Durant l'hiver 1708-1709, les armées russe et suédoise évitent un engagement général. Le commandement russe a tenté d'épuiser l'ennemi avec une "petite guerre" - détruisant des détachements individuels, empêchant les Suédois de s'emparer des villes où se trouvaient de la nourriture et des fournitures militaires. Charles XII a tenté de renverser la vapeur en sa faveur sur le plan politique et diplomatique, d'impliquer l'Empire ottoman et le Khanat de Crimée dans la guerre avec la Russie.
Au printemps 1709, les 35 000 soldats suédois ont repris leur mouvement - Karl voulait répéter l'attaque contre Moscou, mais via Kharkov et Belgorod. Afin de créer une base d'appui pour le développement de l'offensive, le commandement suédois décide de s'emparer de la forteresse de Poltava.
Défense héroïque de Poltava
Fin avril, le roi suédois commença à rassembler ses forces à Poltava. Il y avait une garnison de 4 000 soldats (2 bataillons de l'Ustyug, 2 bataillons de Tverskoy, 1 bataillon des régiments de Perm, 1 bataillon du régiment du colonel von Fichtenheim, 1 bataillon du régiment d'Apraksin) et 2, 5 mille résidents locaux armés et Cosaques sous le commandement du commandant du régiment d'infanterie de Tver du colonel Alexei Stepanovich Kelin.
Poltava se trouve sur la rive droite, haute et escarpée de la rivière Vorskla. La rivière se jette dans Vorskla à proximité. Kolomak, une vallée large et basse se forme, recouverte de marécages accidentés. En conséquence, la communication entre Poltava et la rive gauche du Vorskla était très difficile. La clôture de la forteresse de Poltava était située sous la forme d'un polygone irrégulier, de plus, il y avait un rempart en terre, renforcé par une palissade, et devant le rempart il y avait un fossé. Un faubourg était situé devant le mur nord de la forteresse, ses parties est et ouest étaient bordées de ravins. À l'est, ils se sont rapprochés, à l'ouest - 200 mètres, il y avait de petits ravins à l'intérieur de Poltava, la divisant en deux parties inégales. Le côté sud-est, en raison de la hauteur du rempart, était plus accessible pour un assaut. Mais l'ennemi, s'étant emparé du rempart, se dirigea vers le fond d'un ravin aux fortes pentes. Les approches de Poltava par l'est ne présentaient pas non plus de commodité pour un assaut ou une attaque du génie - le ravin s'approchait du rempart de la forteresse. Du côté nord, les assiégeants sont fortement gênés par le faubourg: les travaux de siège doivent commencer à une distance relativement éloignée du mur de la forteresse. Le plus avantageux était de prendre l'assaut du côté ouest: le ravin couvrait les assiégeants, mais même ici, la garnison avait la possibilité de profiter du ravin à l'intérieur de la forteresse et de créer une nouvelle ligne défensive interne solide. Poltava était d'une grande importance - c'était un carrefour de routes, un centre commercial et un point fortifié qui pouvait être utilisé comme base pour une nouvelle guerre.
Avant même le début du siège, sous la direction de Pierre, la forteresse de Poltava fut mise en ordre, des stocks de vivres et de munitions furent constitués. Le parc d'artillerie de la forteresse était composé de 28 canons.
Fin avril, les principales forces de l'armée suédoise étaient concentrées près de Poltava. Ils se sont installés en partie dans un camp fortifié et en partie dans les colonies environnantes. Pour couvrir les principales forces d'une éventuelle attaque de l'armée russe, le détachement de Ross composé de 2 régiments d'infanterie et de 2 régiments de dragons était stationné à Budishchi. Les travaux de siège sont confiés au quartier-maître général Gillencrock. Il croyait que Poltava ne devait pas être assiégée, car l'armée a peu d'armes et il y a une pénurie de munitions. Mais Karl a insisté sur le siège de Poltava.
