L'un des moyens de protéger la côte des assauts amphibies ennemis est l'organisation de barrières antimines et techniques. En conséquence, pour surmonter de tels obstacles, les marines qui avancent doivent utiliser des installations de déminage spéciales et d'autres équipements d'ingénierie. Dans le passé, l'industrie américaine de la défense a tenté à plusieurs reprises de résoudre ce problème avec des systèmes spéciaux de lancement de fusées multiples. Le deuxième représentant de cette curieuse famille était le canon automoteur AAVP7A1 CATFAE.
Il convient de rappeler les événements qui ont précédé le démarrage du projet CATFAE et qui sont devenus la raison de son apparition. Au milieu des années soixante-dix, le commandement de l'armée américaine est arrivé à la conclusion qu'il était nécessaire de créer un nouveau véhicule du génie capable de faire des passages dans les champs de mines. Il a été proposé de détruire les munitions ennemies à l'aide de roquettes avec une ogive détonante en volume. Le projet d'une telle installation de déminage a été collectivement nommé SLUFAE. Le véhicule d'ingénierie lui-même s'appelait le M130.
Transporteurs amphibies AAVP7A1 de série. Photo de l'USMC
En 1976-78, le prototype M130 a fonctionné sur le site d'essai et a montré ses caractéristiques, en parallèle à la mise au point. Des roquettes non guidées dotées d'une charge puissante ont fait face à leurs tâches et ont effectué des passages dans des champs de mines de toutes sortes. Cependant, le champ de tir était limité et la capacité de survie du véhicule et la protection de l'équipage laissaient beaucoup à désirer. En conséquence, dans sa forme actuelle, l'installation de déminage d'origine n'a pas pu entrer en service et a été abandonnée.
Néanmoins, l'armée n'a pas cessé de travailler sur l'ensemble du sujet des équipements de déminage. Il a été proposé de poursuivre les travaux de développement et de créer de nouvelles munitions avec des caractéristiques suffisantes. Après un tel traitement, des armes prometteuses pourraient entrer en service et trouver leur place dans l'armée, assurant le passage en toute sécurité des personnes et des équipements à travers des zones dangereuses.
Cependant, il n'a pas été possible de terminer ce travail dans un délai acceptable. Le projet SLUFAE a été lancé par l'armée et la marine, qui ont ensuite été rejointes par le corps des marines. Au fil du temps, l'armée et la marine se sont désintéressées de ce sujet, à la suite de quoi le rôle de client principal et de superviseur des travaux a été transféré à l'ILC. A partir d'un certain temps, le développement d'installations de déminage prometteuses avec des munitions à explosion volumétrique n'a été réalisé que dans l'intérêt des marines.
Le transporteur a un grand compartiment de troupes adapté à l'installation de divers équipements. Photo de l'USMC
Il est à noter qu'à cette époque l'ILC disposait déjà de moyens de déminage à distance par une explosion. Les complexes M58 MICLIC à charge étendue étaient en service. Un lanceur pour deux moteurs d'échappement à propergol solide et un conteneur de charge ont été montés sur différentes plates-formes, dont des transporteurs amphibies AAVP7A1. Tout cet équipement était installé dans le compartiment des troupes du corps.
Après une série d'études préliminaires visant à trouver les meilleures façons de développer des idées existantes, un nouveau programme a été lancé. Il a été désigné comme CATFAE - Catapult-Launched Fuel-Air Explosive.
Bientôt, l'aspect technique du futur véhicule du génie a été déterminé, ce qui devait ouvrir la voie aux troupes dans les champs de mines ennemis. Comme base pour une unité de déminage automotrice, il a été proposé d'utiliser un transporteur flottant standard KMP - AAVP7A1. Il aurait dû perdre un certain nombre d'appareils associés au rôle de transport d'origine. A leur place, il a été proposé de placer un nouveau lanceur et des commandes de tir. Une toute nouvelle munition a également été proposée, qui présentait des avantages significatifs par rapport au produit XM130 du programme précédent.
