Les porte-avions Queen Elizabeth (arrière-plan) et Prince of Wales (premier plan) en construction pour la marine britannique à Rosyte, janvier 2016. La reine Elizabeth devrait être livrée à la marine britannique en 2017 et au prince de Galles - plus tôt que prévu en 2019 (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Le programme de porte-avions phare de la classe Queen Elizabeth (QEC) pour le Royaume-Uni s'accélère et le navire de tête de cette classe est presque terminé. Le porte-avions Queen Elizabeth, actuellement en phase d'essais d'intégration des systèmes et d'amarrage, devrait prendre la mer pour des essais en mer depuis Rosyth pour la première fois fin 2016 ou début 2017. Les essais en mer en usine doivent précéder l'acceptation officielle du Queen Elizabeth par le ministère britannique de la Défense de l'Aircraft Carrier Alliance (ACA) dans le futur port de Queen Elizabeth à Portsmouth au second semestre 2017.
Jan Booth, directeur général d'ACA (un consortium de Babcock, BAE Systems, Thales et le ministère britannique de la Défense) a expliqué lors d'une journée portes ouvertes organisée par l'ACA et la Royal Navy à Rosyth en février 2016 que l'étude de l'expérience des grands- La construction en blocs du porte-avions de tête d'un déplacement de 65 000 tonnes a permis de réduire d'environ neuf mois le temps nécessaire à la fabrication, à l'équipement et à l'assemblage des blocs de coque du deuxième navire Prince of Wales.
À son apogée, le programme QEC a fourni environ 10 000 emplois dans l'industrie britannique et a chargé la capacité de construction navale de presque toutes les installations de construction et de réparation navales restant au Royaume-Uni - ainsi que certaines à l'étranger. Les chantiers navals britanniques impliqués dans la construction des blocs de navires comprennent A&P à Hebbourne; Babcock International à Appledore et Rosyth; BAE Systems à Portsmouth et Glasgow; et Cammell Laird à Birkenhead. L'assemblage final a lieu dans l'ancien chantier naval de Rosyth, où 4 500 personnes sont employées pour assembler, terminer et équiper les deux navires, avec l'aide des responsables et de l'équipage de la Royal Navy.
Au plus fort des travaux, le nombre d'ouvriers employés sur la construction Queen Elizabeth à Rosyth atteignait 2500. En revanche, la main-d'œuvre affectée au travail au Prince of Wales ne dépasse pas 2000 personnes, et les travaux sont actuellement effectués sur deux -base de quarts (le nombre maximum d'employés à bord à tout moment n'est pas supérieur à 1500). Il convient de noter qu'en raison de la concurrence et d'une pénurie de personnel national, tous les travailleurs employés sur le deuxième navire ne sont pas britanniques. Sur la base des langues utilisées dans les avis de sécurité vus à bord, 2% de la main-d'œuvre est embauchée en Pologne et en Roumanie - principalement des soudeurs et des tuyauteurs qualifiés, selon un porte-parole de l'ACA.
L'achèvement de l'équipage à bord du Queen Elizabeth est actuellement une priorité. En vue de la remise à l'équipage du navire, qui s'agrandit progressivement, qui quitte la côte pour être hébergé à bord, 415 des 471 cabines ont déjà été remises et la cuisine principale a été achevée. Au total, 1 100 locaux avaient été repris début février 2016, et « 2 000 autres suivront », a déclaré Booth.
L'arrivée de la reine Elizabeth à Portsmouth est très attendue car ce sera un moment psychologique important tant pour le gouvernement britannique que pour la Royal Navy. Le facteur clé déterminant la faisabilité du transfert de Rosyth sera la disponibilité de la centrale électrique du navire.
