La vulnérabilité tactique et opérationnelle critique de l'armée à la menace des petits drones oblige l'industrie à consacrer des ressources à la recherche de solutions pouvant combler cette lacune en matière de capacités de combat
Des incidents récents, notamment l'utilisation de petits véhicules aériens sans pilote (UAV) ennemis par des organisations terroristes en Syrie et en Irak, ainsi que des armées régulières dans l'est de l'Ukraine, combinés à une industrie des drones en plein essor en dehors des frontières de l'OTAN, ont soulevé de sérieuses questions quant à savoir si le les forces armées sont correctement organisées et équipées pour les combattre avec succès dans le pays et à l'étranger.
La capacité de l'État islamique autoproclamé (EI, interdit en Fédération de Russie) à larguer délibérément des explosifs depuis les airs représente un nouveau défi pour les forces armées qui, selon l'ONU, participent à « l'un des plus grands batailles depuis la Seconde Guerre mondiale. Un commandant de l'ONU en Irak a déclaré qu'il y avait des preuves que des militants de l'EI attachaient de petites munitions à des quadricoptères dans le but d'endommager l'armée locale alors qu'elle tentait de reprendre Mossoul.
En juillet 2017, le département américain de la Défense a demandé 20 millions de dollars supplémentaires au Congrès pour lutter contre la menace d'utilisation de véhicules aériens sans pilote par l'EI. Michael Shields, directeur de l'Improvised Explosive Devices Organization, a déclaré qu'il restait "un sentiment d'urgence d'équiper l'armée américaine d'une technologie anti-drone".
Les capacités limitées de l'armée à détecter, identifier, suivre et neutraliser les drones de petite taille ont contribué à accroître leur vulnérabilité tactique et opérationnelle. Les soldats et leurs commandants étaient confrontés à un problème grave, qui a été repris par les organismes de recherche et les bureaux d'études, offrant des options pratiques pour des tests et un déploiement ultérieurs, ce qui a conduit à l'émergence d'un certain nombre de solutions innovantes pour la détection, l'identification et la destruction de ce type d'attaque. Cependant, l'élaboration d'exigences spécifiques pour les concepteurs et les fabricants est compliquée par l'incertitude de la nature de cette menace.
De nouvelles façons de se battre
Cependant, de nouveaux systèmes ont été développés pour le combattre, notamment le dispositif portatif DRONE DEFENDER, qui abat des drones à une distance de 400 mètres. Le dispositif à énergie dirigée de Battelle a déjà été déployé auprès du contingent américain en Irak. Il perturbe le contrôle du drone, le supprimant de sorte que non seulement le fonctionnement à distance soit exclu, mais également la détonation des munitions à bord, ainsi le drone subit des dommages minimes et ne constitue pas une menace pour la sécurité publique. DRONE DEFENDER utilise un principe non cinétique de protection de l'espace aérien contre les petits quads et hexacoptères sans perturber les systèmes de sécurité. Le système léger avec une interface intuitive ne nécessite pas beaucoup de formation. Il perturbe instantanément le drone selon deux méthodes: perturber la télécommande ou le système GPS.
Les démonstrations de démonstration de "Black Dart" 2016 ont réuni 25 organisations gouvernementales, 1200 personnes et plus de 20 variantes de systèmes aériens sans pilote afin de tester les technologies de détection, d'identification, de suivi et de neutralisation des drones. Les participants à cet événement ont eu l'occasion de coordonner le fonctionnement de divers systèmes, de partager des informations sur les derniers développements en matière de capacités anti-drone, d'évaluer et d'améliorer les systèmes existants. Les scénarios Black Dart ont fourni un environnement réaliste aux destroyers lance-missiles de l'US Navy pour escorter les drones lancés depuis la base aérienne d'Eglin en Floride. Dans les scénarios initiaux, les routes du drone étaient connues de tous les opérateurs, ce qui a permis de confirmer les réglages de tous les systèmes et capteurs et les actions des opérateurs. Dans les scénarios avancés, les itinéraires des drones étaient inconnus, ce qui augmentait le réalisme du processus d'apprentissage.
Les drones étaient contrôlés à partir de bateaux pneumatiques situés à deux milles marins des navires; dans des conditions de mer, le fonctionnement des capteurs et des systèmes de poursuite a été testé à différentes distances et altitudes. L'événement Black Dart a été planifié, coordonné et surveillé par la Joint Integrated Air and Missile Defense Organization (JIAMDO).
