A l'automne 1979, les Rhodésiens prêtèrent une grande attention à la Zambie, plus précisément à son économie. La Rhodésie était enclavée - mais la Zambie ne l'avait pas non plus, et les autorités zambiennes ont donc été obligées d'envoyer une partie de leurs exportations à travers le territoire de la Rhodésie, qui était gouverné par le "régime blanc illégal" qu'elle détestait. Étant donné que les forces armées de la Rhodésie n'ont pas particulièrement pris de cérémonie en frappant des camps terroristes en territoire zambien, le président zambien Kenneth Kaunda a de temps en temps fermé et ouvert la frontière avec la Rhodésie. À l'automne 1978, il l'a rouvert - même en dépit du fait que peu de temps auparavant, les Rhodésiens avaient bombardé avec succès plusieurs grandes bases militantes près de la capitale du pays. La raison en était simple: la Zambie manquait de nourriture et les importations étaient possibles soit par le territoire de son voisin du sud, soit directement depuis la Rhodésie. Mais Salisbury n'aimait pas le degré d'ouverture des frontières - Kaunda avait un autre fil le reliant avec le monde extérieur, et il a essayé de l'exploiter en premier lieu. Le chemin de fer Tazara (ou Tan-Zam) était essentiel pour la Zambie: c'était la seule autoroute reliant le pays et le port tanzanien de Dar es Salaam. Le chemin de fer vers la Zambie a reçu 25 000 tonnes de fret chaque mois. En général, le chiffre d'affaires du fret dans le Tazar représentait 40 pour cent de la balance commerciale de la Zambie. La tâche était donc simple: il était vital pour les Rhodésiens de forcer Kaunda à utiliser les communications du sud - et pour cela il fallait couper celles du nord. Les renseignements de la Rhodésie, ainsi que les analystes du quartier général de l'armée, ont compris depuis longtemps l'importance de Tazara.
La section la plus importante de cette communication était le grand pont ferroviaire sur la rivière Chambeshi, dans la partie nord-est de la Zambie - le plus long pont sur ce chemin de fer. À environ un demi-kilomètre de là, il y avait un pont pour les véhicules - il jouait également un rôle important dans l'infrastructure de transport de la Zambie: à travers lui, en particulier, passait le transit du ciment et des produits pétroliers vers le Burundi.
Toutes ces informations ont été recueillies à l'avance dans le dossier - mais les matériaux pour l'instant ne sont restés que des développements. À l'été 1978, le Rhodesian SAS a été chargé de détruire les ponts et les agents ont commencé à développer une opération. Mais comme cela arrive souvent, bientôt un ordre d'annulation a été reçu - il a été décidé au sommet que, pour une raison quelconque, l'action ne pouvait pas être effectuée. Le fait que la Rhodésie ait frappé des cibles manifestement terroristes, et non des cibles économiquement importantes, a également joué un rôle. Le développement de l'opération, au grand dam du commandement SAS, a dû être écourté.
Mais un an plus tard, au tout début de septembre 1979, le « bien » est venu d'en haut. Il est difficile de dire pourquoi ce moment particulier a été choisi - le sort de la Rhodésie était en fait joué d'avance: bientôt une conférence sur la solution finale de la « question rhodésienne » devait commencer à Londres, après quoi un nouveau gouvernement devait venir à pouvoir à nouveau dans le pays. Mais les Rhodésiens n'allaient pas abandonner comme ça. Heureusement, les calculs préliminaires avaient déjà été faits, donc l'opération, baptisée "Fromage", a commencé presque immédiatement.
Littéralement dès la première minute, les exécuteurs directs ont réalisé que la tâche qui leur était confiée était décrite en un mot - « impossible ». La distance était le problème principal. Les cibles se trouvaient à plus de 300 kilomètres de la frontière avec la Rhodésie (et à plus de 700 kilomètres de Camp Cabrit, la base principale du SAS). Ainsi, les ponts sur le Chambeshi étaient la cible la plus éloignée de toute l'histoire des opérations spéciales en Rhodésie. En conséquence, le risque que tout se passe mal a augmenté plusieurs fois.
Les questions sur l'opération se multiplient à chaque minute: que dire de la situation et de la condition de la population locale sur le territoire adjacent à la cible ? À quelle distance se trouvent les colonies du pont et quelles sont-elles ? Le pont est-il gardé ? Combien y a-t-il de forces de police dans la région? Etc. Et la question la plus importante: comment le groupe partira-t-il après la destruction des ponts ? Car après le sapement, les autorités sont susceptibles de donner immédiatement l'alerte et de commencer une perquisition - et la frontière sera très, très loin.