Un prototype de l'installation de déminage CATFAE. Photo Librascopememories.com
Le porte-avions amphibie du système CATFAE était censé conserver toutes les caractéristiques principales et la plupart des unités prévues par la configuration de base. Dans le même temps, les sièges pour les soldats et autres équipements devraient être retirés du compartiment arrière des troupes, au lieu duquel il était proposé de monter un lanceur. En conséquence, la simple installation de convoyage et de déminage n'aurait dû présenter aucune différence externe.
Tant dans la configuration de base que dans la forme mise à jour, l'amphibien AAVP7A1 avait une coque avec un blindage pare-balles et anti-obus léger. La coque de déplacement d'une forme reconnaissable a été soudée à partir de plaques de blindage en aluminium d'une épaisseur ne dépassant pas 40-45 mm. Dans la partie avant de la coque, avec un décalage vers tribord, le compartiment moteur est resté. À sa gauche se trouvaient quelques sièges pour l'équipage, un autre derrière lui. Un grand volume au centre et à l'arrière de la coque était initialement prévu pour le placement des parachutistes, mais dans le projet CATFAE, son objectif a changé.
Le travail du système CATFAE vu par l'artiste. Dessin de mécanique populaire
Dans le projet AAVP7A1, une centrale électrique a été utilisée, construite sur la base d'un moteur diesel General Motors 8V53T d'une capacité de 400 ch. Avec l'aide de la transmission FMC HS-400-3A1, le couple était transmis aux roues motrices avant. En plus de ce dernier, le châssis a reçu six roues de route avec suspension à barre de torsion de chaque côté. Les roues folles avec un mécanisme de tension, respectivement, ont été placées à l'arrière. Au-dessus des roues de guidage sur les côtés, il y avait deux hélices à jet d'eau.
L'amphibien avait son propre armement de canon. La tourelle entièrement rotative abritait une installation avec une mitrailleuse M2HB de gros calibre et un lance-grenades automatique 40-mm Mk 19. Un ensemble de lance-grenades fumigènes a été installé. Il n'y avait pas d'embrasures pour tirer les armes personnelles de l'équipage et de la force de débarquement.
Le nouveau projet CATFAE prévoyait la libération du compartiment des troupes existant avec sa transformation en compartiment de combat. Maintenant, il abritait un lanceur de nouveaux missiles, qui ne se distinguait pas par une conception complexe. Dans le volume disponible, il a été proposé de monter 21 guides de courte longueur. Ces appareils devaient tenir dans plusieurs rangées de trois ou quatre chacune. Selon certains rapports, une installation articulée a été utilisée avec la possibilité de modifier l'angle d'élévation. Dans le même temps, en raison des dimensions limitées du compartiment de combat, le tir ne pouvait être effectué que "au mortier" - avec de grands angles.
Prototype AAVP7A1 CATFAE sur l'eau. Tiré de l'actualité
En position repliée, le lanceur était recouvert des portes standard de la trappe supérieure du compartiment des troupes. Après les avoir ouverts, l'équipage pouvait tirer et faire un passage à travers le champ de mines. La porte à charnières arrière du compartiment des troupes est restée en place, mais elle ne devait désormais être utilisée que pour l'entretien du lanceur.
Le contrôle du tournage a été effectué à partir d'un dispositif spécial installé dans le service de contrôle. Il était responsable du fonctionnement du système d'allumage électrique à propergol. Selon des données connues, le dispositif de contrôle permettait de tirer à la fois en simple et en volée. Le mode de tir aurait dû être choisi en fonction des tâches existantes: les missiles non guidés pourraient être utilisés à la fois pour neutraliser les mines et comme munitions d'ingénierie pour saper diverses structures. Une salve complète de 21 missiles aurait dû prendre environ 90 secondes.