Les Suédois ont organisé deux assauts les 28 et 29 avril, essayant de prendre Poltava en mouvement, mais ils ont repoussé leur assaut. Après cela, ils ont commencé les travaux de siège, se déplaçant sur trois parallèles jusqu'au front ouest des fortifications. Dans la nuit du 30 avril au 3 mai, la garnison russe fait des sorties, s'empare de l'outil, détruisant les structures érigées, mais les Suédois poursuivent les travaux d'ingénierie. Le 4 mai, les Suédois se sont approchés des douves et la garnison russe a commencé à construire une clôture interne derrière le ravin, qui couvrait la majeure partie de la ville depuis le sud-ouest. Gillenkrok croyait que la tâche était terminée et qu'il était possible de la prendre d'assaut, mais Karl a décidé de poursuivre les travaux d'ingénierie - pour passer le fossé, poser des mines sous le puits. Les travaux de siège se sont poursuivis jusqu'au 14 mai, tandis que des batteries d'artillerie ont été installées. La garnison russe effectue des travaux de renforcement du rempart, crée des fortifications à l'intérieur de la forteresse et effectue des sorties.
L'armée russe a reçu des nouvelles du siège de Poltava alors qu'elle se déplaçait de Bogodukhov à la rivière Vorskla. Au conseil militaire, il est décidé de détourner l'attention des Suédois de la forteresse en attaquant Opishnya et Budishche. Mais cette attaque n'obligea pas le commandement suédois à lever le siège de Poltava. Les Suédois ne concentrent encore plus leurs forces à Poltava et déplacent leur cavalerie vers le village de Zhuki. Le 9 mai, Alexandre Menchikov reçoit une lettre de Pierre, dans laquelle il est proposé de porter assistance à la garnison de Poltava en attaquant Opishnya ou en plaçant une armée à proximité immédiate de la forteresse sur la rive gauche de la Vorskla, afin de fournir soutien à la première occasion avec des renforts et des fournitures. Considérant le fait que la première méthode d'action indiquée par le tsar russe avait déjà été essayée et n'avait pas abouti, Menchikov a décidé de mettre en œuvre la deuxième proposition. Le 14 mai, les troupes russes se sont postées en face de Poltava, sur la rive gauche de la rivière Vorskla, près du village. Côte escarpée. Tous les efforts du favori du tsar visaient à fournir une assistance immédiate à la garnison de Poltava assiégée. Ainsi, le 15 mai, Menchikov a réussi à transférer à Poltava un détachement de Golovine, comptant environ 1 000 personnes et "une bonne quantité de munitions". Au cours de la seconde moitié de mai 1709, les forces russes se sont progressivement rapprochées de Poltava assiégée, se déployant entre les villages de Krutoy Bereg et Iskrovka. Peu à peu, des fortifications ont été érigées sur les rives de la rivière, des travaux ont été effectués pour établir la communication avec la forteresse - des passages de fascines ont été effectués à travers les branches marécageuses du Vorskla. Les Suédois, inquiets d'une telle activité de l'armée russe, commencèrent à ériger leur ligne défensive continue contre nos fortifications. Le 27 mai, le feld-maréchal Sheremetev rejoint les forces de Menchikov et prend le commandement de toutes les troupes. Au début du mois de juin, Cheremetev a commencé à être enclin à penser qu'il était nécessaire de fournir une assistance plus efficace à Poltava assiégée. Il prévoyait de transférer une partie des forces à travers le Vorskla, à l'arrière des Suédois. Il expose ses réflexions sur cette question dans une lettre à l'empereur, mais Pierre reporte la décision d'attaquer jusqu'à ce qu'il arrive dans l'armée et étudie la situation sur place. Le 4 juin, le tsar russe est arrivé à Poltava et a pris en main la conduite des opérations.
La chute du Zaporizhzhya Sich. Il convient de noter que le Zaporozhye Sich a été détruit le même mois. Fin mars 1709, ataman Konstantin Gordienko passa aux côtés de Karl. Il a dirigé les attaques des cosaques de Zaporozhye contre les garnisons des troupes tsaristes, situées dans le Zaporozhye Sich. Les Cosaques ont agi à la fois indépendamment et avec les troupes suédoises. Mais dans la plupart des escarmouches, les Cosaques ont été vaincus. Pierre Ier, après des négociations et des tentatives de règlement pacifique de l'affaire, a ordonné au prince Menchikov de déménager de Kiev aux trois régiments Zaporozhye Sich sous le commandement du colonel Piotr Yakovlev et de détruire le "nid de rebelles". Début mai, Perevolochna est prise et incendiée; le 11 mai, des régiments russes s'approchent du Sich. Yakovlev a essayé de régler la question pacifiquement, les Cosaques ont entamé des négociations, mais il est vite devenu évident qu'il s'agissait d'un tour militaire - Koshevoy Sorochinsky est allé en Crimée pour une armée de Tatars de Crimée. Le 14 mai, des soldats sur des bateaux - il était impossible de prendre la forteresse depuis la terre, ils ont lancé un assaut, mais ont été repoussés. A ce moment, un détachement de dragons s'approche avec le colonel Ignat Galagan. Le Sich a été pris, la plupart des défenseurs ont été tués au combat, certains des prisonniers ont été exécutés.
