Actuellement, dans le domaine de "l'espace militaire" entre les Etats-Unis et la Russie n'a été établie qu'une coopération occasionnelle et fragmentaire, a déclaré le chef du Commandement spatial de l'US Air Force, le général William Shelton. Dans une récente interview avec ITAR-TASS, Shelton a annoncé qu'il n'allait pas assister personnellement à la conférence internationale sur la défense antimissile, qui doit se tenir à Moscou début mai et est organisée par le ministère russe de la Défense. En outre, le général a évoqué un certain nombre de projets militaires américains dans l'espace, sans toutefois révéler de secrets particuliers.
Selon Ulyam Shelton, la mission secrète de l'avion spatial expérimental américain X-37B, qui est en orbite terrestre basse depuis plus d'un an, se déroule bien, les militaires en sont extrêmement satisfaits. Dans le même temps, il n'a pas précisé la date exacte du retour de l'appareil sur Terre. Ulya Shelton a refusé de divulguer des informations sur les tâches que le vaisseau spatial, qui est une version plus petite de la navette, résout, ainsi que de divulguer le budget de ce projet. Il y a de bonnes raisons de garder le silence le plus longtemps possible, a-t-il déclaré. Quant au budget, sa divulgation pourrait entraîner la divulgation du volume de technologies et créer des opportunités incluses dans ce programme.
Le Kh-37V a été mis en orbite depuis le lanceur Atlas-5 le 5 mars 2011. Toutes les informations le concernant et ses appareils, ainsi que la cargaison qui se trouve dans sa soute, sont classées. Initialement, on supposait que le vol du vaisseau spatial durerait environ 9 mois. Lancé en 2011, le X-37B est le deuxième exploité par l'US Air Force Space Command. Le premier avion spatial a été testé en 2010. Ensuite, l'appareil a passé 225 jours dans l'espace et est rentré sain et sauf en Californie. L'atterrissage et le vol de l'appareil se sont déroulés de manière totalement autonome. Selon les experts, le vol serait extrêmement réussi, le seul ennui qui attendrait l'avion spatial à l'atterrissage. En touchant la piste, le pneu d'une des roues du X-37B s'est détaché, mais en général l'avion spatial n'a subi aucun dommage important.
Avion spatial X-37B
L'avion spatial X-37B a été développé par Boeing. L'appareil a une masse au décollage de près de 5 tonnes et atteint 8, 9 m de long et 2, 9 m de large. La petite envergure du vaisseau spatial est de 4,5 m. Le vaisseau spatial est équipé de panneaux solaires, qui servent de sources d'électricité lorsqu'il est en orbite. Selon des informations publiées précédemment, le X-37B peut être utilisé à des altitudes de 200 à 750 km et est capable de manœuvrer et de changer d'orbite. Cet appareil peut envoyer de petites charges en orbite, effectuer des tâches de reconnaissance et également servir de plate-forme pour tester de nouveaux instruments qui pourraient ensuite être utilisés sur des satellites espions. Un certain nombre d'experts voient déjà l'avion spatial comme un futur intercepteur spatial, qui, si nécessaire, pourra désactiver les satellites ennemis ou lancer des frappes de missiles et de bombes en orbite. Actuellement, le Pentagone le dément, déclarant que l'appareil n'est qu'une plate-forme pour tester de nouvelles technologies. La troisième mission d'essai de l'avion spatial X-37B est prévue pour l'automne 2012.
Selon Shelton, le Pentagone n'a actuellement ni les capacités financières ni l'intention d'augmenter le nombre d'avions spatiaux X-37B. Dans le même temps, le chef du commandement spatial a refusé de répondre à la question du journaliste de savoir si l'armée américaine ne dispose réellement que de 2 appareils de ce type.
Le général a également évoqué la création du dernier satellite militaire américain fonctionnant dans la gamme infrarouge et destiné à être utilisé dans le système d'alerte de lancement de missiles. Selon Shelton, le fonctionnement complet de ce système est reporté à 2016-2017. Selon le général, l'US Air Force rencontre des problèmes pour créer un logiciel lui permettant de recevoir des informations en temps réel du deuxième capteur infrarouge du satellite, ainsi que des problèmes de financement.
Le 7 mai 2011, les États-Unis ont lancé le satellite Geo-1, le premier satellite déployé dans le cadre du programme Space-Based Infrared System (ISKB - Sbirs). Le système de satellites sbirs comprendra 24 satellites qui seront placés sur des orbites géostationnaires, et 5 satellites appelés heo-1, qui seront placés sur des orbites elliptiques très allongées. Selon certaines informations, l'échelon supérieur des satellites américains a commencé à se former dès 2006. Par conséquent, il est possible qu'un certain nombre de satellites actifs se trouvent déjà sur une orbite elliptique.
Avion spatial X-37B
Le satellite géo-1 lancé, conçu pour une orbite géostationnaire, est le premier satellite de son échelon. Le satellite devra entrer sur l'orbite spécifiée dans les 9 jours, après quoi il sera certifié pour un an et demi supplémentaires pour l'autorisation d'utiliser l'appareil à des fins militaires. Le satellite a été mis en orbite à l'aide du lanceur Atlas-5. Autrefois, cela aurait été difficile à imaginer, mais le premier étage d'une fusée avec un satellite militaire américain à bord a été accéléré par le moteur à propergol liquide soviétique RD-180, qui à ce jour est le meilleur de sa catégorie et surpasse ses homologues américains à presque tous égards. La technologie de ce moteur a été transférée aux États-Unis dans les années 1990.
