fois (à titre expérimental) pour les unités individuelles des forces coloniales britanniques en Inde dans la seconde moitié du XIXe siècle. Comme toujours, les principaux opposants à la transition vers un nouvel uniforme étaient les militaires britanniques conservateurs, qui ne voulaient pas changer l'uniforme existant, mais les pertes dues à l'utilisation de l'uniforme classique parlaient d'elles-mêmes et les militaires ont concédé. La Grande-Bretagne a définitivement abandonné l'uniforme rouge vif. Les nouveaux uniformes de l'armée britannique sont devenus emblématiques pour les militaires du monde entier jusqu'à présent; ainsi, l'uniforme militaire anglais classique a commencé à être appelé français, d'après le général britannique John French, l'un des participants à la guerre en Afrique du Sud. Pendant la Première Guerre mondiale, les français dirigeront les forces expéditionnaires britanniques en France.
En augmentant le volet qualitatif, les Britanniques n'ont pas oublié le quantitatif. À la fin de 1899, le nombre total de troupes britanniques dans la région atteint 120 000, puis, augmentant régulièrement vers la fin de la guerre, il atteint 450 000. Quant à la milice boer, pendant toute la guerre son nombre ne pouvait guère dépasser 60 mille combattants.
Peu à peu, les Britanniques repoussent les commandos de la colonie du Cap et du Natal, transférant la guerre sur les terres de la République d'Orange et du Transvaal, les Boers perdent toutes les grandes villes - une guerre de partisans commence.
Bénévoles
En parlant de la guerre des Boers, il est impossible de ne pas mentionner les volontaires étrangers. Dans la littérature (surtout britannique), la participation des étrangers à la guerre des Boers est nettement exagérée. Malgré le fait que certains volontaires individuels ont fourni une aide vraiment inestimable aux troupes boers, en général, ils n'ont pas laissé de marque notable. De plus, parfois, ils ne faisaient qu'interférer avec le commandement boer, essayant d'enseigner aux Boers les règles de la guerre, alors que ces derniers considéraient que leur tactique et leur stratégie étaient les plus efficaces dans les conditions données et n'écoutaient pas les paroles des experts invités.
Le premier de ces détachements était la Légion allemande, qui a été presque complètement vaincue à la bataille d'Elandslaagte. Après cette défaite, les Boers n'ont pas permis la création de détachements nationaux de volontaires pendant longtemps, et seule la détérioration de la situation sur les fronts a changé leur position. En conséquence, des détachements ont été formés de volontaires américains, français, irlandais, allemands et néerlandais.
Des volontaires russes, dont beaucoup étaient des résidents de Johannesburg, ont combattu dans le cadre des commandos boers. À un moment donné, le détachement russe sous le commandement du capitaine Ganetsky a également opéré, mais le détachement n'était russe que de nom. Sur la trentaine de personnes qui ont combattu dans le détachement, les Russes étaient moins d'un tiers.
En plus des Johannesbourgeois russes, il y avait aussi des volontaires venus directement de Russie, dont la société soutenait les Boers. Le lieutenant-colonel Yevgeny Maksimov s'est surtout distingué, qui, grâce à ses mérites, a atteint le rang de "général de combat", et pendant les batailles de la République d'Orange, il est même devenu le commandant adjoint de tous les volontaires étrangers - Villebois Morel. Par la suite, le « général militaire » Maximov sera grièvement blessé et évacué en Russie, il y rencontrera la mort en 1904, déjà pendant la guerre russo-japonaise.
Il convient également de noter les volontaires italiens du capitaine Ricciardi, qui, cependant, étaient perçus par les Boers davantage comme une bande de pilleurs que comme un détachement de combat. Le capitaine Riciardi lui-même est devenu connu pour le fait qu'en effectuant une recherche sur le Winston Churchill capturé, il a trouvé une balle "dum-dum" interdite par la Convention de La Haye. C'est pendant la guerre des Boers que Winston Churchill est devenu largement connu du public britannique, grâce à sa capture et à son évasion. Plus tard, à l'âge de 26 ans, il sera élu au Parlement britannique. Soit dit en passant, les Britanniques continueront à utiliser des balles dum-dum, malgré leur interdiction officielle lors de la Conférence de paix de La Haye de 1899.
