L'industrie aéronautique chinoise s'efforce de fournir à l'armée de l'air la technologie la plus moderne. Aujourd'hui, dans l'intérêt de l'armée de l'air de l'APL, le développement du chasseur Chengdu J-20 de cinquième génération est en cours. L'existence de cet avion a été connue il y a plusieurs années. Le projet est encore au stade des tests et du développement de prototypes. On ne sait pas encore quand le nouvel équipement entrera dans les troupes. Récemment, certains changements ont été apportés à la conception de l'avion, ce qui peut affecter le calendrier du projet.
L'apparition du chasseur J-20 a dans une certaine mesure surpris les spécialistes et le public intéressé. Les designers chinois sont connus pour leur amour de copier la technologie de quelqu'un d'autre et d'utiliser des développements étrangers. Cependant, le J-20 diffère sensiblement des chasseurs étrangers modernes de cinquième génération. Dans son apparence, sa disposition et ses autres caractéristiques principales, vous pouvez trouver certaines caractéristiques qui le font ressembler à l'un ou l'autre modèle étranger, mais en général, le chasseur chinois ressemble à un tout nouveau développement. Cela suggère que les spécialistes de la Chengdu Aircraft Industry Corporation (CAIC) n'ont pas simplement copié les développements étrangers, mais ont décidé, en les tenant compte, de créer un projet entièrement propre.
Dans le cadre des derniers projets d'avions de combat chinois, l'avion américain F-117, abattu en 1999 par l'armée yougoslave, est souvent évoqué. Selon certains rapports, l'épave de cette machine a été transférée à des spécialistes chinois, qui les ont étudiées et ont utilisé les données obtenues dans leurs nouveaux projets. Pour des raisons évidentes, la Chine n'est pas pressée de confirmer ou de démentir cette information.
Les premiers rapports sur le démarrage du projet de chasseur chinois de cinquième génération ont commencé à apparaître il y a plus de dix ans. Jusqu'à un certain temps, de telles rumeurs n'ont pas été confirmées. Ce n'est qu'à la fin de la dernière décennie que l'armée chinoise a confirmé l'existence d'un tel projet, dont le développement se poursuivait à cette époque. La construction du premier avion de vol a été réalisée en 2009-2010. Le premier vol a eu lieu le 11 janvier 2011.
Extérieurement, le chasseur Chengdu J-20 n'est pas similaire aux modèles étrangers existants, mais certaines de ses caractéristiques ressemblent au développement de concepteurs américains et russes. Ainsi, le nez du fuselage, la verrière du cockpit et les entrées d'air sont similaires aux unités des avions Lockheed Martin F-22 et F-35 de conception américaine. Dans le même temps, la configuration aérodynamique du J-20 est très similaire à celle utilisée dans le projet russe MiG 1.44.
Le chasseur J-20 a une aile trapézoïdale haute d'une envergure d'environ 13-15 m, décalée vers l'arrière du fuselage. Sur le bord de fuite de l'aile se trouve une mécanisation constituée de volets et d'élevons. En raison de l'absence de stabilisateurs de queue sur le chasseur, la queue horizontale avant est prévue, située sur les côtés du fuselage, immédiatement derrière les prises d'air. L'empennage de l'avion se compose de deux quilles et de deux crêtes ventrales. Les quilles et les arêtes sont installées avec une cambrure vers l'extérieur.
L'avion a une longueur totale d'environ 22-23 mètres. Le fuselage a une disposition classique pour les avions de combat modernes. A l'avant il y a une partie de l'équipement électronique et du cockpit, et la poupe est consacrée à accueillir les moteurs. Dans la partie médiane du fuselage, il y a des compartiments cargo internes avec des supports pour armes. Le Chengdu J-20 a été créé en tenant compte de la réduction maximale de la visibilité des radars ennemis, ce qui a affecté un certain nombre de caractéristiques de l'apparence, notamment l'abandon d'un grand nombre d'emports externes au profit d'un compartiment cargo interne.
Selon certaines sources, l'avion J-20 a une masse à sec de 17,6 tonnes et une masse maximale au décollage allant jusqu'à 35. Le poids exact de la charge utile autorisée est inconnu.
Le chasseur J-20 est équipé de deux turboréacteurs. Selon certaines sources, les premiers prototypes de l'avion ont reçu le moteur AL-31F de fabrication russe. Les avions de production devraient être propulsés par des moteurs Xian WS-15 de conception chinoise. De tels moteurs avec une poussée de postcombustion d'au moins 150 kN devraient fournir à l'avion des caractéristiques de vol relativement élevées.
Auparavant, il avait été signalé que l'avion J-20 devrait développer une vitesse maximale de 2100 km / h, monter à une altitude de 16 km et avoir une autonomie d'environ 3400 km. En raison du changement de type de moteurs utilisés, les caractéristiques des prototypes et des équipements de production peuvent différer sérieusement.
L'avion est équipé d'un train d'atterrissage tricycle. Le support avant s'escamote dans le fuselage en tournant vers l'avant, les principaux s'insèrent dans les niches latérales du fuselage. Les trois racks reçoivent chacun une roue. Dans ce cas, les roues des jambes de force principales ont un diamètre plus important par rapport au nez. Il est à noter que les trappes de train d'atterrissage ont des bords dentelés caractéristiques conçus pour diffuser le rayonnement radar sur les côtés. Des unités similaires sont utilisées sur les avions modernes de conception américaine.
La composition de l'équipement électronique du nouveau chasseur n'a pas été divulguée pour des raisons évidentes. Il y a des raisons de croire que l'avion est équipé d'un système de contrôle de vol électrique à redondance multiple, et qu'il est également équipé d'un système d'observation et de navigation moderne basé sur les derniers développements chinois et étrangers. Probablement, un radar embarqué avec un réseau d'antennes actives en phase et un certain nombre d'autres nouveaux équipements sont en cours de création ou seront créés pour le chasseur J-20.
