Les sabots frappent au firmament, Des canons se profilent au loin
Directement à la Vallée de la Mort
Six escadrons sont entrés.
Alfred Tennyson "Attaque de la cavalerie légère".
Le 25 (13) octobre 1854, l'une des plus grandes batailles de la guerre de Crimée a eu lieu - la bataille de Balaklava. D'une part, les forces de la France, de la Grande-Bretagne et de la Turquie y ont participé, et de l'autre, la Russie.
La ville portuaire de Balaklava, située à quinze kilomètres au sud de Sébastopol, était la base du corps expéditionnaire britannique en Crimée. La destruction des forces alliées à Balaklava a perturbé l'approvisionnement des forces britanniques et pourrait théoriquement conduire à la levée du siège de Sébastopol. La bataille a eu lieu au nord de la ville, dans une vallée délimitée par la montagne Sapun, les basses collines de Fedyukhin et la rivière Noire. Ce fut la seule bataille de toute la guerre de Crimée dans laquelle les forces russes n'étaient pas inférieures à l'ennemi en nombre.
À l'automne 1854, malgré le bombardement persistant de Sébastopol, il était clair pour les deux parties que l'assaut ne suivrait pas dans un proche avenir. Le maréchal François Canrobert, commandant en chef de l'armée française, qui a remplacé Saint-Arnaud, mort de maladie, a bien compris qu'il fallait se dépêcher. Avec l'arrivée de l'hiver, il sera plus difficile pour les transports de naviguer sur la mer Noire, et passer la nuit sous des tentes n'est pas du tout bon pour la santé de ses soldats. Cependant, il n'a pas osé commencer les préparatifs de l'assaut de Sébastopol, ni attaquer l'armée de Menchikov. Afin de mettre la main sur des idées et des plans, il a même pris l'habitude d'aller chez son collègue de Balaklava, le commandant en chef de l'armée britannique, Lord Raglan. Cependant, Fitzroy Raglan lui-même était habitué à recevoir des instructions du quartier général français très expérimenté. Les deux commandants avaient besoin d'une sorte de poussée - et il a suivi….
Le prince Menchikov, commandant en chef de l'armée russe, ne croyait pas du tout au succès de la guerre qui s'ensuivit. Cependant, le souverain n'a même pas pensé à la perte de Sébastopol. Il n'a pas donné de repos au Prince très serein, l'encourageant dans ses lettres et exprimant le regret de ne pouvoir être personnellement avec les troupes, lui demandant de remercier les soldats et les marins en son nom. Pour montrer au moins un semblant d'hostilités actives, Alexander Sergeevich a décidé d'attaquer le camp allié près de Balaklava.
Photo de Roger Fenton. Navire de guerre britannique à l'embarcadère de la baie de Balaklava. 1855
Photo de Roger Fenton. Camp militaire britannique et turc dans la vallée près de Balaklava. 1855
Il est à noter qu'un petit village grec de plusieurs centaines d'habitants s'est transformé en une ville animée en septembre 1854. Toute la côte était jonchée de boulets de canon, de planches et de divers outils apportés ici d'Angleterre. Les Britanniques ont construit un chemin de fer, un remblai, un camp et de nombreux entrepôts ici, ont construit un aqueduc et plusieurs puits artésiens. Il y avait de nombreux navires de guerre dans le port, ainsi que plusieurs yachts de membres du haut commandement, notamment le Dryyad du commandant de cavalerie légère James Cardigan. Pour protéger la ville sur les basses collines voisines, à la mi-septembre, les Alliés installent quatre redoutes. Trois d'entre eux étaient armés d'artillerie. Ces redoutes couvraient la ligne Chorgun-Balaklava, et dans chacune d'elles il y avait environ deux cent cinquante soldats turcs. Les Britanniques ont calculé correctement que les Turcs savaient bien mieux s'asseoir derrière des fortifications que de se battre en rase campagne. À propos, les malheureux soldats d'Omer Pacha ont fait le travail le plus sale et le plus dur de l'armée alliée. Ils étaient très mal nourris, ils n'étaient pas autorisés à communiquer avec les autres soldats et résidents, ils étaient battus à mort pour des délits. Transformés en combattants d'avant-garde, ils furent plantés sur des redoutes afin de défendre le camp anglais avec leur poitrine. Les forces britanniques à cet endroit se composaient de deux brigades de cavalerie: la cavalerie lourde du général James Scarlett et la cavalerie légère du major général Cardigan. Le commandement général de la cavalerie était assuré par le major général George Bingham, alias Lord Lucan, un commandant médiocre qui n'était pas particulièrement apprécié de ses subordonnés. Les forces de Scarlett étaient situées au sud des redoutes, plus près de la ville, les forces de Cardigan étaient situées au nord, plus près des monts Fedyukhin. Il convient de noter que les membres des plus grandes familles aristocratiques d'Angleterre ont servi dans la cavalerie légère, qui était une branche d'élite de l'armée. Tout le corps expéditionnaire britannique était commandé par Lord Raglan. Des unités françaises participent également à la future bataille, mais leur rôle est insignifiant.
