La bataille de Bannockburn est entrée dans les annales de l'histoire britannique comme l'une des batailles les plus importantes des guerres entre l'Angleterre et l'Écosse aux XIIIe-XVIe siècles, que cette dernière a combattue pour son indépendance. Cette bataille a démystifié le mythe de l'invincibilité de la cavalerie chevaleresque. Et c'était comme ça…
Fond …
L'armée anglaise, qui accompagna son roi Edouard II dans sa campagne militaire vers le nord, était probablement la plus forte parmi ceux qui ont participé aux guerres entre les Britanniques et les Écossais. Le nombre a été indiqué comme 100 000, ce qui, cependant, est très douteux. L'alimentation des chaussures de ville, fournir des armes à une telle masse de soldats pour la Grande-Bretagne au XIVe siècle était un fardeau insupportable. La force d'attaque de l'armée était alors de la cavalerie lourde. L'armée était composée de représentants de différentes couches de la société: chevaliers, écuyers et autres citoyens britanniques très riches. Les cavaliers portaient une cotte de mailles, recouverte d'une armure de plaques sur le dessus, et un surcot avec des armoiries, de sorte qu'il était plus facile d'identifier le chevalier au combat. L'arme principale du chevalier était une lance en bois de douze pieds avec une pointe de fer. Au corps à corps, une épée, une massue et une hache de combat étaient utilisées. La tactique de la cavalerie était primitive: foncer en avant et, par inertie, écraser ou piétiner tout ce qui se met en travers de son chemin. Habituellement, la cavalerie était opposée à des fantassins légèrement armés et mal entraînés, de sorte que les chevaliers s'attaquaient rarement. Les escarmouches des chevaliers se transformaient généralement en duels simples. Il est facile d'imaginer la condition des soldats qui se sont retrouvés sur le chemin de la cavalerie lourde, s'élançant au grand galop. Les tremblements de la terre, le cliquetis de centaines de sabots de chevaux, le cliquetis des armures, le scintillement du métal: qui peut avoir le courage de résister à ces poids lourds ? Edward II avait 2 000 cavaliers lourdement armés.
Duel du roi d'Ecosse Bruce avec le chevalier anglais Henry de Bone. Dessin du 19ème siècle.
Environ 17 000 archers, fantassins et lanciers soutenaient la cavalerie. Pour les lanciers, l'arme principale était également une lance de douze pieds, et une épée courte ou un poignard était utilisé dans les armes supplémentaires. Pour se protéger des flèches et des coups d'épée, ils portaient des vestes en cuir ou matelassées, ainsi que des mitaines en cotte de mailles et des corsets en plaques d'acier, attachés avec des lanières de cuir. Un bascinet, un casque d'acier, simple conique ou à large bord, était porté sur la tête. Le rapport exact des archers aux lanciers est inconnu, mais ces derniers semblent avoir été plus importants. L'archer utilisait un long arc d'if et portait un carquois avec 24 flèches, chacune d'un mètre de long et avec une pointe en métal. Des archers s'avancèrent pour tirer, alignés, à cinq ou six pas l'un de l'autre. La plupart des archers d'Edward venaient d'Irlande, du nord de l'Angleterre et du Pays de Galles.
Vue du site de bataille du côté britannique. Eté 2012.
L'armée d'Edward, capable de gagner n'importe quelle bataille avec de la cavalerie lourde, avait un commandement faible, gérant son contingent à un niveau extrêmement bas. Les fantassins avaient un leadership faible, car la noblesse et les chevaliers anglais n'allaient pas à pied et combattaient dans les rangs de la cavalerie chevaleresque. A l'inverse, la noblesse écossaise et ses chevaliers combattaient aux côtés de leur peuple à pied et pouvaient ainsi rapidement influencer la situation, ainsi que maintenir la discipline et le moral. Et c'est un facteur important dans toute bataille. Une autre nuance indiquait directement la faiblesse ou le manque de volonté du roi de sa part. Parmi tous les chevaliers de l'armée anglaise, il n'y avait pas de seigneurs féodaux importants. Seuls Gloucester, Hereford et Pembroke sont venus avec le roi au nord. Tout était différent sous le père Edward. L'Ecosse était reconnaissante à Dieu pour le fait que le vieil homme, le "Scotchman", est décédé il y a sept ans. Le pire ennemi de l'Écosse avait 68 ans et est mort en menant une expédition punitive vers le nord pour punir les Écossais qui ont empoisonné ses dernières années.
