Le projet du prometteur canon de char à canon lisse de 130 mm Rheinmetall NG 130 est entré dans une nouvelle étape. Le prototype de canon a été transféré du support fixe au char et les tests ont commencé. À la suite des premiers événements de ce genre, une vidéo promotionnelle a été diffusée. Cependant, l'avenir de la nouvelle arme est encore incertain.
Première démo
Le 31 juillet, Rheinmetall Defense a publié une vidéo de démonstration montrant un char expérimental avec un prototype du nouveau canon. Un MBT Challenger 2 de fabrication britannique amélioré est utilisé comme plate-forme pour tester le pistolet. Il a reçu un nouveau blindage supplémentaire, des dispositifs de conduite de tir modernes et, surtout, un canon de 130 mm NG 130 ou L51.
La vidéo montrait des images spectaculaires du passage de la route sur un terrain accidenté, ainsi que la préparation du tir (au moment où les munitions ont été envoyées) et plusieurs plans. De plus, un projectile de sabot volant et une cible, incl. au moment de son coup. La vidéo mettait l'accent sur le spectacle, mais en même temps, elle montre tous les moments intéressants.
La note accompagnant la vidéo indique que le canon L51 pour MBT est une réponse à la protection accrue des véhicules blindés modernes et est capable de fournir une augmentation significative des qualités de combat. En outre, il a été appelé la dernière réalisation de "Rheinmetall" dans le domaine de la "science des réservoirs du futur".
De l'exposition au réservoir
Pour la première fois, un nouveau canon de char de 130 mm a été présenté à Eurosatory 2016. Un démonstrateur technique d'un produit appelé Next Generation 130 (NG 130) a été présenté ainsi qu'un obus perforant prometteur. Dans le même temps, les principales caractéristiques techniques de l'arme sont devenues connues de sources non officielles.
À la fin de l'année dernière, Rheinmetall a parlé du travail effectué ces derniers mois. À ce moment-là, la phase de conception était terminée, après quoi un pistolet expérimental à part entière a été fabriqué. En novembre 2019, env. 80 coups. Il a été rapporté que le premier prototype NG 130 a une chambre de 15 litres et fonctionne à des pressions de baril allant jusqu'à 880 MPa. La masse totale du canon avec des dispositifs de recul est de 3 tonnes.
De nouvelles cartouches unitaires avec un manchon partiellement combustible ont été développées spécialement pour le NG 130. Ils sont équipés d'un projectile perforant à plumes sous-calibré de puissance accrue et d'un projectile à fragmentation hautement explosif avec une fusée programmable. Il a été avancé qu'un BOPS avec un noyau de tungstène de longueur accrue donnerait une augmentation notable de la pénétration, mais ses valeurs exactes n'ont pas été nommées. Les munitions à fragmentation hautement explosive présenteront également des avantages en raison de la plus grande masse de la charge.
Parlant des résultats des premiers tests, Rheinmetall a noté qu'au prochain stade de développement, les caractéristiques du canon NG 130 changeront. De plus, le début de la production du deuxième prototype a été mentionné avec quelques modifications. Les plans pour tester le canon sur des chars n'ont pas été divulgués.
Enfin, il y a quelques jours, ils ont montré des images des tests du char, devenu le porteur du canon expérimental de 130 mm. En plus du canon, un chargeur automatique a été installé sur le Challenger 2, ce qui n'avait pas été mentionné auparavant dans les communications officielles. Aucun détail technique des tests n'a été divulgué.
Caractéristiques techniques
Au fil des années, les principales caractéristiques du produit NG 130 / L51 sont devenues connues. Il s'agit d'un canon à âme lisse de 130 mm avec une longueur de canon de 51 clb (6, 63 m). Du "nouvel acier à haute résistance" est utilisé dans la production; le canal est chromé.
Le canon est équipé d'un éjecteur dans la partie centrale, d'un bouclier thermique et d'un système de contrôle de courbure. La culasse se distingue par un volume important de la chambre de chargement. L'obturateur est un coin vertical avec un mécanisme électrique pour tirer un coup de feu.