Toutes les modifications du projet CATFAE sont littéralement restées à l'intérieur du corps du transporteur AAVP7A1. En conséquence, les dimensions et le poids du véhicule n'ont pas changé. La longueur ne dépassait toujours pas 8 m, la largeur - 3,3 m, la hauteur (dans la tour, à l'exclusion des portes d'écoutille ouvertes) - moins de 3,3 m. Le poids au combat est resté au niveau de 29 tonnes. Les paramètres de mobilité sont restés les mêmes. La vitesse maximale sur autoroute dépassait 70 km/h, l'autonomie sur terre était de 480 km. Les hélices à jet d'eau permettaient d'accélérer à 11-13 km/h avec une autonomie de croisière d'environ 20 milles nautiques.
Au moment où le coup est tiré, vous pouvez voir la flamme du moteur de fusée. Tiré de l'actualité
Le missile non guidé XM130, développé dans le cadre du programme SLUFAE, a montré des performances insatisfaisantes, et donc une nouvelle munition a été créée pour le complexe CATFAE. Honeywell a été chargé de concevoir un tel produit. Compte tenu de l'expérience du projet précédent, une nouvelle apparence de la fusée a été déterminée, ce qui a permis d'obtenir les qualités de combat requises avec des paramètres opérationnels acceptables.
La nouvelle fusée a reçu un corps cylindrique d'une longueur de 1,5 m. Des stabilisateurs repliables ont été installés dans la queue d'un tel corps, qui ont été déployés pendant le vol. Une ogive, un moteur à propergol solide et un parachute ont été placés à l'intérieur du corps d'un tel produit. Selon certains rapports, une ogive de type BLU-73 / B FAE a de nouveau été utilisée dans le nouveau projet - un conteneur contenant un liquide inflammable, équipé d'un fusible à distance et d'une charge explosive de pulvérisation de faible puissance. L'ensemble fusée CATFAE ne pesait que 63 kg, ce qui, entre autres, réduisait les besoins en puissance du moteur.
Tel que conçu par les auteurs du nouveau projet, le travail de combat du véhicule d'ingénierie AAVP7A1 n'était pas très difficile. S'étant approché du champ de mines ennemi à une distance donnée, l'équipage a dû ouvrir la trappe du compartiment de combat et tirer des roquettes. Avec l'aide de leur propre moteur, ils ont accéléré et sont entrés dans la trajectoire balistique calculée. Le parachute a été éjecté à un endroit donné de la trajectoire. Avec son aide, l'ogive devait descendre vers sa cible. La détonation de la charge de pulvérisation devait avoir lieu à faible hauteur au-dessus du sol. Après la formation d'un aérosol à partir d'un liquide combustible, une explosion aurait dû se produire.
La fusée descend en parachute. Tiré de l'actualité
Lors de la première détonation de l'ogive, le liquide inflammable a été dispersé sur une certaine distance, ce qui a augmenté la zone touchée par l'explosion qui a suivi. De plus, la surface du sol a augmenté, ce qui a été directement touché par l'onde de choc. Selon les calculs, une salve de 21 missiles avec des charges de type BLU-73/B FAE a permis de toucher des mines dans une zone de 20 yards (18 m) de large à l'avant et 300 yards (274 m) de profondeur. Auparavant, il a été démontré que l'ogive permet de vaincre les mines antichars et antipersonnel. L'onde de choc de l'explosion volumétrique a fait exploser ou s'effondrer mécaniquement les mines.
Au milieu des années 80, le programme CATFAE a atteint le stade de la construction et des essais d'équipements expérimentaux. En 1986-87, les structures de recherche du Corps des Marines et les entreprises contractantes ont converti le véhicule de production AAVP7A1 en porte-lanceur pour missiles spéciaux. De toute évidence, la restructuration de l'amphibien n'a pas pris longtemps et les experts ont rapidement pu commencer à tester de nouveaux systèmes.
Les informations exactes sur l'avancement des tests n'ont pas été officiellement publiées. Cependant, KPM a partagé à plusieurs reprises des informations sur le projet avec la presse et publié certaines données. Le public a été informé de l'objectif et des caractéristiques de conception de l'installation de déminage. Dans le même temps, jusqu'à un certain temps, les photographies du matériel expérimental n'étaient pas publiées et seul son travail de combat paraissait dans la presse tel que représenté par les artistes. Plus tard, d'autres matériaux sont apparus.
