La structure de la brigade polyvalente dans la version 2010 n'a jamais été mise en œuvre, puisqu'en juin 2012, l'armée a annoncé une nouvelle structure, « Armée 2020 », optimisée pour la guerre moderne. La 3e division mécanisée a été simplement rebaptisée 3e division, qui comprenait trois (1re, 2e et 12e) brigades d'infanterie motorisée, dont chacune comprenait un régiment blindé de Tour 56, un régiment blindé de reconnaissance, deux un bataillon d'infanterie motorisée et un d'infanterie. bataillon équipé de « véhicules blindés lourds ». La division et la 16e brigade aéroportée comprendront la soi-disant force de réaction pour un déploiement et une guerre rapides. La Force Adaptable sera composée de plusieurs unités régulières et de réserve affectées à sept (plus tard réduites à quatre) brigades d'infanterie déployées dans différentes régions. Ces unités servent de bases pour l'entraînement au combat et effectuent diverses tâches logistiques. Tous font partie de la 1ère division, qui jusqu'en 2014 s'appelait la 1ère division blindée.
Selon le SDR 98, les forces blindées régulières se composaient de six régiments équipés de chars de combat principaux Challenger 2 et de cinq régiments de reconnaissance équipés de véhicules à chenilles obsolètes de la famille des véhicules de reconnaissance (à chenilles) de combat. Selon le nouveau sondage Army 2020, les forces blindées ont été réduites à neuf régiments réguliers, répartis en trois catégories: trois régiments blindés, trois régiments blindés de reconnaissance et trois régiments légers de reconnaissance. Le Light Reconnaissance Regiment est un nouveau type de régiment équipé de véhicules Jackal 4x4, qui ont été achetés à l'origine pour une opération en Afghanistan afin de fournir au contingent britannique un "véhicule de patrouille léger maniable, bien armé".
En 2016, l'armée a annoncé la structure "Army 2020 Refine", selon laquelle le nombre de brigades d'infanterie mécanisée sera réduit de trois à deux et deux brigades de frappe moyennes seront formées, qui équiperont deux nouvelles familles de plates-formes - Ajax tracked véhicules blindés de reconnaissance et véhicule d'infanterie mécanisé 8x8 véhicules à roues. … On s'attend à ce que d'ici 2025-2026, l'armée soit en mesure de créer une division prête au combat, composée de deux brigades d'infanterie motorisée et d'une brigade de frappe, formée de deux brigades.
Vers Challenger 3
Selon le chef d'état-major, Challenger 2 "est actuellement au bord de l'obsolescence". Le char Challenger 2 produit par BAE Systems est en service depuis plus de 20 ans, mais à un moment donné, l'armée britannique a préféré la plate-forme d'un fabricant étranger pour remplacer les chars Challenger 1. En 1990-1991, l'armée a évalué la démonstration technologique Challenger 2, commandée par le gouvernement en janvier 1989, contre l'américain M1A2 Abrams, le français Leclerc et l'allemand Leopard 2 (amélioré), après quoi elle a recommandé le Leopard 2, notant le capacités impressionnantes de la plate-forme et les avantages de l'unification avec les alliés de l'OTAN.
Contrairement à ses contemporains des pays de l'OTAN, qui sont armés de canons à âme lisse de 120 mm, le Challenger 2 est équipé du canon L30A1 de 120 mm / 55 clb. Ce canon est le successeur du canon L11, développé pour le Chieftain et conservé dans le Challenger 1, qui tire une munition unique à charge unique composée d'un projectile et d'une charge combustible. Une telle décision obligerait le ministère de la Défense et BAE Systems, seul fabricant de munitions pour le char Challenger 2, à financer leur développement pour l'armée britannique. Dans le même temps, les chances de réduire ou de compenser le coût de développement par des ventes à l'exportation étaient très minces.
Cependant, en juin 1991, le ministère de la Défense a passé une commande de 520 millions de livres sterling pour 127 chars Challenger 2 et 13 véhicules d'entraînement à la conduite, et trois ans plus tard, il a commandé 259 autres chars et 9 véhicules d'entraînement. Le char Challenger 2 est entré en service dans l'armée en juin 1998, et les 386 derniers chars ont été commandés en 2002. 38 chars Challenger 2 ont été vendus à Oman, ce qui a mis fin aux ventes à l'export de cette plateforme.
Fin 2005, dans le cadre du programme d'amélioration de la létalité Challenger proposé, l'un des chars Challenger 2 a été équipé d'un canon à âme lisse Rheinmetall L55 à des fins de test. Malgré les résultats positifs, l'armée a été forcée d'abandonner le projet dont le coût est estimé à plus de 330 millions de livres, car ces fonds étaient destinés à des opérations en Afghanistan et en Irak.