La première étape consistait à déterminer dans quelle mesure les ponts étaient bien gardés et quelle était la situation de la population locale. Comme le SAS ne disposait pas de données opérationnelles précises, il a dû recourir à l'aide de collègues du renseignement. L'un des agents est arrivé en Zambie et a conduit sa voiture dans les environs, recueillant les informations nécessaires. Selon lui, il y avait un petit poste de police non loin des ponts, et quant à la population, ils vivaient plus ou moins également sur les deux rives du Chambeshi sur toute la longueur du fleuve.
La livraison de saboteurs à la cible par transport terrestre et à partir d'hélicoptères a été exclue. Il n'y avait qu'une seule issue - un atterrissage en parachute de nuit. La pénétration était prévue en deux étapes. Tout d'abord, un groupe de quatre agents est parachuté lors d'un saut en longueur - ils effectuent des reconnaissances et évaluent le niveau de présence policière et militaire. Ensuite, le groupe principal de 12 est parachuté. Puis les 16 Sasovites dans un canoë
flotter vers les ponts.
Le groupe principal a emporté avec eux une tonne d'explosifs, un canot pneumatique Zodiac avec un moteur hors-bord et plusieurs canoës. La charge était énorme - et lors de l'entraînement, la plupart du temps était consacré à apprendre à l'emballer soigneusement et de manière compacte.
Concevoir
La tâche fixée par le commandement était formulée très clairement: les ponts devaient non seulement être détruits, mais mis hors service pendant une durée maximale (de préférence, bien sûr, sans possibilité de restauration). Pour obtenir l'effet souhaité, certaines des charges doivent exploser sous l'eau. De plus, lors de l'opération, en plus des charges explosives standards, il a été décidé d'utiliser du matériel explosif expérimental: un réseau subversif. Il était censé être utilisé pour saper le pont ferroviaire - le but principal du sabotage. D'un côté du pilier central du pont (le plus volumineux des trois), les démolitions visaient à installer trois charges explosives sous l'eau, de 100 kilogrammes chacune. Un réseau subversif était attaché du côté opposé - ses charges étaient censées exploser une fraction de seconde avant que les principales n'explosent. L'explosion préventive déplacera momentanément l'eau, créant un coussin d'air d'un côté de la ferme. De plus, les charges principales sont déclenchées - et comme à ce moment il n'y aura pas de résistance à l'eau du côté opposé, le support, selon les lois de la physique, se brisera en deux.
Quant aux méthodes de retrait, entre autres, on supposait que les commandos feraient atterrir un Land Rover. Hélas, après plusieurs tentatives, cette pensée dut être abandonnée. Finalement, le commandement a convenu qu'après la détonation, les agents saisiraient la voiture et la conduiraient vers le sud du pays. Dans le même temps, il s'est avéré qu'au retour, les Sasovites ne pouvaient pas rester à l'écart des villes de Chambeshi et Mpika. Les cartes de terrain n'étaient pas fiables - d'une part, obsolètes et d'autre part, à grande échelle.
Le succès de l'évacuation après l'explosion ne dépendait que de la rapidité avec laquelle les saboteurs ont pu trouver un véhicule approprié. S'ils réussissent, alors tout devrait se terminer normalement. Si ce n'est pas le cas, les agents, pour le moins, ont eu de très graves problèmes.
Atterrissage raté
Le 3 octobre à 22h00, l'avion avec un groupe de reconnaissance avancé a décollé et s'est dirigé vers la Zambie. En approchant de la zone où se trouvaient les ponts, les parachutistes se sont levés en prévision du commandement. Les quatre parachutistes, chargés comme des chameaux dans une caravane, se dirigent vers la porte. Une minute plus tard, les saboteurs, accompagnés d'un chargement supplémentaire de matériel, ont sauté dans la nuit, d'une hauteur de quatre kilomètres. Après avoir passé une minute en chute libre, ils ont ouvert leurs parachutes et les ont dirigés vers le site d'atterrissage. Les parachutes de fret ont été forcés de s'ouvrir à une hauteur donnée. Après s'être rassemblés après l'atterrissage, les agents, avec un grand soulagement, ont découvert que tous les quatre étaient bel et bien vivants, mais une nuisance s'est produite: l'un des parachutes de la cargaison ne s'est pas ouvert. Cela signifie que la cargaison est tombée quelque part dans la brousse, et il y a maintenant deux pirogues, des pièces de rechange et d'autres équipements. Et sans pirogues, les saboteurs ne pouvaient pas s'approcher des ponts pour effectuer des reconnaissances supplémentaires sur place. De plus, la station de radio a disparu avec le canot. Encore une fois, heureusement, le chef du groupe, Dave Dodson, a été assez intelligent pour insister à l'avance pour que l'un des éclaireurs transporte un kit de rechange. Les agents ont passé toute la nuit et la moitié de la journée suivante à rechercher le matériel manquant. Vers le soir, Dodson a décidé que d'autres recherches étaient inutiles et les a arrêtées.