Dans l'armée d'Edouard, ceux qui ne l'étaient pas: les Britanniques, les Gallois et les Irlandais, les chevaliers de France et d'Allemagne, de Hollande et de Bourgogne. Il y avait même les Écossais, ennemis traditionnels de la famille Bruce, et aussi ceux qui pensaient pouvoir accomplir davantage au service d'Edward. Il a fallu l'élan d'une grande victoire pour que l'esprit de l'identité écossaise émerge.
Bruce et ses Écossais
Les Écossais qui s'opposaient à Edward étaient très différents de la brillante chevalerie qui remplissait les rangs des Britanniques. Les attaquants britanniques n'ont pas été accueillis avec des bannières de soie colorées ou des couvertures luxueuses sur des chevaux blindés. Les Écossais étaient grossiers et sans prétention, assaisonnés de milliers d'escarmouches de style guérilla. Des affrontements ont eu lieu dans toute l'Écosse et les Écossais n'avaient pas besoin de porter de magnifiques vêtements pour la bataille. Ici se sont rassemblés les gens qui étaient avec Wallace, et maintenant, en ce jour d'été de 1314, ils sont venus à Bruce eux-mêmes, et pas seulement à leurs fils. Une partie importante d'entre eux ne connaissait pas d'autre vie que la vie d'un guerrier, et ils étaient prêts à se battre. À partir du moment où le château de Stirling a été appelé à l'aide, Bruce a utilisé le temps avant l'arrivée de "l'armée fière" d'Edward pour entraîner son armée aux techniques qu'ils pourraient et devraient utiliser pendant l'inévitable bataille. Ils sont devenus des guerriers disciplinés et bien entraînés qui se sont montrés formidables au moment de combattre les valeureux chevaliers.
Un tel monument a été érigé sur le champ de bataille pour le roi Bruce.
Les chroniques de l'époque indiquent le nombre de guerriers de Bruce à 20 000, mais cela est peu probable. Le rapport Écossais/Anglais est très probablement enregistré correctement, et Edward doit avoir été quatre fois plus nombreux. Le noyau, la puissance de l'armée de Bruce, était ses lanciers, qui, selon diverses sources, comptaient de 4 500 à 5 000 personnes. Le « groupe de soutien » se composait d'un petit nombre d'archers de la forêt d'Ettrick, ainsi que de près de 500 cavaliers légers. Mais qu'est-ce que la cavalerie légère par rapport à la cavalerie lourde chevaleresque du roi Edouard ?
Les lanciers écossais se battaient avec des lances de douze pieds, avec la pointe métallique habituelle. Mitaines spéciales, vestes sans manches en cuir et épaules en cotte de mailles - voilà toutes les munitions dont le but était de protéger le corps d'un guerrier des flèches ennemies.
L'une des premières descriptions de la bataille dans le Scottish Chronicle de 1440 par Walter Vowell. Bibliothèque britannique.
Au cours de la bataille, les lanciers se sont alignés en skiltrons (il existait une manière si particulière de constituer des troupes), qui se sont ensuite instantanément reconstruits en une ligne maniable pendant l'offensive. S'il y avait un besoin de se défendre, le Skiltron se transformait instantanément en un "hérisson", qui était un groupe de guerriers se tenant près les uns des autres et avançant leurs lances.
Soit dit en passant, il n'y avait pas d'infanterie mieux entraînée que celle de Bruce dans toute l'Europe à cette époque. Excellentement entraîné, avec une discipline de fer, agile - toutes ces qualités étaient inhérentes à l'armée de Bruce. Et seulement avec l'avènement des tiers espagnols deux siècles plus tard, la palme leur passa.
Bruce décide de répartir ses lanciers en quatre unités principales. La première force était commandée par Renlolf, comte de Moray. Sir Edward Bruce, frère du roi, menait la deuxième division. Le troisième détachement était placé sous le commandement du jeune Walter Stewart, grand sénéchal. Cependant, Sir James Douglas est devenu le véritable commandant du détachement, précisément à cause du jeune âge de Walter. Eh bien, le quatrième est resté sous le commandement de Bruce lui-même. La cavalerie est allée à Sir Robert Keith, et « à la ferme », s'occupant du train de chariots, était Sir John Eyrt.
Pendant ce temps, derrière Coxet Hill, plus près du champ de bataille, des gens ordinaires ont commencé à s'arrêter: citadins, artisans, ouvriers et agriculteurs, au nombre d'environ 2 000 personnes. N'ayant pas de bonnes armes, et n'étant pas entraînés aux affaires militaires, les volontaires sont entrés dans la « milice » en tant que réserve, qui ne pouvait être revendiquée que si le cours de la bataille était favorable aux Écossais.