La centrale électrique de 110 MW de QEC est un consortium de Thales UK, GE Converteam, L-3 et Rolls-Royce. L'installation comprend deux générateurs à turbine à gaz MT30 d'une capacité de 36 MW et quatre générateurs diesel Wärtsilä 38 d'une capacité totale de 40 MW; système de distribution d'énergie; système de gestion intégré (IPMS); stabilisateurs; et quatre moteurs à induction avancés de 20 MW pour entraîner deux lignes d'arbres et des hélices.
Le système électrique à bord du Queen Elizabeth est "entièrement alimenté et alimenté", a déclaré Booth, et le système de distribution haute et basse tension et IPMS sont déjà opérationnels. L'officier mécanicien a expliqué que le système de propulsion était testé par incréments de 10 tr/min, avec un temps d'incrément de 1 heure 45 minutes, jusqu'à ce que la vitesse maximale spécifiée de l'arbre de 140 tr/min soit atteinte. À la mi-février, le système électrique fonctionnait avec succès avec une charge de 50 % du générateur à turbine à gaz d'étrave, la capacité a dû être répétée en utilisant le générateur à turbine à gaz arrière plus tard dans la journée, avec une augmentation ultérieure de la charge.
Selon Booth, "Si les choses se passent bien en octobre, nous pourrons partir en mer et commencer les essais en mer avant Noël." Alternativement, a-t-il dit, une décision pourrait être prise pour faire "plus de travail [de préparation] ici et aller en mer au début de 2017". Dans tous les cas, le moment du transfert de la reine Elizabeth à Portsmouth n'aura aucun impact sur la date de livraison prévue.
Les systèmes de contrôle QEC comprennent un système de navigation intégré et une passerelle de navigation, un système de contrôle de combat automatisé (ASBU), des complexes de communication, un système d'administration et de logistique et un système de contrôle de la circulation aérienne et des vols. La plupart de ces systèmes à bord du Queen Elizabeth sont également déjà "connectés et interopérables" en vue des tests d'amarrage, a déclaré Booth, les ingénieurs mettant en place et testant en usine la plupart du système de contrôle de l'avion et de l'ASU.
La communication entre les différents éléments des systèmes est assurée par plus de 1 740 km de câbles à fibres optiques intégrés au réseau interne du navire. Actuellement, les travaux portent sur l'intégration de l'ASBU avec le radar embarqué à longue portée BAE Systems / Thales S1850M type 1046 (LRR) et le radar à moyenne portée BAE Systems ARTISAN 3D+ type 997, respectivement, utilisés pour éclairer la situation aérienne et de surface. à longue portée et le contrôle du trafic aérien et des situations tactiques d'éclairage à moyenne portée. Le radar LRR est capable de suivre 1000 cibles aériennes à une distance de 250 milles, mais pour le moment il fonctionne à puissance réduite (à une portée allant jusqu'à 165 milles), bien que cela soit suffisant pour suivre le mouvement de tous les avions volant de Aéroports de Glasgow et d'Édimbourg. En fonctionnement, l'ASBU sera également utilisée pour comparer et intégrer les informations des capteurs des navires d'escorte, y compris leurs moyens de renseignement électronique et de guerre électronique.
En plus du centre d'information de combat équipé d'ASBU, le navire dispose d'un centre de commandement spécial pour le commandant d'un groupe d'attaque de porte-avions, ainsi que d'un centre de renseignement du navire pour le traitement des informations classifiées. Il est également possible de créer un espace pouvant accueillir 75 personnes, suffisant pour un quartier général de niveau « deux étoiles » (vice-amiral). De manière habituelle, ces zones peuvent être utilisées comme espace pour le déploiement de quartiers généraux navals ou aéronautiques ou d'unités marines. Pour étendre ou mettre à niveau le réseau, il est possible d'acheminer rapidement des câbles à fibres optiques supplémentaires à travers les canalisations existantes en utilisant de l'air à haute pression.