Ne reculez pas et n'abandonnez pas
Toute personne sensée considérerait un tel début comme un mauvais présage. Dodson, en général, était du même avis, mais encore moins était-il disposé à mettre fin à l'ensemble de l'opération. Il a décidé de se rendre aux ponts à pied. Ceci, bien sûr, était beaucoup plus difficile que de descendre la rivière en canoë, et réduisait considérablement le temps total de l'ensemble de l'opération - mais toujours mieux que rien. Il a contacté le siège du SAS et a informé le commandement de son plan, demandant également que le groupe principal inclue dans la liste des équipements tout ce qui manquait.
au premier débarquement.
Deux jours et demi plus tard, quatre agents fatigués ont atteint un affluent de la rivière Chambeshi. Laissant l'un des commandos de garde, le major Dodson, le lieutenant Phil Brook et le caporal suppléant Andy Standish-Whitey se sont déshabillés et ont nagé jusqu'aux ponts. Ayant atteint les structures, ils ont été soulagés de constater que la zone adjacente aux ponts était pratiquement déserte, à l'exception d'un seul garde sur le pont. La largeur de Chambeshi à cet endroit n'était pas supérieure à 200, la profondeur était d'environ 4 mètres. Les dimensions des ponts se sont avérées être exactement celles qui ont été présentées par les analystes après traitement des données de la reconnaissance aérienne. Après cela, les saboteurs ont nagé jusqu'à l'endroit où le quatrième membre du groupe les attendait.
Ils ont regagné le site d'atterrissage plus rapidement - en général, le trajet aller-retour jusqu'aux ponts leur a pris quatre jours, au cours desquels ils ont parcouru un total d'environ 100 kilomètres. Les éclaireurs ont même eu le temps de se reposer un peu avant l'arrivée du groupe principal, qui transportait des explosifs et des pirogues.
Problème soudain
À 1 heure du matin le 8 octobre, douze membres du SAS ont atterri en toute sécurité d'une hauteur d'environ 300 mètres et ont atterri sans incident à l'emplacement désigné, où ils ont été accueillis par le groupe avancé. Avant le lever du soleil, les commandos cachaient leurs parachutes et remballaient leur équipement. Après que les explosifs et les canoës aient été cachés en toute sécurité dans la brousse, les agents se sont couchés. La matinée se passa sans incident. Quelque temps après midi, des sentinelles ont détecté de la fumée provenant d'un incendie dans la brousse - mais c'était si loin qu'elle ne représentait aucune menace. Les commandos ont continué à se reposer, gagnant en force pour la tâche à venir.
À la tombée de la nuit, les saboteurs sont passés à la première étape - il a fallu traîner une tonne d'explosifs, six canots, un canot pneumatique, un moteur, du carburant et leur équipement à 400 mètres de la rive du fleuve. Pendant quelques heures, 16 personnes ont fait exactement cela, courant d'avant en arrière. Malgré le fait qu'ils étaient tous forts, en bonne santé et forts, ils étaient tellement épuisés que Dodson a demandé une pause de 30 minutes avant de commencer à ramasser les bateaux et de les charger.
Il était initialement prévu que six canots emporteraient 12 personnes et autant d'équipement que possible. Un canot pneumatique à moteur transportera 4 soldats et l'essentiel des explosifs. Au moment où les commandos étaient prêts pour le rafting, il était minuit. Selon les calculs initiaux, à ce moment-là, ils auraient déjà dû être à mi-chemin des ponts.
A partir des photographies de la rivière, les experts ont déterminé que le courant à cet endroit ne devait pas dépasser 6 nœuds soit 11 km/h. Étant donné que l'équipe avancée, en raison de la perte du canot, n'a pas pu vérifier la véracité des conclusions des experts, personne ne savait exactement quelle était la force du courant. La réponse est venue dès que les saboteurs ont tenté de se mettre en route.
Les opérateurs ont très vite compris qu'il n'était pas question de 6 nœuds - plutôt une quinzaine de nœuds, soit 27 km/h. De plus, sur la rivière, comme cela s'est soudainement avéré, des rapides, des pièges et des hippopotames ont commencé à se rencontrer en abondance. Même le moteur hors-bord de 11 kilowatts du Zodiac a eu du mal à faire face à sa tâche. Les éclaireurs du groupe avancé ont commencé à se rendre compte que même s'ils n'avaient pas perdu le canot, ils devraient encore passer le même temps pour se rendre aux ponts le long de la rivière et revenir en radeau.