BATAILLE
Le premier jour
L'armée de Bruce arriva à Warke cinq jours après le rassemblement. La position de Bruce était très forte. Il place quatre détachements de lanciers sur le flanc droit de son armée, situé au nord de Bannockburn et à l'ouest de la voie romaine. Plus loin, à l'est de la route, un détachement d'Edward Bruce était stationné. L'escouade de Douglas était stationnée à l'arrière de l'escouade d'Edward Bruce. Près du temple de Saint-Ninian, le chemin relié à la voie romaine et aux habitants de Morey et Randolph se tenait ici. Sur le flanc droit, le détachement de Bruce était couvert de forêts et de buissons. La rivière Bannockburn et ses rives marécageuses protégeaient Bruce et les troupes de son frère du front. Pour renforcer cette position, des centaines de trous, de trois pieds de profondeur et un pied de large, ont été creusés et recouverts de branches juste devant la ligne écossaise par ordre du roi. Les hérissons métalliques et les fosses rendaient la ligne de front des troupes de Bruce très dangereuse pour la cavalerie qui avançait. Sous les troupes de Douglas et Randolph se trouvait un sol meuble et fertile qui ne pouvait supporter la cavalerie lourde. Le roi Edward n'avait que deux options - une attaque frontale contre les deux troupes debout de l'autre côté de la rivière Bannockburn et une tentative de flanquer les Écossais sur un terrain inapproprié pour une attaque ultérieure contre les lanciers écossais situés sur la colline.
Carte de bataille. Le premier jour.
La foi d'Edouard II en lui-même lui a permis de faire les deux. L'avant-garde de l'armée britannique se dirigea directement vers les deux détachements écossais qui se trouvaient de l'autre côté de la rivière Bannockburn. Au même moment, Edward envoya environ 700 cavaliers sous le commandement de Clifford vers le château de Stirling. Très probablement, Edward considérait la retraite écossaise comme inévitable et voulait positionner Clifford entre les Écossais et le château afin de transformer la retraite écossaise en un vol complet. Lorsque l'avant-garde, sous le commandement des comtes de Hereford et de Pembroke, avança, les tirailleurs écossais se retirèrent soudainement dans la forêt derrière eux. Les chevaliers anglais éperonnent leurs chevaux et attaquent l'ennemi en retraite. Auparavant, Bruce avait quitté les rangs de son armée pour mieux voir l'avancée de l'ennemi. Il était sur un petit poney, coiffé d'un simple casque avec une couronne d'or sur la tête. Sa seule arme est une hache de combat. Lorsqu'il chevaucha devant son armée, le chevalier anglais Henry de Bone, le fils du comte de Hereford, le reconnut. Éperonnant son cheval de guerre, de Bone abaissa sa lance et attaqua Bruce. En pleine vue, il tomba sur le roi. L'horreur s'empara des Écossais, qui virent que leur roi était presque désarmé face à un ennemi aussi puissant en tête-à-tête. Mais il personnifiait tous leurs espoirs de liberté et grâce à ses efforts, ils sont venus ici ce jour-là. Ce qui s'est passé est d'autant plus inattendu: lorsque Bone, vêtu d'une armure, s'est précipité vers Bruce, le roi a titubé sur le côté, s'est élevé haut sur sa selle et avec sa hache a brisé le casque et le crâne de Bone jusqu'au menton. Le coup était si fort que le manche de sa hache de guerre vola en éclats. Cela provoqua les cris des Écossais de la ligne et les cris lamentables des Britanniques. C'était très symbolique: la puissance de l'armure brute contre l'art et le courage.
Le meurtre de Bone est devenu très populaire en Écosse et en Angleterre. Dessin tiré du livre d'histoire pour enfants "Scottish History" de H. E. Marshall, publié en 1906.
Les Écossais condamnaient leur roi pour s'être mis en danger, mais lui-même ne se plaignait que de la perte de sa bonne hache de guerre et restait en apparence complètement imperturbable. Les Britanniques, déterminés à venger leur camarade si facilement tué, s'approchèrent rapidement. Mais ici, une surprise les attendait sous la forme de fosses cachées et de hérissons métalliques, que leurs chevaux n'aimaient pas beaucoup. Ils trébuchèrent, se cabrèrent de douleur et renversèrent leurs cavaliers. L'attaque britannique a été noyée et les hommes de Bruce et de son frère se sont déplacés sur la cavalerie désorganisée avec leurs lances abaissées. Les trompettes anglaises firent battre la retraite et les chevaliers qui purent traverser Bannockburn rejoignirent les forces principales de l'armée anglaise.
C'est comme ça qu'il s'est ouvert la tête ! Les variations sur ce thème par différents artistes sont tout simplement innombrables !