À en juger par les données annoncées précédemment, on peut supposer que les principales caractéristiques de conception ne changeront pas au fur et à mesure du développement du projet. Cependant, il faut s'attendre au traitement d'éléments individuels et à des changements dans les caractéristiques associées. En particulier, il faut s'attendre à une augmentation de la pression et de la vitesse initiale du projectile - avec une augmentation de la portée de tir et de la pénétration du blindage.
Sur le char Challenger 2, le canon L51 est complété par un chargeur automatique de type inconnu. La publicité ne montrait que le travail d'une pilonneuse mécanique. Le rangement mécanisé pour les tirs est probablement situé dans le renfoncement arrière développé de la tourelle. La cadence de tir d'un tel système n'est pas divulguée.
Médias et perspectives
Depuis la première démonstration, les développeurs ont constamment évoqué l'augmentation des caractéristiques du canon de 130 mm par rapport au canon de plus petit calibre existant, mais les données exactes n'ont pas encore été divulguées. L'augmentation du calibre et la création de nouvelles munitions permettent vraiment de compter sur une augmentation notable des principales caractéristiques.
Dans le même temps, de nouveaux défis et problèmes surgissent. Les cartouches de 130 mm sont nettement plus grosses et plus lourdes que les cartouches de 120 mm disponibles, ce qui nécessite un chargeur automatique. De plus, l'augmentation de la taille réduit les éventuelles munitions transportables.
En 2016, le canon NG 130 s'est positionné comme un moyen pour la future modernisation en profondeur du MBT allemand Leopard 2. Il a également été envisagé dans le cadre du projet prometteur MGCS. Le "char européen" du futur devrait montrer de sérieux avantages en puissance de feu - et le NG 130 pourrait lui donner de telles capacités.
Cependant, le MBT Challenger 2 britannique, non mentionné auparavant dans le cadre de ce projet, est devenu le premier véritable porteur du canon L51. Le nouveau prototype a déjà confirmé la possibilité fondamentale de monter le NG 130 et les équipements associés sur un tel châssis, ainsi que la capacité de tirer et d'atteindre la cible.
Rappelons que maintenant plusieurs entreprises développent un projet de modernisation de Challenger-2 sur une base concurrentielle. Il est possible que Rheinmetall propose prochainement à l'armée britannique une version mise à jour de son projet avec un canon de calibre augmenté. Cependant, l'arme a encore besoin d'être peaufinée et il est peu probable qu'elle respecte les délais fixés par la Grande-Bretagne. A moins que le client ne décide de renégocier les termes du programme, voyant les avantages de la nouvelle arme.
Le char allemand Leopard 2 n'est encore qu'un porteur potentiel du L51. Peut-être qu'un tel prototype apparaîtra dans un avenir très proche. Un tel projet est particulièrement intéressant, car nous parlons de l'un des MBT les plus populaires et les plus commercialement réussis de notre époque. Rheinmetall Defence pourra compter sur des contrats lucratifs pour la modernisation de chars existants à l'aide d'un canon plus puissant.
La science des chars du futur
La société de développement envisage l'avenir avec optimisme et promet de nouveaux succès. Il avait été précédemment déclaré que le développement du canon L51 serait achevé au milieu de la décennie, et qu'après cela, il serait prêt pour la série. En conséquence, l'apparition de telles armes dans les troupes ne devrait être attendue que dans la seconde moitié de la décennie. Même plus tard, le NG 130 trouvera une application sur les chars MGCS expérimentaux et de production, qui n'entreront dans l'armée qu'au début des années quarante.
Au stade actuel, le projet de canon de char NG 130 / L51 a un certain optimisme, mais il est trop tôt pour parler de résultats pratiques. La conception a été confirmée pour fonctionner et des performances améliorées ont été obtenues; commencé à tester une arme avec un chargeur automatique sur un vrai char. Cependant, les travaux se poursuivent et prendront encore plusieurs années, et leur succès n'est pas encore garanti.
Ainsi, d'ici la fin des années vingt, les premiers CCP modernisés avec le dernier canon de 130 mm et les qualités de combat correspondantes peuvent apparaître dans les armées de pays étrangers. Il faudra un certain temps pour mettre à jour et rééquiper complètement la flotte de véhicules blindés. Ensuite, des chars fondamentalement nouveaux devraient apparaître, probablement avec le canon NG 130 ou sa future modification. Comment les autres puissances de construction de chars réagiront à cela - le temps nous le dira.