Environ 120 chars Challenger 2 ont participé à l'invasion de l'Irak en 2003 et y sont restés jusqu'en avril 2009 à l'appui de l'opération de stabilisation. Ils ont reçu un certain nombre d'améliorations dans le cadre du processus des besoins opérationnels urgents pour améliorer la résilience au combat et leur capacité à opérer en milieu urbain. Un ensemble amélioré de blindage monté a été installé, qui comprenait un blindage passif Chobham sur les côtés de la coque et de la tourelle, des écrans en treillis dans la partie arrière de la tourelle et du compartiment moteur, et un module Selex Enforcer sans pilote armé d'une mitrailleuse de 7,62 mm a été installé devant la trappe du chargeur. D'autres améliorations comprenaient le système de guerre électronique, le dispositif de vision nocturne du conducteur Caracal et le système de camouflage mobile Barracuda.
En 2015, la Direction des équipements militaires du ministère de la Défense a invité l'industrie à participer au programme de prolongation de la durée de vie (LEP) afin de prolonger la durée de vie du char Challenger 2 au-delà de 2035. Après avoir examiné les propositions d'au moins sept fabricants, le ministère de la Défense a attribué des contrats distincts à BAE Systems et Rheinmetall Landsysteme en décembre 2016 pour la phase d'évaluation du programme Challenger 2 LEP.
En janvier 2019, Rheinmetall a annoncé son intention d'acheter une participation de 55% dans l'activité systèmes au sol de BAE Systems pour 28,6 millions de livres sterling. La nouvelle coentreprise Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), dont le siège est à l'usine BAE de Telford, a été officiellement ouverte le 1er juillet 2019. L'usine de Telford jouera un rôle majeur dans la production du Boxer 8x8 après que le ministère de la Défense a attribué au consortium ARTEC entre Rheinmetall et Krauss-MafFei Wegmann (KMW) un contrat d'une valeur de 12,6 milliards d'euros pour la production de 528 machines dans le cadre de l'infanterie mécanisée. Programme véhicule (MIV).
Lorsque le projet Challenger 2 LEP a commencé, l'armée voulait jusqu'à 227 chars pour équiper trois régiments du Tour 56 plus un lot pour les écoles de chars au Royaume-Uni et au Canada. Cependant, la structure de « Army 2020 Refine » ne prévoit que deux régiments, ce qui libère ainsi des ressources pour une modernisation plus poussée de la flotte restante.
Bien que le programme Challenger 2 LEP prévoie la préservation du canon L30, l'armée a décidé en 2019 de mettre en œuvre un package de modernisation CR2 LEP (Enhanced) plus complet, qui vise à résoudre les problèmes de vieillissement, ainsi qu'à augmenter considérablement la puissance de feu et la stabilité au combat.. Au DSEI en septembre 2019, RBSL a présenté son démonstrateur de technologie de pointe Challenger 2, équipé d'une nouvelle tourelle Rheinmetall avec un canon à âme lisse L55A1, d'un système de conduite de tir informatisé et d'entraînements de canons électriques. La tour est équipée de la même combinaison de viseurs de la société Thales, qui est installée sur le véhicule de reconnaissance Ajax - la vue panoramique du commandant Orion et la vue stabilisée jour/nuit du tireur-opérateur DNGS T3. L'installation L55 permettra au char de tirer les dernières munitions de Rheinmetall, y compris le BOPS avec le traceur DM63A1 et le projectile à air comprimé programmable DM11. Chaque projectile unitaire est stocké dans un conteneur blindé séparé dans la niche arrière de la tourelle, qui est également équipée de panneaux d'éjection.
La protection peut être améliorée en intégrant le système de protection active Iron Fist Light Decoupd (IFLD) d'Elbit Systems, avec le Laboratoire des sciences et technologies de la défense qui dirige un projet de développement d'un nouveau blindage modulaire pour le char Challenger 2 et d'autres véhicules blindés.
Le ministère de la Défense devrait délivrer cette année à RBSL un contrat d'évaluation d'un an, qui devrait déboucher sur un contrat pour la production du char Challenger 3 en 2021-2022.
L'armée envisage les avantages de passer du régiment Touré 56 actuel, composé de trois bataillons de chars, chacun avec 18 chars et deux au quartier général du régiment, au régiment Tour 58, avec quatre bataillons chacun avec 14 chars plus deux chars de quartier général.
Cavalerie blindée 2025
L'Armée de terre a finalement décidé de remplacer le nombre restant de ses véhicules de reconnaissance de véhicules de combat (à chenilles), après plus de 45 ans de service en tant que véhicules de reconnaissance principaux.
