L'efficacité au combat et la capacité de survie d'une installation d'artillerie automotrice dépendent directement de sa mobilité et de sa mobilité. Une augmentation notable de l'efficacité peut être obtenue en assurant le transfert d'équipement par voie aérienne avec atterrissage ou parachutage. Des problèmes similaires ont été activement résolus dans le passé, mais le manque d'avions et d'hélicoptères avec une charge utile élevée a imposé certaines limites. Compte tenu des besoins de l'armée et des restrictions des avions de transport militaire aux États-Unis, un projet a été développé pour un ACS léger appelé le XM104.
Au milieu des années cinquante, les forces armées américaines maîtrisaient les hélicoptères et comprenaient leur haut potentiel. Les atterrissages d'hélicoptères se sont montrés du meilleur côté, cependant, la technologie aéronautique existante ne permettait de transférer que du personnel et des armes légères. Les chars et canons automoteurs nécessaires au débarquement ne rentraient pas dans les restrictions de l'aviation de transport militaire. À cet égard, un programme a été lancé pour créer des installations d'artillerie aéroportées prometteuses.
L'un des prototypes XM104. Photo Ftr.wot-news.com
L'étude d'une nouvelle question a commencé en 1955 et a été réalisée par des spécialistes de l'US Army Ordnance Tank Automotive Command (OTAC). Ils devaient déterminer l'aspect technique optimal d'une installation d'artillerie automotrice aux dimensions et poids minimes, correspondant aux restrictions de l'aviation, mais capable d'emporter un canon de 105 mm. Il était prévu de créer un obusier automoteur capable de tirer depuis des positions fermées, ce qui a eu un impact sérieux sur les résultats du programme.
Un projet prometteur de canon automoteur transportable et aéroporté a reçu la désignation de travail XM104. Le numéro du projet a été choisi « dans l'ordre ». Le fait est qu'il était prévu d'utiliser le canon XM103 sur ce canon automoteur - une version modifiée du XM102 remorqué expérimenté existant. Ainsi, les noms de diverses modifications de l'obusier et des canons automoteurs en dessous indiquaient un certain lien entre plusieurs projets dans le domaine de l'artillerie.
Les premiers travaux théoriques et pratiques sur le projet XM104 ont duré plusieurs années. Au début des années soixante, la conception technique a commencé. Parallèlement, le projet a été mis en œuvre en deux étapes. Dans le cadre du premier, il était prévu de développer, construire et tester un prototype simplifié de canon automoteur. Sur la base des résultats de ses contrôles, la conception originale devrait être finalisée et des machines améliorées devraient être construites. Après la deuxième étape, le XM104 avait toutes les chances d'entrer en service.
Un des prototypes en configuration complète. Photo "Sheridan. Une histoire du char léger américain Volume 2"
En 1960-61, l'Ordnance Tank Automotive Command et l'Arsenal de Detroit ont construit deux prototypes avec le nom commun Test Rig et des numéros différents. Il s'agissait de châssis à chenilles légers avec un ensemble complet d'unités de centrale électrique et de châssis. Les coques ont été simplifiées et construites en acier de construction. Au lieu d'un support de pistolet à part entière, un mannequin de masse et de taille a été utilisé qui imite le produit XM103. De plus, certaines autres unités manquaient sur les maquettes. Par exemple, ils n'ont pas reçu un ensemble complet de sièges d'équipage, un porte-munitions à part entière, etc.
Au moment de la construction des prototypes, l'OTAC avait décidé des principales caractéristiques de l'apparence du futur ACS. Le XM104 était censé avoir une longueur maximale de 4 à 4, 5 m et un poids de combat d'environ 6 400 livres (2 900 kg). Elle devait atteindre des vitesses d'environ 35 miles par heure (environ 56 km/h) et surmonter divers obstacles; les barrières d'eau devaient être franchies à la nage. En raison de ses petites dimensions et de son poids réduit, le XM104 pouvait être transporté sur des avions de transport militaires modernes et avancés et des hélicoptères de différents types. L'atterrissage et l'atterrissage en parachute étaient envisagés.
Il est la vue de dessus. Photo "Sheridan. Une histoire du char léger américain Volume 2"
Les prototypes n°1 et n°2 ont été testés et ont montré les réelles capacités du nouveau châssis. En tenant compte de l'expérience de leurs tests, les ingénieurs de l'OTAC ont finalisé le projet original et ont rapidement construit un prototype à part entière avec la configuration requise basée sur celui-ci. Cette machine était très différente des prototypes, tant par son apparence que par son équipement.
Le projet XM104 s'est concentré sur la réduction du poids et des dimensions. Pour obtenir la réduction de poids souhaitée de la structure, il a fallu abandonner toute protection. L'équipage a été prié de se trouver dans la zone dégagée de la coque, sans aucune protection. Cependant, l'absence de réserves n'a pas été considérée comme un défaut critique. Le canon automoteur devait travailler dans des positions fermées à une distance de sécurité du bord avant, ce qui réduisait les risques de bombardement et le besoin de blindage.
