L'Inde développe actuellement plusieurs armes de missiles avancées. L'un des projets les plus audacieux concerne la création d'un missile de croisière capable d'emporter diverses ogives - conventionnelles et nucléaires. Le missile, baptisé Nirbhay, a été testé il y a quelques années, mais n'est pas encore entré en service. De plus, dans un passé récent, la possibilité de clôture du projet en raison de problèmes identifiés n'a pas été exclue. En cas de réussite des travaux, l'Inde recevra de nouvelles armes et réduira le retard par rapport à ses voisins les plus proches.
Projet sans peur
Selon des données connues, le développement d'un missile de croisière prometteur Nirbhay ("Fearless") a commencé dans les années 2000 et faisait partie d'un plan général de développement de sa propre industrie de défense. La conception a été réalisée par l'Etablissement de développement aéronautique, qui fait partie de l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO). Certaines des unités de roquettes ont été commandées à d'autres entreprises et organisations.
Fusée Nirbhay en vol. Photo DRDO
Selon les plans du commandement indien, le résultat du projet Nirbhay devrait être l'apparition d'un missile de croisière capable de résoudre un large éventail de missions de combat. Ce produit est proposé pour une utilisation sur les navires, les sous-marins et les plates-formes terrestres. Il devrait transporter différentes unités de combat avec différentes fonctions et missions. La portée de vol est définie à 1000 km, ce qui dépasse les caractéristiques des missiles de croisière disponibles en Inde.
Le projet Nirbhay s'appuie sur des solutions bien connues et bien maîtrisées à l'étranger. L'industrie indienne a dû les maîtriser au cours du développement et de la préparation à la production. Cela a conduit à des difficultés bien connues, ainsi qu'à retarder le processus de test et de réglage fin de la structure. Ainsi, le premier lancement d'essai d'une nouvelle fusée a eu lieu au printemps 2013. Cinq autres lancements ont été effectués au cours des six années suivantes. Dans le même temps, l'adoption de la fusée en service est encore une question d'avenir.
Selon les plans pour 2012-13, les tests du produit Nirbhai devaient prendre un an et demi ou deux. Ainsi, d'ici le milieu de cette décennie, l'armée pourrait recevoir de nouvelles armes. Cependant, en raison de nombreuses difficultés, les travaux ont été retardés. De plus, à un moment donné, le projet était menacé. Début 2017, la presse indienne, citant des sources anonymes, a indiqué que la direction militaro-politique du pays envisageait la possibilité de fermer le projet. Les raisons en sont simples: la croissance du coût du projet et l'absence de résultats réels sur plusieurs années.
Ensuite, le programme a été prolongé. 18 mois ont été ajoutés au calendrier de travail initial pour compléter les améliorations nécessaires. Ce mandat a pris fin l'été dernier. Au cours de la période supplémentaire, DRDO et ADE ont effectué un lancement d'essai. Le prochain test a eu lieu quelques mois plus tard - en avril 2019. Selon les développeurs, les deux lancements récents ont été couronnés de succès.
Détails techniques
Le missile de croisière Nirbhay prometteur est similaire en apparence à divers échantillons de développement étranger. Tout d'abord, il est comparé au Tomahawk américain et à certains missiles de la famille des calibres russes. Apparemment, les ingénieurs indiens ont espionné certaines solutions et idées de collègues étrangers.
Présentation de l'exposition de la fusée. Photo Janes.com
La fusée d'un nouveau type est réalisée dans un corps cylindrique avec un carénage avant hémisphérique. Dans la partie centrale de la coque, il y a des avions qui peuvent être disposés en vol; dans la queue il y a un stabilisateur en forme de X avec des gouvernails. La disposition de la fusée est standard pour de telles armes. Le compartiment principal est donné pour le contrôle et le guidage, et accueille également l'ogive. Le moteur est situé dans la queue, et d'autres volumes sont donnés pour les réservoirs de carburant.
Le démarrage et le vol sont assurés par deux moteurs. Le levage vertical est assuré par un moteur à propergol solide amovible. Le système de propulsion comprend un moteur. Dans la première version du projet, la queue de la coque était occupée par un turboréacteur de sa propre conception indienne. À l'avenir, il a été abandonné et les derniers missiles expérimentaux sont équipés d'un turboréacteur plus simple avec des caractéristiques différentes.
À l'avenir, un nouveau remplacement de la centrale pourrait avoir lieu. Le Centre de recherche sur les turbines à gaz travaille actuellement sur le projet de turboréacteur Manik. Ce produit est prévu pour être intégré au projet Fearless, ainsi qu'utilisé dans la création de nouveaux véhicules aériens sans pilote ou missiles de croisière. Le moment de l'apparition du produit Manik reste incertain.