D'autres actions des Suédois. A la mi-mai, les Suédois amenèrent leurs tranchées jusqu'à la palissade de la forteresse. L'ennemi a essayé de faire sauter les fortifications. Les Suédois ont tenté à deux reprises de saper le puits et de le faire sauter, mais ils ont échoué. Le colonel Kelin remarqua les préparatifs des Suédois, lorsque les ennemis posèrent une mine sous les remparts, les défenseurs firent soigneusement un contre-fouet à la charge de poudre et en sortirent les barils. Ensuite, les assiégeants ont préparé un deuxième tunnel et en même temps préparé 3 000 détachements d'assaut. Le 23 mai, le commandement suédois prévoit d'attaquer la forteresse en même temps que la démolition du rempart. La garnison était prête à attaquer l'ennemi, lorsque les Suédois se sont approchés à portée de tir, une volée amicale a été entendue, qui a bouleversé les rangs de l'ennemi, il n'y a pas eu d'attaque surprise. En mai, les Suédois tentèrent à plusieurs reprises d'attaquer la forteresse, mais tous leurs assauts furent repoussés.
Le bombardement de la forteresse n'a pas donné de résultats pendant longtemps - il y avait peu de canons et de munitions pour soutenir un feu puissant. Ce n'est que le 1er juin, lorsque Karl, irrité par les échecs, a ordonné une augmentation des bombardements d'artillerie, les artilleurs suédois ont réussi à provoquer un incendie dans la forteresse. Les Suédois ont lancé une autre attaque, profitant du fait que les défenseurs ont éteint le feu. L'attaque est soudaine, avec peu de défenseurs sur les remparts. Brisant facilement la résistance de la garde, les Suédois hissèrent la bannière royale sur le rempart, mais à ce moment-là des soldats et des milices arrivaient de la ville sur le lieu de la bataille. D'un coup de baïonnette, les Suédois sont renversés et jetés du rempart.
Ensuite, le commandement suédois a proposé à Kelin de rendre la forteresse, promettant des conditions de reddition honorables et menaçant d'exterminer la garnison et les civils sans pitié. Le courageux colonel refusa et organisa deux fortes sorties les 2 et 3 juin, au cours desquelles 4 canons suédois furent capturés.
À cette époque, la position de la politique étrangère de la Russie s'est améliorée - la démonstration des forces de la flotte russe à l'embouchure du Don a eu un grand impact psychologique sur Istanbul. Les Turcs ont confirmé l'accord de paix avec la Russie, la Porta a interdit aux Tatars du Kouban et de Crimée de perturber les frontières russes. En arrivant à Poltava, Peter a informé la garnison de la situation, Kelen, dans une lettre de réponse (livrée au noyau sans frais), a déclaré que la garnison maintenait un moral élevé, mais que les munitions et la nourriture s'épuisaient. Peter décide de livrer une "bataille générale" aux Suédois. Il voulait empêcher l'armée suédoise de partir pour le Dniepr, Hetman Skoropadsky occupa les passages sur les rivières Psel et Grun afin de bloquer le chemin des Suédois vers le Commonwealth polono-lituanien. Le 12 juin, le tsar a convoqué un conseil militaire général pour discuter d'un plan d'action pour l'armée russe. Il est décidé d'éloigner l'ennemi de Poltava (les 7 et 10 juin, Kelen envoie de nouveaux messages alarmants) et oblige les Suédois à lever le siège. Pour cela, l'armée suédoise a décidé d'attaquer de plusieurs directions. Ils allaient faire grève le matin du 14 juin. Mais ils ont dû abandonner cette idée, car la colonne de Menchikov ne pouvait pas traverser à l'endroit prévu à travers la vallée marécageuse de la rivière Vorskla. Le 15 juin, un nouveau conseil militaire a été réuni, qui a décidé de répéter la tentative, mais elle a également échoué. Le 16 juin, il fut finalement décidé que sans une bataille décisive, les Suédois ne pourraient pas être repris de Poltava.