Pour les canons automoteurs, un corps original en acier de construction a été développé, qui se distinguait par une disposition dense. Le corps était structurellement divisé en deux volumes. Le "bain" inférieur était destiné à l'installation de l'unité de puissance. Elle avait une feuille frontale incurvée et des côtés verticaux. Au centre de cette partie de la coque se trouvait le moteur, dans la partie avant - la transmission. Une boîte était placée au-dessus de la baignoire, qui formait une sorte de compartiment habitable. Il était légèrement plus long et plus large. En raison de ce dernier, des ailes ont été formées, ce qui a fourni un volume supplémentaire pour l'installation de divers appareils.
Canon automoteur expérimenté en mouvement. Photos de l'armée américaine
La centrale électrique est basée sur le moteur à essence Ford M151, emprunté à la voiture MUTT. Moteur de 66 cv grâce à un embrayage à sec, il était connecté à la boîte de vitesses du modèle 540, qui offrait quatre vitesses avant et une marche arrière. Les roues motrices avant recevaient le couple d'une transmission de type modèle GS-100-3.
De chaque côté de la coque, quatre galets étaient installés sur une suspension à barre de torsion. La paire de rouleaux arrière servait de roues de guidage reposant sur le sol. La roue motrice de petit diamètre était située à l'avant du côté et était surélevée au-dessus du sol. Toute la partie supérieure du châssis et de la chenille était recouverte de petits boucliers métalliques et de longs écrans en caoutchouc solides. Chaque piste se composait de 72 pistes, 14 pouces (355 mm) de large.
Selon les calculs, la suspension ACS ne pouvait pas résister au recul d'un obusier de 105 mm. À cet égard, la machine était équipée d'un ouvre-porte abaissant. L'ouvre-porte lui-même était monté sur des poutres longitudinales oscillantes. Au-dessus des poutres et de l'ouvreur, une plate-forme était prévue pour simplifier l'accès à la culasse de l'obusier.
La machine est en position de tir. Photo Ftr.wot-news.com
Pour les canons automoteurs XM104, l'obusier 105-mm XM103 était proposé. À l'arrière du châssis, il y avait une section renforcée avec un siège pour la machine-outil supérieure. Le support de pistolet a été développé en utilisant des idées et des solutions existantes. Directement sur le corps, il y avait un dispositif rotatif sur lequel une partie oscillante avec un canon était placée. La conception de l'installation prévoyait un guidage horizontal dans un secteur d'une largeur de 45°. Guidage vertical - de -5° à + 75°.
L'obusier XM103 a été créé par le Rock Island Arsenal sur la base du canon remorqué XM102 existant. Un canon rayé de 105 mm avec une culasse à coin vertical était proposé. Divers prototypes de l'obusier ont été testés avec et sans frein de bouche. Dans la conception des dispositifs de recul hydropneumatiques, de nouvelles solutions et composants ont été utilisés, qui se sont ensuite généralisés. Le XM103 pouvait utiliser tous les projectiles standard de 105 mm et présentait des performances de tir comparables à celles des autres armes de sa catégorie. En même temps, il était nettement plus léger que ses homologues.
XM104 est prêt à tirer. Photo "Sheridan. Une histoire du char léger américain Volume 2"
Dans la partie arrière du XM104 ACS, il était possible de placer un boîtier compact pour 10 cartouches unitaires. Il est curieux que la cadence de tir maximale du canon pendant le travail d'un équipage entraîné était censée atteindre 10 coups par minute. Ainsi, toutes les munitions transportées pouvaient être consommées en un temps minimum, après quoi le canon automoteur avait besoin de l'aide d'un porteur d'obus.
Aucune arme supplémentaire n'a été fournie. L'une des raisons en était l'absence d'un boîtier fermé adapté au montage d'un support de mitrailleuse. Il n'était pas non plus possible de trouver un endroit pour installer une tourelle ouverte. En conséquence, l'équipage a dû utiliser des armes personnelles comme moyen de légitime défense.
L'équipage du nouveau canon automoteur était composé de quatre personnes. Lors de la conduite, ils devaient être placés sur leurs propres sièges sur les côtés de la coque. A l'avant gauche se trouvait le chauffeur; devant sa place se trouvaient le tableau de bord, le volant et les leviers de commande. Il y avait un deuxième siège à droite du pistolet. Deux autres sièges d'équipage ont été placés directement derrière l'avant; on leur a demandé de rouler à reculons. Sur les côtés des sièges, des volets bas étaient prévus pour éviter de tomber par-dessus bord.
Canon automoteur expérimenté XM104 dans le musée. Photo US Army / army.mil
Des volets latéraux et quatre sièges par paires (deux de chaque côté) ont été installés sur des panneaux articulés. En position repliée, ces panneaux reposaient sur le toit de la coque et permettaient à l'équipage de prendre place. Lors du transfert du canon automoteur à la position de tir, les panneaux étaient pliés latéralement à 180 °. Pour cette raison, les sièges ont été retirés en dehors du secteur de guidage des canons et des plates-formes supplémentaires ont été formées sur les côtés de la coque.