Le système d'approvisionnement en munitions hautement mécanisé comprend 56 ascenseurs autonomes utilisés pour transférer les munitions entre les chambres fortes et le poste de pilotage, également déjà installés et opérationnels. Les deux ascenseurs d'avions ont déjà été installés et la proue a déjà été mise en service. La gaine thermique métallique nécessaire pour protéger le pont d'envol des moteurs à réaction de l'avion F-35B Lightning II a déjà été testée et est actuellement installée sur trois des six zones du pont Queen Elizabeth, recouvertes d'auvents de protection ventilés.
Alors que le revêtement de pont utilisé sur les porte-avions conventionnels n'a pu résister à plus de deux atterrissages verticaux de l'avion F-35B, le nouveau revêtement, développé par Monitor Coatings, ne devrait nécessiter une nouvelle application qu'une fois tous les trois ans et fournira également amélioration des caractéristiques de traction/frottement (un membre du groupe de travail de l'ACA a déclaré à Jane's que la procédure de réparation d'urgence pour les dommages de combat avec un nouveau revêtement n'a pas encore été élaborée).
Le hangar Queen Elizabeth est conçu pour accueillir jusqu'à 24 unités F-35B, avec une capacité maximale de l'ensemble du porte-avions d'environ 40 appareils. Le pont du hangar est divisé en quatre « zones d'escadron » distinctes afin de fournir un service au nombre approprié de types d'avions du groupe aérien. La galerie sur le pont du hangar abritera deux simulateurs déployables en conteneurs qui permettront aux pilotes de F-35B de pratiquer le vol à quatre avions dans un environnement virtuel.
Pendant ce temps, des progrès rapides ont été réalisés dans l'assemblage du Prince of Wales sur l'une des cales sèches de Rosyth. Son dernier sponsor sera installé en mai 2016, et celui-ci devrait compléter le corps d'ici la mi-année, donc cette étape sera achevée en moins de deux ans. Cependant, en supposant que les dates ne soient pas reportées, le retrait du navire du quai n'aura pas lieu avant près d'un an - jusqu'à la cérémonie de baptême, qui aura lieu en mars ou avril 2017.
Le capitaine Simon Petitt, chef de la surveillance de la Marine pour la QEC, est le commandant d'équipage des deux navires pendant la phase actuelle de construction. Le capitaine Petitt a estimé que malgré la participation de diverses équipes de conception et l'utilisation de techniques de conception assistée par ordinateur, et les conditions météorologiques variables qui auraient affecté la construction des blocs de coque dans divers chantiers navals, la précision du « système de construction de blocs QEC était incroyable."
Lorsqu'il a pris ses fonctions en 2012, la reine Elizabeth avait un équipage de dix personnes, mais a atteint plus de 400 (sur un maximum prévu de 733) en février 2016. Le prince de Galles n'a toujours qu'un équipage de 12 personnes, bien qu'il devrait passer à 70 d'ici la livraison de la reine Elizabeth.
Bien que l'équipage ne soit pas responsable de l'approvisionnement des navires pour lui-même, l'équipage du navire est chargé d'élaborer une partie importante des manuels d'exploitation, de terminer le processus de formation, puis de "prendre la mer sous le drapeau bleu". Dans le cadre du processus, 70 ingénieurs de la Royal Navy ont jusqu'à présent fait partie des équipes de réception et de mise en service afin d'acquérir des connaissances techniques qui seront utilisées dans l'exploitation des navires après leur livraison.
Les goulots d'étranglement logistiques qui préoccupent principalement les opérateurs ont été éliminés grâce à une conception améliorée de l'espace. En règle générale, dans les projets de navires de guerre précédents, la plupart des stocks de nourriture devraient être stockés dans tous les locaux disponibles, alors qu'à QEC, toutes les installations de stockage sont organisées à leur emplacement optimal. Combinés à des systèmes automatisés et à des ascenseurs de grande capacité, 20 marins pourront ravitailler leur navire en une demi-journée, contre 100 personnes et trois jours à bord du précédent porte-avions léger, la classe Invincible, qui avait trois fois plus déplacement et à peu près la même taille d'équipage.