Le missile Nirbhay a combiné commandes et guidage. Le pilote automatique interagit avec les systèmes de navigation inertielle et satellite. Il est également suggéré d'utiliser le radar avec la fonction de visualisation du terrain et de comparaison avec la carte de l'itinéraire de référence. Dans la zone cible, le localisateur est utilisé comme un chercheur actif, ce qui améliorera la précision. L'organisation DRDO a indiqué que la présence de l'ARGSN et un rayon d'action important donneront à la fusée de nouvelles capacités. Elle pourra flâner dans une zone donnée, en attendant qu'une cible apparaisse, puis la détruire.
24 ogives à des fins différentes sont compatibles avec le missile Nirbhai. Il est proposé d'utiliser des ogives à fragmentation hautement explosive et hautement explosive, des ogives à fragmentation avec différentes sous-munitions, etc. Il est également possible d'utiliser une tête nucléaire d'une capacité allant jusqu'à 12 kt. Un large éventail d'ogives devrait simplifier la solution de diverses missions de combat, notamment grâce à la capacité de remplacer rapidement la charge de combat.
Une fusée sans moteur de démarrage a une longueur de 6 m et un diamètre de coque de 520 mm. Envergure en position de vol - 2, 7 m Poids du produit - 1500 kg; charge utile - jusqu'à 300 kg. La vitesse de croisière dans la phase de vol principale n'est pas supérieure à M = 0, 7. Pour percer la défense aérienne de l'ennemi, le Fearless peut voler à des altitudes de 50 à 4800 m. La portée de vol n'est pas inférieure à 1000 km. Lors de la création d'un nouveau moteur avec une poussée plus élevée et une consommation de carburant plus faible, ce paramètre peut augmenter d'une fois et demie.
Complexe de missiles "Nirbhai" en performance terrestre. Photo Wikimedia Commons
La fusée est proposée pour être utilisée sur différentes plates-formes. Pendant les tests, un lanceur mobile au sol est utilisé. Un véhicule de combat similaire a déjà été présenté au public. L'installation est montée sur une semi-remorque à roues avec l'équipement nécessaire et assure le lancement de quatre missiles. À l'avenir, DRDO va créer des versions du système de missiles pour les navires de surface et les sous-marins. En 2021, il est prévu de commencer à tester la modification de l'avion du "Fearless".
Des tests ambigus
Lors du développement du projet Nirbhay, l'industrie indienne a dû résoudre pour la première fois et de manière indépendante un large éventail de tâches difficiles. À cet égard, la conception a été retardée et diverses lacunes sont apparues lors des tests.
Le premier lancement d'essai d'une fusée à partir d'une installation au sol a eu lieu le 12 mars 2013 sur le site d'essai de Chandipur et a été considéré comme partiellement réussi. La fusée a quitté le lanceur, est passée en mode soutenu et s'est dirigée vers la cible dans la baie du Bengale. Après avoir parcouru environ un tiers de la distance jusqu'à la cible, la fusée a commencé à s'écarter de la trajectoire requise. Pour éviter des conséquences imprévues, j'ai dû recourir à un auto-liquidateur. La défaillance de l'INS est devenue la cause de l'accident.
Le prochain lancement était prévu pour le printemps 2014, mais a été reporté à plusieurs reprises et n'a eu lieu que le 17 octobre. En 70 minutes, la fusée a franchi la route avec 15 tours et a atteint la cible d'entraînement à une distance de 1000 km. Tous les systèmes fonctionnaient normalement.
Un an plus tard, un nouveau lancement a eu lieu, au cours duquel les capacités de vol à basse altitude ont été testées. Après le lancement, la fusée a atteint sa hauteur maximale, puis est tombée à 20 m au-dessus du niveau de la mer. Cependant, à la 12e minute du vol, après avoir parcouru 128 km sur les 1000 assignés, le produit tombe à l'eau et s'effondre. L'accident a été causé par l'équipement de bord. Dans le même temps, la fusée a confirmé sa capacité à voler à basse altitude.
Deuxième lancement de fusée d'essai, le 17 octobre 2014 Photo de DRDO
En décembre 2016, de nouveaux tests ont eu lieu, dont les résultats n'ont pas été officiellement annoncés. Selon des sources de la presse indienne, le quatrième prototype de missile Nirbhai a réussi à quitter le lanceur et à entrer dans sa trajectoire. Cependant, deux minutes après le départ, elle a dévié du parcours et est sortie de la zone de sécurité, ce qui l'a obligée à être éliminée. Un pilote automatique inachevé a été nommé comme un possible coupable de l'accident.
C'est après le quatrième lancement infructueux que les développeurs du projet ont eu 18 mois supplémentaires pour améliorer la fusée. Le 7 novembre 2017, une fusée modifiée avec un turboréacteur a été emmenée pour des essais. Le lancement a été effectué sur une cible à une distance de 650 km. La fusée a pu passer la route spécifiée, trouver et atteindre la cible.