A cette époque, Clifford, avec sa cavalerie, traversa Bannockburn et galopa à travers les champs doux vers le château de Stirling. Bruce vit que le flanc gauche des Écossais n'interférait pas avec les Britanniques, et ils passèrent. Bruce était en colère contre Randolph, qui n'a apparemment pas remarqué la cavalerie anglaise et lui a reproché les mots: "La rose est tombée de votre couronne." Ensuite, Randolph a dirigé son groupe pour affronter Clifford.
Clifford, voyant l'approche des Écossais, ordonna à sa cavalerie d'attaquer l'impudent ennemi. Enfin, l'ordre tant attendu d'attaquer. Armure cliquetante, étincelante de l'éclat de l'acier, une horde de chevaliers hautains qui n'avaient pas été lavés depuis longtemps dans des vêtements magnifiques ont commencé à accélérer de façon inquiétante vers leur mort …
Les Écossais de Randolph se sont rapidement et habilement réorganisés en un Skiltron pour la défense. Calmes et confiants dans leurs compétences et leur expérience, ils se tenaient debout et attendaient l'approche de la cavalerie anglaise. Les premiers chevaliers, confrontés aux rangées de lances écossaises inébranlables, furent détournés ou empalés par eux. N'ayant pas la force de percer le Skiltron, les Britanniques l'entourèrent, essayant désespérément de trouver un point faible. Ils n'y parvinrent pas et, désespérés, les chevaliers anglais jetèrent leurs haches de combat et leurs massues sur le Skiltron afin de percer le passage. Douglas a persuadé Bruce de le laisser aider Randolph. Bruce a d'abord refusé, mais a ensuite cédé, bien qu'à ce moment le besoin d'aide ait déjà disparu, et le Skiltron est allé de l'avant et a chassé les chevaliers anglais restants du champ de bataille. Beaucoup d'entre eux ont été tués, y compris Clifford lui-même. Les pertes de Randolph consistaient en un seul homme, son triomphe était complet. Une rose tombée est replacée dans la couronne.
C'est ainsi que les soldats ont été équipés pour la bataille et ont combattu à la bataille de Bannockburn, à en juger par cette miniature de la Bible Holkham, 1327-1335. Musée anglais.
La journée est passée par le milieu, et plus tard il n'y a pas eu d'affrontements. Le choc de la double rebuffade de la cavalerie lourde a affecté le moral des troupes et des commandants britanniques, et le roi Édouard II a convoqué un conseil de guerre. L'attaque de l'autre côté de la rivière Bannockburn contre les Écossais avait l'air insensée. L'accompagnement après l'échec de Clifford est également discutable. Le Conseil décide de laisser reposer l'armée après la longue marche du sud au nord et de rester en place. Mais l'armée avait besoin d'eau, et en quantité énorme. Des milliers d'animaux et une énorme armée étaient tourmentés par la soif. Par conséquent, Edward a décidé d'aller de l'avant et de camper quelque part dans la région du confluent des rivières Bannockburn et Fort. Le terrain ici était très accidenté, parsemé d'un grand nombre de toutes sortes de ravins et de ruisseaux. Par conséquent, beaucoup plus de temps que prévu a été consacré à la transition. En conséquence, il ne restait que quelques heures de la nuit pour se reposer, que les Britanniques ont pu utiliser pour dormir.
Monument à Robert the Bruce au château de Stirling.
Pendant ce temps, sous la canopée des arbres de New Park, à la lumière des feux de joie, un conseil de commandants, dirigé par Bruce, marchait. Les avis étaient opposés: certains pensaient que la bataille contre Edouard serait certainement perdue, car les forces étaient trop inégales, et il était donc nécessaire de se replier vers l'ouest et de revenir à la tactique de la guérilla, qui avait été très fructueuse jusqu'à cette époque.. Il est très possible que Bruce soit d'accord avec eux, mais cela pourrait être différent. Ses lanciers en skiltrons se montraient excellemment deux fois par jour, et il battait lui-même de Bone avec une facilité qui semblait presque impossible.
Château de Stirling: une carte postale photographique du début du 20e siècle.
Pendant ce temps, le chevalier écossais Sir Alexander Seton, qui a servi Edouard II, a décidé de retourner auprès de ses compatriotes et à l'aide d'informations utiles adoucir la honte de son arrivée. Il assura à Bruce qu'une attaque le lendemain apporterait la victoire à son armée, car les Britanniques étaient démoralisés. Il jura sur sa vie si ses paroles ne se réalisaient pas. Les paroles du transfuge ont renforcé la décision de Bruce de rester et de régler l'affaire dans la matinée. L'armée écossaise a appris qu'une offensive allait arriver le matin seulement tard dans la nuit.