Les files d'attente horaires pour le déjeuner ne seraient pas rares à bord des porte-avions américains de classe Nimitz, tandis que le QEC est chargé de pouvoir nourrir tout l'équipage (y compris le groupe aérien ou le Marine Corps) pendant une heure. 195 places sont situées dans la salle à manger pour les rangs inférieurs et 125 autres dans les locaux attenants. Il y a une cuisine séparée pour les officiers supérieurs et les officiers, ainsi qu'une galerie de repos pour l'équipage sur le pont 02.
Au total, le navire devrait avoir plus de 1 600 lits. Les rangs inférieurs sont logés en couchettes dans des cabines de six à huit couchettes. Cinq de ces cabines sont situées dans un seul bloc autour de l'espace public, situées au milieu de chaque "appartement résidentiel" pour 30 à 40 personnes.
Le carré, la salle à manger et le couloir sont destinés à doubler l'espace pour le complexe médical amélioré de rôle 2 QEC, qui est actuellement équipé pour effectuer une chirurgie de stabilisation. Sur la base de l'expérience des flux de blessés à l'hôpital de rôle 3 du Camp Bastion en Afghanistan, tous les seuils et obstacles du complexe ont été supprimés pour améliorer la vitesse et la sécurité des chariots de patients. La proue de l'hôpital est destinée à la réanimation, et la partie arrière est destinée à la salle d'opération.
Comme vous le savez, la Royal Navy n'a pas reçu l'augmentation d'effectifs qu'elle espérait dans l'examen stratégique de défense et de sécurité de 2015 (SDSR-2015), et le processus de dotation en personnel d'une grande flotte continuera d'être une "lutte", selon un notamment en ce qui concerne la constitution d'une couche d'employés suffisamment qualifiés et expérimentés (SQEP) de spécialités d'ingénierie. Cependant, l'augmentation de 400 hommes de la Marine qui a été approuvée doit être complétée par la relocalisation des marins existants, ce qui sera possible grâce à un processus qualifié de "rééquilibrage interne".
La taille maximale de l'équipage du QEC de 733 (1624 avec un groupe aérien complet) a été initialement conçue pour fournir 72 sorties de combat par jour (108 sorties en mode surtension) avec des capacités opérationnelles complètes. Cependant, ce niveau ne sera pas atteint pour les F-35B britanniques avant probablement 2023.
En conséquence, les responsables de la Marine ont déclaré à Jane's que la Royal Navy avait commencé à travailler avec l'équipage du Queen Elizabeth pour maximiser l'intensité de l'action « quand nous en avons besoin » et se lançait dans des préparatifs similaires pour le Prince de Galles – dont le déploiement potentiellement accéléré complique cette tâche. … En principe, la majeure partie de l'équipage du Prince de Galles devrait être transférée du porte-hélicoptères Ocean, dont la mise hors service est prévue en février 2018.
D'autres décisions prises dans SDSR-2015 sont également importantes pour assurer la stabilité au combat et la capacité de survie du QEC pendant l'utilisation opérationnelle, ainsi que pour l'état de préparation du navire de tête en tant que porte-avions d'attaque.
Entre autres, la part britannique du programme F-35 (dont le Royaume-Uni continue d'être un partenaire Tier 1) a été confirmée à hauteur de 138 appareils, qui seront achetés pendant la durée du programme. Dans le même temps, le nombre d'avions opérationnels à acquérir d'ici le début des années 2020 a été "calibré" pour garantir que 24 F-35B britanniques puissent opérer à partir de porte-avions en 2023 (à pleine capacité opérationnelle), avec 14 autres avions disponibles en parallèlement à des fins éducatives.
Le nombre de F-35B précédemment approuvés pour l'acquisition dans le cadre de la tranche 1 reste à 48, mais pour que les deux transporteurs puissent servir de forces de frappe avec 24 F-35B opérationnels dans un groupe aérien, ou pour maximiser les capacités de frappe d'un QEC unique avec 36 avions et pour fournir une certaine capacité de combat résiduelle pour le deuxième QEC en tant que porte-avions d'assaut amphibie, le nombre optimal de F-35B pour les opérations et l'entraînement des porte-avions serait compris entre 72 et 90 avions, a déclaré Jane's.