Le 23 octobre, près du village de Chorgun sur la Rivière Noire, sous le commandement du général Pavel Petrovich Liprandi, qui était l'adjoint de Menchikov, le détachement de Chorgun d'environ seize mille personnes fut rassemblé, dont des militaires des hussards de Kiev et d'Ingermanland, Donskoï et les cosaques de l'Oural, Odessa et Dniepr Polkovs. Le but du détachement était la destruction des redoutes turques, l'accès à Balaklava et le bombardement d'artillerie des navires ennemis dans le port. Pour soutenir les troupes de Liprandi, un détachement spécial du major-général Joseph Petrovich Zhabokritsky, comptant cinq mille personnes et avec quatorze canons, était censé avancer vers les hauteurs de Fedyukhin.
La bataille de Balaklava a commencé à six heures du matin. Partis du village de Chorgun, les troupes russes, s'étant divisées en trois colonnes, se dirigent vers les redoutes. La colonne centrale prend d'assaut la première, la deuxième et la troisième, la droite attaque la quatrième redoute qui se tient à l'écart, et la gauche occupe le village de Kamara sur le flanc droit de l'ennemi. Les Turcs, qui étaient assis tranquillement depuis plusieurs semaines, ne virent qu'au dernier moment avec horreur comment, après les bombardements d'artillerie, les Russes se précipitèrent sur eux. Pris par surprise, ils n'ont pas eu le temps de quitter la première redoute, une bataille s'y est ensuivie, au cours de laquelle environ les deux tiers des sujets turcs ont été tués. A sept heures, les soldats russes, s'emparant de trois canons, s'emparèrent de la première fortification.
Les Turcs quittèrent le reste des redoutes avec la plus grande vitesse; les cavaliers russes les poursuivirent. Entre autres, huit canons ont été jetés dans le reste des fortifications, beaucoup de poudre à canon, des tentes et un outil de tranchée. La quatrième redoute fut immédiatement creusée, et tous les canons qui s'y trouvaient furent rivés et jetés de la montagne.
Curieusement, les Turcs survivants près des murs de la ville ont également souffert des Britanniques. Un officier britannique s'en souvient ainsi: « Les ennuis des Turcs ici n'étaient pas terminés, nous les avons recueillis à coups de baïonnette et ne leur avons pas permis d'entrer, voyant à quel point ils se comportaient lâchement.
Lieutenant-général Pavel Petrovich Liprandi.
Commandant du détachement russe à la bataille de Balaklava
Au début du neuvième, Liprandi s'empara des hauteurs de Balaklava, mais ce n'était que le début. Après une demi-heure de pause, Pavel Petrovich envoya toute sa cavalerie dans la vallée. Derrière les redoutes capturées se trouvait la deuxième rangée de fortifications alliées, et derrière elles se trouvaient des brigades de cavalerie légère et lourde des Britanniques, qui à ce moment-là avaient déjà commencé à se déplacer. Le général français Pierre Bosquet a également déjà envoyé une brigade de Vinois dans la vallée, suivie des rangers africains d'Alonville. Séparément de la cavalerie, le quatre-vingt-treizième régiment écossais sous le commandement de Colin Campbell a agi. Au début, ce régiment a tenté en vain d'arrêter les Turcs en fuite, puis, en attendant des renforts, s'est tenu devant le village de Kadykovka sur le chemin de la cavalerie russe qui avançait avec un nombre approximatif de deux mille sabres. Les cavaliers russes étaient divisés en deux groupes, dont l'un (environ six cents cavaliers) se précipita vers les Écossais.