Winston Churchill à cheval alors qu'il travaillait comme journaliste en Afrique du Sud. 1896 Photo: Popperfoto / Getty Images / fotobank.ru
En omettant de nombreux braquages et braquages commis par cette formation, il faut noter l'importante contribution des Italiens dans la mise en œuvre de la guerre de sabotage. Ils ont grandement aidé les Boers, couvrant leur retraite en faisant sauter des ponts et en attaquant des unités britanniques pour détourner l'attention de ces derniers.
Camps de concentration pour guérilleros
À l'automne 1900, après la défaite des principales unités de la milice boer et le transfert de la guerre aux républiques boers, la guerre entra dans la phase partisane, qui durera deux ans. Les raids des partisans boers ont infligé des pertes importantes aux Britanniques. La supériorité tactique due à une bonne connaissance du terrain et à la meilleure formation individuelle des combattants est restée chez les Boers jusqu'à la fin de la guerre, mais cela ne pouvait compenser l'écrasante supériorité des Britanniques en hommes et en armes. De plus, les Britanniques ont utilisé beaucoup de savoir-faire, y compris les tristement célèbres camps de concentration.
Ils ont chassé la population civile, dont les fermes ont été incendiées par les Britanniques, et le bétail et les récoltes ont été détruits. Ironiquement, ces camps étaient appelés camps de réfugiés - camps de réfugiés. Ensuite, ils ont commencé à envoyer ces familles qui ont aidé la résistance boer avec de la nourriture, des médicaments, etc. Au total, environ 200 000 personnes ont été rassemblées dans les camps de concentration - environ 120 000 Boers et 80 000 Noirs africains, pour lesquels des camps séparés ont été créés.
Dans tous les camps, sans exception, des conditions insalubres régnaient, de la nourriture était fournie aux prisonniers de manière irrégulière, environ un quart des habitants de ces camps moururent, dont l'écrasante majorité étaient des femmes et des enfants. Les Britanniques envoyèrent des hommes en prison dans d'autres colonies: en Inde, à Ceylan, etc.
Un autre élément de la contre-guérilla était l'utilisation généralisée des blockhaus. Les Boers, utilisant des tactiques de guérilla classiques, effectuèrent des raids profonds derrière les lignes ennemies, détruisirent les communications, procédèrent à des sabotages, attaquèrent des garnisons, détruisirent de petits détachements de Britanniques et partirent en toute impunité.
Pour contrer une telle activité, il a été décidé de couvrir le territoire des États boers de tout un réseau de blockhaus. Un blockhaus est un petit poste fortifié utilisé pour couvrir les directions ou les objets les plus importants.
Le général boer Christian Devet a décrit cette innovation de la manière suivante: « Beaucoup d'entre eux étaient construits en pierre, avaient généralement une forme ronde, parfois quadrangulaire et même multiforme. Des trous de tir ont été percés dans les murs à une distance de six pieds les uns des autres et à quatre pieds du sol. Le toit était en fer."
Au total, environ huit mille blockhaus ont été construits. Les Britanniques ont commencé à utiliser des téléphones au front, et de nombreux blockhaus ont été équipés de téléphones en cas d'attaques de commandos. Lorsque les fils téléphoniques ont été coupés, le personnel du blockhaus a signalé l'attaque avec une fusée de signalisation.
L'utilisation de trains blindés a joué un rôle dans la victoire sur les partisans boers, qui attaquaient activement les communications britanniques. Ces "blockhaus sur roues" se composaient de deux types de wagons - ouverts sans toits et avec des toits. Ils utilisaient également des wagons conventionnels à parois latérales, constitués de tôles d'acier avec des embrasures.