Une étude du ministère britannique de la Défense Future Combat Air Systems devrait aider à déterminer quelle modification du F-35 devrait être approuvée pour l'achat dans les tranches suivantes. SDSR-2015 a laissé ouverte la possibilité à la RAF d'acquérir un certain nombre de variantes d'avions F-35A spécifiquement pour les opérations à partir de bases aériennes au sol, selon une déclaration du chef adjoint de la Défense, récemment à la retraite, le maréchal de l'air, Sir Stephen Hillier.
SDSR-2015 inclut également des références à des plans visant à augmenter le nombre de navires d'escorte de la Royal Navy "d'ici les années 2030", ce qui implique une augmentation du nombre de frégates et de destroyers de 19 à 23. Six d'entre eux seront l'actuel Type 45 de défense aérienne. destroyers, et huit seront de nouveaux navires de type 26 (Global Combat Ships), optimisés pour la guerre anti-sous-marine, qui remplaceront partiellement les frégates anti-sous-marines de type 23 restantes.
Le reste de la flotte d'escorte élargie doit être composée de la variante polyvalente suivante de type 26 et du "nouveau type de frégates polyvalentes légères et flexibles", de concept similaire au prédécesseur de type 21, et qui sera peut-être connu sous le nom de type 31.
Un autre facteur clé pour ramener la Royal Navy à ce qu'un officier a décrit comme des « opérations de groupe de travail centrées sur le porte-avions » sera l'acquisition de trois navires logistiques de soutien solide de la flotte en plus de quatre nouveaux ravitailleurs polyvalents du MARS (Military Afloat Reach et Durabilité), qui entrera en service en 2016.
COMMENTAIRE DE JANE
Espérons que les capacités des réseaux embarqués QEC et la possibilité d'étendre leur réseau de données à fibre optique embarqué (qui permet aux concepteurs de jouer avec les capacités) seront suffisantes pour fournir la bande passante nécessaire pour maximiser l'utilisation des capteurs en temps réel et la production de maintenance technique. des chasseurs de grève de cinquième génération F-35B. La bande passante du réseau embarqué de QEC est actuellement limitée à 8 Mbps, tandis que l'US Marine Corps a déjà fait face à un goulot d'étranglement de données lors de l'exploitation du F-35B depuis son nouveau navire d'assaut amphibie universel America, dont le réseau interne est limité en vitesse à 32 Mbps.
La dotation en effectifs est clairement un problème pour la Royal Navy, qui a déjà jugé nécessaire « d'employer » des ingénieurs navals de marines étrangères (dont 36 de la US Coast Guard) pour répondre aux besoins actuels de taille de la flotte. Si la Royal Navy sera sans doute en mesure de répondre aux besoins prioritaires en effectifs de ses futurs vaisseaux amiraux, ceux-ci ne pourront être utilisés sans l'escorte nécessaire de sous-marins, de ravitailleurs et de navires d'escorte entièrement équipés et performants, dont le nombre dans ce dernier cas est également prévu.
Hangar du nouveau porte-avions britannique en construction Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
L'une des salles des machines du nouveau porte-avions britannique Queen Elizabeth avec un générateur diesel Wärtsilä 38 installé pour la centrale électrique du navire (les moteurs diesel de la série Wärtsilä 38 sont conçus et fabriqués par la division néerlandaise du groupe Wärtsilä - Stork-Wärtsilä Diesel) (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Achèvement des cabines du personnel sur le nouveau porte-avions britannique Queen Elizabeth. A droite se trouve la cabine privée, à gauche se trouve la cabine des officiers subalternes (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Une cuisine pour les rangs inférieurs du nouveau porte-avions britannique Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
