L'Empire britannique a envahi l'Afghanistan à deux reprises - en 1838-1842 et en 1878-1881. Dans les deux cas, le but de l'invasion était de détourner l'attention de l'influence russe et de l'empêcher de prendre pied dans une région stratégique. En réponse à chaque invasion, la population afghane s'est soulevée contre ses occupants.
Première invasion britannique
En 1838, Shah Dost Muhammad Khan, le dirigeant de l'Afghanistan, n'a pas été en mesure d'organiser une résistance significative et s'est rapidement rendu. L'armée britannique a occupé presque sans effort Ghazni, Kaboul et Jalalabad. Les Britanniques ont nommé l'émir fantoche Shah Shuja, qui a accepté de céder l'hégémonie britannique.
Cependant, la plupart des Afghans méprisaient Shah Shuja pour sa trahison politique et se rebellaient contre les Britanniques, dont l'armée consommait de la nourriture et des fournitures de base, ce qui faisait monter les prix locaux si haut que la population locale de la capitale Kaboul s'appauvrissait.
À leur tour, les mollahs islamiques ont commencé à appeler au jihad - une guerre sainte contre les infidèles. Le 1er novembre 1841, à la suite d'un soulèvement populaire contre l'occupation, un groupe de milices a attaqué la garnison britannique à Kaboul, tuant des centaines de soldats britanniques. Le commandement britannique a décidé de se retirer de Kaboul. Les raids constants et les embuscades des milices locales pendant l'hiver rigoureux ont transformé la retraite en fuite. Moins de 2 000 atteignirent Jalalabad le 12 janvier 1842, et seulement 350 d'entre eux eurent la chance de trouver refuge à Gundamack. Shah Shuja a été tué.
Le sort de la garnison de Kaboul a choqué les responsables britanniques à Calcutta et à Londres, et les garnisons britanniques de Ghazni et Jalalabad ont reçu l'ordre d'occuper Kaboul et de riposter contre les rebelles. La garnison a laissé Kaboul en ruines et a tué des milliers de civils, mais les Britanniques ont admis qu'ils ne pouvaient occuper l'Afghanistan qu'à leurs risques et périls. En octobre 1842, toutes les troupes britanniques retournèrent en Inde.
Deuxième invasion britannique
La deuxième invasion britannique en 1878 a suivi un scénario similaire.
Initialement, l'expédition de l'armée britannique a rencontré une résistance locale minimale et, en janvier 1879, les villes afghanes de Jalalabad et de Kandahar étaient sous contrôle militaire.
L'émir afghan Sher Ali Khan est décédé le 20 février 1879. Son fils et héritier Yakub a capitulé en signant le traité de Gundamak avec les forces britanniques, marquant la fin de l'indépendance de l'Afghanistan. Une mission britannique a été établie à Kaboul.
Le désastre militaire lors de la première invasion de l'Afghanistan n'a pas été instructif pour les Britanniques, qui ont également ignoré le ressentiment et l'hostilité populaires croissants lors de la deuxième invasion.
En septembre 1879, un soulèvement à Kaboul a surpris les occupants britanniques lorsque des manifestants ont ravagé des résidences britanniques et Louis Cavagnari, le chef de la mission britannique, a été tué.
Les Britanniques ont repris Kaboul en octobre 1879, mais même la répression brutale n'a pas freiné la lutte de libération du peuple afghan. Le nombre de guérilleros pachtounes et tadjiks augmenta, de même que le nombre de leurs attaques contre les lieux de concentration des forces coloniales britanniques.
Cependant, les Afghans n'avaient pas de chef capable d'unir les rebelles. Abdurrahman Khan, le petit-fils de l'émir Dost Mohammed, est apparu dans le nord de l'Afghanistan après 11 ans d'exil au Turkestan russe, menaçant de chasser les Britanniques de Kaboul. Son rival, Ayub Khan, un puissant dirigeant de la province occidentale d'Herat, a lancé une offensive contre Kandahar et a complètement vaincu les Britanniques près du village afghan de Meywand en juillet 1880.
Bien que les Britanniques aient réussi dans les confrontations militaires ultérieures avec les rebelles afghans, le soulèvement populaire n'a pas été réprimé. En fait, en mobilisant l'opposition militaire, les deux khans ont profité de la vague populaire de sentiment anti-britannique pour conquérir la couronne afghane.
En 1881, la reine Victoria de Grande-Bretagne a officiellement reconnu Abdurrahman Khan comme émir de Kaboul et a retiré les troupes britanniques en Inde, tandis qu'Ayub Khan s'est exilé après une série de défaites militaires.
Résultat de l'intervention
Bien que les Britanniques aient pu établir (bien que temporairement) leur hégémonie en Afghanistan, les deux interventions militaires britanniques en Afghanistan ont connu le même sort: une défaite face à une résistance populaire massive.