On sait que Campbell a dit à ses soldats: « Les gars, il n'y aura pas d'ordre de battre en retraite. Tu dois mourir là où tu es." Son adjudant John Scott a répondu: « Oui. Nous le ferons. " Réalisant que le front de l'attaque russe était trop large, le régiment s'aligna sur deux lignes au lieu des quatre requises. Les Écossais ont tiré trois salves: à huit cent cinq cent trois cent cinquante mètres. S'étant approchés, les cavaliers attaquent les montagnards, mais les Écossais ne bronchent pas, forçant la cavalerie russe à se retirer.
Le reflet de l'attaque de cavalerie par le régiment d'infanterie des Highlanders lors de la bataille de Balaklava a été nommé "The Thin Red Line" conformément à la couleur des uniformes des Écossais. Cette expression a été inventée à l'origine par un journaliste du Times, qui dans l'article comparait le quatre-vingt-treizième régiment à « une fine bande rouge hérissée d'acier ». Au fil du temps, l'expression "Thin Red Line" est devenue une image artistique - un symbole d'abnégation, de courage et de sang-froid dans les batailles. Ce tour dénote également une défense de dernier recours.
Dans le même temps, les forces restantes de la cavalerie russe sous le commandement du général Ryzhov, qui dirigeaient toute la cavalerie du détachement de Chorgun, entrèrent en bataille avec la cavalerie lourde du général Scarlett. Il est curieux que, remarquant la cavalerie russe se déplaçant lentement sur son flanc gauche, le général anglais ait décidé de prévenir l'attaque et fut le premier à se précipiter avec dix escadrons dans l'attaque. Le commandant de brigade, James Scarlett, cinquante ans, n'avait aucune expérience dans les affaires militaires, mais il a utilisé avec succès les conseils de ses deux assistants - le colonel Beatson et le lieutenant Elliot, qui se sont distingués en Inde. Les cavaliers russes, ne s'attendant pas à une attaque, sont écrasés. Pendant le terrible abattage de sept minutes des hussards et des cosaques avec les dragons britanniques, plusieurs de nos officiers ont été grièvement blessés, et le général Khaletsky, en particulier, a eu l'oreille gauche coupée.
Tout au long de la bataille, la cavalerie légère de Cardigan est restée immobile. Le seigneur de cinquante-sept ans n'a participé à aucune campagne militaire avant la guerre de Crimée. Des compagnons lui proposèrent de soutenir les dragons, mais James refusa catégoriquement. Un brave guerrier et un cavalier né, il s'est considéré comme humilié dès qu'il est entré sous le commandement de Lord Lucan.
Voyant que de plus en plus d'unités des alliés se précipitaient de tous côtés sur le lieu de la bataille, le lieutenant-général Ryzhov a donné le signal de se retirer. Les régiments russes se sont précipités dans la gorge de Chorgun et les Britanniques les ont poursuivis. Une batterie à cheval de six canons venue à la rescousse des dragons a ouvert le feu à coups de chevrotine sur le dos des hussards et des cosaques, leur infligeant d'importants dégâts. Cependant, l'artillerie russe n'est pas restée endettée. En retraite, les troupes de Ryzhov semblent passer accidentellement entre les deux redoutes capturées le matin (la deuxième et la troisième), entraînant avec elles les Britanniques. Alors que la colonne de dragons de Scarlett arrivait au niveau des fortifications, des canons retentirent à droite et à gauche. Après avoir perdu plusieurs dizaines de personnes tuées et blessées, les Britanniques se sont précipités en arrière. À peu près à la même heure (dix heures du matin), les troupes de Joseph Zhabokritsky sont arrivées sur le champ de bataille, situé sur les hauteurs de Fedyukhin.