L'ACS XM104 s'est avéré très compact et léger. La longueur du véhicule, compte tenu du canon et de l'ouvreur, ne dépassait pas 4,1 m. La largeur était de 1,75 m, la hauteur en position repliée était de 1,75 m. Le poids au combat a été déterminé à 8600 livres (3,9 tonnes). Dans la configuration pour le transport aérien - sans carburant, sans munitions et sans équipage, mais avec quelques autres appareils - la masse a été réduite à 7 200 livres (3 270 kg). Les caractéristiques de conduite correspondaient à celles calculées. La voiture pouvait se déplacer sur terre à des vitesses allant jusqu'à 35 milles à l'heure et traverser des obstacles d'eau à la nage.
Selon des données connues, le premier prototype à part entière du canon automoteur XM104 avec un ensemble complet d'unités a été construit et a été testé en 1962. Ensuite, cinq autres voitures ont été construites avec l'une ou l'autre différence. Grâce à cela, depuis le début de 1963, six véhicules expérimentaux ont été testés simultanément à l'Aberdeen Proving Ground. Ainsi, l'OTAC a été en mesure d'évaluer différentes options d'équipement et de choisir la plus efficace. Tout d'abord, les différences ont affecté le support du canon et la conception de l'obusier.
Spécimen de musée, vue de face. Photo Le Carouselambra Kid / flickr.com
Les tests de six XM104 expérimentaux se sont poursuivis jusqu'en 1965 et se sont terminés avec des résultats mitigés. Tout d'abord, les capacités souhaitées ont été obtenues dans le cadre de la mobilité stratégique. Les véhicules présentés étaient conformes aux restrictions de l'aviation de transport militaire; ils pourraient être transportés sans aucune difficulté par les avions et hélicoptères existants et futurs. À l'avenir, il était nécessaire de développer un système de parachute pour faire atterrir un tel équipement. Ainsi, la tâche principale du projet a été résolue avec succès.
Cependant, la possibilité de transport aérien et d'atterrissage avait un prix inacceptablement élevé. La voiture présentait un certain nombre d'inconvénients, directement liés à la réduction de ses dimensions et de son poids. Certains problèmes n'ont pas pu être résolus, car ils ont directement influencé les qualités de combat et la capacité de survie sur le champ de bataille. En conséquence, ils ne permettaient pas une utilisation efficace de la technique proposée dans un conflit réel.
Vue sous un autre angle. Photo Le Carouselambra Kid / flickr.com
Tout d'abord, la raison de la critique était l'absence de toute protection pour l'équipage et les propres unités du véhicule. La coque légère devait être construite en acier de construction relativement mince, ce qui la rendait incapable de résister aux bombardements. L'équipage était situé sur une plate-forme supérieure ouverte et n'était en fait couvert que par des volets latéraux d'une zone limitée. De plus, leur remplacement par des pièces blindées n'augmenterait guère le niveau de protection de manière significative. L'installation ouverte du canon sans couvercle de bouclier n'a pas non plus augmenté la capacité de survie de l'ACS. En plus de tout cela, la voiture dans la configuration proposée ne pouvait même pas être équipée d'un auvent couvrant les personnes du soleil et de la pluie. La couverture ne reposait que sur l'obusier.
Le châssis compact avec un obusier de 105 mm relativement lourd était mal équilibré. Le véhicule avait un centre de gravité élevé en raison de la monture du canon. Cela pouvait difficilement aggraver la stabilité longitudinale, mais cela aggravait la stabilité latérale. Un roulis de plus de 20-25 ° pourrait entraîner le renversement du véhicule de combat. L'absence d'un cockpit fermé en même temps pourrait entraîner, au moins, des blessures parmi l'équipage.
Côté gauche. Photo Le Carouselambra Kid / flickr.com
Ainsi, le prometteur support d'artillerie automoteur XM104 répondait à un certain nombre d'exigences et pouvait montrer les qualités de combat requises. Cependant, un certain nombre de caractéristiques de ce véhicule entraînaient des risques injustifiés pour l'équipage. Dans la forme proposée, le canon automoteur n'intéressait pas l'armée. Le commandement des forces terrestres n'a pas voulu contribuer à la poursuite des travaux, et l'US Army Ordnance Tank Automotive Command a fermé le projet en raison du manque de perspectives.
Presque tous les canons automoteurs expérimentaux construits, y compris les deux premiers véhicules du banc d'essai, ont été démantelés car inutiles. Une seule voiture portant le numéro de queue 12T431 a été sauvée. Il est maintenant logé au Fort Sill Armored Museum, Oklahoma, et est exposé aux côtés d'autres pièces uniques de son époque.
Le projet XM104 ACS était basé sur l'exigence de réduire la masse et les dimensions du véhicule de combat conformément aux restrictions de l'aviation de transport militaire. Cette tâche a été résolue avec succès, mais l'échantillon fini n'a pas été entièrement réussi. Pour obtenir certaines capacités et qualités, j'ai dû en sacrifier d'autres. L'échantillon résultant avait un rapport malheureux de qualités positives et négatives, c'est pourquoi il n'est pas sorti de la phase de test.
