Le char israélien "Merkava" (char de guerre) est considéré comme l'un des meilleurs chars au monde et est même entré dans le top dix symbolique des chars de toute l'histoire de leur création, y prenant l'honorable neuvième place. Lors de la production de ce char, quatre modifications principales ont été créées: jusqu'au "Merkava Mk.4", mais le "Merkava Mk.5" ne sera plus créé, la série s'est terminée sur le quatrième modèle. Au lieu de cela, Israël développe un char fondamentalement nouveau avec des caractéristiques de tir et de défense améliorées, une maniabilité et une vitesse supérieure.
Le développement du char Merkava a commencé en 1970, et la raison en était le refus de la Grande-Bretagne de fournir à Israël un lot de chars Chieftain Mk.1. Après ce refus, le gouvernement israélien s'est donné pour mission de lancer le développement d'un char domestique. Le travail de conception a été dirigé par le général de division Israel Tal, qui est un officier de combat, un participant à toutes les guerres israélo-arabes, et non un ingénieur de conception. Les premiers prototypes du nouveau char sont déjà apparus en 1974 et, en 1979, les quatre premiers chars de combat principaux "Merkava Mk.1" sont entrés en service dans les Forces de défense israéliennes.
Merkava Mk.1
Le premier modèle du char israélien "Merkava Mk.1" est entré en service dans les Forces de défense israéliennes en 1979. La conception du char était basée sur le désir des concepteurs d'offrir une protection et une capacité de survie maximales à l'équipage. À cet égard, le "Merkava" diffère des chars classiques. Il a un poids de combat accru par rapport aux modèles MBT comparables et une disposition inhabituelle: le moteur et la transmission sont situés à l'avant de la coque. Dans le même temps, l'emplacement du moteur à l'avant a permis de libérer un espace important à l'arrière du véhicule, où il était possible de prévoir un trou pour une sortie de secours du réservoir ou pour l'évacuation des pétroliers d'un véhicule accidenté. L'alimentation contient des liquides inflammables potentiellement dangereux: carburant et huile.
Le char était équipé d'une tourelle avec un canon rayé M68 de 105 mm, stabilisé en deux avions, produit en Israël sous licence américaine. La charge de munitions du canon est de 62 cartouches et est située à l'arrière du compartiment de combat dans des conteneurs résistants au feu. L'armement supplémentaire est une mitrailleuse de 7, 62 mm associée à un canon, deux mitrailleuses FN MAG de 7, 62 mm sur la tourelle et un mortier de 60 mm.
Équipage - 4 personnes, à droite du canon sont le commandant et le tireur, à gauche - le chargeur. Moteur Moteur diesel turbocompressé refroidi par air à quatre temps en forme de V d'une capacité de 910 ch. Vitesse - 60 km / h.
Un total de 250 chars Merkava Mk.1 ont été produits (selon d'autres sources - 330), la plupart d'entre eux ont été améliorés au niveau de Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
En 1983, la prochaine version du char Merkava Mk.2 est apparue, basée sur l'expérience de la guerre israélo-libanaise de 1982. Sur le char, le blindage a été augmenté et la maniabilité a été améliorée. Le blindage de la tourelle était renforcé par des boucliers aériens avec un blindage combiné. En tant qu'agent anti-cumulatif, des chaînes à billes suspendues dans la partie inférieure de la poupe de la tour ont été utilisées. A l'arrière de la coque sont accrochés des paniers pour les biens, servant également d'écrans anti-cumulatifs. Le mortier a été déplacé du toit à l'intérieur de la tour. Des blocs de lance-grenades fumigènes CL-3030 ont été installés sur le véhicule, un de chaque côté de la tourelle.
Le char a reçu un nouveau FCS Matador Mk.2, composé d'un complexe de dispositifs d'observation, d'un stabilisateur à deux plans avec un entraînement électrohydraulique, d'un ordinateur balistique électronique et d'un télémètre laser. Deux capteurs d'alarme laser ont été installés. L'armement du char n'a pas changé.