En 1992, l'armée a lancé le programme de véhicule de reconnaissance TRACER (Tactical Reconnaissance Armored Combat Equipment Requirement) technologiquement ambitieux pour développer un remplacement pour le CVR (T). En 1997, ce programme a été combiné avec le projet Future Scout Cavalry System de l'armée américaine, dans lequel elle avait l'intention de remplacer son véhicule blindé M3 Bradley. Deux groupes industriels américano-britanniques, SIKA International et Team Lancer, ont remporté des contrats en 1999 pour développer des prototypes dotés de technologies de pointe, notamment des entraînements électriques hybrides pour un déplacement quasi silencieux de la machine, des courroies de chenilles pour réduire le poids des véhicules et rendre les déplacements plus silencieux et plus longs., des capteurs de mât intelligents et le système d'arme plus meurtrier de 40 mm Système d'armement télescopique à boîtier avec munitions télescopiques de CTA International. La Grande-Bretagne a fermé le projet TRACER en 2002 après le retrait de l'armée américaine.
Les lacunes de la variante de reconnaissance Scimitar CVR (T) avec un canon de 30 mm, en particulier sa vulnérabilité aux mines terrestres et aux engins explosifs improvisés, ont posé de gros problèmes en Afghanistan. Afin d'augmenter la capacité de survie et les caractéristiques, BAE Systems a reçu un contrat à durée déterminée en 2010, à la suite duquel le véhicule blindé Scimitar 2 a été développé, qui est une combinaison du nouveau châssis Spartan et de la tourelle de la version précédente. Les améliorations de la capacité de survie pour toutes les variantes comprenaient une protection supplémentaire contre les explosions de mines et d'IED, une armure en céramique pour protéger contre les attaques cinétiques, des écrans en treillis pour protéger contre les grenades propulsées par fusée et des sièges à absorption d'énergie pour tous les membres d'équipage. Le Scimitar d'origine pesait 8 tonnes, tandis que le Scimitar 2 pèse 12,25 tonnes - la majeure partie de l'augmentation provient d'une armure supplémentaire.
Environ 60 véhicules blindés CVR (T), y compris les variantes de commandement Sultan, le véhicule blindé de transport de troupes Spartan, la variante d'évacuation Samson et la variante d'ambulance Samaritain, ont été modernisés en 2010-2011, et les premiers véhicules Scimitar 2 ont été déployés en Afghanistan en août. 2011. La plate-forme Scimitar 2 est considérée comme le dernier investissement important dans la famille CVR (T), avec des plans pour la remplacer par des machines General Dynamics UK Ajax entre 2020 et 2025.
La plate-forme Ajax trouve son origine dans le programme FRES (Future Rapid Effect Systems), qui prévoyait l'achat de deux familles de véhicules blindés - le véhicule blindé de transport de troupes à roues FRES Utility Vehicle et le véhicule de reconnaissance à chenilles FRES Specialist Vehicle (SV). Bien que le projet FRES ait été fermé, la variante SV a survécu et en novembre 2008, le ministère de la Défense a attribué des contrats à BAE Systems et GDUK pour évaluer et développer des solutions basées sur leurs véhicules de combat d'infanterie CV90 et ASCOD 2 [ASCOD - Austrian Spanish Cooperative Development]. En juillet 2010, GDUK a remporté un contrat de 500 millions de livres sterling pour développer sept prototypes ASCOD S\J pour la phase de démonstration.
En septembre 2014, la société a reçu un contrat d'une valeur de 3,5 milliards de livres pour la fourniture de 589 véhicules blindés de la famille Ajax en six versions: 245 véhicules de reconnaissance Ajax; 93 véhicules en version blindée; 112 points de contrôle Athéna; 51 véhicules de reconnaissance du génie; 38 véhicules d'évacuation Atlas; et 50 véhicules de réparation Apollo.
Par rapport aux 12,5 tonnes du Scimitar, la plate-forme Ajax pèse 38 tonnes avec un potentiel de croissance allant jusqu'à 42 tonnes. L'armement principal est un système d'arme de 40 mm avec des munitions télescopiques Cased Telescoped Armament System de la société CTAI et un module d'arme télécommandé monté sur la tour. Les véhicules de la famille Ajax seront équipés de quatre régiments blindés, deux dans chaque brigade Strike, ainsi que des compagnies de reconnaissance dans deux régiments blindés et des pelotons de reconnaissance dans quatre bataillons d'infanterie blindés équipés de véhicules Warrior. Les capteurs installés sur la plate-forme Ajax augmenteront la connaissance de la situation des unités dispersées des brigades d'intervention à un niveau sans précédent.
