Les États-Unis ne sont entrés dans la Première Guerre mondiale qu'à la toute fin, ce qui leur a procuré de nombreux avantages différents. Mais l'armée américaine croyait que la guerre se poursuivrait jusqu'en 1919, d'où la conclusion logique que pour gagner, elle aurait besoin de chars: à la fois des chars de percée lourds et des chars de "cavalerie" très légers. La première exigence a été satisfaite par les véhicules britanniques Mk, mais la seconde - par les chars légers français FT-17. Sur leur base, les ingénieurs américains (en collaboration avec les Britanniques) ont développé puis sorti le char Mk VIII - en fait, la couronne de la construction de chars lourds pendant la Première Guerre mondiale, puis un char Ford M 1918 à deux places très léger et miniature. connu en Russie sous le nom de "Ford-3-tonny". L'un et l'autre concepteurs ont créé en tenant compte à la fois de leur propre expérience de combat et de l'expérience des Britanniques et des Français. Connaissant les capacités de leur industrie, les Américains n'ont pas fait la fête: ils ont immédiatement commandé 1 500 chars Mk VIII, appelés "Liberti" (Liberté) ou "International" (International), puisque ce char a été créé sur deux continents à la fois, et toute une armada de 15 000 chars Ford M 1918". Mais au moment de la signature de l'armistice, un seul char Mk VIII et seulement 15 véhicules "Ford M 1918" avaient été fabriqués. Après cela, leur production a cessé, et pourquoi est compréhensible.
Tank M3 de feu Vyacheslav Verevochkin. Un tel homme vivait en Russie, à la maison, créant des chars de ses propres mains «en mouvement» et avec la qualité que vous voyez sur cette photo. Mais … les gens sur la planète Terre, malheureusement, meurent. Bien que d'un autre côté, ce qui reste est ce qui est créé par leurs mains.
Le général Rockenback a tenté de réorganiser les unités de chars de l'armée américaine afin qu'elles deviennent une branche indépendante de l'armée. Ses propositions ont été soutenues par des commandants de bataille tels que George Patton, Sereno Brett et Dwight Eisenhower. Mais… ce sont des majors. Personne ne les a écoutés alors. De plus, en 1920, le Congrès américain a adopté un document important - la loi sur la défense nationale, selon laquelle la création d'unités de chars en tant que branche distincte de l'armée était interdite. Eh bien, ces unités de chars qui existaient déjà ont été transférées à l'infanterie.
Néanmoins, de nouvelles machines ont été développées, construites et testées. Par exemple, en 1930, un char T2 expérimenté est apparu. Pesant 15 tonnes, ce qui correspondait à la mission confiée par les militaires, il était équipé d'un puissant moteur d'avion Liberti de 312 ch. Ce char était armé comme suit: un canon de 47 mm et une mitrailleuse de gros calibre dans la caisse, ainsi qu'un canon de 37 mm et une autre mitrailleuse de calibre fusil coaxial ont été installés dans la tourelle. Une particularité du char était le moteur à l'avant et la "porte" dans la coque à l'arrière, comme les Britanniques sur le Vickers Medium Mk I, il était donc très pratique d'entrer dans ce char.
Réservoir T2.
En effet, extérieurement, il était très similaire précisément au char moyen britannique de 12 tonnes "Vickers Medium Mk I", et en fait il a été choisi comme prototype prometteur du futur char moyen américain. Les chars construits sont allés à l'unité mécanisée mixte de Fort Eustis en Virginie. Cette unité expérimentale se composait de véhicules militaires, de cavalerie et d'artillerie mécanique. Puis une autre unité de chars a été créée à Fort Knox dans le Kentucky. Mais toutes ces expériences n'ont pas donné de résultats réels.
Toute la flotte de chars américains des débuts.
