Dans le domaine de l'artillerie à canon, une nouvelle révolution s'esquisse. L'armée américaine a lancé un projet de complexe d'artillerie prometteur capable de frapper des cibles à des distances d'au moins 1 000 milles marins (1 852 km). Un projet appelé Strategic Long Range Cannon (SLRC) en est maintenant à ses débuts, mais ses premiers résultats sont promis en 2023. En attendant, les développeurs annoncent quelques plans et montrent différents matériaux.
Premières déclarations
La question de la modernisation en profondeur de l'artillerie à roquettes et à canons est débattue aux États-Unis depuis longtemps, mais l'année dernière, on a appris qu'il y avait plus que des plans audacieux. En octobre 2019, le chef du programme de modernisation de l'artillerie, le colonel John Rafferty, a évoqué le prometteur programme SLRC.
Le colonel a déclaré que plusieurs organismes de recherche du Pentagone travaillaient actuellement à trouver les solutions nécessaires pour créer un canon à ultra-longue portée. Dans un avenir proche, il est prévu de créer un prototype d'un tel produit et de le tester sur un site de test. Le premier tournage remonte à 2023 pour l'instant.
Il s'agira d'un contrôle préalable, en fonction des résultats duquel ils vont déterminer les perspectives réelles du projet. Si les résultats obtenus intéressent l'armée, le projet sera développé et conduira à l'apparition d'un modèle à part entière prêt au combat du canon SLRC. Cependant, il n'y a toujours aucune certitude d'un tel résultat. En particulier, il n'est pas tout à fait clair s'il sera possible de maintenir le coût de l'arme à un niveau acceptable.
Première image
Le 20 février 2020, l'événement de démonstration de modernisation américano-britannique, consacré aux questions d'assistance mutuelle et de développement ultérieur, s'est tenu à Aberdeen Proving Grounds. Lors de cet événement, une affiche a été affichée avec les principales dispositions du projet SLRC. Des maquettes de systèmes d'artillerie, incl. échantillon inconnu. Les photos de l'affiche et de la mise en page sont rapidement devenues publiques.
L'affiche montre les principaux buts et objectifs du programme, les caractéristiques et principes de fonctionnement attendus, ainsi qu'une image de l'ensemble du système et de ses munitions. L'affiche complétait considérablement les données existantes, même si elle n'en révélait pas tous les détails.
Le complexe d'artillerie SLRC est considéré comme un moyen de percer les défenses A2/AD et de percer les " brèches " pour d'autres actions des forces armées. Un système est proposé qui comprend un tracteur, une plate-forme de convoyeur avec une arme, un projectile et une charge propulsive. Le calcul de l'arme comprendra 8 personnes. Il est proposé de regrouper les canons en batteries de 4 unités. La portée de tir est de plus de 1000 milles. Il devrait être possible de les transporter par voie aérienne ou maritime.
Le graphique sur l'affiche montre un certain projectile de contours standard avec une queue. Le complexe d'artillerie esquissé combinait un tracteur moderne et un canon de gros calibre de la fin du XIXe siècle. De toute évidence, le projet SLRC n'a pas encore atteint le stade où l'apparence du complexe est connue ou peut être montrée même lors d'un événement fermé.
Le modèle de l'exposition représente un système d'artillerie avec un affût de canon sans mouvement propre. Il a un canon de calibre peu clair, monté avec un truss. Tous les paramètres d'un tel échantillon sont inconnus. On ne sait pas non plus si cette mise en page est liée au programme SLRC.
Problèmes de portée
L'objectif du projet SLRC est de créer un canon mobile avec une portée de tir « stratégique » d'au moins 1850 km. À titre de comparaison, l'artillerie à canon en série moderne a une portée ne dépassant pas 40 à 45 km, selon le projectile utilisé. Des systèmes d'une portée de 70 à 80 km ou plus sont en cours de développement, mais ils sont encore loin d'être acceptés en service. On peut aussi rappeler le légendaire « Parisian Cannon », qui tirait à 120-130 km, ou les projets de J. Bull avec une portée estimée à 1000 km.
L'augmentation de la portée de tir est une tâche d'ingénierie très complexe et nécessite l'utilisation d'un certain nombre de technologies et de solutions de conception. Lequel d'entre eux et dans quelle combinaison permettra d'obtenir une autonomie de 1000 miles est une grande question. De plus, il y a lieu de douter de la possibilité fondamentale de créer un tel système basé sur des technologies disponibles ou prometteuses.
Apparemment, le Pentagone comprend cela et élabore ses plans en conséquence. L'objectif du programme SLRC jusqu'à présent est de créer un prototype de démonstrateur technologique qui combine plusieurs solutions. Ses tests montreront s'il est possible d'augmenter encore les caractéristiques aux valeurs spécifiées. Si de tels résultats ne sont pas obtenus, le travail s'arrêtera probablement ou le projet se transformera en quelque chose de nouveau.
Technologies requises
Plusieurs solutions techniques de base sont connues pour augmenter la portée de tir de l'artillerie à canon. Tous sont déjà utilisés dans des modèles en série et prometteurs, incl. développement des États-Unis. En particulier, le développement du projet ERCA se poursuit depuis plusieurs années, dont le résultat est déjà devenu un canon obusier tracté et automoteur d'une portée d'au moins 70 km. À l'avenir, l'autonomie sera portée à 90-100 km.