Le 15 avril 2019, le sixième et dernier lancement a eu lieu. La mission de vol de la fusée prévoyait un vol à différentes vitesses à des altitudes de 5 à 2500 m; la cible d'entraînement était à une distance de 600 km du point de départ. Les tâches assignées ont été accomplies avec succès.
Perspectives ambiguës
Le projet Nirbhay revêt une importance particulière pour les forces armées indiennes. En même temps, c'est l'un des plus difficiles de l'histoire de l'industrie indienne de la défense. S'il peut être complété avec les résultats souhaités - même s'il est sérieusement en retard - il y aura lieu de parler de presque une rupture technologique.
Le résultat souhaité du projet actuel est la création d'un nouveau missile pouvant être utilisé avec divers porteurs et capable de détruire des cibles à des distances importantes. Ce sera le premier missile de croisière de ce type construit par l'Inde seule. Ainsi, l'armée aura de nouvelles opportunités et, en même temps, une raison d'être fière de son industrie.
À l'heure actuelle, l'armée indienne ne dispose que d'un seul missile de croisière pour différents transporteurs - le produit BrahMos, développé conjointement avec la Russie. L'apparition de son propre modèle avec une gamme élargie de tâches et des caractéristiques accrues affectera de manière connue les capacités de combat de la Marine, de l'Armée de l'Air et des forces terrestres. Dans le même temps, la nouvelle arme sera capable de résoudre non seulement des tâches opérationnelles-tactiques, mais également stratégiques. Les missiles de croisière à tête nucléaire viendront compléter d'autres vecteurs impliqués dans la dissuasion stratégique d'un adversaire potentiel.
Les premiers instants du vol, 17 octobre 2014 Photo par DRDO
La compatibilité avec les plates-formes de surface, sous-marines et aériennes offrira des avantages tactiques. En transférant les porteurs et en réalisant les lignes de lancement, il sera possible d'augmenter la zone de responsabilité globale des missiles. Ainsi, en théorie, un nouveau missile indien performant pour la Marine peut travailler dans les zones côtières de tous les pays-adversaires potentiels, et l'Armée de l'Air assurera ses lancements sur des cibles dans les profondeurs des terres.
Pour l'instant, cependant, le nouveau projet indien ne devrait pas être trop optimiste. L'histoire de la fusée Nirbhai montre clairement à quel point il est difficile de maîtriser les nouvelles technologies pour le pays et de créer des armes prometteuses. DRDO et les entreprises associées n'ont pas été en mesure de développer le projet à temps, et des tests sont déjà en cours pour la septième année - mais le moment de la mise en service du produit n'est toujours pas tout à fait clair.
Les statistiques des tests ne donnent également aucune raison de se réjouir. Seuls trois lancements sur six se sont soldés par un succès sans équivoque. Dans deux autres missiles expérimentaux, ils ont partiellement fait face aux tâches. La cause principale des accidents était des dysfonctionnements des systèmes de guidage et de contrôle. Ce sont ces appareils qui ne pouvaient pas faire face au maintien de la trajectoire et de l'altitude de vol souhaitées. Dans le même temps, le système de propulsion et la cellule se sont bien comportés dans tous les cas.
Cependant, après quatre lancements, "Fearless" a reçu un nouveau moteur avec des caractéristiques différentes. C'est peut-être pour cette raison que l'autonomie des deux derniers vols était d'environ un tiers inférieure à ce qui avait été annoncé précédemment. À l'avenir, il devrait y avoir un nouveau moteur capable d'atteindre l'autonomie établie de 1 000 à 1 500 km.
Si l'on considère le missile Nirbhai dans le contexte des armées de la région, il s'avère que l'Inde est en position de rattraper son retard. Des systèmes similaires sont déjà en service avec un ennemi potentiel. Ainsi, le Pakistan utilise des missiles de croisière Babur, dont les caractéristiques sont similaires à celles de l'Indien Fearless. L'armée chinoise est armée de plusieurs missiles de croisière aux performances similaires. Ainsi, l'Inde est dans une position difficile, et le nouveau projet réduira au moins l'écart avec ses voisins.
Malgré de sérieuses difficultés à toutes les étapes du travail, l'armée et les concepteurs indiens continuent de peaufiner le missile prometteur et, dans un avenir prévisible, il pourrait entrer en service. De toute évidence, dans ce cas, le produit Nirbhay deviendra l'élément le plus important de la défense nationale de l'Inde, capable d'influencer les politiques et les actions des États concurrents. Cependant, pour cela, il est nécessaire de terminer les tests et de mettre la fusée en service. Les deux derniers lancements réussis offrent un peu d'espoir, mais ils n'éliminent pas tous les problèmes urgents.
