Selon les plans actuels de l'US Air Force, l'avion d'attaque Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II restera en service jusqu'en 2030-35. Pour s'assurer que ces avions peuvent maintenir une efficacité élevée en ligne avec les exigences de l'époque, diverses options de modernisation sont proposées. La mise à jour de la Suite 9 a été effectuée l'année dernière et la nouvelle Suite 10 commencera à être déployée l'année prochaine.
Exigences du futur
Il y a quelques années à peine, l'Air Force, le Pentagone et le Congrès décidaient d'abandonner ou non l'avion d'attaque A-10C. Cette technique était considérée comme obsolète et inutilisable à l'avenir. Pendant plusieurs années, il a été proposé de radier tous les Thunderbolt-2 et de transférer leurs missions de combat aux chasseurs-bombardiers F-35 Lightning II. Cependant, un remplacement équivalent a échoué et l'A-10C a été laissé en service.
Selon des calculs récents, l'A-10C peut rester en service jusqu'aux années trente. Cependant, pour cela, il est nécessaire de maintenir leur préparation technique, ainsi que d'effectuer régulièrement des mises à niveau pour étendre les capacités et améliorer les performances. Plusieurs mises à jour ont été effectuées à ce jour, dont la plus récente est connue sous le nom de Suite 9. Maintenant à l'ordre du jour est le développement des prochains packages avec les numéros "10" et "11".
La principale exigence pour les nouveaux projets est d'augmenter la capacité de survie de l'avion sur le champ de bataille. Il est nécessaire de développer de nouvelles commandes et éléments du complexe d'observation et de navigation (RNC), qui permettront à l'avion d'attaque d'identifier à temps les risques et de les éviter. Nous avons également besoin de nouvelles tactiques d'utilisation et d'une gamme plus large de munitions, y compris des modèles modernes et avancés très efficaces.
À l'heure actuelle, les 40e, 59e et 422e escadrons d'essai, ainsi que l'Air Force Reserve Command et le National Guard Test Center, mènent les recherches et les tests nécessaires. Le développement et l'essai de nouvelles tactiques pour le travail des avions d'attaque sont en cours. Par exemple, la possibilité de réduire les hauteurs de travail au-dessus du champ de bataille sans sacrifier la capacité de survie est actuellement testée. En outre, des armes sont testées, qui ne sont pas encore incluses dans la charge de munitions des avions d'attaque.
Dernière mise à jour
L'année dernière, l'intégration de la mise à jour Suite 9 a été achevée. Elle comprenait plusieurs nouvelles fonctionnalités PRNK nécessaires pour améliorer l'efficacité au combat et réduire les risques pour les troupes amies. Ainsi, une nouvelle fonction de réception et de traitement automatique des données numériques sur la localisation d'un mitrailleur au sol avancé est apparue. Les informations sont affichées sur la carte générale du pilote et sont prises en compte lors de l'élaboration des données d'utilisation des armes. Cela élimine la possibilité de frapper le vôtre.
Un nouveau casque avec un système de désignation de cible monté sur casque HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker) est destiné au pilote de la Suite 8. Il diffère du précédent casque Scorpion avec une précision accrue du suivi de la tête.
PRNK a reçu la fonction d'attaquer plusieurs cibles en un seul combat. Le complexe collecte des données cibles et calcule la possibilité de larguer plusieurs bombes guidées du même type sans changer de cap et sans reciblage. D'une simple pression sur le bouton de combat, le pilote peut lâcher jusqu'à six armes, une pour chaque cible.
Fonctionnalités futures
Au printemps 2021, il est prévu de commencer la mise en œuvre du nouveau "Package 10". L'effet de cette mise à niveau devrait être comparable à celui de la transition de l'A-10A vers l'A-10C. La prochaine mise à jour du PRNK, l'amélioration des moyens de communication et de contrôle, le perfectionnement du complexe d'armes, etc. sont envisagés.
La fonction d'attaquer plusieurs cibles en un seul combat sera améliorée. Grâce au nouveau logiciel, ils offriront la possibilité d'utiliser des armes de trois types différents en une seule frappe. L'intégration complète des bombes guidées GBU-31 (V) 3 JDAM est offerte, vous permettant d'utiliser tout le potentiel de cette arme. L'introduction des missiles guidés AGR-20 APKWS - une modification guidée de l'ancien Hydra 70 non guidé - sera achevée.
