Pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, les pays belligérants ont réussi à créer les plus grands parcs de véhicules blindés, qui comprenaient des véhicules de différents types et classes. Cependant, la fin des combats a rendu une grande partie de cette technique inutile. Les voitures ont été radiées et envoyées pour être coupées ou vendues à d'autres pays ou à des clients privés. Ces derniers, pour des raisons évidentes, n'avaient pas prévu d'utiliser des chars ou d'autres véhicules aux fins prévues, et les ont donc reconstruits en véhicules d'autres classes. C'est ainsi qu'est né le tracteur lourd à chenilles Crawford Sherman.
L'histoire du projet Crawford-Sherman a commencé en 1947. La société agricole R. H. opérait dans le Lincolnshire, en Grande-Bretagne à l'époque. Crawford & Sons, fondée par Robert Crawford. L'un des domaines de son activité était la préparation de terres vierges pour l'utilisation. À l'aide de plusieurs tracteurs, de treuils à vapeur automoteurs et de charrues, M. Crawford et ses collègues ont labouré la terre à de grandes profondeurs, après quoi de nouveaux champs ont pu être mis en exploitation. L'entreprise a pris des commandes de structures publiques et privées, et a apporté une contribution significative à la sécurité alimentaire du pays.
Le tracteur Crawford Sherman après restauration. Photo Web.inter.nl.net/users/spoelstra
Dans la seconde moitié des années quarante, l'entreprise est confrontée à un grave problème: son parc d'équipements se compose principalement d'anciens modèles construits il y a de nombreuses années. Les tracteurs à vapeur existants ne répondaient pas pleinement aux tâches à résoudre et, en plus, ils parvenaient à développer une partie importante de la ressource. Dans un futur proche, l'entreprise devrait avoir renouvelé son parc d'équipements. Sinon, elle risquait de se retrouver sans les machines nécessaires et, par conséquent, de perdre des commandes.
En 1947, R. Crawford trouva un moyen intéressant de remplacer une technologie obsolète, avec une certaine augmentation des performances et du potentiel. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique, ainsi que les forces armées de plusieurs autres pays, ont commencé à vendre des véhicules militaires qui n'étaient plus nécessaires. Avec d'autres équipements, il offrait aux acheteurs des chars moyens M4A2 Sherman de fabrication américaine. R. Crawford apprécie cette proposition et la considère acceptable. Bientôt, il y avait un contrat pour la fourniture d'un réservoir en série.
Le char Sherman, acheté par R. H. Crawford & Fils. Tiré de d / f Classic Plant
Conformément à l'accord conclu par le département militaire, R. H. Crawford & Sons a reçu un char moyen Sherman. Avant de remettre au client, le vendeur a retiré du véhicule la tourelle standard, l'armement et certains autres équipements militaires. Le coût d'un tel contrat n'était que de 350 £ - pas entièrement pour rien, mais pas trop cher pour un véhicule de combat avec des résidus de ressources importants.
Comme l'a dit plus tard le nouveau propriétaire du char et le développeur du tracteur sur sa base, le véhicule de combat est sorti au plus tard à la mi-1942 et avait une biographie très curieuse. Ainsi, à l'automne 1942, elle participa à la deuxième bataille d'El Alamein. Ce char faisait partie des unités qui développèrent l'offensive en Afrique du Nord et contribuèrent à la victoire sur ce théâtre d'opérations. Cependant, les données spécifiques sur la trajectoire de combat du char acheté restent encore inconnues.
Après avoir reçu le châssis du char commandé, R. Crawford et ses employés ont commencé à le reconstruire. Toutes les caractéristiques du véhicule de combat ne correspondaient pas à son nouveau rôle et, par conséquent, certaines unités auraient dû être supprimées, tandis que d'autres devaient être remplacées. D'autres pourraient être laissés et utilisés aux fins prévues. En conséquence, le nouveau tracteur à chenilles a conservé une certaine ressemblance avec le véhicule militaire de base, mais a en même temps reçu les différences les plus notables. De plus, une telle machine avait une ressemblance extérieure minime avec les autres tracteurs de l'époque.