Parmi les solutions présentées lors de l'événement Black Dart, il convient de noter une application mobile pour l'identification des drones développée par Northrop Grumman - Application mobile pour l'identification des drones (MAUI). Chuck Johnson, chef de Northrop Grumman Mission Systems, a déclaré que «la prolifération de la menace des drones est une préoccupation croissante. Dans les scénarios de combat très complexes auxquels nous assistons aujourd'hui, les utilisateurs ont besoin de capacités innovantes et flexibles telles que la détection au-delà de l'horizon et l'engagement non cinétique qui peuvent être rapidement intégrés dans les systèmes déployés. »
MAUI est une application acoustique mobile pour téléphones portables Android. Il utilise le microphone du téléphone pour détecter les drones du groupe 1 pesant moins de 9 kg volant à des altitudes inférieures à 360 mètres et inférieures à 100 nœuds (183 km/h). Téléchargeable sur les appareils mobiles commerciaux, la solution logicielle MAUI permet la détection et l'identification de drones à l'horizon dans les environnements bruyants.
Le système de radiofréquence DRAKE (Drone Restricted Access Using Known EW), également développé par Northrop Grumman, affecte électroniquement les drones du groupe 1. L'exemple de DRAKE démontre la faisabilité de la réorientation de la technologie éprouvée des engins explosifs improvisés (IED) pour les missions anti-drone tout en protégeant ses canaux de communication.
En conditions de mer
Des exercices anti-drone sont également inclus dans les exercices d'unité de formation composite de l'US Navy (COMPTUEX), qui doivent être effectués par chaque groupe d'attaque de porte-avions (AUG) avant le déploiement. "Nous disposons de divers systèmes pour combattre les drones et il est important que nous nous appuyions sur notre expertise dans ce domaine innovant et de haute technologie", a déclaré l'amiral Jess Wilson, commandant de l'AUG 10, qui comprend le porte-avions Dwight Eisenhower. Cette reconnaissance, exprimée à un si haut niveau lors de l'exécution du programme COMPTUEX AUG, est la première du genre. « Avec les progrès de la technologie des drones qui peuvent être utilisés pour attaquer ou recueillir des informations sur les navires de surface, les missions anti-drone deviennent particulièrement importantes pour protéger la flotte », a déclaré Patrick Dunn du HSC 7 Helicopter Squadron.
Les contre-mesures du drone qui ont entraîné l'abattage du drone comprenaient divers moyens. "Nous avons fonctionné comme une unité légère, utilisant le MH-60R SEAHAWK du HSM-74 pour rechercher, suivre, identifier puis diriger le MH-60S du HSC-7 pour intercepter la cible", a déclaré Dunn. Le tireur de l'équipage de l'hélicoptère a abattu ce drone avec le feu d'une mitrailleuse de 12, 7 mm.
Le but de l'exercice était de profiter de l'expérience Black Dart et de l'appliquer à l'AUG, qui comprend un porte-avions, des croiseurs, des destroyers et près de 80 appareils. En situation de combat réelle, l'aile d'aviation du porte-avions, ainsi que des croiseurs et des destroyers, a pu suivre, identifier puis mener une attaque cinétique sur ce drone. Cette pratique des opérations de combat a réussi non seulement en utilisant les résultats des tests et expériences précédents, mais aussi en vérifiant l'exactitude des tactiques et des méthodes. Après avoir élaboré ces techniques et méthodes, qui ont été développées en tenant compte de l'expérience du Black Dart, le groupe d'attaque a confirmé qu'il pouvait combattre la menace des drones sans aucun problème.
L'US Navy recherche également des solutions technologiques à court terme pour lutter contre les petits aéronefs télécommandés qui menacent ses navires, ses bases et autres installations. Selon un porte-parole du Naval Surface Weapons Development Center à Dahlgren. Les chercheurs étudient "des capacités anti-drones éprouvées et prêtes à déployer qui pourraient protéger les installations navales et des garde-côtes dans la zone continentale des États-Unis".
Dans le cadre du programme anti-drone, des options cinétiques et non cinétiques sont en cours d'évaluation pour neutraliser les véhicules ennemis ou suspects classés par le département américain de la Défense dans les groupes 1 et 2, qui comprennent des plates-formes pesant jusqu'à 24,9 kg. Selon une demande d'information de décembre 2017, les forces de sécurité de la flotte ont besoin de "systèmes anti-drone efficaces, fiables, résistants aux intempéries, faciles à utiliser, avec une maintenance simple pour la protection territoriale et ponctuelle".
Autres systèmes anti-drone
Au cours de l'Air Force Research Laboratory Commanders Challenge 2017, qui s'est tenu au National Security Center du Nevada, un drone d'attaque maillé attaché, faisant partie d'un système anti-drone développé par un groupe d'ingénieurs de Wright-Patterson AFB, a intercepté un hexadron DJI S1000 avec son réseau (photo ci-dessous)… Des groupes de participants ont eu six mois pour développer un système anti-drone complet capable d'aider à défendre les bases militaires. Pour détecter les drones dans ce système, en plus d'un drone d'attaque, une caméra et un télémètre laser sont utilisés.