Ceux dans le canot étaient jaloux de ceux dans le bateau à moteur. Ceux qui étaient dans le bateau considéraient que ceux dans le canoë avaient de la chance - de petits bateaux, manœuvrant avec succès, sans trop d'effort, traversaient les rapides. Mais Bob Mackenzie et ses trois camarades du "Zodiac" ont eu du mal - le bateau était chargé au maximum, était assis bas et se déplaçait très fort. De temps en temps, elle était portée sur le rivage, et le moteur de temps en temps attrapait les pierres.
Il était évident pour tout le monde que le timing initial était quelque peu présomptueux et que les saboteurs n'auraient tout simplement pas le temps d'atteindre leur objectif le lendemain. Dieu nous en préserve, cela prendra deux, voire trois jours. Les agents ne pouvaient pas naviguer 24 heures sur 24 - pendant la journée, ils étaient obligés de se cacher dans les fourrés afin d'éviter l'attention de la population locale vivant le long des rives de la rivière. Le courant sur la rivière était beaucoup plus fort que tout le monde ne s'y attendait.
Des difficultés insurmontables
Sur l'un des rapides, l'équipage épuisé du Zodiac a perdu le contrôle à un moment, et le bateau a été entraîné en arrière par le courant, sur quelques centaines de mètres, en se renversant presque en même temps. Ils tentèrent à nouveau de franchir ce seuil, mais avec le même résultat. Puis Mackenzie a décidé de faire don d'une partie de la cargaison. Avec une telle charge, le bateau était impuissant à franchir le seuil. Mackenzie a donc été contraint de surcharger 150 kilogrammes d'explosifs - cela signifiait automatiquement que l'un des supports du pont resterait intact. Il n'y avait pas d'autre alternative. Mais, même en se débarrassant de certains explosifs, ils ont franchi le seuil avec beaucoup de difficulté.
Les difficultés ne se sont pas arrêtées là. Dès que l'équipage du Zodiac a franchi le malheureux seuil et nage un peu plus loin, le moteur hors-bord a calé et n'a pas répondu à toutes les tentatives pour le ramener à la vie. La raison a été découverte presque immédiatement - de l'eau est entrée dans l'un des bidons de carburant et lorsque le carburant a été versé dans le moteur, l'eau a "bloqué" le carburateur.
Bob et son groupe ont commencé à dériver en aval. Ils ont finalement pu ramer jusqu'au rivage et s'attacher. Bob comprit que si par miracle ils ne réparaient pas ce moteur, alors l'opération devrait être écourtée.
Pendant ce temps, Dave Dodson et le reste des saboteurs ont continué à ramer, ignorant ce qui était arrivé à l'équipage de Mackenzie. Heureusement, la sélection pour le Rhodesian CAC n'était pas seulement basée sur les qualités physiques, mais aussi sur la capacité d'une personne à s'adapter instantanément à une situation extrême et à la résoudre. Le sergent "Vossi" Vosloo, à la lueur d'une lampe de poche, a pu démonter le moteur, nettoyer le carburateur et remonter le moteur. Le Zodiac repartait, mais l'équipage avait une heure et demie de retard sur ses camarades. Néanmoins, Bob et son groupe ont réussi à les rattraper.
Enfin, dans la nuit du 10 octobre, le groupe s'est approché des ponts. Les commandos étaient suffisamment proches pour entendre le bruit des trains sur la voie ferrée de Tazar et le passage des véhicules sur un pont voisin. Le groupe a trouvé une accumulation de fourrés denses à quelques kilomètres des ponts et s'est allongé pendant une journée.
A la tombée de la nuit, 12 saboteurs dans six pirogues ont navigué vers les ponts. Bob Mackenzie et trois de ses collègues du Zodiac avec des explosifs étaient censés suivre le groupe principal quelque temps plus tard. Deux canots avec des saboteurs se dirigeaient vers la côte - c'était un sous-groupe qui combinait les fonctions d'attaque et de soutien. Elle, agissant à terre, était chargée d'identifier et de neutraliser les gardes, d'avertir le groupe principal de la survenance de circonstances imprévues et d'assurer la sécurité lors d'une attaque ennemie.
Deux autres équipages se sont amarrés au support central du pont de chemin de fer et ont commencé à l'attacher avec un câble afin qu'un canot pneumatique avec un explosif puisse s'y amarrer. Quatre autres personnes ont commencé à attacher des crochets sur le même support afin de suspendre des charges explosives de trois cents kilogrammes.
Lorsque le groupe Zodiac et Mackenzie a atteint le pont, le groupe principal avait déjà fait son travail: les crochets étaient fixés et un câble était attaché autour de la poutre. Après cela, amarrés au support, les Rhodésiens ont commencé à décharger les explosifs. Les charges ont été levées sur des cordes, en utilisant les crochets comme blocs, puis soigneusement abaissées dans l'eau. Les commandos ont alors commencé à mettre en place ce réseau expérimental de rupture de l'autre côté de la ferme. Mais il était lourd, alors pendant qu'il était installé, pendant qu'il était fixé au bon endroit pour qu'il ne soit pas emporté par le courant, pendant qu'on vérifiait si tout était correct, le temps passait. Après cela, ils ont renforcé les fusibles sur les charges afin de les connecter en anneau au dernier moment.