Tracteur au travail. La photo a probablement été prise au début des années 50. Photo Farmcollector.com
L'entreprise agricole considérait que le réservoir existant était trop lourd pour de nouvelles tâches. Cela a conduit à une refonte notable du boîtier. Le châssis a perdu son blindage frontal et arrière, ainsi que toute la partie supérieure de la coque, qui s'élevait au-dessus des ailes. Dans le même temps, il a été décidé de conserver le carter de transmission en fonte caractéristique, qui servait de partie frontale inférieure. La partie inférieure de la carrosserie avec des fixations pour les éléments de châssis n'a pas été finalisée. La coque a été laissée ouverte sur le dessus, bien que le compartiment moteur arrière soit recouvert d'un boîtier léger, vaguement similaire au blindage du Sherman de base.
Curieusement, les parties du corps retirées ont également apporté certains avantages. Des plaques de blindage devenues inutiles ont été vendues à l'une des entreprises métallurgiques en tant que matériaux recyclables. Peut-être que l'argent collecté pour eux a simplifié dans une certaine mesure la construction ultérieure du tracteur.
Vue de face. Le détail frontal indique clairement l'origine du châssis. Tiré de d / f Classic Plant
La disposition du boîtier n'a pas réellement changé, mais la suppression de la boîte supérieure a affecté la composition des unités internes. A l'avant de la voiture, directement sous le carter moulé, il y avait des éléments de transmission. Quelques emplois d'équipage ont été placés immédiatement derrière eux. La partie centrale de la coque, qui abritait auparavant le compartiment de combat, ne servait plus qu'à loger l'arbre d'hélice longitudinal, qui atteignait le compartiment moteur arrière.
Le nouveau tracteur a conservé la centrale électrique standard. Dans la partie arrière de la coque, le système General Motors modèle 6046 a été laissé, qui comprenait une paire de moteurs diesel 6-71 d'une capacité totale de 375 ch. À l'aide d'un arbre d'hélice longitudinal, la puissance était transmise à la transmission avant à cinq vitesses, qui la répartissait entre les deux roues motrices. Tenant compte des spécificités du fonctionnement futur, le système d'échappement a été repensé. Afin de ne pas aggraver les conditions de travail déjà difficiles de l'opérateur de la charrue tractée, une paire de tuyaux d'échappement verticaux de hauteur suffisante a été installée à l'arrière de la coque.
Le train de roulement, construit sur la base de bogies suspendus de type VVSS, a été entièrement conservé. Chacun de ces chariots était équipé d'une paire de galets de roulement et d'un galet de support. Le rôle de l'élément de suspension élastique était joué par des ressorts verticaux. Trois chariots étaient rangés de chaque côté. À l'avant de la coque, de grandes roues motrices de la lanterne ont été placées et les roues de guidage et le mécanisme de tension de la chenille sont restés à l'arrière.
Vue arrière. Le châssis du réservoir a reçu de nouveaux tuyaux d'échappement et du matériel de remorquage. Tiré de d / f Classic Plant
Lors de la transformation du réservoir en tracteur, l'ergonomie du compartiment habitable a changé d'une certaine manière. Au lieu d'un compartiment de commande fermé, une cabine simplifiée était désormais utilisée, sans toit ni vitrage. À l'avant du corps, sur les côtés de l'arbre d'hélice et de la transmission, une paire de sièges simples a été installée. Devant la gauche se trouvaient les appareils de la salle de contrôle. Les commandes et le tableau de bord n'ont pas été modifiés. Cependant, R. Crawford et ses employés ont dû trouver de nouvelles façons de les attacher, car auparavant, certains appareils étaient connectés aux côtés ou au front de la coque.
Le nouveau tracteur était destiné à travailler avec des charrues et autres équipements agricoles, et a donc reçu de nouveaux appareils. Ainsi, à l'arrière de la coque, une structure de cadre a été fixée avec une poutre transversale placée juste au-dessus du niveau du sol. Sur ce dernier, une simple attache a été installée pour fixer les câbles. Aussi, tel ou tel équipement pourrait être remorqué à l'aide de dispositifs similaires sur le carter moteur.
