Le premier homme soviétique à être allé dans l'espace le 12 avril 1961 est notre Youri Gagarine. Mais les Américains n'ont effectué leur vol dans l'espace qu'un mois plus tard.
Sélection
Au total, les Américains ont d'abord sélectionné 110 personnes pour le groupe test d'astronautes.
Dans le même temps, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a immédiatement rejeté toute personne dont la hauteur dépassait 180 centimètres, car la cabine du navire américain n'était tout simplement pas conçue pour de telles dimensions. Le deuxième critère pour ne pas admettre était l'âge - tous ceux qui avaient plus de 40 ans étaient éliminés.
Les critères de sélection obligatoires de base étaient les suivants: qualifications de pilote, à partir de 1 500 heures de vol, éducation - au moins un baccalauréat, et une excellente santé.
Il restait trente-deux candidats qui ont été soumis à de nombreux tests physiques, psychologiques et émotionnels sévères. Ils ont dû subir des tests d'immersion dans des situations extraordinaires, telles qu'une chaleur ou un froid anormaux, ainsi que dans un environnement avec de puissantes vibrations et bruits de fond, simulant les caractéristiques de lancement d'une fusée.
Seuls sept d'entre eux ont réussi les tests cette fois. Tous n'avaient aucune contre-indication médicale. La NASA les a recommandés comme candidats potentiels.
La liste de ces sept chanceux a été rendue publique en avril 1959: Malcolm Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Donald Slayton et Alan Shepard.
Il est devenu clair que l'un d'eux serait certainement le premier astronaute américain. Par conséquent, les médias américains ont commencé à surveiller de près chacun d'eux.
Les détails sont apparus déjà au début de 1961. Depuis février, Alan Shepard est devenu le candidat principal, et Gus Griss a été nommé son remplaçant.
Avant le vol
Ainsi, les Américains sont devenus les deuxièmes à voler dans l'espace.
Le deuxième homme au monde est allé vers les étoiles depuis l'Amérique à bord du vaisseau spatial "Mercury-Redstone 3". On sait comment s'organisait sa période d'avant-vol.
Au cours des trois derniers jours avant le vol, l'astronaute potentiel a été isolé dans un appartement séparé à Cap Canaveral. Là, il a bénéficié de bonnes conditions d'intimité avec un excellent lit et un espace personnel, lui offrant des émissions de télévision et de radio et la presse.
D'une part, il y était caché des paparazzis agaçants. D'autre part, un tel isolement garantissait le degré nécessaire de prévention de diverses infections, c'est-à-dire de protection contre les maladies.
La préparation avant le vol consistait entre autres en un régime strict obligatoire. Pour cela, même un chef personnel a été affecté au candidat astronaute.
Les documents de rapport contiennent des informations selon lesquelles l'auteur de l'ensemble de plats (menu) a été
« Mlle Beatrice Finklestein du Laboratoire médical aérospatial. Le régime est délicieux et nutritif."
Prenez, par exemple, le petit-déjeuner du premier astronaute américain, compilé par B. Finklestein:
Jus d'orange - 4 onces (113,4 g);
bouillie de semoule - 1 portion;
œufs brouillés - à partir de deux œufs;
pain grillé blanc - 1 pièce;
bacon croustillant - 2-3 tranches;
beurre - 1 cuillère à café;
confiture de fraises - 1 cuillère à soupe cuillère;
café avec du sucre - illimité."
Il est indiqué que la liste des aliments était constante, c'est-à-dire qu'elle n'a pas changé.
En règle générale, plusieurs plats identiques étaient préparés à la fois: de plus, une seule partie d'entre eux était destinée à l'astronaute lui-même. D'autres ont été mangés par d'autres personnes. Mais une portion témoin était nécessairement conservée pendant 24 heures au réfrigérateur. Cela a été fait au cas où l'astronaute aurait soudainement eu une sorte de situation digestive imprévue. Ensuite, la recherche a été invoquée.
Les recommandations de la National Aeronautics and Space Administration pour les astronautes comprenaient des conseils pour se coucher tôt. Cependant, cette règle n'avait pas à être suivie.
Il est enregistré que la veille du vol à venir, Alan Shepard s'est endormi à dix heures et quart (22h15). Le rapport contient également un commentaire selon lequel l'astronaute a dormi sans rêve cette nuit-là (pas de rêves).
Parmi les curieuses règles américaines avant le vol, nous en citerons une de plus: aux États-Unis, il est interdit de boire du café environ 24 heures avant le vol. Raison: Son effet aphrodisiaque et diurétique.
Décollage de "Mercure"
Les experts comparent l'envoi d'astronautes américains à un "saut" dans l'espace.