Les premières photographies du prototype d'avion J-20 ont montré qu'il n'y avait pas de pylônes sous l'aile pour suspendre des armes. De plus, des volets d'écoutille étaient visibles sur les côtés et le bas du fuselage. Comme les derniers chasseurs étrangers, le nouvel avion chinois emportera des armes dans ses compartiments internes. Cela réduira la visibilité du chasseur par rapport au radar ennemi et augmentera ainsi sa capacité de survie au combat. Peut-être que le J-20 de série pourra utiliser une suspension externe pour effectuer diverses missions de combat. La présence d'un canon automatique intégré est toujours un sujet de controverse. Il n'y a aucune preuve dans les photographies que le J-20 recevra ou perdra une telle arme.
Le premier prototype du chasseur Chengdu J-20 de cinquième génération a décollé pour la première fois en janvier 2011. Au cours des mois suivants, des spécialistes chinois ont étudié les systèmes et les ont modifiés. Au printemps 2012, le deuxième prototype est sorti pour être testé. À ce jour, quatre avions ont été construits, avec quelques différences les uns par rapport aux autres. L'existence du quatrième prototype a été connue il y a seulement quelques mois. Les photographies publiées ont montré que le nouvel avion présentait un certain nombre de différences notables et sérieuses par rapport à l'avion précédent. Il a probablement été construit selon un projet révisé.
Le quatrième prototype diffère des précédents par la disposition d'un certain nombre de composants et d'assemblages, ainsi que par l'emplacement de certaines pièces. Ainsi, dans la zone du train d'atterrissage principal, le fuselage a subi un rétrécissement notable, mais la distance entre les moteurs a légèrement augmenté. La longueur des deux poutres de queue a augmenté. Les portes des compartiments du châssis ont été sérieusement repensées.
La conception aérodynamique générale est restée la même, mais l'aile et l'empennage ont été améliorés. La forme de l'entrée d'emplanture de l'aile et du volet supérieur des entrées d'air a changé. De plus, les quilles et la queue horizontale avant ont été légèrement améliorées. Apparemment, tous ces ajustements ont été effectués afin d'améliorer les caractéristiques aérodynamiques de l'avion et d'augmenter ses données de vol.
Les changements visibles suggèrent un changement dans la composition des équipements électroniques ou une transition vers une nouvelle étape de test utilisant une gamme complète d'avioniques. Il y a un carénage en saillie de l'un des systèmes sous le nez du fuselage. Il est possible que la tête de la station de repérage optique s'y trouve. De nouvelles unités à l'arrière de l'avion suggèrent que le quatrième prototype a reçu un système de détection de missiles.
Fin novembre, le premier vol du cinquième prototype a eu lieu. Les photographies disponibles de cet avion avec le numéro de queue « 2013 » manquent de détails caractéristiques permettant de le distinguer du quatrième prototype précédent. Peut-être que le cinquième avion est destiné à tester davantage de nouvelles idées et solutions mises en œuvre sur le prototype précédent.
Il y a très peu d'informations officielles sur le projet J-20 dans le domaine public. Selon la vieille tradition, la Chine n'est pas pressée de partager des informations sur ses derniers développements, c'est pourquoi elle ne doit se fier qu'à diverses évaluations, qui peuvent être loin de la vérité. Par exemple, il existe une opinion selon laquelle l'armement principal du J-20 sera constitué de missiles air-air de plusieurs types. En ce qui concerne les armes pour frapper des cibles au sol, de telles capacités de l'avion seront limitées. Un argument est avancé en faveur de cette hypothèse concernant la taille des soutes internes. Les gros missiles et les bombes air-sol ne peuvent tout simplement pas y entrer.
Ainsi, le nouveau chasseur chinois peut être considéré comme un analogue du F-22 américain, qui a également des capacités limitées pour attaquer des cibles au sol, qui ont été sacrifiées pour augmenter le potentiel de combat. Cependant, les deux avions ne sont similaires que dans leur objectif. Les caractéristiques exactes du J-20 chinois sont encore inconnues, c'est pourquoi aucune conclusion sérieuse ne peut être tirée.
Les tests et le développement du prometteur chasseur J-20 se poursuivent pendant près de quatre ans. Aucune information sur l'achèvement imminent des tests n'a encore été signalée. À cet égard, l'hypothèse est souvent faite du début de la production en série de nouveaux avions au plus tôt en 2016-2017. Une durée de test aussi longue peut, à un degré ou à un autre, confirmer à la fois deux versions du devenir futur du projet. Elle peut évoquer l'achèvement imminent des contrôles et améliorations, après quoi l'avion passera en série, ou témoigner de la complexité du projet, qui entraîne son retard.
Il faut noter la complexité des travaux en cours, puisque dans le cadre du projet J-20, CAIC développe un chasseur de cinquième génération. Même les plus grands constructeurs d'avions au monde mettent un temps considérable à développer de tels projets. Par conséquent, l'état actuel des travaux sur l'avion J-20 ne semble ni surprenant ni inhabituel. La Chine est tout à fait capable de mener à bien le développement d'un nouveau chasseur pour son armée de l'air. Cependant, il n'y a pas de données exactes sur le nouvel avion, ce qui ne nous permet pas de parler de ses caractéristiques et capacités réelles. Il est tout à fait possible que les avions J-20 de production dans leurs caractéristiques soient sensiblement inférieurs à la technologie étrangère, avec laquelle ils doivent rivaliser.