Dans la soirée du 16 juin, l'armée russe a capturé deux passages à travers le Vorskla - au nord et au sud de Poltava. Cette opération a été menée par des unités d'Allart et de Renne (près du village de Petrovka). Le roi de Suède déplaça contre les forces de Rennes un détachement du maréchal Karl Renschild, et lui-même se rendit à Allart. Lors de la reconnaissance, Karl a été grièvement blessé à la jambe. Renschild a effectué une reconnaissance des fortifications russes à Petrovka, mais ne les a pas attaquées, attendant des renforts. Ayant reçu un message sur la blessure du monarque, il mena ses forces au village de Zhuki. Dans la soirée, Karl ordonna de construire des fortifications devant le village de Petrovka.
Peter a décidé de transporter l'armée à Petrovka et a commencé à concentrer ses troupes à Tcherniakhovo. Il ordonna également aux unités de l'Hetman Skoropadsky de rejoindre l'armée et attendit l'arrivée de la cavalerie kalmouk. Allart reçoit l'ordre de rejoindre Rennes afin de renforcer la tête de pont. Le 20 juin, l'armée russe, le long des passages établis entre Petrovka et Semionovka, a commencé à traverser Vorskla. Les troupes russes s'arrêtèrent à Semionovka, à 8 km de Poltava, et commencèrent à construire un camp fortifié. Les ponts étaient défendus par des fortifications séparées. Le 24 juin, un détachement de Skoropadsky est arrivé, le 25, les forces russes se sont déplacées vers le village de Yakovtsy (à 5 km de Poltava) et ont commencé à construire un nouveau camp fortifié. Après avoir exploré la région, Peter a décidé de construire 10 redoutes: combler l'écart entre les forêts avec six redoutes, qui étaient situées à une distance d'un coup de fusil les unes des autres, et construire quatre autres fortifications perpendiculaires à la ligne des premières redoutes. Au soir du 26 juin, la construction de huit redoutes est achevée (6 longitudinales et 2 perpendiculaires, le reste n'a pas eu le temps de finir).
Le dernier assaut sur Poltava. Du 21 au 22 juin, l'armée suédoise a mené le dernier et le plus puissant assaut sur Poltava. Karl voulait détruire la forteresse russe avant de s'engager dans la bataille avec l'armée russe, la laisser à l'arrière était stupide. La férocité de la bataille est indiquée avec éloquence par les pertes suédoises - 2, 5 mille personnes en deux jours de l'assaut. Le roi suédois a exigé que ses troupes capturent la forteresse par tous les moyens, quelles que soient les pertes. Les Suédois se précipitent sur les remparts de Poltava au rythme des tambours et des bannières déployées. La garnison de la forteresse est morte, tous les habitants de Poltava sont entrés dans la bataille, les personnes âgées, les femmes et les enfants ont combattu aux côtés des soldats et des milices. Les munitions s'étant épuisées, ils se sont battus avec des gourdins, des fourches, des faux et ont inondé les Suédois d'une grêle de pierres. Et, malgré l'assaut féroce de l'infanterie suédoise, la garnison a tenu bon.
Les résultats de la défense de Poltava
- Lors de la défense héroïque de Poltava, qui dura deux mois - du 28 avril (9 mai) au 27 juin (8 juillet), la garnison de la forteresse immobilisa l'armée ennemie, permit à l'armée russe de concentrer son forces pour une bataille décisive.
- La garnison de Poltava a repoussé jusqu'à 20 assauts. L'ennemi sous les murs de la forteresse a perdu environ 6 000 personnes. L'armée suédoise a commencé à ressentir une pénurie de nourriture et de munitions.
- La défense de Poltava a causé de graves dommages au moral de l'armée suédoise. Elle ne pouvait pas prendre une forteresse secondaire, qui était loin des fortifications de premier ordre de l'Europe occidentale et des États baltes.
Monument au colonel Kelin et aux vaillants défenseurs de Poltava. Le monument a été inauguré le 27 juin 1909 - jusqu'au jour du 200e anniversaire de la bataille de Poltava, en présence de l'empereur Nicolas II. L'auteur du projet de monument est le chef de la commission pour l'organisation de la célébration du 200e anniversaire de la bataille de Poltava, le général de division, le baron A. A. Bilderling (1846-1912). Les sculptures du monument d'après les dessins de A. Bilderling ont été réalisées par le célèbre sculpteur animalier A. Aubert (1843-1917).