Soudain, des bruits de coups de feu se font entendre sur le rivage. Les Sasovites se figèrent. Il n'y a plus eu de tirs et les saboteurs ont continué leur travail. Plus tard, il s'est avéré que, malheureusement, un policier est apparu dans la région. Voyant Phil Brook et Frank Booth armés, il a pointé son fusil de chasse sur eux et a exigé une explication de ce qu'ils faisaient ici à un moment aussi inopportun. Puis, réalisant apparemment que ce n'était pas bon, il a essayé d'ouvrir le feu et a reçu de courtes rafales d'AK-47 avec un silencieux en réponse. Il a réussi à s'échapper, mais non loin de ses blessures, il est mort.
Le minage des ponts continuait, et chacun des saboteurs s'occupait de ses propres affaires.
Au même moment, le lieutenant Brooke et ses subordonnés ont commencé à préparer le groupe au retrait. Phil et son groupe ont bloqué la route en déployant un « point de contrôle portable » dessus. Cet élément du plan était essentiel pour capturer la voiture. Nous nous sommes préparés à cela avec soin - le groupe a emporté avec eux des copies exactes des panneaux de signalisation et des barrières de police zambiens. L'astuce a fonctionné - les voitures, qui à ce moment-là ont commencé à apparaître sur l'autoroute, ont ralenti, se sont arrêtées puis sont passées au commandement de la fausse "police zambienne". Le trafic était moyen - le matin n'était pas encore arrivé, et le trafic était interrompu de temps en temps. Les Rhodésiens étaient prêts à une telle tournure des événements et ont bien géré le rôle de la police de la circulation, régulant la circulation et décrivant l'activité. Néanmoins, à ce jour, aucun véhicule adapté pouvant embarquer 16 personnes équipées n'est apparu.
Le reste du groupe a continué à exploiter les ponts. Comme les saboteurs se trouvaient sous le pont, ils n'étaient pas visibles d'en haut - et l'activité des forces spéciales restait hors du champ d'attention des conducteurs de passage. Certains ont continué à vérifier et revérifier l'installation des charges, tandis que d'autres ont démonté et effondré l'équipement. Dodson surveillait toutes les activités de ses subordonnés à la radio. Grâce aux nombreuses sessions de formation menées dans des installations en Rhodésie, tout s'est déroulé comme prévu. Enfin, toutes les charges sur le pont ferroviaire étaient connectées en un seul réseau et connectées au même réseau sur l'autoroute, formant un seul réseau perturbateur.
Problèmes avec les véhicules
Le temps a commencé à manquer et Brooke ne pouvait toujours pas trouver un moyen de transport approprié. Dodson a demandé à la radio avec un subordonné comment il allait, indiquant clairement qu'il n'était pas souhaitable de retarder cette partie de l'opération. À l'approche du pont, un petit embouteillage a commencé à s'accumuler - les voitures ont ralenti au point de contrôle, mais Brooke a fiévreusement salué les conducteurs pour qu'ils puissent passer sans s'arrêter. Finalement, un camion de vingt tonnes chargé d'engrais minéraux est apparu sur la route, et Phil s'est rendu compte que c'était ce dont il avait besoin.
Le camion s'est arrêté à un poste de contrôle impromptu et Brooke a fait signe au conducteur de se garer sur le côté de la route. Le chauffeur blanc et son partenaire africain sont sortis du taxi et ont été immédiatement placés en garde à vue. Des policiers imaginaires ont rapidement installé des panneaux informant de la panne de la voiture, et les barrières des postes de contrôle et les panneaux de police, au contraire, ont été supprimés. L'espoir était que les conducteurs, voyant la "police", une voiture arrêtée et des panneaux informant de l'accident, passent sans s'arrêter. Cependant, la vie a immédiatement fait ses propres ajustements.
Un autre camion s'est arrêté à côté du camion "cassé". Le conducteur blanc qui est sorti s'est approché de la voiture "cassé" et a commencé à offrir son aide. J'ai dû le mettre en garde à vue aussi. Quelques minutes plus tard, un autre camion est apparu, l'un de ceux qui étaient passés plus tôt. Il s'avère que le chauffeur du troisième camion, également blanc, ayant découvert que la machine à engrais qui le suivait était perdue quelque part, a fait demi-tour
et est reparti.