Le début du calme a été utilisé par les deux parties pour regrouper les troupes et envisager la situation future. Il semblait que la bataille de Balaklava aurait pu se terminer ainsi, mais l'attaque réussie des dragons de Scarlett a conduit Lord Raglan à répéter cette manœuvre afin de reprendre possession des canons capturés par les Russes dans les redoutes. François Canrobert, qui était présent à côté de lui, a remarqué: « Pourquoi aller chez eux ? Laissons les Russes nous attaquer, car nous sommes dans une excellente position, donc nous ne partirons pas d'ici. » Si Saint-Arno avait toujours occupé le poste de commandant en chef français, alors peut-être Lord Raglan aurait-il obéi à l'avis. Cependant, le maréchal Canrobert n'avait ni le caractère ni l'autorité de Saint-Arno. Comme les 1re et 4e divisions d'infanterie britanniques étaient encore assez loin, le commandant en chef britannique a ordonné à la cavalerie d'attaquer nos positions. À cette fin, il envoya à Lucan l'ordre suivant: « La cavalerie va de l'avant et profite de toutes les occasions pour s'emparer des hauteurs. L'infanterie avancera en deux colonnes et la soutiendra. Cependant, le commandant de cavalerie a mal interprété l'ordre et au lieu d'attaquer immédiatement les Russes de toutes ses forces, il s'est limité à déplacer la brigade légère sur une courte distance vers la gauche, laissant les dragons en place. Les cavaliers se figèrent dans l'attente de l'infanterie qui, selon leur commandant, « n'était pas encore arrivée ». Ainsi, le moment le plus opportun pour l'attaque a été manqué.
Fitzroy Raglan attendait patiemment ses ordres. Cependant, le temps passa et la cavalerie de Lucan s'immobilisa. Les Russes à cette époque ont lentement commencé à emporter les canons capturés, aucune nouvelle attaque n'était prévue de leur part. Ne comprenant pas ce qui a causé l'inactivité du chef de la cavalerie, Raglan a décidé de lui envoyer un autre ordre. Le général Airy, ancien chef d'état-major de l'armée britannique, a écrit la directive suivante sous sa dictée: « La cavalerie doit avancer rapidement et ne pas permettre à l'ennemi de prendre les canons. L'artillerie à cheval peut l'accompagner. Sur le flanc gauche vous avez la cavalerie française. Immédiatement". L'ordre se terminait par le mot "immédiat". Le document a été remis à Lord Lucan par le capitaine Lewis Edward Nolan.
Il convient de noter qu'à cette époque les troupes russes s'étaient installées dans un "fer à cheval profond". Les troupes de Liprandi ont occupé les collines de la troisième redoute au village de Kamara, le détachement de Zhabokritsky - la hauteur de Fedyukhin, et dans la vallée entre eux se trouvaient les cavaliers de Ryzhov, qui se sont retirés sur une assez longue distance. Pour la communication entre les détachements, le Consolidated Uhlan Regiment (situé sur la route de Simferopol) et la batterie Don (située à Fedyukhin Heights) ont été utilisés. Lord Lucan, qui réalisa enfin le véritable ordre, demanda à Nolan comment il imaginait cette opération pour lui-même, car la cavalerie britannique, s'approfondissant entre les extrémités du "fer à cheval", tomberait sous le feu croisé des batteries russes et mourrait inévitablement. Cependant, le capitaine a seulement confirmé ce qu'on lui avait dit de transmettre. Beaucoup plus tard, des informations sont apparues selon lesquelles, lors de la remise de l'ordre à Nolan, Raglan a ajouté oralement: "Si possible." Lord Lucan a témoigné sous serment que le capitaine ne lui a pas transmis ces mots. L'officier britannique lui-même ne pouvait pas être interrogé, à ce moment-là, il était déjà mort.
