Le programme de porte-avions chinois prend progressivement de l'ampleur. Bien qu'on soit encore loin de la mise en service d'un nouveau porte-avions chinois, de plus en plus de nouveaux messages concernant des projets pertinents sont déjà reçus. Il n'y a pas si longtemps, les constructeurs navals chinois ont annoncé le début des travaux de recherche et développement dans le domaine des réacteurs nucléaires navals. Cette nouvelle a été prise sans équivoque: la Chine s'apprête à construire une flotte nucléaire de surface et, en premier lieu, des porte-avions dotés d'une centrale nucléaire. Le moment du début de la construction de ces navires, pour des raisons évidentes, n'a pas encore été nommé et, probablement, n'a probablement pas encore été déterminé, mais les travaux correspondants ont déjà commencé.
Récemment, le portail d'information chinois Mil.news.sina.com.cn a ouvert le voile du secret sur certains détails des travaux. Les auteurs de la publication ont déclaré en clair que la Chine pouvait utiliser non seulement ses propres développements, mais aussi l'expérience étrangère. En tant que projet étranger de porte-avions nucléaire qui pourrait aider les concepteurs et les scientifiques chinois, la publication a nommé le projet soviétique 1143.7. Selon ce projet, le croiseur porte-avions Oulianovsk a été construit à la fin des années 80 et au début des années 90. Les journalistes ont directement déclaré que, malgré le triste achèvement du projet soviétique, les développements sur celui-ci intéressent la Chine et pourraient être utilisés dans le développement et la construction de nouveaux navires ayant un objectif similaire.
Les plans officiels du ministère chinois de la Défense concernant la construction de nouveaux porte-avions n'ont pas encore été annoncés. À ce jour, toutes les informations disponibles sur ce sujet se résument à plusieurs déclarations de divers responsables de haut niveau, et toutes ces déclarations sont de nature extrêmement générale. Jusqu'à présent, aucun chiffre exact ni aucune information technique détaillée n'ont été annoncés. Pour cette raison, il existe plusieurs hypothèses sur la poursuite du développement de la flotte de porte-avions chinois. L'une des versions les plus populaires (il convient de noter qu'elle est également mentionnée dans la publication Mil.news.sina.com.cn) est celle selon laquelle la Chine construira un certain nombre de porte-avions non nucléaires dans les années à venir et seulement après cela commencera à construire des navires avec une centrale nucléaire.
Selon diverses estimations, la série de porte-avions non nucléaires ne comprendra pas plus de quatre ou cinq navires. Ce nombre fournira des porte-avions aux trois flottes de la marine chinoise et augmentera ainsi leur efficacité au combat. Les constructeurs navals chinois sont assurés de consacrer plusieurs années à la mise en œuvre de la partie non nucléaire du programme de porte-avions. Il est possible que le dernier des quatre ou cinq navires équipés d'une centrale à turbine à vapeur ne soit pas mis en service avant 2018 ou même plus tard. Le début de la construction doit être attribué à peu près à la même époque, et si tout se passe bien, au lancement ou même à la mise en service du premier porte-avions chinois doté d'une centrale nucléaire. Le nombre de ces navires est également discutable, mais on peut supposer qu'il ne dépassera pas le nombre total de navires non nucléaires avec un groupe d'aviation.
La création d'un porte-avions nucléaire, principalement en raison de la centrale électrique la plus complexe, est une tâche assez difficile, même pour un pays industriellement développé. Compte tenu de ce fait, ainsi que de certaines des caractéristiques de l'approche chinoise de la conception d'équipements militaires, l'intérêt pour le projet soviétique 1143.7 semble plus que compréhensible. Dans ce contexte également, on peut rappeler l'histoire de l'origine du premier chasseur chinois basé sur un porte-avions Shenyang J-15, qui peut révéler la situation avec les nouveaux porte-avions chinois et les développements soviétiques sous un jour intéressant. Rappelons que, malgré de nombreuses déclarations de responsables selon lesquelles le J-15 a été développé indépendamment par la Chine sur la base d'un chasseur J-11 antérieur (une copie sans licence du Su-27SK soviétique / russe), la plupart des experts et des passionnés d'aviation associent son apparition à l'achat par les Chinois d'Ukraine, l'un des prototypes de l'avion soviétique T-10K. Ainsi, il y a tout lieu de soupçonner la Chine de l'absence totale ou quasi totale de ses propres développements sur le thème des porte-avions nucléaires, ainsi que d'une volonté de profiter de l'expérience de quelqu'un d'autre et de la faire passer pour la sienne.