À ce stade, Bob McKenzie, qui avait fini d'aider les minéraux sur le pont routier, a emmené quelques personnes avec lui et est parti voir si ses collègues « flics » avaient besoin d'aide. À mesure qu'ils se rapprochaient, ils virent deux camions garés sur le trottoir, un troisième camion revenant. De plus, un quatrième s'approchait du côté opposé. La situation menaçait à tout moment de se transformer en embouteillage. Mais le chauffeur du quatrième camion, voyant les hommes armés de mitrailleuses, mit le gaz. Mais le chauffeur du camion de retour, au contraire, s'est senti obligé d'intervenir et a obstinément refusé de partir. Il a déclaré que sans le chauffeur du camion d'engrais, il n'irait nulle part.
Puis les commandos se sont rendu compte que ces deux camions voyageaient ensemble, en un seul convoi, et de plus, les chauffeurs étaient frères. Les Sasovites ont tenté en vain de convaincre le chauffeur qu'il valait mieux qu'il parte, mais il s'est avéré têtu et a insisté sur le fait que sans son frère, il ne penserait même pas à se mettre en route. En conséquence, il a dû être placé en garde à vue. Comme il s'est avéré plus tard, à cette époque, il n'y avait que six chauffeurs de camion blancs dans toute la Zambie - et exactement la moitié d'entre eux ont été capturés par le SAS !
Les problèmes se multiplient
Mais les pilotes n'étaient que le début du problème. En plus des hommes adultes, les Rhodésiens "en captivité" étaient un garçon de 10 ans, le fils d'un des chauffeurs. Butch Shawn a emmené son fils Neil faire ce voyage pour offrir à son enfant un cadeau d'anniversaire - pour traverser le pays dans un gros camion. Le cadeau a été un succès à 100% - ni le père, ni le fils, ni l'oncle de Neil, Mike (l'autre conducteur), n'auraient même pu prévoir une telle tournure des événements.
Lorsque Dodson a appris la détention de plusieurs prisonniers, il était furieux. En demandant froidement à Brook s'il était au courant de ses actes, le major a ordonné que les détenus lui soient amenés. Dodson ne s'attendait pas à ce que les choses se passent ainsi. Maintenant, je devais décider quoi faire ensuite. Ramener les prisonniers avec vous en Rhodésie créerait beaucoup de problèmes. En revanche, si vous les laissez partir, ils ne tardent pas à tirer la sonnette d'alarme. Et, étant donné la distance qui sépare les Sasovites de la frontière, la perspective de se mettre à la traîne des garnisons zambiennes environnantes, de l'armée de l'air, de la police et de la population hostile des saboteurs ne souriait manifestement pas.
L'ordre du quartier général stipulait catégoriquement: « L'opération, en aucun cas, ne doit être « exposée » ! Aucune âme en Zambie ne devrait savoir qui a fait sauter les ponts. En fin de compte, Dodson a décidé qu'ils emmèneraient les prisonniers avec eux, et les problèmes pourraient être résolus plus tard. Pas la solution la plus optimale, mais les commandos n'avaient pas d'alternative.
Avant la piste…
Tandis que le commandant se demandait quoi faire des prisonniers, les saboteurs achevaient la phase principale de l'opération. Les pirogues ont été démontées et emballées, le Zodiac a été enroulé, le matériel a été emmené sur la route et les dernières charges ont été placées sur le pont du chemin de fer. Le groupe des camions a équipé le futur transport - les sacs d'engrais du camion ont été jetés et cachés dans les buissons. Seuls les sacs qui couvraient le périmètre ont été laissés sur la voiture - ainsi, dans un corps ouvert, un "fort" impromptu a été obtenu, dans lequel les soldats pouvaient se cacher.
Deux mineurs ont relié toutes les charges en une seule chaîne, et les commandos restants ont chargé les bateaux et le reste de l'équipement dans le camion. Mike et les Butch Shawn sont montés dans le cockpit. Dodson était assis derrière les frères, tenant un pistolet silencieux à la main – l'allusion était évidente. Mike a tiré la voiture à l'extrémité sud du pont, prêt à décoller sur ordre. Il ne restait plus qu'à mettre le feu à la mèche. Les tubes d'allumage ont fourni un délai de quinze minutes qui a permis au groupe de se retirer à une distance de sécurité. Les réseaux perturbateurs ont été dupliqués et testés à plusieurs reprises pour s'assurer que la perturbation est fiable.
Les mineurs ont mis le feu aux cordes et ont traversé le pont en courant jusqu'au camion où attendaient leurs collègues. L'horloge était 02h15 et Dave Dodson a ordonné à Mike Shawn de toucher. Un conducteur visiblement nerveux a obéi et la voiture a roulé vers le sud. Mike et son frère Butch ont tous deux demandé à être maintenus en vie. Dodson a finalement réussi à les convaincre que tant qu'ils conduisent, ils ne sont pas en danger.