Général George Lucan, commandant de la cavalerie britannique
Ainsi, le commandant de toute la cavalerie britannique s'est trouvé dans une position difficile: il a bien compris toute la folie de l'entreprise et en même temps tenait dans ses mains un morceau de papier avec un ordre clair du commandant en chef. « Les ordres doivent être exécutés », apparemment avec de telles pensées, George Bingham se dirigea avec son état-major vers la cavalerie légère de Cardigan. Passant le contenu du billet, il lui ordonna d'avancer. "Oui, monsieur," répondit froidement Cardigan, "mais permettez-moi de dire que les Russes ont des fusiliers et des batteries des deux côtés de la vallée." - Je le sais, répondit Lucan, mais c'est ce que veut Lord Raglan. On ne choisit pas, on exécute ». Cardigan salua le seigneur et se tourna vers sa brigade légère. À ce moment-là, il y avait six cent soixante-treize personnes dedans. Le son d'une trompette retentit et à 11h20 la cavalerie s'avança d'un pas. Bientôt la cavalerie partit au trot. C'étaient les plus belles unités, frappant par la splendeur et la beauté du personnel équestre. La cavalerie anglaise se déplaçait sur trois lignes, occupant un cinquième de la largeur de la vallée le long du front. Elle n'a eu à surmonter que trois kilomètres. Et à leur droite, alignée également sur trois lignes, avançait une brigade lourde dirigée par Lucan lui-même.
Le commandant en chef britannique Fitzroy Raglan, qui a perdu sa main droite à la bataille de Waterloo, n'a jamais été un général de combat et, selon de nombreux historiens, était un commandant et un chef médiocres. Il est prouvé que lorsque la cavalerie britannique se précipita à toute allure vers les troupes russes, Raglan célébra avec un plaisir visible le magnifique spectacle des formations ordonnées de ses troupes d'élite. Et seuls de vrais militaires, comme Canrobert et ses officiers d'état-major, ne connaissant pas le contenu de l'ordre, ont commencé tardivement (de leur propre aveu) à comprendre ce qui se passait devant eux.
Dès que nos troupes ont vu le mouvement de la cavalerie ennemie, le régiment d'Odessa Jaeger s'est retiré dans la deuxième redoute et a formé un carré. Des grenades et des boulets de canon ont volé sur l'ennemi, et à mesure que les cavaliers s'approchaient, la chevrotine a également été utilisée. L'une des grenades a explosé à côté du capitaine Nolan, criblant la poitrine de l'Anglais et le tuant sur le coup. Cependant, les cavaliers Cardigan ont continué à avancer, passant sous une grêle d'obus au galop, brisant leur formation. Ils l'ont obtenu des artilleurs russes et de la cavalerie lourde. Lord Lucan a été blessé à la jambe et son neveu et aide de camp, le capitaine Charteris, a été tué. Finalement, incapable de résister à un feu nourri, le commandant de toute la cavalerie arrêta la brigade de Scarlett, lui ordonnant de se replier sur ses positions d'origine.
Robert Gibbs. La fine ligne rouge (1881). Musée national écossais de la guerre au château d'Édimbourg
Après cela, la cavalerie de Cardigan est devenue la cible principale des marques de tir des fusiliers et des artilleurs russes. À ce moment-là, ils avaient déjà atteint la batterie lourde russe Don de six canons située de l'autre côté de la vallée. Les cavaliers, encerclant les bataillons du régiment d'Odessa Jaeger, ont été accueillis par des coups de feu à partir de là, puis la batterie a tiré la dernière volée de mitraille à bout portant, mais n'a pas pu arrêter les Britanniques. Une bataille courte et féroce a commencé sur la batterie. En guise de couverture, à quarante pas derrière elle, se tenaient six cents soldats du premier régiment de cosaques de l'Oural, qui n'avaient pas encore pris part à la bataille et n'avaient pas subi de pertes. Et derrière eux, à une distance de quarante mètres, deux régiments de hussards étaient alignés sur deux lignes, et le colonel Voinilovich a été mis aux commandes après la blessure de Khaletsky.
