En septembre 1783, un ballon conçu par les frères Montgolfier élève trois passagers dans le ciel de Versailles: un mouton, une oie et un coq. Deux mois plus tard, les gens effectuaient leur premier vol en montgolfière. Et bientôt, les ballons ont commencé à être utilisés à des fins militaires.
Aérobombe
Après la révolution bourgeoise en France à la fin du XVIIIe siècle, littéralement toute l'Europe a pris les armes contre elle. Les troupes de Grande-Bretagne, Hollande, Autriche, Prusse, Espagne et Portugal ont été impliquées dans des opérations militaires contre le pays englouti dans les événements révolutionnaires. Rassemblant des forces pour les combattre, la Convention jacobine de 1793 fait appel à l'aide des scientifiques français. En réponse, le physicien Guiton de Morveau a suggéré d'utiliser des ballons pour la reconnaissance et l'observation.
La proposition a été acceptée. Le ballon, spécialement conçu pour être utilisé dans l'armée, a été élevé jusqu'à 500 mètres de hauteur lors des tests. De là, il était possible d'observer les mouvements des troupes ennemies à une distance allant jusqu'à 25 kilomètres.
Un demi-siècle plus tard, en 1848, les habitants de Venise se sont rebellés contre la domination austro-hongroise - la guerre a commencé. Les Autrichiens assiégèrent la ville située sur les îles de la lagune. L'artillerie à cette époque ne se distinguait pas encore par un grand champ de tir et ne pouvait tirer qu'à sa périphérie. Pour la plupart, les obus n'ont pas du tout atteint la cible et sont tombés dans l'eau. Et puis les Autrichiens se sont souvenus des ballons. Ils ont décidé de livrer des bombes incendiaires et explosives à Venise avec un vent arrière, en les suspendant à des cylindres remplis d'air chaud.
Les Autrichiens ont surnommé cette arme miracle aérobombes. L'enveloppe sphérique du ballon était faite de papier à lettres épais. Des rubans de tissu ont été collés aux coutures des rayures verticales de l'extérieur et de l'intérieur. Un cercle de toile avec une boucle pour soulever le ballon était collé au sommet du ballon et un cerceau était fixé par le bas, qui servait de support à un petit foyer. La bombe était suspendue à une corde d'un peu plus d'un mètre de long, et sa déconnexion était assurée par un cordon d'allumage spécial, dont le temps de combustion était soigneusement calculé. Lorsque la bombe a commencé à tomber, le ballon s'est élevé verticalement vers le haut avec une bougie, a éclaté et des charbons non brûlés sont tombés avec le foyer, provoquant souvent des incendies.
Avant le lancement des ballons, une remise à zéro a été effectuée. Un ballon d'essai a été lancé depuis une colline appropriée et les Autrichiens, l'observant, ont tracé sa trajectoire de vol sur une carte. Si la trajectoire passait au-dessus de la ville, alors le bombardement était effectué depuis cette colline. Si le ballon volait sur le côté, la position de départ était modifiée en conséquence. Ces « frappes aériennes n'ont pas causé beaucoup de dégâts, mais les nerfs des habitants de Venise ont fortement tremblé. Lorsque des volées de ballons sont apparues dans le ciel, la panique a commencé dans la ville, et la flotte vénitienne en bois était pressée de s'éloigner de la côte à chaque fois.
Bien sûr, on ne pouvait pas s'attendre à une grande précision d'un tel bombardement, mais quelques coups réussis ont eu lieu. Ainsi, une des bombes a explosé en plein centre de la ville, sur la place Saint-Marc, et a alarmé toute la ville.
Grands noms
Initialement, les ballons étaient remplis d'hydrogène directement à partir d'un baril, où l'acide sulfurique réagissait avec des copeaux de fer. Un tel système de production de gaz était entretenu par des dizaines de travailleurs et le remplissage de l'enveloppe du ballon a duré jusqu'à deux jours. Le grand scientifique russe Dmitry Ivanovich Mendeleev est arrivé à la conclusion que l'hydrogène peut être stocké dans des récipients métalliques sous haute pression. Alors qu'il martèle les seuils du département militaire russe, en Angleterre en 1880, l'ingénieur Thors-ten Nordenfeld lance la production de cylindres en acier pour stocker et transporter l'hydrogène sous une pression de 120 atmosphères.