Le fait est que le lanceur Redstone n'a pas maîtrisé la première vitesse spatiale et n'a pas pu entrer en orbite près de la Terre. Le vol s'est avéré être purement suborbital. Mais reconnu par les Américains - l'espace.
L'avion a atteint une altitude de 187 km, après quoi il est revenu et a atterri. Au total, le vol lui-même a duré 15,5 minutes.
De plus, il est généralement admis en Amérique que Shepard a dû voler dans l'espace le 24 mars afin que lui, et non le citoyen soviétique Youri Gagarine, soit nommé le premier cosmonaute du monde. Mais cela n'était pas destiné à se produire, car la mauvaise position de la NASA, où Von Braun a été écouté, l'a empêchée.
Ainsi, on sait que la veille du vol, Shepard s'est levé très tôt, soit à 1h00 du matin. Et il a immédiatement repris les procédures habituelles.
Il a d'abord pris le petit déjeuner avec le pilote de sauvegarde Grissom. Et puis il est allé chez le médecin pour un examen. Là, son corps a été suspendu avec des capteurs de biocapteurs. La veille, les médecins ont marqué des endroits spéciaux pour leur connexion sur la peau du pilote.
Et à exactement six heures et quart (à 5 heures 15 minutes) Shepard était sur le site, prêt pour le décollage. Là, il a été logé dans une capsule sur un vaisseau spatial.
Dimensions du navire "Mercury": hauteur - environ 3 mètres, diamètre - près de 2 mètres (1,9 m).
Et la zone habitable elle-même n'avait que la taille du cockpit d'un chasseur conventionnel.
La progression du vol a été surveillée à l'aide de deux caméras. Le premier a noté les données du tableau de bord. Et la seconde visait le visage du pilote spatial américain. Parmi les détails intéressants: l'USS Mercury différait également de notre navire soviétique Vostok en ce que les Américains n'avaient pas de hublot.
De plus, selon le rapport, Shepard a été aidé à fermer l'écoutille. Cela a été fait par le technicien de la NASA Schmitt. Avant cela, il a d'abord serré la main d'Alan (dans un gant) et a dit la phrase:
Bon débarquement, commandant !
Shepard a rappelé plus tard que pour lui, c'était l'épisode le plus important de sa vie. Il a porté les moindres détails de ces quinze minutes de vol tout au long de sa vie.
Au début, selon lui, son cœur battait souvent la chamade, mais il a réussi à se calmer rapidement. Le lancement du navire a été reporté à plusieurs reprises. Le fait est que littéralement un quart d'heure avant le vol, le temps s'est détérioré: des nuages ont recouvert le ciel, ce qui a provoqué une forte baisse de visibilité.
Mais ce fut de courte durée. Cependant, au moment où le ciel s'est dégagé, il y a eu un autre retard inattendu. Cette fois dans le Maryland, un ordinateur IBM 7090 a mal fonctionné et le système a dû être redémarré. Ainsi, le lancement du navire a été reporté de quelques heures supplémentaires.
Je dois dire qu'à ce moment-là, Shepard attendait le décollage dans le cockpit du navire depuis plus de quatre heures. Et, désolé pour les détails, mais il avait un urgent besoin de vider sa vessie.
Cette circonstance a littéralement excité toute l'équipe de départ. Après tout, le placard dans la zone habitable du navire n'était bien sûr pas fourni. Mais sérieusement, le calcul était que le départ s'effectuerait sans retard, et le vol lui-même durerait un peu plus de 15 minutes.
Le centre de contrôle de vol ne s'est vraiment inquiété que parce que la combinaison spatiale de Shepard était littéralement parsemée de capteurs électroniques. Et la pénétration d'humidité (et encore plus de liquide) sur eux entraînerait inévitablement un court-circuit. Imaginez quelle honte les Etats auraient à endurer lorsqu'il a fallu annoncer au monde entier que leur tout premier cosmonaute/astronaute est décédé lors du lancement de l'engin spatial à cause d'un court-circuit de sa propre urine !
L'équipe a dû se concerter et trouver une issue. Shepard a été sauvé. C'est-à-dire qu'il a été autorisé à soulager un petit besoin directement dans la combinaison spatiale, mais a reçu l'ordre de couper d'abord l'alimentation. Heureusement pour les Etats-Unis, le pilote n'est pas mort: l'urine a été absorbée par le linge. Et les contacts sont restés secs, c'est-à-dire qu'il n'y avait pas de court-circuit à ce moment-là. La réputation de l'Amérique est également restée intacte.