Ensuite, le talentueux concepteur de véhicules blindés John Walter Christie a travaillé aux États-Unis, un "excentrique" - comme l'appelait l'armée américaine, un homme avec tous ses talents, et peut-être grâce à eux, très belliqueux et extrêmement addictif. Il a offert au ministère de l'Armement un certain nombre d'échantillons de ses chars à chenilles et de ses canons automoteurs. Les officiers de l'armée, distingués par leur méfiance traditionnelle, ne lui achètent que cinq chars pour participer aux essais militaires, mais après eux ses véhicules sont rejetés. Bien que les créations de Christie's dans d'autres pays aient trouvé leur seconde vie ! Ses idées ont été utilisées en Angleterre, en URSS et en Pologne. Comme vous le savez, c'est en URSS qu'environ 10 000 chars à chenilles de diverses modifications ont été produits, en commençant par le BT-2 et en terminant par le diesel BT-7M, qui étaient basés sur la conception des chars Christie's. Après tout, même le légendaire T-34 avait sa suspension. Et il a également été utilisé sur tous les chars croiseurs britanniques, y compris le Covenanter, le Crusader, le Center, le Cromwell et le Comet.
"Ford M. 1918". Vue de face.
Ainsi, dans une longue recherche, les années 30 sont passées. Toute une famille de chars moyens TZ, T4, T5 et leurs modifications ont été construites, mais aucun de ces véhicules n'est entré en production.
Projections "Ford M. 1918".
Cette photo donne un bon exemple de l'étroitesse de ce réservoir.
Mais le 1er septembre 1939 est arrivé et les cales de char de la Wehrmacht ont traversé la Pologne pendant environ 18 jours et ont rencontré les mêmes cales de char de l'Armée rouge, qui sont entrées dans l'ouest de l'Ukraine et de la Biélorussie, de l'autre côté. Et la nouvelle guerre en Europe, qui s'est terminée par la défaite rapide de l'armée française et le désastre de Dunkerque, a clairement montré aux États-Unis que la guerre était sur le point, et qu'il ne serait pas possible de rester assis outre-mer. Cela signifie que vous devrez vous battre sérieusement. Et comment pouvez-vous vous battre sans les chars modernes ?
"Ford M. 1918" au General Patton Museum.
Roue motrice.
Et puis aussitôt, tous les militaires et sénateurs américains ont vu la lumière et ont vu que leur pays était très en retard dans le développement de ses forces blindées. En fait, ils n'existent tout simplement pas. C'est même ainsi ! Et donc la réaction à cela a suivi très rapidement. Déjà en juillet 1940, le général George Marshall et l'état-major ordonnèrent au général Edn R. Chaffee de retirer toutes les unités blindées des formations d'infanterie et de cavalerie et, dès que possible, de former deux divisions blindées à la fois avec des bataillons de soutien. Le 30 juin 1940, le Programme national de développement de l'armée est adopté et le 10 juillet, le général Chaffee commence à former de nouvelles unités blindées. Tous les chars libérés sont allés à lui et à personne d'autre. Pour armer les nouvelles divisions, il était prévu de libérer 1000 chars d'un coup, alors que la libération était censée être de 10 véhicules par jour.
Tank Christie modèle 1921 à l'essai.
Le char moyen M2A1 du modèle 1939 a été adopté d'urgence, qui était une version améliorée du char M2. Le véhicule a été conçu par le Rock Island Arsenal et était un développement ultérieur du même char expérimental T5. Pesant 17,2 tonnes, le M2 était doté d'un blindage d'un pouce d'épaisseur (25,4 mm), armé d'un canon M6 de 37 mm et de sept (et une de rechange) mitrailleuses Browning M1919 A4 de 7,62 mm, situées sur tout le périmètre de la coque, comme ainsi que dans la tour. Le moteur Wright Continental R-975 avait neuf cylindres et 350 ch, ce qui donnait au char une vitesse de 26 mph (ou 42 km / h). Le M2A1 a reçu 32 mm de blindage - en fait, comme celui des chars allemands, une tourelle plus grande et un moteur de 400 ch. Le poids a augmenté, mais la vitesse reste la même. Néanmoins, toutes ces astuces n'ont pas abouti à des résultats particulièrement positifs: les chars sont restés démodés, avaient des flancs droits hauts et n'étaient pas très bien armés pour les véhicules de leur catégorie, puisque des chars légers M2 étaient déjà produits pour l'armée avec exactement les même canon de 37 mm et armement de mitrailleuses assez puissant.
Char moyen M2. Fait intéressant, le char avait un équipage de 7 personnes: un conducteur, un chef mitrailleur, un chargeur et 4 mitrailleurs. De plus, le char avait deux trépieds pour les mitrailleuses - à retirer, à installer et à tirer depuis le sol, et il y avait deux trappes de toit et deux pivots pour les mitrailleuses et les tirs anti-aériens ! Le char avait sept mitrailleuses ! Un nombre record pour un char à tourelle unique. Directement sur le parcours, cinq pourraient tirer en même temps !