Lorsque le camion avec tout l'équipage à bord s'est approché de la ville de Chambeshi, les frères, sans un mot, ont informé Dodson qu'il y avait un petit poste de police dans la ville. Heureusement, à cette heure-là, aucune lumière n'était allumée à ses fenêtres, et la voiture a atteint la périphérie de Chambeshi sans incident.
Mike Shawn a ordonné de s'arrêter à 20 kilomètres de Dodson Bridge. Un couple de saboteurs, quittant le camion, coupa les fils téléphoniques et télégraphiques dans tous les sens. Juste au moment où ils finissaient de détruire leurs communications, tout le monde a vu un énorme flash orange au loin. Après un certain temps, le grondement d'une explosion leur vint. Dans la première seconde, les Sasovites ne pouvaient même pas croire que tout avait finalement fonctionné.
Il est temps de s'éloigner
Malheureusement, ils ne pouvaient pas retourner sur le lieu du sabotage et regarder la destruction - maintenant le facteur temps est devenu critique, et il était temps de s'en sortir. Ils ont supposé que certains des conducteurs passant par le faux point de contrôle pourraient plus tard le signaler à la police. De plus, les saboteurs devaient encore passer Mpiku sur leur chemin, la ville où se trouvait la police - et il vaudrait mieux le faire avant l'aube. A en juger par la carte, la route n'entrait pas dans la ville, mais la contournait, mais Dodson n'était pas sûr de l'exactitude de la carte. Heureusement, Mike, qui conduisait, a choisi la bonne route, et ils ne sont pas entrés dans Mpiku. Après cela, ils n'avaient plus qu'à avancer, jusqu'à ce que le soleil se lève au-dessus de l'horizon.
Il y avait pas mal de voitures sur l'autoroute au petit matin, mais aucun des chauffeurs n'a prêté attention au camion. Il ne leur est tout simplement pas venu à l'esprit qu'il y avait six prisonniers et seize saboteurs rhodésiens SAS dans la voiture qui venaient d'infliger plus qu'un coup tangible à l'économie zambienne.
Les ponts de Khan
Quand il est devenu clair que l'aube était sur le point de se lever, Dodson a ordonné au conducteur de tourner sur une route de campagne où ils pourraient attendre la fin de la journée. Il espérait prendre un jour de congé quelque part près de la ville de Serenge, d'où la route menait vers le sud jusqu'au parc national de South Luangwa.
Bob McKenzie s'est installé dans la cabine du camion de Dodson pour aider à naviguer et à lire la carte; de plus, Butch a changé son frère au volant d'un camion. Dawn trouva les commandos et leurs captifs exactement au milieu d'un immense territoire d'accords tribaux - c'était le nom des territoires de Rhodésie et de Zambie, réservés par le gouvernement pour la résidence des tribus. Pendant une heure et demie, ils ont traversé une zone assez peuplée, surveillée par des centaines, voire des milliers de personnes. Mackenzie et Dodson étaient toujours maquillés, le visage et les bras enduits de crème de camouflage. Cela donnait une certaine chance que de loin, ils pouvaient être confondus avec des Africains, mais bien sûr, il n'y avait aucune garantie. Néanmoins, les Zambiens ont gaiement salué le camion et personne n'a soupçonné que les Rhodésiens assis dans la cabine étaient blancs. Mackenzie et Dodson lui rendirent un geste vif, silencieusement étonnés de leur chance.
Vers cette époque, un court message des pilotes de l'armée de l'air rhodésienne qui ont survolé le site du sabotage est arrivé - littéralement -: "Les ponts de Khan - ils ont explosé !" La tâche était terminée.
Retard soudain
Les Rhodésiens roulaient sur une route de campagne depuis plusieurs heures et étaient sûrs qu'ils en avaient plus qu'assez pour se détacher d'éventuels poursuivants - sans la participation de l'Air Force, il serait extrêmement difficile de trouver le groupe. Mais la vie a une fois de plus nié tous les plans. Traversant une petite colline, ils virent au loin une assez grosse centrale électrique, seule au milieu de la savane. Le seul avantage était qu'après avoir vu la station, Mackenzie a pu verrouiller la carte sur le terrain et déterminer la position exacte. Tout le reste dans leur situation était des inconvénients, le principal étant la sécurité, puisqu'elle était à cent pour cent à la gare. Dodson a ordonné au conducteur de s'arrêter. Les soldats et les prisonniers sont sortis de l'arrière et se sont fait du thé, tandis que le commandant et son adjoint ont commencé à conférer, essayant de trouver la meilleure façon de procéder.