Et après une si longue attente, le début de "Mercury" a quand même eu lieu - après trois heures et demie, à savoir à 14h34 GMT.
A noter qu'à ce moment toute l'Amérique retient son souffle: les voitures s'arrêtent sur les autoroutes, le travail s'arrête dans les bureaux. La diffusion en direct depuis le site de lancement de Cap Canaveral a attiré l'attention de plus de 70 millions de résidents américains.
Et le vol lui-même s'est déroulé en mode normal. Le calcul était fait à chaque seconde, comme l'ont dit les Américains, presque tout s'est déroulé comme prévu.
Vers la 45e seconde, l'astronaute a ressenti une très forte secousse dans le lanceur. D'une part, le pilote était préparé à cette tournure des événements. Cependant, la secousse elle-même était si puissante que Shepard a perdu la capacité de lire les données des instruments. Comme indiqué dans le rapport, après un certain temps, les vibrations ont diminué et les lectures de l'équipement sont redevenues clairement identifiables.
Conformément au plan, la pression dans la zone habitable a été rétablie. Après avoir survécu à une surcharge de 6 G pendant la deuxième minute du vol, l'astronaute a finalement signalé au centre de contrôle que tous les systèmes de l'engin spatial fonctionnaient normalement.
A la 142e seconde, l'étape de Redstone s'est séparée. Et l'accélération de la capsule a atteint 8 000 kilomètres par heure.
Quant à l'écart de vol par rapport au cap prévu, il n'était que de 1 degré. Côté température: à l'extérieur, le bardage chauffait jusqu'à 104°C, mais à l'intérieur c'était beaucoup plus confortable - seulement 32°C.
Shepard est passé au contrôle manuel trois minutes après le départ. Maintenant, il pouvait dévier le nez du vaisseau capsule sur les côtés et également pivoter le long de l'axe. Shepard a dit qu'à partir de ce moment, il a regardé à travers le périscope: son regard a ouvert de belles vues, et il a essayé d'estimer la distance dans son esprit.
À travers les nuages, l'astronaute américain pouvait discerner les contours continentaux et prétendait avoir une vue dégagée sur le golfe du Mexique, la côte ouest de la Floride et un lac au centre de cet État. Quant aux villes, selon le rapport, Shepard n'a pu reconnaître aucune d'entre elles.
Mission
Ainsi, le navire "Mercury" a atteint une altitude de 187 kilomètres.
Au bout de cinq minutes et dix secondes du départ, le système de freinage fonctionnait: les moteurs-frein étaient mis en marche.
Lorsque la décélération a commencé, Shepard a décidé d'essayer de voir les étoiles, mais n'a pas pu voir au moins l'horizon. Plus tard, il a raconté comment ces vaines recherches des étoiles l'ont éloigné pendant quelques secondes de la mission principale. Mais, selon le pilote, ce n'était que le seul et unique moment de tout le vol où il a perdu le contrôle de la situation.
Il fait remarquer qu'il a hésité un instant, mais c'est passé.
L'apesanteur s'est terminée une minute plus tôt que prévu, et après cela, la surcharge est passée à 11,6 G.
La vitesse de descente du navire vers l'eau était de 11 mètres par seconde. Pendant la descente, Alan s'est préparé à l'atterrissage.
Des inondations ont eu lieu dans la zone de l'île de Grand Bahama: à environ 130 kilomètres à l'est de celle-ci. Des hélicoptères de sauvetage attendaient déjà le cosmonaute. Tout d'abord, Alan s'est libéré du costume et a ensuite mis le pied sur Terre.
Moins d'une demi-heure après l'atterrissage, Shepard a été appelé au téléphone. C'était le président des États-Unis lui-même. Kennedy a regardé l'atterrissage d'Alan à la télévision. Il s'est empressé de féliciter personnellement Shepard pour un atterrissage réussi après le premier vol spatial.
Et immédiatement après l'atterrissage, Shepard était entouré de médecins. Ils lui ont posé des questions sur sa santé et sur la façon dont il avait enduré la surcharge et l'apesanteur. Certains physiologistes pensaient que la conséquence d'être en apesanteur pendant environ cinq minutes pourrait être une désorientation.
Cependant, Shepard a assuré que ces 300 secondes pendant lesquelles il était en apesanteur passaient inaperçues: et il n'a révélé aucune anomalie. Ceci est confirmé par le fait qu'Alan a exécuté magistralement le contrôle manuel.
Néanmoins, on a vite découvert que le premier astronaute américain avait subi des dommages auditifs lors de son premier vol. Ainsi, la conséquence du record pour Shepard a été la suspension des vols d'essais spatiaux pendant plusieurs années.