En décembre 2015, GDUK a annoncé que les écoles de chars et la première compagnie seront équipées d'ici la mi-2019, et la première brigade sera prête à être déployée d'ici la fin de 2020. Mais en fait, ce processus se déroule plus lentement que prévu. Les six premiers véhicules Ares ont été livrés au centre blindé de Bovington en février 2019, où ils sont utilisés pour la formation initiale des conducteurs aux côtés d'équipements de table et de simulateurs intégrés. En janvier 2020, sur le terrain d'entraînement au Pays de Galles, pour la première fois, des essais de tir ont été effectués par l'équipage du complexe d'armement de la plate-forme Ajax - le canon CT40 et la mitrailleuse de 7,62 mm - afin de vérifier la sécurité du systèmes.
Depuis 2017, le Royal Cavalry Regiment, qui sera le premier régiment blindé à être équipé de véhicules Ajax, utilise ses véhicules Scimitar pour développer des tactiques, des techniques et des méthodes de guerre avec des plates-formes Ajax. Le premier groupement tactique de l'Ajax devrait être pleinement opérationnel d'ici la fin de 2023, et l'ensemble de la brigade Strike, avec deux régiments de l'Ajax, d'ici 2025.
Cavalerie légère
Pendant la période de transition, avant d'équiper deux brigades de frappe, la 3e division sera composée d'une brigade d'infanterie motorisée, d'une 16e brigade d'assaut aérien et d'une brigade légère.
La décision de l'armée d'inclure trois régiments de reconnaissance légère dans la formation de combat régulière a été prise après l'opération réussie des véhicules blindés Jackal 4x4 lors de l'opération Herrick en Afghanistan en 2008-2015. Pour chaque rotation de troupes au cours de cette période, des unités de reconnaissance spéciales ont été formées dans la brigade déployée pour effectuer la reconnaissance, l'observation, la désignation des cibles et la collecte d'informations, ainsi que l'appui-feu. La plate-forme Jackal, initialement développée par Supacat sous la désignation HMT 400 pour les forces spéciales, était bien adaptée à ces tâches et plus de 500 machines Jackal 1/2/2A ont été commandées en 2007-2010. Desservie par un équipage de 3 à 5 personnes, la plate-forme Jackal était généralement armée d'une mitrailleuse de 12,7 mm ou d'un lance-grenades automatique Heckler & Koch de 40 mm et d'une mitrailleuse universelle de 7,62 mm.
Le régiment de reconnaissance léger se compose de trois bataillons, chacun avec trois compagnies, équipés de quatre véhicules Jackal, et d'un groupe d'appui-feu avec quatre véhicules Coyote (désignation du modèle de l'armée Supacat 6x6 HMT 600), qui peuvent transporter des armes plus lourdes. Les régiments de reconnaissance légère, par exemple, sont des régiments de reconnaissance et blindés spéciaux, comprenant du personnel militaire formé à la formation de tireurs d'élite, des équipages avec des ATGM Javelin, des officiers d'observation avancés, des observateurs de tir de mortier et des artilleurs aériens avancés.
En préparant un bataillon de reconnaissance léger pour une mission au Mali, l'Autorité de développement et d'essai des véhicules blindés a récemment collaboré activement avec plusieurs entreprises pour développer des capteurs, des communications et un système de carburant pour les véhicules Jackal 2.
Le projet a réuni Exsel Electronics, Exsel Engineering Petards Group, Qioptiq, RolaTube, Safran et Thales. Les améliorations mises en œuvre comprennent un système d'imagerie thermique de mât, un mât radio télescopique, une modernisation des appareils de vision nocturne et un appareil de chauffage. Certaines de ces améliorations pourraient faire partie du projet Thundercat. Cette étude conceptuelle explore les technologies disponibles qui peuvent améliorer les « yeux » (optique), les « oreilles » (communication) et les « dents » (létalité) des régiments de reconnaissance légère.
Coronavirus et défense
Moins de deux mois après que le Premier ministre Boris Johnson a annoncé le lancement de l'examen intégré de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère, le 15 avril 2020, le ministère de la Défense a confirmé que l'examen était suspendu afin que le gouvernement puisse se concentrer sur le coronavirus.
Le haut commandement militaire était prêt à réduire les dépenses de défense. Comme l'a déclaré le National Audit Office en février, "le budget du ministère de la Défense est important, mais ne couvre pas les dépenses prévues pour 2019-2029". Dans le plan d'acquisition des équipements pour la période 2019-2029, il est noté que le ministère de la Défense considère l'allocation de 180,7 milliards de livres sterling pour les équipements militaires comme la meilleure solution sur 10 ans, soit 2,9 milliards de moins que nécessaire., alors que dans le pire des cas, les événements projetaient une allocation de seulement 13 milliards de livres. À cet égard, il y a des rumeurs persistantes selon lesquelles certains projets seront annulés ou retardés.
Le financement de la défense est actuellement compliqué par la pire crise financière depuis 1945, qui a frappé le gouvernement britannique.