Les avions Thunderbolt-2 dotés de packs de services à jour disposent d'un ensemble de capteurs pour détecter les menaces. Suite 10 fournira un échange de renseignements sur les menaces. Chaque avion d'attaque au-dessus du champ de bataille, ayant identifié un objet dangereux particulier, le signalera automatiquement aux autres avions. Cela augmentera la connaissance de la situation de l'unité et réduira les risques associés aux contre-mesures ennemies.
Actuellement, les escadrons d'essai et les fournisseurs d'unités testent de nouveaux systèmes dans les conditions des aérodromes et des champs d'essai. Dans les prochains mois, ces travaux seront achevés et la modernisation des avions des unités de combat débutera l'année prochaine.
Suite 11
Déjà maintenant, avant la fin des tests de Suite 10, les travaux de développement sont en cours sur le prochain package numéro 11. Dans ce projet, l'accent est mis sur l'équipement du poste de pilotage et, par conséquent, sur le confort du pilote. Le bloc central des appareils analogiques sera remplacé par un écran FullHD multifonctionnel d'une diagonale de 11,6 pouces. Pour sa pleine utilisation, un nouveau logiciel cartographique sera introduit. La communication vocale est améliorée avec un son 3D.
PRNK recevra des équipements de navigation par satellite anti-brouillage. L'intégration de nouveaux types d'armes et l'amélioration des fonctions existantes sont attendues. Le système de communication multifonctionnel ARC-210 sera modernisé.
On s'attend à ce que la mise à jour Suite 11 permette 3 à 4 fois d'augmenter la probabilité de toucher une cible avec une bombe aérienne. En outre, le travail conjoint des avions d'attaque et l'interaction avec les unités au sol s'amélioreront. Les risques pour l'avion en situation de combat difficile seront également réduits.
Le calendrier d'achèvement des travaux du 11e paquet n'a pas encore été précisé. Dans le même temps, il est avancé que lors de son développement, de nouvelles "approches flexibles" sont utilisées, grâce auxquelles il sera possible d'accélérer le travail. Probablement, la mise à niveau vers la Suite 11 devra commencer après l'achèvement du rééquipement des équipements selon le projet précédent.
Aujourd'hui et demain
Plus de 280 avions A-10C Thunderbolt II opèrent actuellement aux États-Unis. Plus de la moitié de ces équipements sont répertoriés dans les escadrons de combat et d'essais de l'armée de l'air, le reste appartient au commandement de la réserve et à la garde nationale. Cette technique est activement utilisée dans les événements d'entraînement au combat et subit régulièrement l'entretien nécessaire.
Le budget de la défense pour l'exercice 2021 une réduction des charges pour un tel parc est envisagée. À cet égard, l'armée de l'air devra retirer du service 44 avions A-10C - l'équipement de trois escadrons. Il est curieux qu'au stade des discussions au Congrès, de telles propositions aient été critiquées. Les législateurs ont exigé de garder l'avion d'attaque dans les rangs. Il est possible que les plans actuels d'extension de l'opération conduisent à l'annulation des coupes.
Parallèlement à l'opération, des mesures sérieuses sont prises pour moderniser l'avion. Ainsi, ces dernières années, l'aile a été remplacée par une extension de la durée de vie des ressources et de la durée de vie. De plus, des mises à jour "par lots" sont effectuées. Dans le même temps, "Thunderbolts-2" se passe de remplacer les moteurs et les systèmes généraux de l'avion. De plus, le canon intégré reste à sa place - l'une des principales caractéristiques de cet avion d'attaque.
À ce jour, l'US Air Force a abandonné l'idée de déclasser les avions A-10C et de transférer leurs fonctions à d'autres équipements. Ils seront maintenus en service le plus longtemps possible, et pour cela, des approches et des méthodes particulières de modernisation sont en cours de développement. On s'attend à ce que ces mesures permettent à l'avion A-10C de fonctionner pendant encore 10 à 15 ans sans aucune perte d'efficacité. La prochaine modernisation commencera dans quelques mois, et bientôt les pilotes de combat pourront évaluer ses résultats.