Photo de Roger Fenton. Pont Chorgunsky (Traktirny) (1855)
Les lanciers du dix-septième régiment percèrent les défenses de la batterie et fondirent sur les Cosaques. Des nuages de poussière et de fumée leur cachaient les véritables forces des assaillants et, soudain, l'Oural, voyant les uhlans s'envoler, a paniqué et a commencé à battre en retraite, écrasant les régiments de hussards. Seuls quelques groupes de soldats qui ont conservé leur courage se sont précipités à la rescousse des artilleurs. Parmi eux se trouvait le colonel Voinilovich, qui, ralliant plusieurs soldats autour de lui, se précipita vers les Britanniques. Dans le combat, il a été atteint de deux balles dans la poitrine. Les hussards et les Cosaques se mêlèrent à la foule, ainsi qu'une batterie de chevau-légers et les restes du personnel de la batterie du Don temporairement capturée, se retirèrent sur le pont Chorgunsky, attirant l'ennemi derrière eux. Alors que la cavalerie ennemie était déjà près du pont, le général Liprandi, prévoyant un tel développement des événements, porta le coup final. Six escadrons du Consolidated Uhlan Regiment, stationnés près des deuxième et troisième redoutes, attaquèrent les Britanniques. Au même moment, l'artillerie russe a de nouveau ouvert le feu, ce qui a causé des dommages importants à la cavalerie ennemie, et il est également tombé sur nos cavaliers. À ce moment-là, les hussards se sont regroupés, les Cosaques du 53e Régiment du Don sont arrivés à temps.
Richard Woodville. Attaque de brigade légère. (1855)
Les lanciers russes ont poursuivi la brigade Cardigan jusqu'à la quatrième redoute et auraient sans aucun doute exterminé jusqu'au dernier homme sans l'aide qui est venue. Les Français, menés par François Canrobert, n'ont pleinement compris ce qui se passait que lorsque, après les bombardements d'artillerie, la cavalerie russe, avec l'infanterie, se précipita pour achever les Britanniques. L'un des meilleurs généraux français, Pierre Bosquet, s'insurge contre l'état-major britannique: « Ce n'est pas une guerre ! C'est de la folie!". L'ordre de Canrober de sauver ce qui restait de la cavalerie légère anglaise tonna d'un ton assourdissant. Le premier à se précipiter à la rescousse de Cardigan fut le célèbre quatrième régiment de gardes équestres africains du général d'Alonville. Ils se sont affrontés avec le bataillon Plastun des cosaques de la mer Noire. Foot Cosaques-éclaireurs agissaient en formation lâche. Esquivant le coup de sabre, ils tombèrent à terre à l'approche des cavaliers français, et lorsque le cavalier passa devant eux, ils se levèrent et tirèrent dans le dos. Maintenant, la partie française a également subi des pertes tangibles. Et la brigade légère des Britanniques à cette époque sur des chevaux blessés et fatigués, arrosée de balles et de chevrotine, dispersée en cavaliers isolés et en petits groupes, remonta lentement la vallée. Leur poursuite par les Russes n'a pas été active, bien que plus tard, cela s'est appelé "une chasse au lièvre". Au total, la tragique attaque britannique a duré vingt minutes. Le champ de bataille était jonché de cadavres d'hommes et de chevaux, plus de trois cents hommes de la brigade anglaise furent tués ou mutilés. Ce n'est que dans leurs positions que les restes des régiments britanniques autrefois glorieux revirent le commandant de brigade, dont ils ne savaient rien dès le début de la bataille sur la batterie russe.
La poursuite de la bataille se limite à une escarmouche des troupes alliées, qui occupent la quatrième redoute, avec les bataillons d'Odessa les plus proches. A quatre heures du soir, la canonnade cessa et la bataille fut finie. Les commandants en chef des forces alliées décidèrent de laisser aux Russes tous les trophées et fortifications, concentrant les troupes à Balaklava. Le général Liprandi, content des succès remportés, déploya ses troupes: au village de Kamary, au pont sur la Rivière Noire, dans les première, deuxième, troisième redoutes et à proximité. Le détachement de Zhabokritsky se tenait toujours sur les collines de Fedyukhin et la cavalerie s'est installée dans la vallée.