Explosion d'une charge détonante dans l'espace. Tiré de l'actualité
D'après les informations disponibles, il ressort que dans le cadre des premières étapes de test, les auteurs du projet AAVP7A1 CATFAE sont parvenus à obtenir les résultats souhaités et à démarrer de nouveaux travaux. En 1990, un nouveau contrat est apparu pour la poursuite des travaux de développement, cette fois avec la préparation ultérieure de la future production en série. En outre, les volumes requis de production de nouveaux équipements et méthodes d'utilisation au combat ont été déterminés.
Selon les plans de 1989, le Corps des Marines devait acheter un nombre important de systèmes CATFAE et les installer sur des parties d'équipements existants ou nouvellement construits. Selon les calculs, 12 unités de déminage AAVP7A1 CATFAE devaient être à la disposition de chaque bataillon de Marines. Il était supposé que ces véhicules pendant le débarquement se déplaceraient devant les forces principales et attaqueraient les champs de mines ou les fortifications ennemies. D'autres équipements et l'infanterie étaient censés se déplacer le long des passages qu'ils effectuaient.
Ainsi, le commandement de l'ILC est resté un développement assez récent et a commencé à élaborer des plans pour la construction et l'exploitation de tels équipements. Cependant, les nouveaux plans n'ont pas été mis en œuvre. La production en série de CATFAE avec un déploiement ultérieur dans l'armée devait commencer au début des années 90, mais cela ne s'est pas produit. Il y a lieu de croire que le programme prometteur est encore une autre victime de l'évolution de l'environnement géopolitique. Dans le cadre de l'effondrement de l'Union soviétique et de la disparition d'un adversaire potentiel, les États-Unis ont fortement réduit leurs dépenses militaires. Un certain nombre de programmes prometteurs ont dû être fermés ou gelés. Le projet CATFAE faisait probablement partie de ces « perdants ».
Il est curieux qu'au début des années 90, les travaux sur l'usine de déminage se soient effectivement arrêtés, mais le projet n'a pas été officiellement fermé. On connaît un document officiel du ministère de la Marine daté de juillet 2008, où le projet CATFAE est inscrit dans la liste des programmes actifs mis en œuvre dans l'intérêt du Corps des Marines. La façon dont ces informations doivent être interprétées est inconnue. Une seule chose est claire: même si le projet n'a pas été officiellement clôturé, ses vrais résultats n'ont pas encore été obtenus. L'armée américaine est armée de divers moyens de déminage, mais les systèmes basés sur des munitions à explosion volumétrique ne sont pas entrés en service.
Depuis 2008, le projet Catapult-Launched Fuel-Air Explosive n'est pas apparu dans les sources ouvertes. L'unité de déminage automotrice basée sur l'amphibie AAVP7A n'a jamais quitté le champ de tir. La méthode originale de se débarrasser des obstacles explosifs de mines n'a pas pu être mise en pratique. Malgré des évaluations positives et des plans ambitieux, le deuxième programme pour le développement de la technologie de l'ingénierie n'a déjà pas conduit aux résultats souhaités. Pour autant que l'on sache, au cours des dernières décennies, le Pentagone n'a fait aucune tentative pour « ressusciter » la vieille idée et créer un nouveau modèle de technologie d'ingénierie de ce type.
Depuis le milieu des années 70, diverses structures des forces armées américaines ont tenté de créer un véhicule d'ingénierie fondamentalement nouveau avec un équipement de déminage à distance. Le premier projet de ce type a été développé dans l'intérêt de l'armée, de la marine et des marines, mais l'échantillon d'équipement résultant ne répondait pas pleinement aux exigences. Bientôt, l'armée et la marine ont abandonné de nouvelles idées, mais l'ILC a continué à travailler. Cependant, sa tentative d'obtenir un véhicule automoteur avec des roquettes non guidées pour neutraliser les mines n'a pas atteint les stades de la production en série et de l'exploitation des équipements.