Démontrant les raisons pour lesquelles le projet soviétique 1143.7 intéresse la Chine, le portail Mil.news.sina.com.cn a donné les principales caractéristiques du navire de tête, nommé Oulianovsk. Le navire d'une longueur de plus de 320 mètres avec un pont d'envol d'environ 80 mètres de large devait avoir un déplacement de plus de 62 000 tonnes et être également équipé d'un saut de décollage de 33 mètres et de deux catapultes à vapeur. "Oulianovsk" pouvait transporter jusqu'à 70 avions de plusieurs classes: chasseurs, hélicoptères et avions d'alerte précoce. En outre, il prévoyait des armes de missiles antinavires et antiaériens. L'exploitation de l'immense navire devait être assurée à l'aide de quatre réacteurs nucléaires KN-3 et de quatre unités de production de vapeur OK-900. La capacité totale de la centrale électrique est de 280 000 chevaux.
La construction du croiseur porte-avions Oulianovsk a commencé à l'automne 1988 au chantier naval de la mer Noire (Nikolaev). Pour assembler les structures d'un si grand navire, l'équipement de l'usine a dû être modernisé. "Oulianovsk" était censé rejoindre la marine en 1995, mais la situation économique difficile en Union soviétique, puis son effondrement ont mis fin à tous les plans. Le navire était prêt à environ 20% (les constructeurs navals ont réussi à construire la plupart des structures de coque), mais les dirigeants de l'Ukraine indépendante ont ordonné d'arrêter les travaux et de couper le navire inachevé en métal.
Il convient de noter que la construction de "Oulianovsk" a été arrêtée non pour des raisons techniques, mais à cause de problèmes économiques et politiques. Ainsi, ce projet, malgré sa triste fin, peut être considéré comme une réussite, du moins sur le plan technique. C'est probablement le fait même qui attire l'attention des constructeurs navals chinois. Les solutions techniques utilisées dans le projet 1143.7 sont d'un grand intérêt pour tout pays qui souhaite commencer à créer sa propre flotte de porte-avions à propulsion nucléaire. La Chine essaie de coopérer avec la Russie dans l'industrie militaro-technique et il n'est donc pas exclu qu'elle propose officiellement de lancer un projet commun pour développer un porte-avions nucléaire dans son ensemble ou simplement une centrale nucléaire pour elle.
La Russie devrait-elle accepter une telle coopération ? Très probablement non. La construction de porte-avions nucléaires peut être attribuée à la catégorie des projets de l'industrie de la défense qui ne devraient être créés que de manière indépendante. Les porte-avions dotés de centrales nucléaires, en raison de leurs capacités et de leurs caractéristiques, représentent une force considérable et les technologies connexes ne devraient donc pas être transférées vers des pays tiers. En plus de l'aspect militaro-technique, il faut également prêter attention à l'aspect militaro-politique. La marine russe ne recevra pas de navires de cette classe dans les prochaines années, et donc la coopération dans ce domaine avec un grand voisin avec de grands projets ne peut pas être considérée comme une mesure raisonnable. Dans le même temps, la Russie peut accepter de vendre certaines technologies qui ne sont pas directement liées aux réacteurs nucléaires pour navires, mais qui sont en même temps nécessaires à la mise en œuvre des plans chinois. Cependant, pour la coopération ou le refus de celle-ci, une demande officielle de la Chine est requise. Jusqu'à présent, Pékin n'a envoyé aucun document de ce type à Moscou, et on ne sait pas s'il l'enverra du tout.
Porte-avions lourd "Oulianovsk" en construction, 6 décembre 1990
TAKR "Oulianovsk" au chantier naval de la mer Noire à Nikolaev, début des années 90