Pour le cinquantième anniversaire de la défense de Sébastopol en 1904, un monument aux héros de la bataille de Balaklava a été érigé près de la route Sébastopol-Yalta, où se trouvait la quatrième redoute turque. Le projet a été développé par le lieutenant-colonel Yerantsev et l'architecte Permyakov y a apporté quelques modifications. Pendant la Grande Guerre patriotique, le monument a été détruit et seulement en 2004, des constructeurs militaires, selon le projet de l'architecte Schaeffer, ont restauré le monument.
Paul Filippoto. Attaque de la brigade légère dirigée par le général Allonville
La bataille de Balaklava a laissé des impressions ambiguës. D'une part, ce n'était pas du tout une victoire pour les alliés; d'autre part, ce n'était pas une victoire complète pour l'armée russe. La prise de la ville - la base des Britanniques - mettrait les troupes alliées dans une position presque désespérée. De nombreux commandants britanniques ont admis plus tard que la perte de Balaklava aurait forcé les troupes alliées à quitter Sébastopol, changeant radicalement toute la guerre de Crimée. Tactiquement, la bataille de Balaklava a été couronnée de succès: les troupes russes ont capturé les hauteurs entourant la ville et plusieurs canons, l'ennemi a subi des dégâts importants et a limité la portée de leurs actions, se limitant à une couverture directe de la ville. Cependant, la prise des redoutes et l'extermination de la cavalerie anglaise n'ont pas entraîné de conséquences stratégiques importantes. Au contraire, la bataille a montré aux alliés leur point le plus faible, les obligeant à prendre des mesures pour repousser un nouveau coup. Notre commandement n'a pas non plus soutenu le courage des soldats russes, faisant preuve d'une surprenante indécision. Après un certain temps, les redoutes capturées ont été abandonnées, annulant presque les résultats de la bataille.
Dessin de Roger Fenton. Attaque de la brigade de cavalerie légère, 25 octobre 1854, sous le commandement du major général Cardigan (1855)
Le seul facteur positif était qu'après la nouvelle de la bataille de Balaklava, à Sébastopol et dans toute notre armée, il y avait eu une augmentation extraordinaire de l'esprit de combat. Des histoires sur les trophées capturés et les cavaliers anglais tombés au combat, exactement comme les histoires sur le courage extraordinaire avec lequel les soldats russes se sont battus, ont été transmises de bouche en bouche. Voici ce que Liprandi a écrit sur le comportement de ses troupes après la bataille: « Les détachements, réalisant leur haute mission de défendre leur terre natale, étaient impatients de combattre l'ennemi. Toute la bataille est un acte héroïque, et il est très difficile de donner à quelqu'un un avantage sur les autres. »
Les Cosaques prenant part à la défaite de la cavalerie anglaise ont attrapé les chevaux après la bataille, selon leurs propres termes, « cavalerie folle » et ont vendu des trotteurs de sang chers à un prix de quinze à vingt roubles (alors que la valeur réelle des chevaux était estimée à trois ou quatre cents roubles).
Les Britanniques, d'autre part, après la bataille ont eu un douloureux sentiment de défaite et de perte. On a parlé d'ignorance militaire et de médiocrité du commandement principal, ce qui a entraîné des pertes complètement insensées. Dans une brochure anglaise de la période de la guerre de Crimée, il est écrit: "Balaklava" - ce mot sera enregistré dans les annales de l'Angleterre et de la France, comme un lieu commémorant les actes d'héroïsme et le malheur qui s'y sont produits, sans égal jusqu'alors dans l'histoire. " Le 25 octobre 1854 restera à jamais une date de deuil dans l'histoire de l'Angleterre. Seulement douze jours plus tard, un message sur l'événement fatal, envoyé par le célèbre haineux russe Lord Radcliffe, est arrivé à Londres en provenance de Constantinople. La cavalerie légère, tombée près de Balaklava, était composée de représentants de l'aristocratie anglaise. L'impression de cette nouvelle dans la capitale de la Grande-Bretagne était bouleversante. Jusqu'à la guerre de 1914, les pèlerins partaient de là pour explorer la « vallée de la mort » où périt la fleur de leur nation. Des dizaines de livres et de poèmes ont été écrits sur l'attaque désastreuse, de nombreux films ont été réalisés et les chercheurs du passé se disputent toujours pour savoir qui est vraiment à blâmer pour la mort des aristocrates anglais.