Conserver une partie des logements tout en supprimant d'autres dispositifs a permis dans une certaine mesure de réduire les dimensions de la machine, ainsi que de réduire drastiquement son poids. En termes de dimensions, le tracteur de R. Crawford correspondait presque au char d'origine. Il avait une longueur inférieure à 5, 9 m pour une largeur de 2, 6 m et une hauteur inférieure à 2 m. Le poids à vide a été réduit à 20 tonnes, ce qui a permis d'obtenir les caractéristiques de traction requises avec un charge au sol. Les caractéristiques de conduite de la voiture n'ont pratiquement pas changé. Cependant, lors des nouveaux travaux, le tracteur n'aurait pas à atteindre la vitesse maximale ou à franchir de gros obstacles.
Équilibrer la charrue pendant le travail. L'un des châssis est relevé, l'autre laboure le sol. Tiré de d / f Classic Plant
Déjà pendant la perestroïka, le nouveau char du tracteur a reçu une couleur rouge vif. Également sur le bouclier latéral du carter du moteur, il y avait des inscriptions blanches indiquant que la voiture inhabituelle appartenait à la R. H. Crawford & Fils.
À notre connaissance, le nouveau tracteur à chenilles n'avait pas de nom propre, ce qui permettait de le distinguer avec confiance des autres équipements ayant un objectif similaire. Cependant, au fil du temps, ce problème a été résolu. Maintenant, un échantillon curieux est souvent appelé Crawford Sherman - du nom du créateur et du nom de la machine de base.
Pour une utilisation avec le tracteur Crawford-Sherman, deux charrues ont été proposées, qui à ce moment-là étaient activement utilisées par l'opérateur. Le premier a été conçu pour labourer le sol jusqu'à 3 pieds et était à l'origine utilisé avec un treuil automoteur Fowler. La charrue à balancier existante avec une paire d'ouvreurs à un seul corps n'a pas eu besoin de modifications et a pu être utilisée telle quelle. Dans le même temps, au lieu d'un treuil à vapeur, il était désormais censé être tracté par un tracteur.
L'opérateur de la charrue est en place. Tiré de d / f Classic Plant
La majeure partie des tâches devait être résolue à l'aide d'une charrue d'équilibrage à corps multiples, également fabriquée par Fowler. La base de ce produit était une partie avant légère avec un débattement des roues, sur laquelle deux cadres étaient fixés avec quatre ouvreurs chacun. Sur les deux châssis, il y avait des postes de travail pour un opérateur qui pouvait contrôler le fonctionnement de la charrue et modifier ses paramètres. Comme d'autres charrues d'équilibrage, le plus grand système pourrait être remorqué derrière le tracteur à l'aide d'un câble.
La restructuration du réservoir acheté en un tracteur à chenilles prometteur a pris fin la même année 1947. Sans perdre de temps, R. Crawford a apporté sa nouveauté sur le terrain et l'a testée en conditions réelles. La voiture s'est bien montrée, et elle a été mise en pleine opération. Bientôt, les meilleures méthodes d'utilisation ont été identifiées, ce qui a permis d'obtenir des performances maximales avec une consommation de carburant et un temps minimum. Grâce à cela, en particulier, il a été possible d'abandonner la méthode précédemment utilisée d'utiliser une charrue d'équilibrage avec une paire de treuils automoteurs se tenant au bord du champ.
Remorquant telle ou telle charrue, le tracteur Crawford Sherman se déplaçait en deuxième vitesse à une vitesse ne dépassant pas 6-7 miles par heure (9-11 km / h). Ayant atteint le bord opposé du champ, l'équipe a déconnecté le câble de remorquage, fait tourner la charrue sur l'extrémité avant, abaissant l'autre châssis avec des ouvreurs, puis a retourné la machine et a attaché le deuxième câble. Cela a permis de commencer rapidement et facilement à se déplacer dans la direction opposée. Les deux charrues, conçues pour fonctionner avec un tracteur à chenilles, différaient par leurs caractéristiques, mais avaient une conception similaire. Par conséquent, travailler avec eux était le même.