Les abris pour locomotives étaient constitués de deux types - soit à partir de câbles d'acier, soit à partir de tôles d'acier. Habituellement, un train blindé se composait de trois à quatre voitures. La tourelle du commandant du train blindé se trouvait dans le tender de la locomotive. Pour le camouflage, un tel train était peint à la couleur du terrain. Il était très important de fournir une inspection du terrain à partir d'un train blindé. Pour cela, des tours d'observation spéciales ou même des ballons ont été utilisés. Le ballon était attaché au train avec un câble qui était enroulé autour de l'arbre du treuil.
Train blindé de l'armée britannique. Entre 1899 et 1902. Afrique du Sud. Photo: Musées impériaux de la guerre
Finale et résultats de la guerre
Réalisant que la carte n'était plus seulement une défaite dans une guerre, mais la mort de tout un peuple, les commandants boers sur le terrain ont été contraints de conclure un traité de paix le 31 mai 1902. Selon lui, les républiques boers sont devenues une partie de l'Empire britannique, recevant en retour le droit à une large autonomie et trois millions de livres sterling en compensation des fermes brûlées par les Britanniques pendant la guerre.
La magie de la date du 31 mai affectera plus d'une fois les relations anglo-boers: le 31 mai 1910, le Transvaal et Orange s'unissent à la colonie du Cap et du Natal dans le dominion britannique de l'Union sud-africaine (SAS), et le 31 mai 1961 SAS devient un état complètement indépendant - la République sud-africaine.
Aucun des généraux et analystes militaires britanniques ne soupçonnait que la guerre durerait si longtemps et ferait autant de morts parmi les soldats britanniques (environ 22 000 personnes - contre 8 000 tués par les Boers), car l'ennemi de l'Empire britannique était « un tas de d'agriculteurs ignorants », comme l'annonçait la propagande britannique. La chose la plus intéressante est que c'est précisément le manque de formation militaire professionnelle et une compréhension de base des fondements de la tactique et de la stratégie militaires qui ont permis aux Boers de vaincre les Britanniques, qui se sont battus selon les vieux canons militaires déjà obsolètes.
Cependant, l'absence d'un plan stratégique pour la conduite de la guerre n'a pas permis à la milice boer de remporter la victoire, bien que le moment du début des hostilités ait été très bien choisi et que les forces britanniques dans la région n'aient pas suffi à repousser l'attaque.. Les Boers, manquant de discipline, d'organisation adéquate et de plans clairs pour une campagne militaire, n'ont pas pu profiter des fruits de leurs premières victoires, mais n'ont fait que prolonger la guerre au profit de la partie britannique, qui a réussi à concentrer le nombre requis de troupes et obtenir des avantages à la fois qualitatifs et numériques sur l'ennemi.
La guerre d'Afrique, ainsi que la crise marocaine de 1905 et 1911 et la crise bosniaque de 1908, avaient toutes les chances de devenir une guerre mondiale, car elles révélaient une fois de plus les contradictions entre les grandes puissances. Les Boers et leur lutte inégale ont attiré la sympathie non seulement dans les pays concurrents de la Grande-Bretagne, comme l'Allemagne, les États-Unis ou la Russie, mais aussi dans l'Albion la plus brumeuse. Grâce à l'Anglaise Emily Hobhouse au Royaume-Uni, ils ont appris l'existence des camps de concentration et le traitement brutal de la population civile en Afrique du Sud, l'autorité du pays a été sérieusement mise à mal.
En 1901, un peu avant la fin de la guerre, en Afrique du Sud, meurt la légendaire reine Victoria, qui a régné sur le pays pendant 63 ans, et avec elle l'ère victorienne relativement prospère. Le temps des grandes guerres et des bouleversements approche.