L'un des principaux moyens d'augmenter la portée est de modifier l'arme en allongeant le canon. Les systèmes de plus gros calibre ont également un certain potentiel dans ce contexte. L'architecture multi-chambres du canon doit également être rappelée. Toutes ces solutions permettent de conférer une plus grande énergie au projectile et, par conséquent, d'augmenter sa portée de vol.
Une alternative aux systèmes existants pour la poudre d'artillerie peut être ce qu'on appelle. canons à gaz légers ou boosters électromagnétiques. De tels systèmes ont un potentiel élevé, mais ne l'ont pas encore montré en dehors des polygones. De plus, ils ne sont pas dénués d'inconvénients importants.
Cependant, même un canon très efficace ne pourra pas envoyer un "simple" projectile à la distance souhaitée de 1000 miles, et il a besoin de l'aide des munitions. Un moyen courant d'augmenter la portée est l'utilisation de projectiles de fusée. Le propre moteur du projectile fournit au projectile une accélération supplémentaire après la sortie du canon et augmente la portée de vol. Les projectiles à moteur à réaction à propergol solide se sont répandus. De nouvelles munitions avec une centrale électrique à flux direct sont également en cours de développement.
En raison de la longue portée et de la durée du vol, le projectile a besoin d'un système de guidage - sinon, un tir précis est hors de question. Dans ce cas, il existe des exigences particulières pour la stabilité des systèmes. L'autodirecteur doit rester opérationnel après une poussée puissante lors d'une accélération dans le canon et lors d'un vol le long d'une trajectoire.
Difficulté maximale, résultat minimal
Le résultat est une situation très intéressante. Un complexe d'artillerie avec une arme à haute énergie et un projectile spécial guidé par fusée active permettra de se rapprocher des caractéristiques souhaitées. Dans le même temps, la principale contribution à l'augmentation de la portée sera apportée par les munitions d'une conception non standard pour l'artillerie.
Ainsi, au lieu d'un canon à ultra-longue portée, un système de missile sol-sol spécifique se profile. Sa principale caractéristique est un lanceur d'une complexité injustifiée, qui présente les caractéristiques d'un système d'artillerie à canon. L'avantage du canon pourrait être le coût inférieur du projectile par rapport aux missiles, mais ses munitions, créées selon des exigences particulières, ne s'avéreront pas simples et bon marché.
Dans l'ensemble, le programme SLRC n'est pas optimiste. L'obtention des caractéristiques spécifiées à l'aide de technologies connues est soit impossible, soit extrêmement difficile et économiquement non rentable. De plus, le canon proposé ne présente pas de réels avantages par rapport aux systèmes de missiles aux caractéristiques similaires.
Raisons et avantages
La nature douteuse du programme SLRC est déjà perceptible dès le premier examen, mais le Pentagone continue de fonctionner. Cela soulève des questions pertinentes et plusieurs réponses peuvent être trouvées.
Le programme SLRC peut être considéré comme une tentative d'explorer les opportunités de l'industrie et le potentiel technologique. Il est peu probable que cela conduise à la création d'un canon à ultra-longue portée prêt au combat, mais de nouveaux développements peuvent être utilisés pour développer des conceptions existantes ou pour en créer de nouvelles. Il est possible qu'à l'avenir l'expérience des programmes actuels de l'armée de terre et de la marine soit combinée pour créer un nouveau projet.
Le concept proposé d'arme stratégique est particulièrement intéressant. Une arme de type SLRC pourra opérer dans des positions éloignées et bien couvertes, frappant des cibles à de grandes profondeurs de défense. Combattre une telle arme peut être une tâche extrêmement difficile pour un adversaire potentiel. La détection et la destruction d'une installation d'artillerie mobile ne seront pas un processus facile, et une interception efficace des obus n'est généralement pas possible. Cependant, la création d'un système d'artillerie avec toutes ces qualités est également peu probable.
Jusqu'à récemment, le canon SLRC aurait pu devenir un moyen pratique de contourner les termes du traité INF. Un tel système d'artillerie pourrait prendre en charge les tâches des missiles à courte portée - sans avoir de relation directe avec eux. Cependant, le traité a cessé d'exister et il ne sert plus à rien de développer un canon pour remplacer les missiles.
En attendant le résultat
Jusqu'à présent, le programme Strategic Long Range Cannon n'en est qu'à ses débuts et les organisations participantes ne sont engagées que dans des travaux de recherche. Cependant, déjà en 2023, le Pentagone promet d'apporter un canon de démonstrateur de technologie expérimentale pour les tests. Il montrera la capacité de tirer 1000 milles nautiques - ou démontrera l'impossibilité d'obtenir de tels résultats.
De vraies conclusions sur les résultats du programme SLRC ne peuvent être tirées que dans quelques années. En attendant, les scientifiques et ingénieurs américains ont le temps de trouver les solutions nécessaires et de créer un canon à ultra-longue portée. Ou d'abandonner un programme trop complexe sans résultats évidents.