Dans le cadre de l'Air Force Research Laboratory Commanders Challenge, un autre système anti-drone a été présenté - le drone TART S6, équipé d'un pistolet de paintball qui tire des projectiles avec des filets autour d'un drone suspect. Développé par un groupe d'ingénieurs de la base aérienne Hanscom, ce système utilise un radar, des dispositifs de brouillage et le drone TART S6 lui-même.
Un radar et un dispositif de brouillage des signaux, intégré à un autre système anti-drone créé par une équipe de développeurs de Kirtland AFB, a suivi le drone PHANTOM 4, ayant une réelle opportunité de le neutraliser en brouillant et en capturant le réseau. Le lanceur de filet NET GUN X1 est un moyen de dissuasion actif peu coûteux et facile à utiliser qui permet aux militaires ou aux forces de l'ordre de capturer des drones à des distances allant jusqu'à 15 mètres.
Léger, petit et compact, certifié pour deux types de réseaux différents, il peut être déployé de manière transparente dans n'importe quelle unité pour lutter contre les drones indésirables. La capture d'un drone permet de prendre rapidement le contrôle de la situation puis de la transférer à des experts médico-légaux qui peuvent identifier son opérateur.
Une équipe de Robins AFB a fait la démonstration de son système en tirant un canon à eau sur le drone VORTEX 250. C'est un système à plusieurs niveaux qui utilise un radar et une caméra pour la détection et l'identification. Il comprend également un drone de recherche et de frappe pour intercepter et un canon à eau pour abattre les drones suspects.
Les solutions réseau anti-aériennes gagnent de plus en plus en confiance. Pour évaluer le niveau de technologie, la Defense Threat Reduction Agency des États-Unis a parrainé le C-UAS Hard Kill Challenge, qui s'est tenu en février 2017 au White Sands Proving Ground. Parmi les systèmes présentés figurait un pistolet à filet portatif SKYWALL 100 fabriqué par la société britannique OpenWorks Engineering avec une portée estimée à 100 mètres. Un lanceur portable tire un filet qui recouvre le drone, puis l'abaisse doucement au sol avec un parachute.
Le système a été testé sur plusieurs drones d'avions et d'hélicoptères dans un environnement proche du monde réel. Plusieurs drones ont été pris dans le filet SKYWALL et abaissés au sol en toute sécurité avec un parachute SP40. Les drones capturés ont ensuite été rendus à l'équipe de test pour réintégrer la compétition. OpenWorks développe un système anti-drone automatisé SKYWALL 300 à plus longue portée, ainsi qu'un projectile avec un réseau SP40-ER qui peut attraper des drones suspects à une distance allant jusqu'à un kilomètre.
Le marché des systèmes anti-drone attire également beaucoup l'attention des grandes entreprises américaines et européennes, dont Rheimetall et Airbus. Rheinmetall Defence Electronics a fait la démonstration d'un système laser anti-drone embarqué, qui est une tourelle avec quatre lasers à haute énergie. Le laser de type Gatling aurait pu abattre un drone à une distance de 500 mètres; Quatre lasers de 20 kW, fonctionnant simultanément, génèrent un faisceau de 80 kW et peuvent abattre le drone et faire exploser n'importe quelle arme à bord.
Hensoldt, une division d'Airbus DS Electronics and Border Security, a ajouté un système de brouillage portable à sa famille de systèmes anti-drone, qui détecte les intrusions illégales de petits drones dans les zones critiques et met en œuvre le brouillage électronique, minimisant le risque de dommages collatéraux. Le plus récent ajout à la gamme de produits de système anti-drone modulaire XPELLER est le système de brouillage léger développé par sa filiale sud-africaine GEW Technologies.
Airbus a également signé un accord de coopération avec la société américaine Dedrone sur un système de contre-mesures UAV qui combine les données de capteurs provenant de diverses sources avec les dernières technologies pour la fusion des données d'analyse, de signal et de brouillage.
L'une des solutions optimales pour assurer la sécurité à basse altitude est le système Dedrone DroneTracker. Il se compose d'une unité multicapteurs (stationnaire ou portable), d'un capteur RF (en tant que module séparé) et d'un logiciel de traitement du signal évolutif. Les technologies qui y sont intégrées permettent de déterminer le type exact de drone, l'itinéraire de vol, son propriétaire, où se trouve l'opérateur et, dans certains cas, ce qu'il voit.
Avec la prolifération de petits drones de type hélicoptère qui peuvent être facilement achetés en ligne, l'ère des EEI volants devient une réalité, et la protection contre eux nécessitera des efforts et des ressources importants de la part de l'industrie et de l'armée.
La menace multiforme des engins explosifs improvisés