Tracteur "Crawford Sherman" après restauration et envoi au musée. Tracteurs photo.wikia.com
En utilisant cette technique, un seul tracteur à chenilles pourrait labourer de 10 à 20 acres en une journée de travail - 4-8 hectares ou 40, 5-81 mille mètres carrés. Ce travail a nécessité en moyenne 65 gallons de carburant (près de 300 litres). Ainsi, en termes de caractéristiques opérationnelles, l'ancien char, au moins, n'était pas inférieur aux autres équipements agricoles de l'époque. Et si l'on prend en compte le coût minimum de la voiture de base et non la reconstruction la plus chère, alors elle l'a dépassé en termes généraux.
Selon des données connues, le seul tracteur "Crawford Sherman" couvrait complètement les besoins de R. H. Crawford & Sons dans des machines similaires. De nouveaux échantillons d'un tel équipement n'étaient plus construits. Le tracteur a été utilisé pendant longtemps pour un but ou un autre. Selon les spécificités des nouvelles commandes, il pourrait travailler sur un sol vierge et le préparer à l'utilisation, labourer des champs déjà développés, ou remplir les fonctions d'un tracteur à hautes performances. Dans la période d'après-guerre, la Grande-Bretagne a connu certaines difficultés avec les machines agricoles, et donc même un seul "tracteur-citerne" pourrait apporter une contribution significative à la sécurité alimentaire du pays.
Pour autant que l'on sache, le fonctionnement actif du tracteur a duré environ une décennie. En 1957, la machine, qui avait déjà servi dans l'armée, avait épuisé ses ressources et ne pouvait plus résoudre les tâches assignées. Pour le plus grand plaisir des amateurs d'équipements uniques, R. Crawford n'a pas vendu le tracteur à la ferraille ou s'en est débarrassé tout seul. Pendant plusieurs années, il resta inactif, mais personne n'allait se débarrasser de lui.
Vue de l'intérieur du boîtier. Est également visible une plaque qui parle des exploits militaires et ouvriers de la machine. Photo Hmvf.fr
En 1984, le directeur de R. H. Crawford & Sons est devenu Robert Crawford Jr. - le fils de son fondateur et créateur d'un tracteur inhabituel. Conformément à l'une des premières décisions du nouveau chef, le tracteur Crawford Sherman est allé être réparé et restauré. La voiture était de nouveau en mouvement et a retrouvé son aspect spectaculaire précédent. De plus, les restaurateurs ont ajouté une nouvelle pièce au tracteur. Une plaque est apparue sur le capot du moteur avec un rappel bruyant: "Il a combattu à El Alamein, et tire maintenant la charrue la plus lourde de Grande-Bretagne."
Le tracteur à chenilles restauré a été inclus dans l'exposition du musée privé Crawfords, qui contient de nombreux exemples intéressants d'équipements agricoles et spéciaux du passé. Après réparation, une voiture basée sur le Sherman peut se déplacer de manière autonome et, pour cette raison, elle est souvent attirée par la participation à divers événements de démonstration. L'exposition unique n'a pas été utilisée aux fins prévues depuis longtemps, mais elle est toujours en mesure de montrer ses capacités au public.
Il convient de noter, cependant, que le tracteur Crawford Sherman n'était pas unique ou le seul exemple de son genre. Dans la seconde moitié des années quarante, les armées de plusieurs pays se débarrassaient activement du matériel militaire excédentaire et des structures agricoles et autres structures civiles les achetaient, grâce auxquelles elles ont restauré leurs parcs. Cependant, le R. H. Crawford & Sons a une différence importante avec ses pairs. Il n'a pas été éliminé, a survécu jusqu'à nos jours et reste en mouvement. Contrairement à de nombreuses voitures déclassées, de boucherie ou simplement abandonnées, elle est capable de témoigner visuellement de l'histoire de l'agriculture britannique d'après-guerre et de transmettre l'esprit de son époque.