Photo de Roger Fenton. Conseil du siège social de Raglan
(le général est assis à gauche avec un chapeau blanc et sans sa main droite) (1855)
Soit dit en passant, suite aux résultats de l'incident, une commission spéciale a été créée. Le commandant en chef Fitzroy Raglan a tenté de rejeter toute la faute sur Lucan et Cardigan, en leur disant lors de leur rencontre: « Vous avez ruiné la brigade » (Lucan) et « Comment avez-vous pu attaquer une batterie de front contre toutes les règles militaires ? (À Cardigan.) Le commandant en chef a créé toute une accusation contre George Bingham, qui, à son avis, a raté un moment opportun. La presse et le gouvernement soutiennent Raglan pour ne pas miner le prestige du haut commandement. Sous la pression du public se rebellant contre les généraux de cavalerie, Lucan a demandé une enquête plus approfondie sur ses actions dans la bataille, et Cardigan a entamé un long procès avec le lieutenant-colonel Calthorpe, qui a affirmé que le commandant de la brigade légère avait fui le terrain avant son les subordonnés galopaient vers les canons russes.
Selon l'ordre de l'empereur de Russie, il a été décidé de perpétuer la mémoire de toutes les troupes qui ont participé à la défense de Sébastopol de 1854 à 1855. Sous la direction d'un membre du Conseil d'État, Piotr Fedorovich Rerberg, de nombreux documents ont été collectés sur les soldats russes blessés et morts lors de batailles clés sur l'Alma, à Inkerman, sur la Rivière Noire et près de Balaklava. Dans les documents présentés au souverain, Piotr Fedorovich mentionne quatre officiers morts à la bataille de Balaklava:
• Capitaine du régiment d'infanterie du Dniepr Dzhebko Yakov Anufrievich, tué d'un boulet de canon dans la tête lors de la prise du village de Kamara;
• Capitaine du régiment de hussards de Saxe-Weimar (Ingermanlad) Khitrovo Semyon Vasilyevich, grièvement blessé lors d'un combat avec les dragons de Scarlett, qui y fut capturé et y mourut;
• cornet du régiment de hussards Saxe-Weimar Konstantin Vasilyevich Gorelov, tué par balle lors de la retraite du régiment après une bataille avec les cavaliers de Scarlett;
• Colonel du régiment de hussards Voinilovich Joseph Ferdinandovich, tué lors de l'attaque de la brigade légère anglaise sur la batterie du Don.
Selon le commandement britannique, les pertes de la brigade légère s'élèvent à plus d'une centaine de tués (dont neuf officiers), un cent et demi de blessés (dont onze officiers) et une soixantaine de prisonniers (dont deux officiers). Beaucoup de personnes paralysées sont décédées plus tard. Plus de trois cent cinquante chevaux ont également été perdus. Le total des dommages infligés aux alliés ce jour-là était d'environ neuf cents personnes. Selon des estimations ultérieures, les pertes ont atteint un millier de soldats, et certains historiens prétendent même qu'un millier et demi de soldats sont morts. Les pertes des troupes russes s'élevaient à six cent vingt-sept personnes, dont deux cent cinquante-sept étaient parmi les hussards les plus durement touchés par la cavalerie anglaise. En février 1945, après la conférence de Yalta, Winston Churchill a visité la vallée de Balaklava. Un de ses ancêtres Marlboro est mort dans la bataille. Et en 2001, le frère de la reine de Grande-Bretagne, le prince Michael de Kent, a visité le lieu mémorable.
Monument aux Britanniques tombés dans la vallée de Balaklava