Les Sasovites ne savaient pas que les gardes de la station les avaient déjà remarqués. Pendant que les commandants discutaient et que les subordonnés et les prisonniers se reposaient, les gardes ont décidé d'aller découvrir de quel camion solitaire avec un grand nombre de personnes avait besoin dans ces parties. Vers 10 heures, les Rhodésiens ont entendu le bruit d'une voiture qui approchait. Les agents se sont immédiatement dispersés, ont pris des positions défensives autour du camion et se sont préparés à une éventuelle attaque. Six Africains en uniforme ont émergé de la Land Rover qui s'est arrêtée. L'un des Sasovites, toujours déguisé en Africain, est allé à leur rencontre, espérant les attirer plus près afin de les faire prisonniers. Mais les gardes ont soupçonné que quelque chose n'allait pas et, après avoir tiré quelques coups de feu, se sont retournés et se sont enfuis. Les commandos ont ouvert le feu et quatre des six gardes sont restés au sol.
Après un tel bruit, les Sasovites n'eurent d'autre choix que de sortir de là au plus vite. Dodson a décidé de traverser la brousse tout droit, en direction du sud.
Nous demandons l'évacuation
À la fin de la journée, le terrain sur lequel ils se déplaçaient est devenu si accidenté qu'il n'y avait aucun moyen d'aller plus loin. Mais à ce moment-là, ils étaient si près de la frontière avec la Rhodésie qu'on pouvait appeler des hélicoptères. Selon les estimations de Mackenzie, ils étaient séparés de la frontière d'environ 200 kilomètres - ce qui correspond à la gamme des "oiseaux" du 8e escadron. Les Sasovites ont contacté le quartier général, mais l'évacuation a été reportée le lendemain matin - la nuit tombait, et il serait trop risqué d'envoyer des hélicoptères. Les saboteurs ont reçu l'ordre d'attendre l'évacuation avant 8 heures du matin le lendemain.
Les soldats ont passé le reste de la journée à nettoyer le site d'atterrissage pour les hélicoptères. Cela a été suivi d'un court dîner - les commandos ont partagé leurs maigres rations avec les prisonniers (thé traditionnel), et tout le monde s'est endormi. Après quelques minutes, tout le camp, à l'exception des sentinelles, était profondément endormi - tout le monde était épuisé à la limite.
Dès que les hélicoptères apparurent au loin, les frères-pilotes redevinrent nerveux. Malgré le fait que presque tout le monde leur a promis à l'unanimité qu'aucun cheveu ne tomberait de leur tête, les Shawn ont décidé que maintenant ils seraient définitivement giflés d'une balle entre les yeux et jetés dans la brousse. Ce n'est que lorsqu'ils ont été presque poussés vers les hélicoptères qu'ils se sont calmés.
Les hélicoptères se sont dirigés vers la Rhodésie - à travers la rivière Luangwa, à travers la Great Eastern Road - la principale route de Zambie, à travers le Mozambique et le lac Kabora Bassa, et ont finalement atterri à la mission Musengezi. Là, ils se ravitaillent à nouveau et décollent pour livrer les Sasovites au camp de Cabrit.
Les agents ont rendu compte au commandement de l'achèvement de la tâche, après quoi ils se sont mis en ordre et sont rentrés chez eux. Quant aux prisonniers, ils devaient être pendant quelque temps les hôtes du service spécial de Rhodésie.
Sabotage économique
Quant à la réaction de l'officiel de Lusaka, elle était prévisible. Dans son discours, le président Kenneth Kaunda a qualifié l'incident de "sabotage économique qui mine l'économie du pays". Les raisons étaient les suivantes: 18 000 tonnes de marchandises dont la Zambie avait besoin, y compris du maïs, dont la Zambie manquait, étaient bloquées à Dar es Salaam. Dans le même temps, 10 000 tonnes de cuivre, principal produit d'exportation zambienne, étaient piégées à l'intérieur du pays.
Les espoirs de la Zambie de se procurer de la nourriture pour l'année prochaine ont été anéantis par les ponts détruits. En raison d'une grave sécheresse et des engrais livrés à temps, la récolte de maïs était négligeable et il n'y avait pas de réserves dans le pays. Selon les ingénieurs, la restauration du pont ferroviaire prendrait au moins six mois, et le transport un à trois. Le coût des travaux de restauration, selon les estimations les plus prudentes, était d'environ six millions de kwacha. Faute de ce genre d'argent, la Zambie s'est tournée vers la CEE pour obtenir de l'aide.
Les Rhodésiens ont atteint leur objectif. Après avoir abattu les ponts sur Chambeshi, ils obligent Kaunda à négocier avec le régime qu'il haïssait, à ouvrir complètement les frontières et à lancer des flux de marchandises vers le sud, ce qui profite à la Rhodésie.