En juin 1940, le lieutenant-général William Nadsen, qui a créé la General Motors Corporation, et K. T. puisque cela nécessite une restructuration complète de l'ensemble de la production. Ils ont décidé qu'ils gagneraient beaucoup plus sur la production de voitures pour l'armée. millions d'euros, y compris le financement et la construction d'une nouvelle usine de chars. Puis KT Keller s'est précipité pour assurer le général Wesson, chef de l'artillerie de l'armée américaine, que sa société était prête à produire tous les chars. Il a été convenu que 1 741 chars seraient produits en 18 Ainsi, Chrysler n'a reçu que 4,5 mois pour reconstruire sa production et présenter un projet de construction pour arsenal indépendant des autres fournisseurs.
Ensuite, l'affaire était la suivante: à Rock Island, deux prototypes M2A1 ont été construits (différents du modèle de base par le blindage incliné de la tourelle), et le général Wesson a permis aux ingénieurs de Chrysler de les étudier, ce qui a été fait. leur entreprise pouvait produire ces chars !Déjà le 17 juillet 1940, le M2A1 produit par l'entreprise Chrysler était estimé à 33,5 mille dollars. Le comité d'artillerie a accepté ce prix comme "flottant". Puis, en un mois, le contrat a été soigneusement élaboré et déjà signé le 15 août. La société était censée transférer 1000 chars M2A1 à l'armée américaine au début du mois d'août 1940, et leur production devait commencer au plus tard en septembre 1941. Ce terme a été désigné par le groupe Chrysler lui-même, estimant qu'un mois suffisait amplement pour préparer la sortie de nouveaux produits.
Chrysler a d'abord réalisé deux maquettes en bois du M2A1 à partir des plans reçus de Rock Island. Mais déjà le 28 août 1940, l'armée a annulé l'ancienne commande de 1000 chars M2A1, malgré le fait que 18 unités aient encore réussi à être fabriquées. Certains de ces chars ont été envoyés… au Sahara occidental. Il n'a pas été possible de trouver des informations sur leur participation aux hostilités. On sait qu'en 1941, l'un des chars a reçu un lance-flammes au lieu d'un pistolet et qu'un char avec un mélange combustible y a été installé à l'arrière. La voiture a reçu l'indice M2E2, mais elle est restée un prototype.
Terrain d'essai d'Aberdeen. Char M2 moyen.
A cette époque, la discussion sur la possibilité d'armer le char M2A1 avec un canon de 75 mm s'est terminée (ce qui, d'ailleurs, était prévu dans le projet de char T5E2) et, sur la base de ses résultats, un tout nouveau et « non programmé " réservoir a été créé. Le département de conception d'Aberdeen Proving Ground a préparé tous les documents de conception nécessaires en seulement trois mois. Le char a reçu la désignation M3 et son propre nom - "General Lee", en l'honneur du général Robert Edward Lee (1807-1870), qui pendant la guerre civile du Nord et du Sud de 1861-1865. aux États-Unis, il était le commandant en chef de l'armée des sudistes.
Terrain d'essai d'Aberdeen. Char M3 "Général Lee".
Les créateurs du char M3 ont installé un canon de 75 mm dans le longeron latéral du côté droit de la coque, comme sur le char français Schneider de la Première Guerre mondiale. C'était la solution la plus simple, car l'installation était similaire aux canons de navire, dont les machines étaient bien développées. De plus, le canon de 76 mm installé dans le char était très puissant et les concepteurs n'étaient pas sûrs qu'il fonctionnerait bien dans la tourelle. Cela montrait une certaine incertitude des concepteurs américains quant à leurs propres forces, mais en plus, ils ne voulaient pas non plus abandonner les vues habituelles des chars comme des casemates mobiles, qui étaient censées tirer à l'arrêt. Une tourelle rotative en fonte a été installée en haut, la déplaçant vers la gauche, et un canon de 37 mm y a été installé, associé à une mitrailleuse. La petite tourelle sur le dessus recevait également une mitrailleuse, que le commandant du char pouvait utiliser à la fois pour l'autodéfense contre l'infanterie et pour tirer sur les avions.
(À suivre…)