Le moteur du char est resté le même, mais la transmission a été remplacée par une conception israélienne plus efficace.
En octobre 1984, les premiers chars Merkava Mk.2B ont été fabriqués avec un MSA amélioré (une caméra thermique y a été ajoutée) et un blindage de toit de tourelle renforcé.
Merkava Mk.3
La production en série de la prochaine version du MBT "Merkava" Mk.3 a commencé en 1990. La principale différence par rapport aux versions précédentes était le remplacement du canon du char principal. Au lieu d'un canon de 105 mm, comme dans les modèles précédents, le Mk.3 a reçu un canon à âme lisse de 120 mm. Le canon MG251 a été développé par Israel Military Industries. Avec le changement de calibre du canon, les munitions du char ont été réduites en conséquence, ce qui s'élevait à 46 coups.
La sécurité du char a été augmentée en utilisant une protection de blindage modulaire pour la coque et la tourelle, dont les modules ont été boulonnés aux surfaces avant et latérales de la structure principale de la coque et de la tourelle. Le système d'alerte laser LWS-2 a été installé sur le char, qui comprend trois capteurs grand angle qui ont enregistré le faisceau laser de l'équipement ennemi, et un panneau de commande.
Le char a reçu un nouveau FCS Matador Mk.3 avec un viseur de tireur combiné stabilisé (jour et nuit) avec un télémètre laser intégré, un ordinateur balistique électronique et des capteurs de conditions de tir. Le système de conduite de tir est couplé à un stabilisateur de canon à deux plans.
Le moteur a été remplacé sur Mk.3. Au lieu d'une puissance de 900 chevaux, une puissance forcée allant jusqu'à 1200 chevaux a été installée. avec. un moteur diesel refroidi par air dans une seule unité avec une transmission similaire à celle installée sur le Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
Au début des années 2000, la quatrième version du char Merkava Mk.4 est apparue en Israël, sur la base de l'expérience d'exploitation des trois modèles précédents. Les premiers prototypes ont été envoyés aux troupes pour des tests en 1999-2001, et ils ont été présentés au public le 24 juin 2002.
La disposition du char Mk 4 est identique aux versions précédentes des chars Merkava. Le toit de la tourelle n'a que la trappe du commandant, la trappe du chargeur a été supprimée pour améliorer la protection du dessus de la tourelle. Le compartiment de contrôle est situé à gauche devant la tour. La protection du char est également renforcée par des modules de protection blindés, et il existe également un complexe de protection active Trophy.
Le char a reçu une version améliorée du canon à âme lisse de 120 mm installé sur le MK.3, développé par IMI (Israel Military Industries). Le pistolet est équipé de nouveaux dispositifs de recul à gaz comprimé et d'un boîtier de canon isolant développé par Vidco Industries. Le canon permet l'utilisation de nouveaux projectiles plus efficaces, ainsi que des missiles guidés LAHAT avec un système de guidage laser semi-actif. Un système de chargement semi-automatique spécial permet au chargeur de sélectionner le type de munitions souhaité pour atteindre la cible. Le chargeur semi-automatique contient 10 coups. Le char a 46 cartouches.
Elbit a développé un système d'information et de contrôle des chars (TIUS) pour le "Merkava" Mk.4. Il recueille des informations provenant de capteurs électriques et optiques, d'équipements de navigation et de communications, qui se reflètent sur un écran couleur.
Le groupe motopropulseur comprend un moteur diesel de la série MTU883 de 1500 ch de développement allemand couplé à une transmission automatique Renk RK325 à 5 vitesses.
Jusqu'en 2014, le Merkava n'était en service que dans les Forces de défense israéliennes, et l'exportation du char a été interdite par crainte que sa conception ne soit étudiée par les services de renseignement arabes. En 2014, le premier contrat d'exportation a été signé pour la fourniture de chars Merkava Mk.4 à Singapour. Cependant, alors qu'il n'y avait aucune information officielle selon laquelle des chars israéliens avaient été mis en service avec l'armée de Singapour.
