Au milieu du XIe siècle, le peuple nomade turcophone des Polovtsy s'approcha des frontières est et sud de l'ancien État russe.
Le premier contact des Russes avec les Polovtsiens fut pacifique, le prince de Kiev Vsevolod, fils de Iaroslav le Sage, s'allia avec eux contre l'ennemi commun des Torks.
Après la victoire sur les Torks, les Alliés se sont disputés et, à partir de 1061, une confrontation armée a commencé entre eux. Si les premiers affrontements ont été considérés par les parties comme un conflit frontalier, ils se sont ensuite transformés en une véritable guerre.
En septembre 1068, lors de la bataille de la rivière Alta, les escouades russes unies sont vaincues par Khan Sharukan. Cette défaite a entraîné une complication de la situation politique interne dans la principauté de Kiev. Les Kieviens, qui ont beaucoup souffert des raids des Polovtsiens, étaient toujours prêts à défendre leur terre, ils se sont tournés vers Izyaslav avec une demande:
"Ici, les Polovtsiens règnent sur notre terre… Alors donnez-nous des armes et des chevaux, prince, et nous nous battrons à nouveau avec eux!"
En raison du refus d'Izyaslav d'organiser une nouvelle campagne contre les nomades, un soulèvement éclata, au cours duquel le prince de Polotsk Vseslav Bryachislavich, qui languissait à ce moment en captivité à Kiev, fut porté au pouvoir.
Vseslav, que la rumeur populaire a doté de capacités extraordinaires, n'a cependant pas pu résoudre le problème polovtsien. Les nomades ont continué à faire des raids dévastateurs dans les principautés russes.
Pour sécuriser les frontières méridionales de la Russie, le prince de Tchernigov Sviatoslav s'est opposé aux Polovtsiens avec une grande équipe de trois millièmes. Il était le troisième fils de Yaroslav le Sage et, avec deux frères, était l'une des trois personnes du triumvirat de Yaroslavich.
Les forces de l'ennemi, selon Nestor le chroniqueur, étaient de 12 mille personnes, c'est-à-dire. étaient quatre fois plus nombreux que les Russes. Avant la bataille, Sviatoslav Yaroslavich a lancé un appel aux soldats: « Combattons ! Nous n'avons nulle part où aller !"
La bataille a eu lieu le 1er novembre 1068 sur la rivière Snov, près de la ville de Snovsk (aujourd'hui Sednev), le domaine de Tchernigov. Les Russes ont frappé les premiers, ont vaincu les Polovtsiens, dont beaucoup se sont noyés dans la rivière en fuyant. Le Polovtsian Khan lui-même a été fait prisonnier, Nestor le chroniqueur ne donne pas son nom et la première chronique de Novgorod dit que c'était Sharukan.
La revanche des Russes a été la première victoire connue sur les Polovtsiens, la menace qui pesait sur la Russie après la défaite d'Alta a été éliminée.