Dans les années à venir, le reste des satellites geo-1 sera mis en orbite. Une constellation orbitale de détection infrarouge précoce sera prête d'ici 2016, rapporte le commandant des sbirs Roger Teague. Ce système d'alerte précoce est destiné à compléter le système général de détection des lancements de missiles et autres activités hostiles. Ce système n'est pas destiné à détruire les cibles détectées, son but est de transmettre des informations au système de défense antimissile et aux combattants. En fait, les sbirs sont un complément au système de défense antimissile américain.
Chacun des satellites dispose d'un système de balayage sophistiqué composé de deux instruments infrarouges. L'un d'eux est à balayage et peut couvrir une zone importante de la Terre, le deuxième appareil infrarouge est à faisceau étroit et garde une zone donnée dans son champ de vision. Selon l'armée américaine, les tests du système infrarouge ont démontré ses très hautes performances, qui auparavant ne pouvaient tout simplement pas être atteintes. Les satellites du système sbirs pourront augmenter considérablement les capacités de reconnaissance spatiale et de connaissance de la situation des unités au sol sur le champ de bataille.
Satellite Geo-1 du système Sbirs
Hypothèses sur le but du X-37V
Aujourd'hui, en l'absence d'informations disponibles sur les missions et les objectifs des vols Kh-37B et sur l'ensemble du programme dans son ensemble, on peut tenter de s'éloigner des spécificités fragiles et mettre en évidence la tendance générale du développement des systèmes de guerre de croisière. Pour ce faire, il est nécessaire de répondre à la question - pourquoi l'aile et la queue du X-37B, constituées de 2 avions entièrement rotatifs, confèrent à l'avion spatial des propriétés très maniables dans l'atmosphère ? Pour résoudre la plupart des tâches en orbite, les militaires peuvent aujourd'hui se passer d'une aile. La réponse à cette question peut être le fait que pour les spécialistes civils avec leurs "capsules", l'atmosphère n'est qu'un obstacle gênant sur le chemin de la mise en orbite de l'engin spatial et une section tout aussi courte lors de son retour, tandis que les militaires considèrent l'atmosphère et l'espace extra-atmosphérique en tant qu'espace unique d'opérations militaires.
Aujourd'hui, l'humanité utilise avec confiance les plages d'altitude de 0 à 20 km et au-dessus de 140 km. Dans le même temps, l'écart entre ces deux plages n'est pratiquement pas utilisé en raison du manque de technologie qui permettrait de voler à ces altitudes. En même temps, pour les militaires, cette plage de hauteurs est un théâtre d'opérations prometteur. C'est pourquoi le développement de ces hauteurs par eux se produit immédiatement à partir de 2 directions: "par le bas", en augmentant la vitesse et l'altitude de l'aviation "traditionnelle", et aussi "par le haut", en réduisant l'altitude de vol des engins spatiaux prometteurs, comme ainsi que d'étendre leurs capacités (par le premier étage - maniabilité) avec immersion et/ou vol de courte durée dans l'atmosphère. A terme, la combinaison de ces deux directions devrait conduire à l'émergence de véhicules « bi-moyens », que l'on peut appeler aéronefs aérospatiaux (VKS), qui fonctionneront avec une efficacité égale tant dans l'atmosphère que dans l'espace.
De plus, la visioconférence pourra raisonnablement utiliser les avantages de l'un des deux environnements pour effectuer des tâches dans l'autre. Par exemple, ils pourront accélérer dans l'atmosphère sur des ailes, en utilisant l'oxygène atmosphérique comme comburant pour lancer des satellites en orbite ou aller dans l'espace pour atteindre plus rapidement un objectif fixé (interception, attaque, reconnaissance) à distance (antipode) point à la surface de la Terre ou dans l'espace aérien au-dessus. Dans ce dernier cas, il s'agira de la mise en pratique de l'idée d'hostilités proposée par l'ingénieur autrichien Senger, qui l'a posée dans les projets de la première génération de planeurs de fusée de retour dans l'Allemagne nazie.
X-51A Waverider avec statoréacteur hypersonique
À la lumière de ce qui précède, l'avion spatial X-37V peut être considéré comme les premières étapes concrètes visant à mettre en œuvre une stratégie par le haut, sans interrompre la mise en œuvre d'une autre stratégie par le bas. À l'heure actuelle, il est présenté des étapes pratiques pour tester un prototype sans pilote du bombardier hypersonique à haute altitude X-51A Waverider, dont le coût est estimé à 246 millions de dollars.
Le Pentagone a testé cet appareil le 25 mai 2010, après quoi il a été annoncé qu'après avoir été largué de l'avion porteur B-52, le modèle de démonstration X-51 était capable d'accélérer au-dessus de la surface en 6 minutes de fonctionnement du moteur scramjet. - un statoréacteur hypersonique L'océan Pacifique jusqu'à une vitesse de 6 000 km/h. Dans le rapport de l'armée sur les tests du X-51, il est souligné qu'au fil du temps, sur la base de ce modèle, divers dispositifs peuvent être conçus: des missiles de croisière et des accélérateurs pour lancer des cargaisons en orbite, aux avions pour missiles et bombardements et reconnaissances. La future rencontre des appareils de deux directions - "d'en haut" et "d'en bas" est assez proche.
L'apparition dans un avenir prévisible d'avions hypersoniques atmosphériques capables de vitesses de Mach 6-16 et ayant une plage d'altitude de 40-60 km. Mettra à l'ordre du jour les moyens de les traiter. Dans ce cas, l'analyse montre qu'il sera plus facile de traiter de tels appareils depuis l'espace que depuis la surface de la Terre. C'est pourquoi le démonstrateur technologique X-37B déjà lancé devient encore plus important. L'étape la plus logique pour créer un véhicule militaire à deux moyens pour une plage d'altitude de vol de bout en bout de 20 à 2000 km. sera l'apparition dans un avenir prévisible de la version X-37 avec une unité scramjet.