Alexander Matveyevich Kovanko (1856-1919) était un grand passionné d'aéronautique en Russie. Dans la seconde moitié des années quatre-vingt du XIXe siècle, il est greffier de la commission pour l'utilisation de l'aéronautique, de la poste et des tours de guet à des fins militaires, commande un détachement de ballons militaires et visite la France et la Belgique pour l'échange d'expériences. Avec le déclenchement de la guerre russo-japonaise de 1904-1905 sous
La direction de Kovanko a lancé le développement de nouveaux modèles de véhicules aéronautiques de campagne et une restructuration radicale de la partie matérielle lourde et encombrante des ballons de la forteresse. Grâce à la conviction et à l'énergie d'Alexandre Matveyevich, le bataillon aéronautique de campagne de Sibérie orientale a été formé, qui en était l'inventeur honoré et à la tête. Le bataillon Kovanko était armé de quatre ballons captifs, de treuils à chevaux et de générateurs de gaz, ce qui permettait de remplir la coque du ballon d'hydrogène en 20 minutes.
Déjà pendant le siège de Port Arthur, il est devenu clair quel avantage inestimable les ballons pourraient apporter aux troupes russes assiégées. Surtout après que le camp fortifié ennemi a été examiné à partir d'un ballon captif artisanal, qui a été tiré avec des obus de 12 pouces de cuirassés. Notez également qu'au début de la guerre, les Japonais ont pu mettre en service un navire de reconnaissance, qui avait un ballon captif. C'est de lui que l'escadre de l'amiral Rozhestvensky, vaincu lors de la bataille de Tsushima, a été découverte à l'avance.
Le téléphone du ciel
En 1913, après la visite de deux représentants de l'armée française au parc aéronautique de Saint-Pétersbourg, Kovanko reçoit l'Ordre de la Légion d'honneur. Au début de la Première Guerre mondiale, les unités aéronautiques russes étaient équipées avec la minutie admirable des Alliés et étaient armées de 46 ballons qui avaient une bonne stabilité même par vent fort.
Les faits suivants témoignent de leur efficacité. La 14e compagnie aéronautique était stationnée sous la forteresse d'Ivangorod. Dans la période du 9 au 13 octobre 1914, lorsque les troupes autrichiennes se sont approchées de la forteresse, le ballon élevé à une hauteur de 400 mètres a continuellement corrigé les hostilités. De là, les positions de l'ennemi, l'emplacement de ses tranchées et de ses barbelés, et les mouvements le long des routes ont été reconnus en détail. Le tir de notre artillerie, corrigé par téléphone depuis un ballon, s'est avéré si efficace que l'ennemi s'est enfui des tranchées sans attendre l'attaque de l'infanterie russe. Cela a décidé du sort de la bataille sous la forteresse. Les ballons se sont avérés être un problème si grave que des avions ont été utilisés pour les combattre, qui les ont abattus avec des mitrailleuses ou les ont incendiés avec du phosphore liquide.
Arme de représailles
Le ballon n'a pas été oublié pendant la Seconde Guerre mondiale. Les ballons ont été hissés au-dessus de la ligne de front par des observateurs d'artillerie ou des observateurs du quartier général. Ils ont également été utilisés pour créer des barrières autour des grandes villes qui entravent le libre vol des bombardiers. La forêt de ballons au-dessus de Moscou, Leningrad ou Londres est l'un des traits les plus caractéristiques de cette guerre. Mais le champ d'application des ballons ne se limitait pas à cela.
Choqué par les bombardements américains, le Japon décide en octobre 1944 de riposter. Pour cela, un régiment de ballons spécial a été créé, à la disposition duquel l'état-major japonais prévoyait d'allouer 15 000 ballons pendant cinq mois, auxquels étaient attachées des bombes à fragmentation hautement explosives. Les préparatifs des frappes de représailles se sont déroulés dans le plus grand secret. Cependant, l'Amérique s'est avérée être une très grande cible. Les ballons ont volé dans les forêts, puis dans les montagnes, puis dans la prairie, laissant les villes quelque part sur le côté. Selon la presse américaine, toute cette aventure n'a eu qu'un effet psychologique insignifiant.
Il est curieux que les ballons aient été utilisés à des fins de reconnaissance même pendant la guerre froide. Les Américains les équipent de matériel photographique et autre et les lancent depuis le territoire de leurs alliés vers l'URSS d'anciens combattants MiG-17.
